LA PORCELAINE ROUGE EN ANGLETERRE

L est peu de personnages, dans le monde de la Céramique, dont le nom soit plus connu que Boëttger, (dliûs Boëttcher) à qui l’on attribue la découverte, en Europe, de la porcelaine dure. En ce XVIIE siècle, si complexe et si troublant, qui associa dans une même admiration les philosophes les plus illustres et les aventuriers les plus audacieux ; où l’on voit, chez les esprits les plus élevés, les hautes conceptions de la métaphysique alterner avec la recherche de la la personnalité mystérieuse et un peu lalote de ce pseudo-alchimiste était plus capable qu’aucune autre, de provoquer la curiosité et de retenir l’intérêt.

Fig. 107. Petite théière de Boéttger.

(Musée de Dresde).

pierre philosophale » :

La C c y a ni i q ne hall a n d a i s c.

Apothicaire de profession, élève peu assidu du pharmacien Zorn, plus tard opérant à son compte, remuant autant que personne, intrigant, prometteur, se vantant de posséder des recettes merveilleuses et d’incomparables secrets; avec cela gai viveur et grand dépensier, Boëttger sut de très bonne heure se concilier de puissantes protections, et s’attirer des inimitiés décidées (0.

Poursuivi par le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume qui voulait à tout prix se rendre maître des formules magiques, dont on le croyait détenteur, confisqué — si l’on peut dire ainsi — par l’Electeur de Saxe, qui sous prétexte de le sauvegarder des atteintes de son royal voisin, le logea dans une lorteresse où il était étroitement surveillé, notre homme se voyait à la veille (dit-on) d’étre pendu, pour n’avoir pas réalisé les espérances qu’il avait lait concevoir, quand l’illustre physicien Ehrenfried Walther Tschirnhausen, à qui Erédéric Auguste avait confié la mission de contrétler ses agissements, en lui sauvant la vie, lui valut une immortalité relative.

Justement célèbre dans toute l’Iiurope scientifique, par les fameuses caustiques auxquelles il donna son nom, auteur de ccUc Mcdicina mentis (2), où il s’érigeait en précurseur de Condillac, Tschirnhausen, dés l’âge de trente et un ans, avait vu son mérite consacré par l’Académie royale des Sciences de Paris, dont il était devenu membre associé, et plus tard (en 1699), quand Eouis XIV procéda à la définitive organisation de cette haute Compagnie, il en lut nommé membre effectif. C’est assez dire en quelle estime il était tenu par toute l’Europe intellectuelle.

Ces laits un peu oubliés étaient à rappeler ici, pareeque mathématicien et chimiste éminent, poursuivant les visées les plus hautes, appliquant son noble esprit à des méditations d’ordre général, Tschirnhausen a certainement joué, dans l’histoire de la Céramique, un rôle considérable et qu’on a omis jusqu’à présent de signaler. Au cours de

(1) C.f. .\UG. ET Maur. l^NGELHAKü, /. F. Botltrer Erjiiult’r lies sikhsiscJk'n Poriellans, Leipzig 1857; et Dieudonné Thiebault, Mes souvenirs Je vingt ans Je séjour à Berlin (2 Ed°'' 1805) p. 15.

(2) Publiée à Leipzig en 1695.

Les T h é ï c r e s R o ii g e s.

ses laborieuses expériences, il avait assurément acquis certaines connaissances spéciales, qui lui permirent de guider, plus directement qu’on ne l’a raconté, son surveillé Boëttger dans la voie qui nous intéresse.

Parlant des lentilles de cristal, construites d’après ses calculs et exécutées sous sa direction personnelle, le Rapport présenté en 1699 à

l’Académie des Sciences, et qui fut inséré dans les Mémoires de la haute

Assemblée (0, contient cette phrase singulièrement suggestive, et dont on comprendra tout à l’heure la particulière importance: k Les effets de ces verres brûlants sont au dessus de tout ce que l’on avoit encore vu . . .

Le fer mis en plaques minces rougit à l’instant et se fond. Les tiiiies,

les ardoises, Ja faience rougissent dans le moment, et se vitrifient «.

De retour dans la Saxe, Tschirnhausen obtint de la générosité de Frédéric Auguste, le moyen de poursuivre ses travaux. Grâce aux subsides du prince, il put faire construire ou commanditer des verreries, dans lesquelles il se livra aux recherches les plus diverses. Enfin, s’il laut en croire ses biographes, c’est au cours de ces beaux travaux, qu’il aurait trouvé la composition de la porcelaine dure.

«Pendant son séjour à Paris, écrit l’abbé Gley (2), Tschirnhausen communiqua à un de ses confrères, un secret qu’il avoit découvert: celui de taire de de la porcelaine semblable à celle de la Chine. Jusque là, — ajoute le savant auteur du Voyage en Allemagne et en Pologne, ■ — on avoit cru que la terre, avec laquelle les Chinois font la leur, ne se troLivoit que dans leur Empire. Tschirnhausen découvrit qu’elle étoit un mélange de quelques terres qui se trouvent tacilement partout, mais qu’il tant savoir combiner dans une juste proportion. Il donna à son confrère de la porcelaine, en échange de quelques autres secrets chimiques, et lui fit promettre qu’il n’en feroit usage qu’aprés sa mort » (5).

(1) Uisloire de VAcadèmie royale des Sciences de Paris, année 1699, p. 120.

(2) lliorrapbie Universelle (1827) t. XLVII, p. 7.

(3) Pour quiconque est au courant de la fabrication de la céramique, il paraît résulter de ce que nous venons de lire, que Tschirnhausen, au cours de ses recherches, aurait constaté que suivant le degré de chaleur auquel une argile est soumise, elle se transforme et constitue des produits diflerents.

L a C c r a ni i que b o 1 1 a u d a i s e.

l'schirnhauscn, dont les jours furent abrégés par des chagrins intimes, mourut le ii octobre 1709; mais on raconte qu’antérieurement, Boëttger, toujours lancé à la poursuite de la pierre philosophale, s’était plaint à son illustre surveillant, de ne pouvoir se procurer des creusets assez rélractaires, pour pousser à tond certaines de ses expériences, et que Tschirnhausen mit à sa disposition une argile très ferrugineuse, dont il lui indiqua la provenance. Ht l’on ajoute que cette argile soumise à une température élevée, fournit à notre alchimiste une pâte très dense, d’un rouge brun caractéristique, analogue en un mot â celle de certaines poteries chinoises, connues dans le commerce sous le nom portugais de Biiaims ou Boccaros. — IHiptisée « porcelaine rouge », cette nouvelle céramique séduisit tellement rHlecteur hrédéric Auguste, que du coup il en oublia la transmutation des métaux, et rendit sa confiance à son inventeur soupçonné et captil.

11 y a trois quarts de siècle, quand les amateurs et les «curieux» commencèrent à s’intéresser â «l’art de terre», et à classer ses produits d’après leurs provenances respectives, leurs oreilles étaient remplies de ces récits. C’est pourquoi, dans l’organisation méthodique des musées spéciaux, aussi bien que dans la distribution des collections privées, tous les vases (les théières surtout) en grés rouge, rappelant les ouvrages dits Bocciiivs, furent universellement attribués à IHiëttger, et catalogués.

C’uit ainbi qu’une terre argileuse, contenant de deux à trois pour cent d’alcali, à l'état de leldspath üLi de mica, cuite à neuf cents ou neuf cent cinquante degrés centigrades, lournit une substance poreuse, présentant la contexture des poteries ordinaires, et des biscuits destinés à la laïence. Soumise à une température de dou/.e cents à douze cent cinquante dégrés, le leldspath ou le mica, naturellement contenus dans l’argile (et toutes les argiles en renferment au moins un pour cent) entre en lusion, produit un commencement de vitrification, et rend la p.ite imperméable. La poterie ainsi obtenue présente des analogies avec ce que nous nommons les Grés. Si l'on admet, enfin, que cette argile soit naturellement exempte de toute souillure produite par des sels colorants — blanche par conséquent, comme certaines argiles dites kaoliniques — mélangée de vingt cinq pour cent de leldspath et de vingt cinq pour cent de quartz, et portée à treize cent cinquante ou quatorze cents degrés, la masse de cette argile se vitrifie, prend de la translucidité, et constitue une sorte de porcelaine. Tschirnhausen était un chimiste assez distingué et un observateur assez judicieux, pour avoir, au cours de ses travaux de verrerie, et surtout dans la confection des creusets, remarqué ces successives transformations, et en avoir compris l'importance.

L c s T h é ï c r es Ro u e c s.

sous son nom. Cependant, quelques judicieux observateurs ne purent se dispenser de constater, sur certaines de ces pièces, la présence d’estampilles au moins inattendues, et assez troublantes.

C’était tanté^t un petit animal passant, allant de droite à gauche, qu’on prenait pour un renard, parfois pour un cheval au g^lop, et

Fig. 108 et 109. Thcïcre rouge exécutée par A. de Milde — et marque de ce iabricant

(La Haye, Gcmcciilc Miisciuii).

qu’entourait le nom d’Ary de Milde. C’était tantôt un autre animal, plus difficile à identifier, allant en sens inverse, avec le nom Jacob de Cal uwe. Tantôt enfin, c’étaient des grimoires affectant les allures d’inscriptions chinoises, entremêlées de caractères européens, non point gothiques, mais (détail important) appartenant à falphabeth romain. Qiie pouvaient bien signifier — on se le demandait — ces signes mystérieux?

Les admirateurs résolus de Boëttger ne s’embarrassèrent pas outre mesure de ces constatations singulières. «Ce sont des marques, que Boëttger faisait quelquefois imprimer dans la pâte, destinées à faire passer dans les foires, ses produits pour des poteries chinoises », écrit â ce propos M. A. Demmin (0. Bien que cette explication ne semble

(i) Voir Le Guide de rAiiuiteur de faïences et porcelaines IV*; Hdo» t. II, p. 1039.

La C c r a m i q ne hall a n d a i s e.

à priori rien moins que plausible, et que M. Demmin oublie de nous dire en quoi le nom d’Ary de Milde, pour ne citer que celui-là, peut donner à une poterie le caractère d’une pièce chinoise, on se le tint pour dit et l’on passa outre.

Les écrivains spèciaux, comme Albert Jacquemard (u, comme Ldouard Garnier (2), s’abstinrent de mentionner un tait, qu’ils ne pouvaient cependant ignorer. D’autres, comme le cèramographe F. Jeannicke (3) adoptèrent la thèse de M. Demmin, et traitèrent dédaigneusement ces signes inexpliqués de «marques de fantaisie)); jusqu’au jour où le professeur Karl Ikading, dans un intéressant ouvrage crut devoir initier le public aux inquiétudes que ces inscriptions faisaient naître en son esprit, et le saisir de ses scrupules.

« Comme les céramiques tabriquèes à Meissen, écrit-il, sortaient de la manutacture sans marque distinctive, ces noms hollandais ne peuvent être rapportés à Meissen, et on a été amené à supposer que les pièces ainsi désignées avaient été contectionnées en Hollande par ces potiers. Toutefois, les exemplaires que j’ai eus entre les mains présentaient, sous le rapport de la pâte et sous celui de la technique, une telle concordance avec ceux tabriqués à Meissen, que je n’ai pu, jusqu’ici, trouver de point de repère, pour établir une distinction)). Et le sage professeur Berling essave de se tirer d’affaire, par la tangente qui suit: «On a cherché parfois à résoudre cette question de la manière suivante: Deux frères originaires de Hollande, Arvcljciui de Milde, ont travaillé avec Boéttger ; le premier serait retourné dans sa patrie après un an ou deux, et il aurait travaillé là avec des terres rouges envoyées par son frère. Je ne peux pas dire, ajoute en terminant notre prudent auteur, si cette manière de voir peut se justifier, car je n’ai jamais rencontré ces noms dans les actes )) (4).

Plus heureux, nous connaissons depuis longtemps ces braves

(1) Hist. de la Céraiiii(ji(c, Paris 1875 p. 672.

(2) Ilisl. de la Céramique, Tours 1882 p. 453.

(3) Gruiidriss der Keramik, in Beiug aitf das Kunslee-werbe Stuttgart 1879.

(4) Das Meissner Pors^ellan, Leipzig 1900, p. 21.

Les T h é ï c r c s Ro ii g e s.

ouvriers de la première heure. Leur biographie n’est nullement mystérieuse. Voilà plus de trente ans qu’elle a été publiée (0. Il suffisait d’ouvrir un livre, qui jouit encore de quelque notoriété, pour se convaincre qu’Ary de Milde et Jacob de Caluwe sont des êtres très réels, et nullement fabuleux.

Nous savons en effet qu’Ary de Milde, né à Délit en 1634, fils de biïencier et faïencier lui-même, fut admis en 1658 dans la gilde de Saint-Luc, avec le titre de Maître; que grâce à ce titre et sans doute à ses capacités constatées, il fut choisi par Wouter van Eenhoorn pour diriger et ((affranchir)) (om te hcvrijdni) sa fabrique; qu’en 1671, associé avec Martinus Gouda, autre faïencier très connu, il acquit pour le prix de 8000 fl. la manufacture à l’enseigne du Romain ; que par la suite, il rompit cette association et rentra à la fabrique de l’ A grec ; car en 1679 nous le voyons, en compagnie du fils de Wouter (Samuel van Eenhoorn) saisir les Etats de Hollande, d'une requête c]ui, s’il l’eut connue, aurait singulièrement intéressé le docteur Karl Berling.

Dans cette requête, en effet, nos deux faïenciers: 1“ supplient

lesdits Etats de vouloir bien leur concéder, pour une durée de quinze ans, le privilège exclusif de pouvoir fabriquer des théières rouges. 2°. Ils réclament, pour les fabricants de Delft, la biculté d’opérer le dépôt de leurs marques, et prient les Etats d’interdire, sous peine d’amende, l’usage de ces marques par tous autres industriels ou commerçants)). Et pourquoi cette demande insolite? Qiiel fait spécial pouvait la motiver? Elle était la réponse à une réclame publiée fannée précédente dans la Ginette de Haavlcm (2) , et ainsi conçue :

(( Il est porté à la connaissance du public que Lambertus Cleffius, maître de la biïencerie du Pot de Métal, l’inventeur depuis 1672 du secret de la parfaite imitation des porcelaines indiennes, continue de

(1) Hist. de lii fa’ieuce de Delfl, Paris 1878, p. 240.

(2) Opregle Ilaarleinsche coiiraiil, 18 août [678 (n”. 23). Il est au moins singulier qu’un document si précis, qui fut connu de M. Demmin (Guide t. II p. 850) n’ait pas fait la lumière dans l’esprit de cet écrivain partial, et qu’il se soit obstiné à attribuer en bloc, a son compatriote Boëttger, toutes les théières rouges qui ornent nos collections.

L a C c r a ni i q u c b alla n il a i s c.

ûibriqucr des théières rouges. 11 est arrivé aujourd’hui à une telle perfection, que ces théières ne le cèdent en rien à celles des Indes, soit pour la heauté de la couleur, soit pour la durée et l’usage. On les vend à des prix modérés, chez ledit maître laïencier à Delft » (0.

Ainsi, en 1678, un céramiste reçu Maître platccUhiJxkci' le 27 juin 1667 (car celui-là non plus n’est pas un inconnu pour nous (2)) possesseur à Délit, depuis cette époque, d’une importante manufacture, doyen de sa corporation, affirmait publiquement, que dés l’année 1672, il fabriquait des théières rouges semblables à celles des Indes orientales. Ht c’est en 1683 seulement, que Boëttger devait voir le jour. — Alors?

La question de priorité tranchée d’une façon irréfutable, il nous reste à voir quel accueil les Etats de Hollande firent, dans leur sagesse, à la supplique présentée par A. de Milde et S. van Eenhoorn. Leur requête ne fut admise qu’à demi. On refusa aux requérants le privilège exclusif de fabrication réclamé par eux — ^ preuve que dés 1679, on considérait la production des théières rouges comme tombée dans ce que nous appelons «le domaine public». — Par contre, en ce qui concernait fusurpation ou la contrefaçon des marques de fabrique, par un placard daté du 20 janvier 1680, et que nous avons signalé plus haut, les Etats décidèrent; que tout abus de ce genre serait frappé d’une amende de mille florins; 2” que dans les six semaines, à courir du présent jour, les intéressés seraient tenus d’opérer le dépôt de leurs marques; 3° qu’au cas où certaines de ces marques présenteraient des analogies flagrantes, celui qui les aurait adoptées en dernier lieu serait

(1) Ces sortes d’ustensiles, en eiïet, étaient d’un prix relativement très modeste. Le généreux amateur, dont on peut admirer, au Gcmccnte-Museiun de La Hâve, la collection si remarquable, iVH van der Burgh, avec une passion qu’on ne saurait trop louer, s’est appliqué à faire la lumière sur cette question des «théières rouges». Il a, dans ce but, interrogé avec une patience de Bénédictin, les minutes des notaires hollandais, y a découvert nombre de documents d’une importance capitale, et entre autres révélations, il nous apprend que, dans les inventaires après décès qu’il a compulsés, (allant du 4 avril 1 668 au 2 2 avril 1783) on rencontre assez Iréquemment des théières rouges, montées en argent ou nues, munies ou non de chainettes pour retenir le couvercle, dont les prix d’estimation varient entre six sols et un florin — preuve évidente qu’elles n’étaient ni rares, ni importées de l’étranger (voir Oiul Holland 1901, p- 99 à 120).

(2) Voir sa notice biographique, dans VHist. de la faïence de Delft (n°. 247 p. 256).

Les T h c ï ères R o ii g e s.

tenu de les modifier; 4° que cette décision serait applicable cà tous les établissements, qui pourraient être créés à une date ultérieure; 5° qu’aucun fabricant ne pourrait faire usage d’autres marques, que de celles déposées et approuvées ; 6° que toute modification dans les marques déposées, devrait préalablement obtenir l’assentiment des syndics de la corporation.

Ces prescriptions lurent immédiatement suivies d’effet.

Dés le 12 mars, S. van Eenhoorn et A. de Milde opéraient le dépôt de leur marque commune, consistant précisément dans ce mystérieux petit renard, que M. Demmin considérait comme un emblème extraoriental, et où M. Berling croyait découvrir « un cheval cabré » (0. Treize jours plus tard, Martinus Gouda, Johannes Mesch, Cornelis de Keiser,

Jacobus Pynacker et Adriaen Pynacker, se conformaient à leur exemple. Enfin le 3 1 mars Quiring van Kleynhoven, et le 3 avril Jan Jansz Kulick agissaient de même.

Ces marques, qu’on trouvera aux notices biographiques relatives à chacun de ces Maîtres, présentent, pour quelques-unes d’entre elles, des particularités curieuses. Alors que certaines se bornent à figurer des monogrammes très lisibles, d’autres, celles notamment de Gouda, de Kleynhoven, de J. J. Kulick, affectent des complications pseudo-

Pig. iio. Théière rcuge, à marque chinoise (Musée de Beriin).

(i) Dcis Meissncr Por:^L’llaii p. 21. li ne saurait toutefois y avoir sur la nature de ce petit animal ancune indécision, car dans une ampliation du Mcmoriaal Boek, datant du XVHh siècle et relatant ce dépôt, on lit à l’endroit où sur l’original se trouvait le cachet: «Il y avait ici un petit renard ronge».

2 22 L a C c r a ni i q u c h o 1 1 a n d a i s c.

chinoises, destinées sans aucun doute àtromper des yeux inexpérimentés (0. Tous ces phifci’llhiJxkcrs, opérant simultanément ce dépé^t, doivent-ils être considérés comme labricant à cette époque des théïéres rouges? Le fait est peu probable. M. van der Burg qui, nous l’avons dit, s’est appliqué à élucider cette question, croit que c’était de la part des déposants une simple précaution, et qu’ils avaient uniquement pour but de s’assurer, le cas échéant, le droit de pouvoir labriquer de ces sortes d’ouvrages (2). Peut-être laut-il élargir un peu leurs intentions, et considérer que certains d’entre eux, qui avaient grandement à souffrir, pour d’autres produits, des pratiques peu scrupuleuses de quelques concurrents, étaient désireux de combattre ainsi les contrefaçons trop audacieuses.

Quoiqu’il en soit, d’autres la'ienciers ne se génèrent pas, dans la suite, pour exploiter cette branche spéciale de leur industrie ; et l’un d’eux, Jacobus de Caluwe, mérite qu’on le signale, non seulement parceque son nom inscrit dans un ovale autour d’une petite biche au galop imitant assez bien le renard de A. de Milde 0) — quoique galopant dans un sens opposé — se retrouve sur un certain nombre de pièces qui nous ont été conservées; mais parce que l’époque, où travaillait de Caluwe, nous prouve que la labrication de ces théières persistait encore à Delft, en un temps où Boëttger avait déjà produit les siennes.

On sait, en effet, que Jacobus de Caluwe se ht recevoir en 1708, dans la gilde de Saint-Luc de Délit, en qualité de u’inkelboiidcr; qu’en 1709, il fut admis dans cette corporation comme /)/^//cc/ù/7wLr; que dans un testament, reçu en 1712 par le notaire Cornelis van ’s Gravesande, il prit le titre de « labricant de théières rouges»; et qu’il mourut en janvier 1730, exerçant encore cette prolession. Ltait-il le seul alors à s’occuper de cet article spécial? Non pas, car Lambartus van Kenboorn qui mourut en mai 1721, paraît avoir, lui aussi, jusqu’à son décès fabriqué

(1) Ces marques furent déposées dans les lavettes des Bourgmestres, où elles se trouvent encore; (Tiroir A, liasse 14), e-t où nous avons pu jadis les consulter.

(2) Oiid Ilollainl, loc. cit.

(5) Peut-être faut il voir là un de ces petits rébus épigraphiques, chers à tous les pays. En Hollandais kiilf, qui présente une certaine analogie avec Caluwe, veut dire à la lois «veau» et «faon».

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de ces sortes de théières, et mérite assurément que nous lui consacrions ici quelques lignes.

On se souvient queCleflius, le propriétaire du Pot de Métal, s’était en 1678, proclamé l’inventeur des théières rouges. Cleffius mourut en 1691. Au lendemain de son décès, Lambartus van Eenhoorn se rendit acquéreur de sa fabrique, pour la somme de 9300 florins. Le premier soin du nouveau possesseur du Pot de Métal fut de s’assurer le concours de collaborateurs expérimentés; et le 25 juillet de cette même année, par acte notarié, il engageait Johannes van der Wal, comme contremaître et un Français, Guillaume Nieullet, natil du Havre de Grâce. Ce dernier était spécialement chargé (dit le contrat) de la labrication des théières rouges.

En 1693, notre compatriote satisfait de sa patrie d’adoption, voulut s’établir définitivement à Delft. Il se rendit acquéreur d’une maison sise sur le côté oriental de YOude Delft. Toutefois, comme il ne disposait pas des 1400 florins, montant de cette acquisition, il réclama la garantie de son patron. Celle-ci lui fut accordée; mais non moins satisfait de Nieullet, que Nieullet l’était de la Hollande, Lambartus exigea une prolongation du contrat primitif (lequel n’avait été fait que pour trois années) jusqu’au 25 juillet 1702. Après cette date, cependant, Nieullet ne recouvrait pas son entière liberté, il devait continuer de travailler pour Lambartus, â des prix à débattre, et en cas de prédécés de son patron, pour ses héritiers ou ayants-droit, à la condition pour ces derniers, de payer à Nieullet la somme de deux cents florins.

Ces détails sont à retenir. Une pareille précaution donne à penser que notre homme devait être, dans la spécialité adoptée par lui, un ouvrier rare et singulièrement habile. Or, quand et comment avait-il acquis cette maîtrise si spéciale? M. Van der Burg, â qui nous devons la révélation de ce contrat, tire du lieu de naissance de Guillaume Nieullet, cette présomption qu’il avait pu faire à Rouen un fructueux apprentissage (o. La labrication rouennaise à cette époque était, il est vrai.

(i) Oud Holland, loc. cit.

2 24 ^ C c r (1 iii i q II c hollandaise.

dans tout son éclat; mais on n’y fabriqua jamais — que nous sachions — des théières rouges.

Il ne faut pas omettre, en outre, que Nieullet, au moment où il entra dans la manufacture de Lamhartus van Eenhoorn, était à Delft depuis un certain nombre d’années. Nous savons, en effet, que le 25 février 1688, il avait épousé une certaine Maria de Milde, et pris lors de sa déclaration matrimoniale, la qualité de modeleur (ou imagier), et non pas celle de fabricant de théïéres. Maria mourut après deux années de ménage, (juillet 1690); et le 1 1 février suivant Nieullet convolait en secondes noces avec Willemtje de Milde. Or ne peut-on supposer que cette double union, qui l’apparentait avec Ary de Milde, le mit à même de pénétrer les secrets d’une fabrication, qu’il exploita plus tard avec succès? (0

Connaît-on des ouvrages pouvant lui être attribués avec quelques présomptions de certitude? Peut-être. — Il existe à Dresde, une théière octogone, timbrée en dessous d’une cafetière couronnée, et portant l’inscription « M. dh Mildk». Aucun faïencier de Delft ne répond à ce nom, mais n’est-ce pas là précisément celui de la première femme de Nieullet? Graesse Jaennicke a recueilli en outre une autre marque plus singulière, qui consiste en une Bible accompagnée, comme légende, des mots français: « Lisez et croyez». Notre compatriote était protestant convaincu, expatrié sans doute pour cause de religion. Aurait-il jugé à propos d’attester ainsi ses convictions et sa patrie? Ce ne sont là que des hypothèses, on nous pardonnera de les avoir signalées.

Resterait à expliquer la signification et l’origine des sigles pseudo-chinois, qu’on rencontre sur nombre d’autres pièces. Nous avons indiqué plus haut ceux d’entre les fabricants de Delft, qui eurent recours à cette petite supercherie. Qiiant aux autres, si l’attribution n’a pu en

(i) Il se remaria une troisième lois, et mourut en 1724. Ses funérailles indiquent qu’il était dans une position aisée. M. van der Burg a découvert encore les actes de mariage de deux autres fabricants de théières, ou du moins qualifiés tels: Joost Hendricksz van der Weël et Leeudert Hendricksz; mais on ne possède sur eux aucun autre renseignement.

Les Théières Rouges.

être faite avec une certitude suffisante, ils ne sauraient contredire toutefois ce fait essentiel: la priorité de la fabrication delftoise, et son importance considérable, à une époque où la porcelaine rouge de Meissen n’avait pas encore été trouvée.

Ajoutons que cette importance s’explique par un de ces petits faits économiques, qui souvent éclairent mieux certains détails de l’histoire de nos industries d’art, c]u’une lourde dissertation. La Hollande, par suite du développement prodigieux pris par son commerce extérieur, et par la situation unique qu’elle occupa longtemps en Extrême Orient, fut la première nation, qui importa régulièrement en Europe le thé par quantités considérables. Elle lut la première aussi, qui l’adopta comme boisson journalière. L’usage s’en généralisa si bien, en quelques années, dans ses diverses provinces, qu’à cette époque on constate partout une diminution notable dans la consommation de la bière, et par suite dans sa Librication.

Pour préparer ce nouveau breuvage, il fallait des récipients appropriés. La faïence, avec son émail stannifére, se prêtait mal à cette opération. On dut avoir recours aux théières exotiques. Mais ces objets étaient coûteux. Les physiologistes assurent que le besoin crée l’organe. C’est un axiome commercial, que la demande supérieure à l’offre provoque forcément la contrelaçon. Comment s’étonner qu’en un pays où la consommation du thé était plus répandue que nulle part ailleurs, et où la production céramique était plus considérable qu’en aucune autre

Fig. III. «Pots à préparer le thé», d’après Le bon Usage du The, publié à Lyon en 1687.

La Ce r a m i q ii e h o II a n d ai s e.

contrée, il se soit trouvé des faïenciers assez habiles, pour imiter un produit très demandé, et coté à des prix très rémunérateurs.

Le curieux, c’est que ces ingénieuses contrefaçons se répandirent vite au dehors de leur pays d’origine, car un petit livre devenu très rare, imprimé à Lyon en 1687, (0 nous montre, en une planche gravée, conjointement avec d’autres d’origine orientale, une théière de ce genre, qu’on nous dit faite en Europe. Il nous reste maintenant à rechercher comment nos habiles copistes parvinrent cà exécuter ces imitations assez hdéles, assez exactes, pour tromper la foule des consommateurs.

Ils y parvinrent sans doute, comme Boëttger, par un accident heureux. Il est cà remarquer en effet que les produits de Delft et de Meissen, qu’ on a si délibérément confondus, sont loin d’étre identiques, et présentent des différences assez notables, pour qu’un examen sérieux les fasse distinguer. Si rien, dans les formes et dans l’aspect général, ne révéle au premier coup d’oeil leur diversité d’origine, c’est que de part et d’autre, on a affaire à l’imitation d’un modèle unique, à des copies littérales, parfois même à des surmoulages. De là, communauté de galbe et de décoration — cette dernière consistant ordinairement dans le « jeté » de tiges légères s’arrondissant sur la panse, ou dans des quadrillages losangés, qu’on retrouve particuliérement sur les pièces octogonales. — Mais, dés qu’on examine la matière, il n’en va plus de même.

Le docte M. Karl Berling a beau nous affirmer dans son livre, à deux reprises successives (2), qu’il n’a pu « constater aucune différence dans la pâte et dans le traitement technique». Il sufht d’avoir quelque connaissance en céramique pour reconnaître de suite, que les théïéres de Meissen sont d’un grain plus serré, très compact, au point de pouvoir accepter le polissage au tour du lapidaire, qui donne à certains ouvrages de Boëttger (voir fig. n°. 107) un aspect tout spécial. On remarque, en outre, qu’elles sont d’une pâte très lisse et luisante; alors

(1) Le bon Usage du Thé, du Caffe et du Chocolat pour la préservation et la guérison des maladies, par M. de Blégny, Conseiller, Médecin, Artiste ordinaire du Roi. Lyon 1687, p. 34.

(2) Das Meissner Poriellan, op. cit, p. 21 et 154.

Les Théière Rouges.

que les théières de Delft présentent, au contraire, une contexture plus lâche, une porosité plus grande, visible surtout à la loupe, une matité profonde. En outre, dés qu’on les prend en mains, à volume pareil, ci épaisseur égale, on constate une différence de pesanteur très caractéristique ro.

Ces différences catégoriques, entre les théières de Meissen et celles de Delft, s’expliquent facilement par la diversité des matières premières employées dans l’une et l’autre fabrication. Les produits de Boëttger ont été obtenus par la mise en oeuvre de terres kaoliniques, souillées d’oxydes de fer, et saturées de mica, dont on distingue encore à leur surface de minuscules parcelles, non attaquées par le feu. Grâce à cette abondance de mica, ils constituent une sorte de céramique légèrement vitrifiée, qui éclate sous la pression d’un instrument de fer. Les ouvrages d’Arij de Milde, de Lambartus van Eenhoorn, de Jacob de Caluwe, de Nieullet, sont faits d’argiles du Rijnland très délavées, également très chargées en oxydes de fer, mais ne contenant que la quantité de mica ou de feldspath, propre à toutes les argiles, et qu’on a additionnées vraisemblablement d’un fondant.

Telles sont du moins les explications qui résultent de l’examen très attentif, auxquelles nous nous sommes livré, et des expériences de laboratoire, auxquelles M. Vogt a bien voulu procéder sur notre demande. Pour aujourd’hui, il faut nous y arrêter et les tenir pour concluantes, jusqu’au jour où l’on en fournira de meilleures.

Qiiant à la question de priorité, tranchée (nous l’avons vu) d’une façon définitive, s’il restait à son sujet quelque doute dans des esprits prévenus, il suffirait pour les lever, d’invoquer un texte précis et qui jusqu’à présent n’a été produit par aucun des écrivains, qui ont discuté sur les

(i) A ces constatations, en quelque sorte évidentes, et que nous avons faites à Sèvres en présence de M. Vogt, directeur des travaux techniques et de M. Papillon conservateur du Musée, doivent s’en ajouter d’autres plus précises, auxquelles M. Vogt a bien voulu, sur notre demande, procéder dans son laboratoire. De ces expériences plus scientifiques, il est résulté, que la porosité des terres rouges hollandaises étant représentée par 2.44 pour cent; celle des terres chinoises n’est que de 0.09 pour cent, et celle des terres saxonnes (Boéttger) de 0.05 ; qu’en outre, la densité apparente des terres rouges hollandaises étant de 2.12, celle des terres chinoises se trouve être de 2.47 et celle des terres saxonnes de 2.54.

L a C é r a m i q ne h oll a n dais e.

origines en Europe de ces Boccaros. Ce texte est emprunté an Voyage à Paris de Lister, en i6qS (Ch. V, p. 129). Sa rédaction remonte par conséquent à une époque, où Boëttger avait treize ans à peine, et travaillait comme apprenti chez son pharmacien. Il est ainsi conçu:

« Pour la terre rouge de Chine, on l’a fabriquée et on la fabrique encore en Angleterre beaucoup mieux qu’en Chine, grâce â nos matériaux qui sont aussi bons, c’est â dire à l’hématite douce, et à nos artistes qui valent beaucoup mieux. Mais pour cela, nous avons de grandes obligations â deux frères hollandais qui, m’a-t-on dit, ont travaillé en Staffordshire, et qui étaient il n’y a pas longtemps à Hammersmith ».

Cette fois la cause est entendue. Et la révélation de ce nouveau lieu de production des théïéres rouges européennes, pourra peut-être aider à expliquer certaines marques mystérieuses, certains sigles, relevés sous quelques pièces de nos grandes collections, et dont jusqu’à ce jour, personne n’a pu déterminer la signification ni la probable origine. Elle nous éclairera également sur la vraisemblable provenance de certaines de ces théïéres qui, comme celle du Musée de Berlin, représentent l’efiigie de monarques anglais.

ThCïcre rouge, avec le portrait de Guillaume III, roi d’Angleterre. (Musée de Berlin).

Fig. 1 12.