I. — MATIÈRES ENTRANT DANS LA COMPOSITION DES PATES

Les matières non plastiques qui peuvent être employées en Céramique appartiennent à deux groupes distincts : les matériaux dégraissants et les matériaux fusibles.

Les matériaux dégraissants ou amaigrissants ont pour rôle de donner aux argiles trop grasses la possibilité d'être travaillées. Une argile de ce genre, en effet, ne peut être façonnée sans accident. Humectée d'eau de manière à la rendre plastique, cette argile est grasse au toucher et adhère aux doigts. Entre les mains de l'ouvrier qui cherche à la façonner, elle ne se prête à aucun travail; son adhérence à la peau amène des déchirures, elle ne peut être maniée sans être arrachée. Cherche-l-on à la mouler, elle ne se sépare que très difficilement du moule et se déchire quand on cherche à vaincre l'adhérence qui la maintient contre les parois. La dessiccation d'une argile grasse ne peut s'effectuer régulièrement. A la surface il se forme une petite croûte qui resserre les pores de l'argile, de sorte que l'humidité restant à l'intérieur des parois ne pourra disparaître qu'avec une extrême difficulté. II se produit alors du gauchissement et, quelquefois même, des déchirures, car le départ de l'eau s'effectuant plus rapidement d'un côté que de l'autre, il y a nécessairement des tractions plus intenses dans certaines directions que dans d'autres.

La matière dégraissante corrigera ces défauts en rendant la masse maniable sans accidents. Mélangeons l'argile avec une

substance dépourvue de plasticité, les grains de la substance vont se disséminer dans la masse, diminuer sa plasticité. L'argile est alors dégraissée, d'où le nom de matières dégraissantes ou amaigrissantes donné à ces substances.

La pâte alors sera suffisamment plastique si l'on n'a pas exagéré la dose de matière dégraissante; façonnée, elle aura la cohésion nécessaire et pourra se détacher des doigts sans déchirures; placée dans un moule elle s'enlèvera avec facilité. La masse d'argile dégraissée pourra se dessécher, car le retrait étant moindre, les parties les plus sèches exerceront un effort moins élevé que dans le cas de l'argile sèche sur les portions encore humides. D'autre part, les grains de matière non plastique créeront dans la masse un réseau de canaux capillaires, en communication avec l'atmosphère, facilitant la sortie, au dehors, de l'eau contenue dans l'argile; la dessiccation pourra s'opérer plus régulièrement et par suite sans déchirements.

Les matériaux fusibles sont également des substances antiplastiques, mais leur rôle est plus complexe, car s'ils amaigrissent l'argile, ils provoquent pendant la cuisson des phénomènes chimiques dans la masse. Ils apportent de la fusibilité et déterminent une agrégation des grains des diverses substances formant la pâte; dans quelques poteries même ils permettent la vitrification du produit. Par exemple, le feldspath dans la pâle de faïence fine soude entre elles les molécules; le même corps dans la pâte à porcelaine, en présence de silicate d'alumine et de silice, donne naissance à un mélange de silicates qui, au feu de cuisson de ce produit, subissent une vitrification.

§ 1. — Matières dégraissantes.

Nous examinerons les plus employées de ces substances, dont le nombre est peu élevé.

Ciment. — La matière dégraissante qui a le moins d'influence sur la composition d'une pâte, c'est l'argile cuite, c'est-à-dire déshydratée complètement et soumise à l'action d'une température élevée. On appelle l'argile, ainsi traitée par la chaleur, du

MATIÈRES ENTRANT DANS LA COMPOSITION DES PATES. Sq

cimentt. En ajoutant à une argile plastique, mais trop grasse, une quantité convenable de la même argile à l'étal de ciment, le produiit final a la même composition que s'il avait été fait uniquement avec de l'argile, puisque l'argile et le ciment ne diffèrent que par la déshydratation qu'a subie celte dernière malièire.

Le ciment se prépare quelquefois spécialement pour le travail de ceirtaines argiles et la confection de certains produits. Nous aurons l'occasion, en parlant des produits réfractaires, de revenir sur cette question. Toutes les industries qui cuisent leurs poteries en gazettes ont sous la main du ciment tout préparé qu'il suffit simplement d'amener à la grosseur voulue; ce sont les débris des appareils d'encastage.

Le (Ciment a déjà le reirait et la dureté que donne la cuisson, il donne aux produits une structure poreuse qui leur permet de suppoirter les changemenis de température. Le ciment s'utilise sous tforme de poudre un peu grossière; à l'état de poudre fine il donne une masse dense, qui prend alors un grand retrait. En cet état la masse supporte moins bien les coups de feu que les pâtes à gros ciment. La grosseur et la forme des grains de ciment est à considérer pour le genre de produit à fabriquer. Le ciment trop régulier donne, pour la confection des produits réfractaires, des résultais inférieurs au ciment irrégulier; aussi dans le broyage du ciment a-t-on intérêt à ne pas employer les machines donnant un grain rond. Les grains pointus ou aplatis donnent une bonne résistance.

On donne quelquefois le nom de ciment à des débris de poteries autres que la terre cuite; dans ce cas le mot ciment devient synonyme de tesson.

Tesson. — Le nom de tesson est appliqué à des débris de poterie. Broyé et introduit dans la pâle qui lui a donné naissance, le tesson n'en change pas la composition. On l'introduit quelquefois dans les pâtes; c'est un dégraissant tout trouvé et dont quelquefois les fabricants ont une trop grande abondance. Gomme le ciment dans l'argile, le tesson tient de la place dans la pâle et en réduit la phisticité.

4o CHAPITRE II. — MATIÈRES NON PLASTIQUES.

De même que le ciment, le tesson, clans une fabrication soignée, doit être exempt d'impuretés. Les débris de poterie qui ont reçu des couvertes ne constituent que du tesson de second ordre, puisqu'ils introduisent de la couverte dans la masse, en petite quantité il est vrai.

Chamotte. — Ce terme est synonyme de ciment.

Matériaux siliceux. — La silice est utilisée sous différentes formes dans l'industrie céramique.

s^o-«»lo::::::.::;::::::::-::;::::;::::::::-: ^%

Le quartz, qui représente la silice sous sa forme la plus pure, n'est employé industriellement que dans ses variétés communes, dans les blocs erratiques. Ces derniers sont constitués par du quartz toujours laiteux, confusément cristallisé.

Le sable quartzeux serait une source de silice pure avantageuse s'il était toujours pur. Il est souvent mélangé de débris de roches dont la présence sera fâcheuse. Les vrais sables siliceux peuvent ne contenir presque que de la silice, mais dans beaucoup de matériaux désignés sous ce nom la quantité de corps, autres que la silice, que l'on y rencontre est parfois assez grande, comme le montrent les analyses ci-jointes :

traces

Oxyde de fer. . .

Chaux

traces

Magnésie

traces

Perle au rouge .