ACTE III

CJn petit salon séparé d'un grand par une arcade. Le lustre est allumé. On entend dans le vestibule l'orchestre juif, dont il fut question au 2» acte. C'est le soir. Dans le grand salon, on danse le lancier. La voix de Pichtchik: u Promenade à une paire» (2). Dans le petit salon entrent, par couples: d'abord Pichtchik et Charlotte, puis Trofimov et Lioubov, Ania et le fonctionnaire de la poste, Varia et le chef de gare, etc. Varia pleure doucement et, tout en dansant, essuie ses larmes; avec le dernier couple, Douniacha.

(En traversant le petit salon, Pichtchik crie: «Grand rond, balancez!» puis «Les cavaliers à genoux et remerciez vos dames ! » Phyrse, en habit, passe portant un plateau d'eau de Seltz. Dans le salon entrent Pichtchik et Trofimov.)

(2) En français dans le texte.

PICHTCHIK

Je suis pléthorique, moi. J'ai déjà eu deux attaques. Je danse avec peine, mais comme on dit: Avec les fous, il faut batifoler. Voyez-vous, j'ai une santé de cheval. Feu mon père (un blagueur, que Dieu lui fasse paix!), disait souvent, à propos de notre origine, que l'ancienne race de Simionov Pichtchik, remontait au fameux cheval que Caligula amena au Sénat... (// s'assied.) Mais voilà le malheur, c'est le manque d'argent : Chien affamé ne rêve que rôt... (// ronfle, mais se réveille aussitôt). De même moi... je ne puis parler que d'argent...

TROFIMOV

En effet, vous avez quelque chose de chevalin.

PICHTCHIK

Et après?... le cheval est un animal comme un autre... un cheval peut se vendre...

(Dans la pièce voisine, l'on entend jouer au b'ilard. Sous l'arcade, apparaît Varia.)

TROFIMOV (la taquinant) Madame Lopakhine! Madame Lopakhine!...

VARIA (avec humeur) Monsieur le décati.

TROFIMOV

Mais oui, et j'en suis fier.

VARIA (plongée dans d'amer es pensées)

Voilà, on invite des musiciens et comment les payer? (Elle sort.)

TROFiMov (à Pichtchik)

Si l'énergie déployée par vous, durant toute votre vie à rechercher l'argent pour payer les intérêts, eiit été dépensée autrement, vous auriez sans doute fini par changer le cours de la terre.

PICHTCHIK

Nietzsche... le philosophe... le plus grand, le plus illustre... l'homme à l'esprit formidable, dit dans ses œuvres, que l'on peut faire de faux assignats.

TROFIMOV

Vous avez lu Nietzsche, vous?

PICHTCHIK

Non, mais des fois... C'est ma fille Dachenka qui m'en a parlé. Et moi, je suis précisément dans une telle passe qu'il ne me reste qu'à faire de faux assignats... Après demain, j'ai à payer 310 roubles... J'en ai déjà trouvé 130... (se tâtant les poches, inquiet.) J'ai perdu mon argent. Je l'ai perdu... (en pleurant) où est-il? (joyeusement.) Le voici, derrière la doublure... j'en suis tout essoufflé...

(Entrent Lioubov et Charlotte.)

LiouBOV (fredonne l'air de Lesguinka)

Pourquoi Léonide n'est-il pas encore rentré? Que fait-il à la ville? (à Douniacha.) Douniacha, offrez du thé aux musiciens...

TROFIMOV

La vente n'a probablement pas eu lieu.

LIOUBOV

Les musiciens, comme la soirée, sont mal à propos... enfin, que voulez-vous. (Elle s'assied et chante à mi-voix)

CHARLOTTE (tendant un jeu de cartes à Pichtchik). Voilà un jeu, retenez une carte.

PICHTCHIK

C'est fait.

CHARLOTTE

Battez-les maintenant. Très bien. Donnez-les moi, ô mon cher monsieur Pichtchik, ein, zwei, drei (1). Maintenant, cherchez la carte; elle est dans votre poche de côté...

PICHTCHIK (la retirant de sa poche) Le huit de pique, c'est exact. (Ebahi.) Pensez donc!

CHARLOTTE (qui tient le jeu de cartes dans la paume de sa main, à Trofimov)

Vite, quelle carte est au-dessus?

TROFIMOV

...Eh bien, si vous voulez, la dame de pique.

CHARLOTTE

Voilà, (à Pichtchik.) Ht vous, celle du dessus?

(1) En allemand dans le texte.

PICHTCHÎK

L'as de cœur.

CHARLOTTE

Voilà. (Elle frappe sur sa main, le jeu de cartes disparaît.) Quel beau temps aujourd'hui ! (Une voix mystérieuse, comme venant du sol, lui répond: oh oui. madame, le temps est splendide.)

CHARLOTTE

Vous êtes mon bon petit idéal...