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évangélistes nous donnent de sa personne et de son ministère, au point que nous puissions dire encore aujourd’hui que c’est Jésus lui-même qui nous sauve.

Le temps et l’espace ne sont pas pour nous des puissances indépendantes. Pour la pensée religieuse, nous l’avons vu, le passé et le présent se fondent l’un dans l’autre. Aussi est-il possible de concilier la théorie de Schleiermacher et celle de Ritschl, la première attribuant l’origine de notre foi à la vibration prolongée de la conscience de Jésus, sans trop se préoccuper de l'étude scientifique de l’histoire évangélique, la seconde fondant la foi sur le Christ historique, sans tenir suffisamment compte des difficultés d'ordre psychologique que soulève cette thèse.

Nous croyons donc possible de fonder la foi chrétienne sur la personne de Jésus, quoique celle-ci, historiquement parlant, appartienne au passé.

Il nous semble, en outre, que le rapprochement — indispensable à notre vie religieuse — du passé et du présent constitue pour nous un véritable avantage.

Cette assertion étonnera peut-être. Nous sommes, en effet, portés à croire que notre foi serait plus forte, plus vivante, si nous voyions Jésus comme l'ont vu les témoins oculaires de son ministère. Nous nous accusons d’indifférence, de tiédeur, en constatant qu'il y a dans l'affection que nous éprouvons pour notre famille et pour nos amis une intensité et une chaleur qui paraissent manquer à notre amour pour les choses invisibles et éternelles.

À cette impression, nous opposerons une constatation psychologique qu'a faite le professeur Fairbairn, d'Oxford ?). Nous ne pouvons nous empêcher de citer textuellement au moins une partie de ses développements. « L'instinct et la nature, d'une part, dit-il, la raison et l'esprit, de l’autre, sont les causes qui peuvent éveiller l’amour au fond des âmes...

1) A.-M. Fairpairn, The City of God, Londres, 1900, quatrième partie, chapitre Il, $ 1. Nous citons d’après la traduction de M. le pas. teur Roux (Za Cité de Dieu, Lausanne, Bridel). — Comp. Le prêtre converti, numéro du 1° juin 1901.

Ce qui vient de l'instinct a une intensité particulière, dérivant d'un sentiment passionné qui se concentre sur un objet limité. Le sentiment spirituel au contraire est plein de douceur, parce qu'il se répand de tous côtés avec un calme divin. L’ardeur du premier et la sérénité du second découlent de leur nature particuhère. L’intensité de celui-là provient de notre constitution physique; le calme de celui-ci, de notre nature spirituelle. C’est la chair et le sang qui produisent l'affection instinctive; c’est la volonté de Dieu qui donne naissance à l'affection spirituelle... < Notre amour pour le Christ n’a pas, il est vrai, la chaleur ardente de notre amour pour l’homme; par contre il jette des racines plus profondes dans le fond de notre être. Extérieurement, il a moins de ferveur, mais dans ce qui le constitue essentiellement, il a plus de réalité. Le premier semble plus grand, le second cependant le surpasse. Mais, au fond, on ne saurait comparer notre amour pour le Christ à notre affection pour les personnes qui vivent près de nous; il ressemble plutôt au sentiment que nous ressentons pour un être que la mort nous a ravi. Le trépas sanctifie et spiritualise nos affections... Les êtres arrachés de nos bras ne meurent plus pour nous. Ils vivent dans nos cœurs purifiés, où ils occupent une place élevée. Ici, il nous est permis de les vénérer sans idolâtrie. Posséder un Sauveur invisible, n’est donc ni un malheur, ni une cause de souffrance. Nous pouvons d'autant mieux l'aimer que nous ne le voyons pas. C’est ainsi que Dieu, en nous donnant un Christ historique sur lequel puisse se reposer notre foi, a voulu que sa vie terrestre ne fûl qu'un moment de son existence invisible et éternelle, pour nous obliger à l'aimer en esprit et en vérité, si nous l’aimons en quelque mesure. » La remarque du professeur d'Oxford est confirmée par le fait que les premiers disciples du Christ ont aimé leur Maître d’une affection instinctive et réservée avant la catastrophe de Golgotha, tandis qu'après sa mort, ils se sont attachés à lui d'un amour raisonné et courageux. Le fait, que nous ne pouvons connaître que le Christ qui agit dans l’histoire par la force de son esprit, n'autorise pas notre piété à être moins profonde que celle de ses témoins oculaires. L'acte psycho-

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logique par lequel nous faisons du Christ de l’histoire une grandeur présente, peut au contraire nous élever vers Dieu encore mieux que ne l’aurait fait la vue matérielle du rabhi de Nazareth.

Cet exposé, nous l’espérons, fait comprendre la situation particulière dans laquelle se trouve aujourd'hui la chrétienté, qui est obligée d'établir sa foi sur une personne appartenant au passé. Mais il y a encore dans ce problème plusieurs côtés obscurs que nous devrons essayer d’élucider. Il s’agit d’abord de savoir si la croyance à la résurrection de Jésus, sur laquelle s’est édifiée la certitude religieuse de l'Eglise primitive, fait encore partie du fondement de notre foi; il faut ensuite établir quel rapport il y a entre le Christ Aistorique et le Christ dans ce que nous appellerons son action posthistorique où posthume, c’est-à-dire dans son action qui continue dans l’histoire. Il faut enfin rechercher s’il y a lieu d'accepter ou de rejeter le dogme orthodoxe de l’wwio mystica ?).

c) La croyance à la résurrection de Jésus-Christ fait-elle partie ou non du fondement de notre foi religieuse ? ?)

Les développements qui précèdent nous ont montré la ressemblance et la différence entre l’action que tous les hommes

1) Pour éviter tout malentendu, nous tenons à bien marquer ici le sens de notre terminologie. Qu'on nous permette, à défaut d’une meilleure expression, d'appeler l’action continue que le Christ exerce à travers les siècles par sa personne, sa parole et son œuvre, l’action du Christ posthistorique. Nous parlerons, dans le même sens, du «triomphe », de la «victoire», de l’«action spirituelle » du Christ dans le monde. Nous nous croyons autorisé à employer ces termes parce que la mort de Jésus a été, non la fin de l'Evangile, mais la condition et le point de départ de la marche triomphale du christianisme dans l'humanité. Par contre, nous ne nous sentons pas la liberté d'employer, comme le font certains disciples de Rirscur, le terme de Christ glorifié (der erhôhte Christus) pour désigner l’action du Christ posthistorique. Par Le Christ glorifié,nous entendons le Seigneur dans son existence transcendante.

?) Voyez Samuez Eck, Die Bedeutung der Auferstehung Jesu für die Urgemeinde und für uns, Hefte zur Christlichen Welt, N° 32, Leipzig, 1898. — F. Loors, Die Auferstehungsberichte und ihr Wert, Jbidem, N°33, Leipzig, 1898. — Reiscaze, Der Streit um die Begrün-

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marquants exercent après leur mort et l’action que Jésus-Christ continue à exercer à travers les siècles.

Le mode de cette action est le même partout. Les grands esprits appartenant au passé vivent parmi nous et agissent sur nous par leur histoire, leur parole, leurs œuvres. Cette action varie suivant la nature et l'importance de l’influence qu'ils ont exercée pendant leur vie. Tant que l'humanité existera, Napoléon fécondera l'esprit des stratégistes, et Beethoven donnera des joies esthétiques aux personnes qui ont le sens musical. Leur influence est limitée au domaine particulier dans lequel ils ont excellé.

L'action que Jésus exerce depuis le jour de sa mort sur la croix est unique, incomparable, parce que sa vie terrestre a été sans pareille. Le souvenir du Christ produit en nous la certitude de la grâce divine et nous introduit dans la communion du Père céleste, parce que Jésus a fait sentir aux hommes, de son vivant, la réalité de l’amour de Dieu et qu’il leur a ouvert, pendant son ministère terrestre, la porte du royaume des cieux. Si le mode de son activité actuelle ne diffère pas de celui de tous les héros défunts, son œuvre cependant ne saurait être assimilée à celle d’aucun autre homme, car elle contient des énergies que nous ne retrouvons nulle part ailleurs.

Aujourd’hui encore, la personne du Christ fait autorité pour nous. Le souvenir de son œuvre, l’image du Dieu d'amour que Jésus nous a fait connaître et les effets de l’action immédiate de l'Esprit saint dans notre esprit nous donnent la certitude de la grâce de Dieu, du pardon des péchés, et de la vie éternelle. Nous constatons que la mort n’a pas empêché le Christ de créer dans les cœurs cette bienheureuse certitude. Le Christ a triomphé de la souffrance, du monde, de la mort,

dung des Glaubens auf den « geschichtlichen» Jesus Christus, Z. Th. K.,, 1897, p. 201 et suiv. — Harre, Gehôrt die Auferstehung Jesu zum Glaubensgrund ? Z. Th. K., 1897, pp. 331-351. — Harrne-Rriscure, Glaubensgrund und Auferstehung, Z. Th. K:, 1898, pp. 129-134. — P. Lopsrenw, Der evangelische Heilsglaube an die Auferstehung Jesu Christi, Z. Th. K., 1892, pp. 343-368. — E. von Dosscnürz, Ostern und Pfingsten, Leipzig, 1903. — Anrnozn Meyer, Die Auferstehung Christi, Tubingue, 1905.

puisque nous le voyons exercer à jamais, dans l'humanité, son ministère béni, puisqu'il vit en nous et nous accorde, à nous, comme aux témoins oculaires de son activité terrestre, des forces spirituelles qui nous permettent de remporter la victoire.

Nous ne connaissons, à vrai dire, que le Christ vivant et vainqueur, le Christ-Espril, qui nous unit à Dieu pour le le temps et l'éternité et nous affranchit du mal et de la vanité des choses terrestres. À ce point de vue, la victoire du Christ et sa marche triomphale à travers les siècles n'ont rien de surprenant. Il est naturel que Jésus continue, comme tous les génies, à vivre et à agir dans le monde après sa mort. S'il n’en était pas ainsi, il ferait exception, et c’est alors que son cas serait vraiment étrange.

Le souvenir vivant du ministère historique de Jésus produit donc en nous tout ensemble l'assurance de la miséricorde de Dieu et la certitude de l’activité éternelle du Christ. Cette certitude est toute morale, toute religieuse. Elle repose exclusivement sur les expériences intimes que nous faisons au contact de la tradition évangélique. C'est l'Esprit de Dieu qui la fait naître dans nos cœurs, quand nos méditations se portent sur l’œuvre de notre Sauveur.

Mais le ministère terrestre de Jésus ne nous étant connu que par les apôtres, leur témoignage contribue à former notre certitude religieuse. Si nous croyons au triomphe du Christ, c'est parce que les auteurs du Nouveau-Testament y ont eru. Nous faisons l'expérience de la puissance rédemptrice du Seigneur, au contact d'hommes dans lesquels vivait et agissait son esprit. Les écrits apostoliques supposent tous le triomphe du Chnist. Leurs auteurs les ont composés sous l’action posthume de leur Maitre. Cette action spirituelle, mystérieusement présente et irrésistible, leur a fait comprendre que sa vie, terminée sur la croix, n'a pas été couronnée par une défaite, mais par une victoire. Elle leur a donné, après coup, la clef des grands événements dont ils avaient été les témoins sans bien les comprendre. Elle leur a révélé le fond même de la pensée de Jésus et leur a permis d'interpréter l’histoire merveilleuse de Celui dont ils avaient entendu la parole et admiré les actes.