Théorie de M. Wilhelm Herrmann

D’après M. Herrmann, de Marbourg, nous ne rencontrons, dans la réalité qui nous enveloppe, qu’une seule manifestation certaine de la grâce divine, c’est la personne du Christ historique. Ni le spectacle de la nature, ni les dispositions de notre cœur ou de notre conscience, n1 les destinées individuelles ou collectives des hommes ne sauraient nous donner l’assurance de l’amour de Dieu ?).

Nous puisons cette assurance exclusivement dans la contemplation d’un fait concret de l’histoire). Le Christ des évangiles est l’homme en présence duquel nous sentons une relation s’établir entre Dieu et notre âme. Pour Jésus, Dieu n’a pas été une abstraction, mais une réalité vivante. Uni à lui, le Seigneur a triomphé du monde. Dans sa personne et dans son œuvre, nous voyons la puissance du bien remporter la victoire sur la puissance du mal “).

De même que la sortie d'Egypte a été pour le peuple d'Israël le gage historique, c’est-à-dire visible et indubitable,

1) W. HerrMann, Der evangelische Glaube und die Theologie Ritschl's, Marbourg, 1890. — Der Verkehr des Christen mit Gott, Stuttgart et Berlin, 3"° édition, 1896, et 4°, 1904 — Die Gewissheit des Glaubens und die Freiheit der Theologie, Fribourg, 1889, 2e édit. — Der geschichtliche Chrisitus der Grund unseres Glaubens, Z.Th.K. 1892, pp. 232-273. — Scozz, article mentionné, p. 174 et suivantes. — Pauz Jâcer, Frümmigkeit und christliche Frômmigkeit, dans Christliche Welt, 1904, N° 31. — Maurice Gocuez, Wilhelm Herrmann et le problème religieux actuel, Paris, 1905. Nous appelons tout particulièment l'attention de nos lecteurs sur ce remarquable travail.

2?) Der Verkehr…., 1896, pp. 97-98.

3) Zbidem, pp. 48, 241, 296.

+ Zbidem, pp. 97-98.

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de la grâce de Dieu‘), de même la personne, accessible à tous les hommes, du Christ de l’histoire nous donne aujourd’hui la garantie absolue de l'amour de notre Père céleste. « Quand Jésus agit sur nous de telle façon que nous ne puissions plus nous le représenter sans Dieu, nous considérons nécessairement son action sur nous, comme l’action de Dieu sur notre âme » ?). M. Herrmann ne se lasse point de présenter cette thèse sous les aspects les plus variés. On ne saurait lire sans émotion les nombreuses pages où il nous montre, avec une grande chaleur de langage, comment le Christ des évangiles éclaire les esprits, remue les consciences et affermit les volontés.

On a reproché à M. Herrmann de fonder la foi chrétienne sur un fait du passé, sur un phénomène que la critique historique menace de dissoudre. Le professeur de Marbourg n’a pas eu trop de peine à réfuter ces objections.

Le Christ de l'histoire, dit-il, agit sur nous par l'intermédiaire des personnes qui ont expérimenté la puissance libératrice de son Evangile*). Son action est donc actuelle, bien qu’elle ait commencé à un moment donné de l’histoire. Ceux qui subissent l'influence vivifiante du Jésus des évangiles ne peuvent pas ne pas croire à la victoire du Christ sur la mort, à son union éternelle avec Dieu et à son action présente, consciente et continue sur les fidèles t).

Mais la croyance à son triomphe et à sa glorification n’est qu’une idée dialectiquement déduite de la foi (ein Glaubensgedanke)‘). Il n’y a pas de commerce immédiat entre le Christ glorifié et notre âme). Aujourd’hui encore, nous ne rencontrons réellement Dieu que dans le Christ humble et souffrant que nous décrivent les évangélistes”). C’est pourquoi

1) Die Gewissheit…., page 29.

?) Wenn Jesus so auf uns wirkt, dass wir ihn nicht mehr ohne Goîtt denken künnen, so wird uns notwendig sein Dasein und sein Wirken auf uns als das Wirken Gottes an unserer Seele erscheinen. Comp. Der Verkehr.…., 1896, page 164.

3) Zbidem, p. 240.

4) Zbidem, page vir.

5) Zbidem, pp. 234-235.

6) Zbidem, p. 59.

7), Z. Th: K., 1892, pp. 250-251.

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M. Herrmann distingue entre le fondement de la foi et le contenu de la foi. Notre vie religieuse repose, d’après lui, sur le seul Christ historique; quant au Christ éternel et agissant dans le monde, notre foi l’aperçoit par intuition, mais notre pensée ne peut le saisir {).

L'auteur du livre Der Verkehr des Christen mit Gott se défend également contre le reproche d’exposer le fondement de la foi à varier suivant les résultats des études historiques.

L'intérêt principal du chrétien n’est pas, dit-il, de posséder un portrait scientifiquement exact de Jésus. Il lui suffit de connaître la vie intérieure, la personnalité morale du Maitre *). Or, comme l'esprit seul peut saisir les choses de l’esprit, l'étude de l’histoire ne peut ni nous donner ni nous ravir la connaissance intuitive de Jésus. Le Christ des évangiles ne peut être compris que par ceux qui cherchent en lui leur salut. Une fois qu'ils ont pénétré dans l’âme du Seigneur et que, par lui, ils ont trouvé Dieu, ils sont entrés dans la sphère des réalités invisibles, auxquelles la critique historique même la plus incisive ne saurait porter la moindre atteinte. Ainsi s'accordent la certitude de la foi et la liberté de la théologie.

La pensée de M. Herrmann a eu en Allemagne un certain retentissement. Elle a affranchi bien des esprits et du dogmatisme orthodoxe et de l’historicisme moderne. M. Herrmann a eu le grand mérite de bien mettre en lumière «la seule chose nécessaire ».

Aujourd’hui que l’histoire des religions nous fait connaître sans cesse des phénomènes psychologiques et religieux nouveaux, nous risquons un peu de perdre de vue ce qui fait la grandeur spécifique du christianisme. En présence des traces lumineuses que la révélation divine a laissées dans toutes les religions et dont, jusqu'ici, nous ne soupçonnions guère l’exis-

1) D’après M. Hsrrmanx et plusieurs autres disciples de Rrrscuz, notre notion du Christ posthistorique semble se confondre avec la notion du Christ glorifié. Nous croyons devoir marquer nettement la distinction.

?) Voyez Z. Th. K., 1892, pp. 258-263. Les théologiens ScHENKEL, Bec et Känrer ont employé le terme de Charakterbild Christi. — te M. Ruscaur, Der Streit um die Begründung.…, Z. Th. K., 1897, P. à

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tence, nous sommes parfois tentés de trop rapprocher de l'Evangile les religions non chrétiennes. M. Herrmann a conjuré au bon moment le danger créé par la richesse des connaissances nouvelles. Notre trésor, c’est le Christ de l’histoire, le Christ réel, le Christ tel que les hommes n’ont pas pu l'inventer.

Telle est en peu de mots la thèse de notre auteur. Sa théologie a pu sembler incolore, monotone; mais par l’insistance qu'il a mise à en relever le point central, M. Herrmann a fait du bien et en fait encore aux théologiens de notre génération t).

Nous partageons à bien des égards les vues de M. Herrmann; mais sur un point nous croyons devoir nous séparer de lui. Nous ne pouvons admettre sa distinction entre le fondement et le contenu de la foi. Il y a, pour nous, entre le Christ historique et le Christ posthistorique une relation beaucoup plus étroite que celle qu’il admet.

Qu'est, après tout, le Christ des évangiles, cette «réalité historique » qui s'impose aux esprits affamés de justice (die geschichtiiche Wirklichkeit Jesu, die sich als solche dem Menschen… aufdrängt)”)? Notre théologien ne le dit pas explicitement. Il fait nettement le départ entre le témoignage des chrétiens et le témoignage du Christ de l’histoire, entre l’idée du Christ « vamqueur », qui nous est suggérée par la foi déjà existante, et la réalité du Christ historique, qui fait naître en nous la confiance et l'espérance en Dieu. Cependant, il nous semble qu'il est indispensable de définir un peu plus clairement ce qu'est effectivement ce «Christ de l’histoire », c’est-à-dire ce fondement dernier de notre certitude religieuse.

Ce que M. Herrmann appelle le «contenu de la foi», fait déjà partie, à notre avis, du fondement de la piété‘). Car le Christ historique ne nous est connu que par les évangiles, c’est-à-dire par le témoignage des hommes dans le cœur desquels le Seigneur est «ressuscité», et par lesquels il vit et

1) Voyez P. Jäcer, dans Christliche Welt, 1904, N° 31. PZRTR OR 1897 p1258; 3) Voyez O. Kirs, Glaube und Geschichte, Leipzig, 1900, pp. 65 et 66.

agit dans le monde. Nous ne pourrions jamais déduire de nous-mêmes l’idée du Christ «triomphant », si celui-ci n’agissait déjà dans notre âme. Si nous comprenons les évangiles, c’est parce que le témoignage apostolique de la < victoire» du Christ nous ouvre les yeux de l'esprit, si bien que dans l'humilité de Jésus nous entrevoyons déjà sa gloire éternelle.

Le fondement de la piété chrétienne est complexe, comme nous l'avons déjà fait ressortir. Celle-ci repose sur le Christ historique conçu comme le Seigneur victorieux, c'est-à-dire, tout ensemble sur le Christ de l’histoire et le Christ posthistorique.