LA CHAINE D’OR
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L’airain des vieux clochers avait sonné six heures ; Et déjà les remparts, les arbres, les demeures, Comme dans un manteau, se drapaient dans la nuit. Je sortis. Il neigeait, et la neige avec bruit Tourbillonnait dans l'air et fouettait les fenêtres. En marchant je songeais à tous ces pauvres êtres Qui grelottent, serrés contre un foyer sans feu,
Et que semble oublier la charité de Dieu.
Je marchais à grands pas comme c'est ma coutume. De loin, àla clarté du fanal qui s'allume,
Je vois, dans le brouillard, un jeune couple heureux S'avancer en riant sur le trottoir poudreux.
Au bras du cavalier, comme une vigne au chêne,
La femme est suspendue ; et ses cheveux d’ébène, D'un turban de velours s’échappant à demi, Eflleurent, parfumés, les lèvres de l’ami.
Deux jeunes amoureux ont cent choses à dire ;
Bien gaiement ils causaient ; et leurs éclats de rire
re. om mt
Comme les blancs flocons s'éparpillaient au vent.
Je souffrais, leur bonheur me parut insolent. Pourtant ne faut-il pas que la jeunesse chante ?
Le monde est ainsi fait: Près d’une âme méchante Une âme pure exhale un parfum de vertu ;
Près d’un riche superbe un pauvre est demi-nu :
Un bouton s'ouvre encor près d’une fleur qui tombe, Et le berceau sourit à côte de la tombe!
En songeant à ces faits qui troublent la raison, J’arrivai sur le seuil d’une haute maison.
—C'est bien icil ma dis-je.
Alors, dans les ténèbres, Le marteau me parut frapper des coups funèbres. Une enfant descendit deux ou trois escaliers Et se hâta d'ouvrir. De ses méchants souliers Ses pieds mignons sortaient rougis par la froidure. Ses dents claquaient bien dru. Libre, sa chevelure Protégeait son épaule en la voilant un peu.
Eile souffrait. Hélas! tout souffrait en ce lieu!
— Vous êtes le docteur !... Montez, monsieur, dit-elle. Papa ne vous suit point ?
18 LA OHAINE D'OR
Et, tenant sa chandelle, Afin d'éclairer mieux elle monta devant.
—Je suis le médecin, dis-tu, ma pauvre enfant ? Tu te trompes.
—Montez quand même. Tout à l'heure Le médecin viendra dans notre humble demeure.
—Qui donc, chère petite, est malade chez vous ?
—Ma mère, monsieur.
—Ah!
Alors un chant bien doux, ï Un chant triste et dolent vint frapper mon oreille. ÿ Nr j (
—On n'entend pas partout, dis-je, une voix pareille ; Qui chante donc ainsi ? À ] La petite pleurait. ; J —Mais dans cette maison, à ce qu’il me paraît,
Tout n’est pas désolé, me disais-je en moi-même.
elle,
eure
LA OHAINE D'OR
La porte s'ouvre alors, puis une femme blème M'apparaît aussitôt dans un méchant fauteuil.
Je arrête, surpris, un instant sur le seuil,
Car c'est elle qui chante. Elle se tait de suite
Et veut, dans sa frayeur, je crois, prendre la fuite, Mais sur son siége dur elle retombe. Non,
Je ne saurais conter quel étrange rayon
Jaillit en ce moment de sa morne paupière,
Et comme elle reprit une attitude fière |
Malgré son front livide, elle était belle encor Avec sa robe blanche, avec sa chaîne d’or
Dont les brillants anneaux flottaient sur sa poitrine. Elle étendit vers moi sa main osseuse et fine :
—Venez-vous en ce lieu chercher de la pitié ?
Me dit-elle soudain. Au nom de l'amitié Venez-vous demander qu’on songe à la détresse, Qu'on ranime les cœurs qui sont dans la tristesse ?
