DES PRÉDICATEURS EN GÉNÉRAL

Los Évoques. — Les Prêtres, et parliculièremenl les Curés. — Les Diacres. — Frères Prêcheurs et Mineurs. — Ordres divers. — Prédicateurs intrus. — Obligations et fonctions du prédicateur.

Quels devaient être les distributeurs de l'enseignement oral que l'Église avait la mission de perpétuer, ou, en d'autres termes, quelles conditions devait remplir le prédicateur, au xiii'' siècle particulièrement? Conditions matérielles d'abord, relatives à son rang dans la société et dans la hiérarchie ecclésiastique ; conditions morales ensuite, concernant les devoirs de son ministère, les différentes qualités exigées de lui : telles sont les questions préliminaires sur lesquelles doit porter d'abord notre investigation, et dont l'examen fera l'objet du pi^ésent chapitre.

Dès l'origine, nous l'avons dit, la charge de la prédication avait été léguée spécialement aux Apôtres, et leurs successeurs s'en étaient réservé l'exercice dans leurs diocèses respectifs, à mesure que ceux-ci s'étaient régulière-

LES PntDlCATEDRS. 19

ment organisés. Ce privilège ne fui pas longtemps exclusif; mais, quand il cessa de Tôtre, Téveque n'en conserva pas moins le droit absolu d'autoriser et de déléguer les membres de son clergé qui devaient le partager avec lui. Il demeura le libre dispensateur de la parole, et toutes les voix qui se firent entendre dans son église ne furent que récho de la sienne. Il continua même d'instruire assidûment de sa bouche les fidèles, et, loin de descendre de la chaire quand d'autres y montèrent, il dut prendre à tache de donner à ses suppléants non-seulement la direction, mais Texemple.

On vient de voir quel rôle important joua Téloquence des prélats de la Gaule au moment de la conversion des Francs et de rétablissement de leur monarchie. Saint Rémi et ses suffragants au nord, saint Avit et saint Césaire au midi, payent h Tenvi de leur personne dans la lutte contre Fignorance barbare ou la subtilité arienne. C'est encore l'évéque qui, dans les siècles suivants, évangélise en leur langue les barbares des bords du Rhin, de la Saxe, de la Rhétie '. C'est lui que les conciles de Tours et de Reims, en 813, celui de Mayence, en 847, chargent expressément de traduire, d'apprendre par cœur et de réciter au peuple les homélies des Pères -. Les canons des conciles et les prescriptions des rituels le désignent sans cesse comme le prédicateur par excellence. Nous le retrouvons au xiii^ siècle s'acquittant de cette fonction avec un zèle devenu insuffisant, mais d'autant plus actif. Nous verrons un Philippe Rerruyer remorquer à sa suite des foules enthousiastes ; nous verrons les Guillaume d'Auvergne, les Guiard de Cambrai, les Jean d'Abbcville composer et débiter presque autant de sermons que leurs nouveaux auxiliaires des oi'dres de saint François et de saint Dominique : fécondité qui, à

1 Acln SS. ordinis S. Bened., sœc. u, p. 24G. — - Labbe, VII, l'25G, 1-2G1, 1-2G3.

âO PREMIÈRE PARTIE.

la vérité, n'est pas toujours en proportion du talenl. Les prélats prêchent à la fois aux clercs dans les synodes, les ordinations, les visites pastorales, et aux laïques dans les cérémonies publiques, les offices, les processions ; presque toujours, les monuments qui nous restent nous les montrent plus prodigues de leur parole que leurs successeurs modernes. C'est que de pressantes recommandations leur étaient faites à ce sujet, principalement le jour oii ils ceignaient la mitre. Une instruction que le chancelier de l'église de Besançon lisait ou récitait à Tarcheveque, au moment de sa consécration, et qui se retrouvait à peu près pareille dans le rit romain, contient cet avis: « Adonnez - « vous avec ardeur à la prédication ; que renseignement « sacré ne cesse de découler de votre bouche avec abon- « dance, avec douceur, avec clarté, vers les âmes qui vous

« sont confiées; et surtout que votre conduite ne vienne

« pas confondre votre langage, de peur que votre auditoire « ne dise tout bas : Pourquoi, maître trop délicat, n'agis - « sez-vous point comme vous parlez ' ? »

Le cardinal Jacques de Vitry, dans ses modèles de sermons, dont nous parlerons ailleurs, fait aussi de cette sollicitude le principal objet des exhortations à adresser aux évéques, et il est en cela d'accord avec toutes les autorités ecclésiastiques du temps-.

Non-seulement il y a pour le pontife une obligation générale ; mais il est tenu de se faire entendre dans certaines circonstances spéciales, qui lui sont souvent désignées par les anciens statuts de son église. Ainsi, au xiii* siècle, d'après ces règlements particuliers, l'archevêque de Sens prêche le premier dimanche de TAvent, après la procession faite à l'office de tierce; l'évêque de Laon, de

1 Mariène, De antiquis EcclesicB ritibus, II, 166, 203 [Ex ms. pontificaU ecclesiœ Bisunlinœ, xii** siècle). — ^ Ms. lat. 17509,

fû 8.

mcmc; les archevêques d'Arles et de Narbonrie, les évèques de Paris, de Langres, de Senlis, de Bayeux, le jour des Cendres, après leur distribution aux fidiMes ; rarchcveque de Rouen, les évoques du Mans, d'Angers et autres, le Jeudi-Saint, soit avant, soit après la réconciliation des pénitents et la consécration du saint chrême '. Ce sont des exemples pris entre mille.

Au-dessous de révoque, les prêtres, et spécialement les recteurs des paroisses ou curés sont chargés de l'instruction des fidèles. On conçoit qu'il ait été nécessaire de partager un pareil fardeau dès que les néophytes aftluèrent au sein de l'Église, et surtout quand le christianisme se répandit hors des villes, dans des lieux et à des distances où ne pouvait s'étendre la voix d'un pasteur unique. Saint Augustin passe pour avoir été le premier prêtre d'Occident autorisé à prêcher en place de son évêque, celui d'Hippone, qui était étranger et parlait mal l'idiome du pays-. Le fait paraît s'être produit plus tôt dans quelques diocèses d'Orient. En Gaule, saint Césaire d'Arles nous en fournil le plus ancien exemple : il formait ses clercs, au dire de sou biographe, à prononcer des homélies, ou, quand ils ne le pouvaient, à réciter celles des Pères ^, Il est hors de doute que la plupart de ses collègues en faisaient autant, et que la chaire était dès lors ouverte partout au corps sacerdotal : car déjà dans le siècle précédent saint Léon le Grand déclarait que personne, ni moine, ni laïque, fût-ce le savant le plus renommé, ne devait y monter s'il n'avait reçu la prêtrise"'.

Mais les prêtres eux-mêmes ne purent jamais prêcher

1 Marlùno, De ant. EccL rilibiis, lll, 81, 111, 144, 145, 118, etc. — spossid., Vita August., 5; .Toly, La Prédication, p. 250. — 3 Cypricn, S. Cœsarii Vita, liv. I, ch. 29.

* « Hoc spccialitcr staluentcs, lU prœler Doniini saccrdolcs nullua audcat prœdicarc, scu inonachiis, scu laicus, qui aujualibcl scieiitiœ nomine ijlorietur. » Letlrc 03 (Labbe, III, 1348).

qu'en vertu de rautorisation épiscopale, qui devait leur être donnée avec discernement, et en même temps avec une certaine libéralité, de manière à ce que la doctrine ne cessât pas un instant d'être enseignée au peuple. Les constitutions et les conciles postérieurs reviennent fréquemment sur ce point : « Si Téveque est absent de son domicile, portent les « canons du concile tenu à Mayence en 813, ou s'il est ma- « lade, ou si quelque autre obstacle l'arrête, qu'il y ait tou- « jours quelqu'un chargé d'annoncer la parole de Dieu les « dimanches et les jours de fête, et de la mettre à la portée (.( du vulgaire '. » « Que chacun de nous, disent les prélats c< réunis au troisième concile de Valence, en 800, distribue, « soit par lui-même, soit par un ou plusieurs ecclésiasti- « ques soigneusement instruits, la manne de la prédication, « de telle sorte que les fidèles n'en soient jamais privés '. » Au commencement du xiu^ siècle, les progrès des Vaudois et dos autres hérétiques, les abus engendrés par de faux prédicateurs, dont nous parlerons, rendirent ces prescriptions plus nécessaires. Déjà le pape Lucius III les avait confirmées, en frappant d'anathème quiconque prêcherait sans délégation du pape ou de l'évêque ^ Innocent III, dont la sollicitude sur ce point était particulièrement éveillée par saint Dominique, les fit renouveler, en 1215, par le quati'ième concile de Latran, avec les considérants qui suivent : e Comme il arrive souvent que les évoques, « en raison de leurs occupations multiples ou de leurs « maladies, par suite d'agressions ennemies ou d'autres « obstacles (pour ne point parler du défaut de science, qui « est chez eux tout à fait condamnable et ne doit plus être « toléré), ne suffisent point par eux-mêmes à donner au « peuple l'enseignement divin, surtout dans les grands « diocèses, nous ordonnons, en règle générale, qu'ils

1 Can. 2o Xabbc, VII, 1219). — -' Can. 16 (Labbe, VIII, U2). Décret de Lucius III, en 1183 (Labbe, X, 1737).

LES PHÉDICATEURS. 23

a choisissent oux-mcmcs des hommes capables de se « livrer avec fruit aux hibeurs de la sainte prédication, des « hommes puissants en œuvres et en paroles, qui, visilaiii « assidûment en leur place les ouailles du Seitçneur, les (( édifient pai leur langage et leur exemple... Nous vou- « Ions que, dans les églises cathédrales et collégiales, des « clercs détalent soient élus pour être adjoints à Févéque « comme coadjuteurs et coopérateurs, non-seulement poui- 't prêcher, mais pour entendre les confessions et pourvoir u à tous les besoins spirituels '. »

Dans chaque paroisse, le curé fut généralement chargé du soin de la prédication. Il dut expliquer Févangile à son troupeau tous les dimanches et les jours de fête ', apprendre, pour les réciter h la messe, quelques homélies des docteurs, principalement de saint Grégoire \ et veiller enfin lui-même à ce que nul inti'us ne vînt se mêler de cette mission sacrée \ Dans le sermon que Maurice de Sully adresse aux pasteurs du diocèse de Paris, il les exhorte à prêcher quotidiennement ^, et compte aussi, parmi les livres qu'ils doivent savoir, un recueil d'homélies sur les différentes solennités de Tannée ^. En dehors du curé, tout prédicateur qui venait se faire entendre dans une paroisse devait être muni d'une permission de l'évêque, et n'était souvent reçu que sur la présentation d'une lettre contenani, avec son nom, une délégation formelle ''. Les conciles des siècles suivants, et celui de Trente en dernier lieu, maintinrent le même principe ^

1 Décrets (lu 4e concile de Lalmp,cli. 10. (Labbc, XI, IGI). — - Conc. de Limoges, en 1 032 (Labbc, IX, 903). Voir aussi Excerpta Egberti, Eborac. arcliiep. (Marlènc, De anl. Eccl. rit.,Ul,Gl).— ^ llincmari, niicDi. arclilep., capitula ad presby teros {L^ihbc.WU, 57 ). — * Odouis, cp. Paris., cojislitiitiones synodicœ {L^bho, X, 1809'. — ^h Ccslc cose vuolt noslrc Sire que li prostrés face los jors. » Ms. français 13Ui, l" -S. — "^ lOid., f«4. — ■? Constiiuliones llicardi Poorc, vers 1-217 (Labbc, XI, 51). — 8 Labbc, Xill, 1156; XIV, 883, etc.

Malgré cette extension de la prérogative épiscopale aux prêtres, les plebani ou recteurs de paroisses ont laissé peu de traces de leurs prédications : ce qui s'explique aisément ; car des instructions simples et fréquentes à l'adresse d'un auditoire populaire n'étaient guère confiées à la garde de l'écriture ; souvent même on ne faisait que les emprunter aux Pères ou à d'autres auteurs. Le commencement du xiii^ siècle retentissait pourtant d'un nom que le temps n'a pas entièrement dépouillé de son auréole, celui de Foulques de Neuilly, apôtre éloquent, dont la croisade ne fut pas le seul triomphe. Plus d'un de ses confrères se distingua par un zèle égal : par exemple, ce curé de Vermenton, dont le souvenir ne se retrouve que dans les manuscrits d'Etienne de Bourbon, et qui avait abandonné l'archidiaconé d'Auxerre, avec une prébende de l'église de Paris, pour se vouer à l'enseignement quotidien des habitants de sa paroisse '.

Indépendamment de ceux qui avaient charge d'âmes, les rangs du corps sacerdotal fournirent à la chaire de cette époque un bon nombre de ses illustrations. A Paris, où convergeaient dès lors les talents de tout genre, on vit les chanceliers de Notre-Dame, les aumôniers de la cour, la Faculté de théologie, et surtout les docteurs de Sorbonne, compter dans leurs rangs des orateurs entourés d'une légitime renommée. La Faculté fut même investie du droit de désigner les maîtres qui devaient prêcher à certains jours et dans certains lieux de la capitale -. Elle devint peu à peu un centre de doctrine et d'autorité, et finit par échapper, sur ce point comme sur bien d'autres, à la puissance de l'évêque.

On trouve encore, dans les degrés inférieurs de la hiérarchie ecclésiastique, un ordre appelé à prendre part à la

1 Ms. lai. Io970, f' 3.J0. V. plus loin, ch. i. — 2 Ecliard, I, 97 {Ex libro recloris UnioersUalis).

LES l'Ul-niCATEURS. 25

prédication. Les diacres, auxquels une peniiission spéciale en confère aujourd'hui le pouvoir, devaient seulement, à l'origine, exciter le zèle des fidèles pour la parole sacrée, et les exhorter à venir entendre le tractatus de leur évéque '. En Gaule, ils furent awtorisés au vi'^ siècle, parle concile de Vaison en Provence, à lire ou à réciter des homélies des Pères, dans le cas où les prêtres seraient empêchés par leur santé de prononcer un discours \ Dans le diocèse de Poitiers, d'après un pontifical du x" siècle, un des diacres devait lire, le Jeudi-Saint, après Tévangile de la messe, un long sermon aux pénitents, que le prêtre interrompait à chaque période pour y ajouter des explications et des commentaires •'*. On voit qu'ils jouissaient moins du droit complet et absolu de porter la parole dans l'église que d'un droit de suppléance et de lecture; et encore, paraissent-ils rarement avoir exercé cette prérogative. Le xiiP siècle ne nous a légué qu'un sermon composé par un diacre ; l'auteur appartenait à l'église de Bourges ''. Cependant un des plus célèbres cardinaux du temps compte la prédication parmi les devoirs de cet ordre, et lui recommande de ne pas la négliger ^.

Quant au reste des clercs, la chaire leur était fermée. Le

1 « Neçjligentlores quoque et eos qui rarlùs ad audtcndnm vcrhum Dei accédant, nec sollicité ad episcopi tracta tum convcniaut, ipsi commoneant et hortenliir. » Lettre du pape saint Clément (Labbc, J, 86). Les Actes tles Apôtres nous montrent deux des sept premiers diacres, Etienne et ïMiilippe, prêchant ou annonçant l'Évangile (ch. vu, xxi). Mais nous avons vu, par le témoignage de saint Ambroise, qu'à cette épo(iue primitive on autorisait les fidèles mêmes à en faire autant.

- « Si presbyter, aliquà injirmitale prohibentc, pcr seipsum )ion poliierit prœdicare, sanctorum Patruni Iwmiliœ à diaconibus reci- Icntar. » Concil. Vaseuse, c. w.

3 Maiiène, De ant. Eccl. rilibus, III, 21)1. — '» V. la table bililiograpliitjue, au mot GaïUaume de Bounics. — '' Jaciiucs do Vilry, Seriuo in ordinibus. (Ms. lat., 17509 l'^^ -25, 20).

Zb PREMIERE PARTIE.

concile de Limoges, en 1032, autorisa bien les évêques, à un moment où la disette des orateurs excitait leurs plaintes, à recruter des auxiliaires dans le sein des ordres mineurs, pourvu que les sujets fussent capables, instruits, et qu'ils eussent au moins le grade de lecteur \ Mais cette concession, toute de circonstance, ne produisit point de résultats sensibles, et on ne peut considérer les minorés comme ayant régulièrement partagé le privilège des diacres.

A côté de ces différents groupes de prédicateurs de Tordre séculier, vient se placer la multitude des religieux que le siècle de saint Dominique et de saint François vit envahir la chaire avec une admirable émulation. Le clergé régulier n'avait jusque-là pris qu'une part indirecte à la distribution de l'enseignement oral de l'Église. Cette part se renfeririait dans les limites du cloître, à l'exception de quelques grandes voix auxquelles les événements venaient donner une portée exceptionnelle, et qui allaient frapper les échos du monde entier : telle fut celle de saint Bernard. Les deux anciennes familles monastiques, celles de saint Benoît et de saint Augustin, n'avaient pas été instiluécîs pour la parole, mais pour la prière. Nous avons exposé pour quels motifs et dans quelles circonstances un simple chanoine espagnol avait entrepris de combler cette lacune. L'ordre fondé par luipriten France un développement et une importance si considérables, grâce surtout à la célébrité de la maison de Saint-Jacques de Paris, que, sur soixante et un orateurs qui se firent entendre en 1273 dans les principales églises de cette ville, et dont un Sorboniste nous a conservé les discours, il s'en trouve trente appartenant aux Frères Prêcheurs. Les Frères Mineurs, quoique voués à ce ministère d'une manière moins spéciale, devinrent leurs émules assidus ; et dans les mêmes chaires, durant le même

> Labbc, IX, 90o.

LES PUKIMCATELRS. 2l

ospaco do iLMiips, on vit paraîli'o quatorze crenlro eux, tandis que tout le reste du clergé l'éuni n'y fut représenté que par dix-sept de ses membres '.

Franciscains et Dominicains furent accueillis d'abord avec faveur par les évoques et les plebani : ils étaient aux uns et aux autres la plus lourde part d'une tâche qu'ils n'avaient ni le temps ni la force de remplir -. Les prélats s'empressèrent de leur donner tous les pouvoirs nécessaires, de prescrire qu'on leur fît partout une réception honorable, et de les admettre môme parmi les dignitaires de leurs diocèses -^ Mais leurs immenses et rapides progrès éveillèrent bientôt des craintes ou des jalousies dans le clergé séculier de France. Une opposition violente éclata dans l'Université de Paris contre les privilèges dont les papes les avaient investis. Les docteurs, qui voyaient la jeunesse affluer dans les écoles de ces nouveaux-venus, surtout lorsqu'eux-mômes, comme il leur arrivait souvent, interrompaient leurs cours pour faire une manifestation quelconque, on vinrent jusqu'à exclure de leur corporation l'ordre de saint Dominique. Un des leurs, Guillaume de Saint-Amour, écrivit contre les religieux mendiants le fameux libelle intitulé De Periadis novissimonim temponmi, qui fut condamné par plusieurs bulles des papes Innocent IV et Alexandre IV, réfuté par saint Thomas et saint Bonaventure ''. Mais, en 1260, l'Université consentit à rouvrir ses portes aux Frères Prêcheurs, et le Souverain Pontife chai'gea

1 Ms. lal. 10481. — 2 « Quare Fratrcs Minores pradkunl cl confcssioncs audiunt? » Tel est le titre d'un opuscule de saint Bonavenlurc, (lui répond à celle question que les pasteurs n'ont pas assez do loisirs pour suftire à une pareille besogne [Opéra, tome VII).

^ Stntula ceci. Valent. {Concil. Hisp., 111,511) ; Ilumbcrl de Romans {Uibl. Patriim, W\,i9\), elc. « Frère Wedoir de Dan-Richicr Jacobins est et preudon cl l)ons clercs, et saciés qu'il a poésie de iircscliirr la foi noslre Scgnour par lole réves(iui6 d'Amiens, el esl pcnoanchiersmon segneur l'évcsque. » Mss. de D. Grenier, l. clviu, f" 131 (vers 1:250).

* Ech., 1,335 ; lli^t. UlL, XIX, 197; elc.

révêque de Paris d'absoudre les partisans de leur fougueux adversaire, à condition qu'ils ne conserveraient pas ses livres '. Un peu plus tard, la résistance se renouvelait, et celte fois avec un caractère plus grave et plus régulier : dans quelques conciles provinciaux, les prélats se plaignirent à leur tour de ce qu'ils considéraient comme des empiétements sur leurs droits. Quatre archevêques et vingt évèques se réunirent à Paris, en 4283, sous la présidence de Simon de Beaulieu, pour examiner la question : Godefroy des Fontain(^s et Simon lui-même élevèrent de vives récriminations contre les deux ordres. Au commencement de Tannée 1286, une assemblée analogue se tint dans la ville d'Orléans, dont les juristes, selon l'évêque d'Amiens, étaient plus habiles que ceux de Paris, et l'on produisit de part et d'autre des arguments qui ne firent qu'envenimer la discussion -.

L'objet de tous ces débats était simplement celui-ci : les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs peuvent-ils prêcher et confesser sans autorisation? Deux opinions extrêmes s'étaient produites : d'un côté, quelques moines s'étaient attribué d'eux-mêmes les fonctions ecclésiastiques; de l'autre, des clercs séculiers prétendaient qu'il leur fallait non -seulement la permission de l'évêque, mais celle du curé de la paroisse où ils se rendaient. Deux Dominicains, saint Thomas et Jean de Saint-Benoît plaidèrent la cause du juste milieu ^. La cour de Rome, appelée à prononcer, jugea comme eux que cette ligne était la plus juste et la plus conforme aux règles anciennes. En effet, Clément IV, dans une bulle spéciale, déclara l'autorisation épiscopale seule nécessaire, et Martin lY, en confirmant les privilèges

1 Bulle reproduite par Waclding, Annales, II, 197. — ^ Ech., I, 40i; Du Boulay, III, 165. Le ms. lat. 3120 renferme un dossier complet de TafTaire, discours, répliciues, pièces à Tappui. — ^ S. Thomas, Coniràimpugnantcs religionem (Ech , I, 33o et suiv.); Jean deSainl- Bcnoît, ms. lat. 31-20.

accordés par ses prédécesseurs, ajouta simplement que les fidèles qui se confesseraient aux religieux seraient tenus de s'adresser une fois Tan au desservant de leur paroisse '. Enfin Nicolas IV, tout en exemptant de la juridiction de Toi'dinaire les personnes et les biens de Tordre de Saint- François, en 1288, laissa subsister les règlements antérieurs en matière de prédication '.

Ainsi, au-dessus des dissentiments et des rivalités particulières, la loi générale fut maintenue par l'Eglise. Ces luttes, en définitive, n'aboutirent pour les nouveaux religieux qu'à un surcroît de prospérité. Les évoques s'habituèrent peu à peu à leur collaboration. L'Université ellemême fut bientôt remplie do ces Frères mendiants, qui ne lui donnèrent pas les moins éclatantes de ses célébrités: et, si elle fut encore, dans la suite, en désaccord avec eux, l'on vil ses membres les plus sages, les plus influents, Gerson par exemple, le déplorer avec amertume^. Les Dominicains surtout, devenus en quelque sorte les voyageurs de la prédication, se répandirent dans les villes et les campagnes, haranguant sur leur passage le peuple et les clercs, exposant le but de leur institution et recrutant des confrères en môme temps que des auditeurs "*. La science d'un côté, le nombre de l'autre, les placent à la tète de leurs concurrents au XIII'' siècle. Il faudra reconnaître, toutefois, que les plus grands noms des deux ordres mendiants, les Albert le

1 Labbo, tome XI, pari, i, col. Iti3; part, ii, col. 1253. — ^ w'^f\. dlng, Annales, II, 176.

3 « 0 uiinam omnes et beioignâ recordatione seciim traclareni quanta qualisvejaetura spirituaUs est et fuit, tôt hactenùs sermones^ tôt lectiones, lot salubres inslnictloncs in Universilate et alibi indè cessasse. » Gerson, Lettre aux écoliers du collège de Navarre (Ech., F, 270).

^ Humbert de Romans {Max. Dibl. Pairuni, XXV, 437) ; Jourdain de Saxe, De prineipiis ord. Prœd. (Ech., I, 9o). Alexandre de Halès, entre autres, prit l'habit de saint Domini(iue au milieu d'un sermon du frère Jean de Saint-Gilles (Échard,!, 100).

Grand, les saint Thomas, les saint Bonaventure, furent moins supérieurs par l'éloquence que par la doctrine, tandis que des inconnus nous ont laissé parfois les sermons les plus remarquables.

Il nous reste à mentionner quelques ordres particuliers d'où sortirent aussi, k la même époque, un certain nombre d'orateurs. C'est parmi les Cisterciens qu'on rencontre celui dont les œuvres méritent peut-éti-e le mieux d'échapper à l'oubli, Elinand, moine de Froidmont. Grégoire X, par une faveur particulière, concédée en 1272, étendit à une branche de cette famille, aux Bernardins de Paris, les privilèges dontjouissaient les Frères mendiants pour l'exercice de la prédication \ Les chanoines de Saint-Victor avaient jeté dans le siècle précédent leur plus vif éclat : nous en retrouverons à peine le reflet. L'abbaye de Cluny, la congrégation du Val-des-Ecoliers, les chanoines de Sainte-Geneviève, de Prémontré, du Mont-Saint-Eloi sont également représentés parquelquesnoms dans les manuscrits qui nous sont parvenus. Comme nous le disions tout à l'heure, la parole de ces divers religieux n'eut guère de retentissement en dehors de leurs monastères respectifs : ils n'en ont pas moins laissé des discours qui, par cela même qu'ils s'adressaient à un auditoire plus lettré, offrent aujourd'hui un intérêt spécial.

Ainsi, pour résumer ce qui précède, les différentes classes de personnages qui figurent dans la chaire au xiii^ siècle, se réduisent aux suivantes : pour le clergé séculier, les évêques, dépositaires de la parole sacrée ; les prêtres, c'est-à-dire les curés, chanoines, archidiacres, docteurs en théologie et autres dignitaires du rang sacerdotal, puis, subsidiairement, les diacres; pour le clergé régulier, la grande armée des Dominicains et des Franciscains, puis les quelques ordres secondaires qui viennent d'être nommés.

A Jourdain, Index chronologkus chartarum. Univ. Par., \'^ livraison, page 34.

LES PRÉniCATEURS. 31

Ceiix-lù seuls avaient qualité j)Our prêcher. iMais où Tabus ne se glisse-t-il pas? On vit, au commencement du siècle surtout, des laïques s'ingérer, sous différents prétextes, dans un ministère qui leur était absolument interdit parles lois de TEglisc ^ Tantôt la cupidité les poussait à s'offrir pour remplacer, moyennant salaire, certains ecclésiastiques d'une capacité insuffisante. En Normandie, des compagnies affermèrent parfois de la sorte la prédication d'une paroisse ou d'un diocèse, s'engageant à procurer autant d'orateurs qu'il en serait besoin; singulière industrie, qui ne tarda pas à être signalée et réprouvée dans les conciles-. Tantôt c'était pour propager les nouvelles opinions des Vaudois, des Cathares, des Patarins, que des gens du peuple s'arrogeaient le droit de haranguer en public les fidèles. La liberté de prêcher, tel était le mot d'ordre des novateurs, comme le furent depuis tant d'autres libertés. L'Eglise vit là non-seulement un empiétement, mais un danger. Le pape Lucius 111 s'arma de l'anathème pour le combattre ^, et révoque de Paris Eudes de Sully, dans ses constitutions synodales, rédigées vers 1197, défendit expressément aux pasteurs de son diocèse de laisser pérorer dans leurs paroisses, même hors des lieux consacrés, les illettrés et les ignorants qui corrompaient la foi des populations '*.

Jacques de Vitry, Maurice de Sully, Guillaume de Saint- Amour parlent aussi de faux prédicateurs envahissant les maisons dans un but perfide. Ce sont, dit Maurice, « leus ravisables... par la cirant covoitise dont il sont pîain, et por ce que il ne vienent por autre cose se por traire non à la gent lor avoir ^. » Mais ces plaintes concernent à la fois, comme nous le verrons, certains clercs infidèles à leurs devoirs.

1 Lellre G3 du pape saint Léon, citée ci-dessus. — ^ Couc. Noruiau., p. Ii2, can. 9; Concile de Rouen, en l'21-i; Hist. lit!., XVI, 163. — 3 Labbe, X, 1737. — * Ibid., X, 1809. — » Sermon du 8^ dimanche après la Pentecôte (Ms. fr. 1M3I4) ; Jaccjues de Vitry, Ilisl., liv. H, cil. 9; Guillaume do Saint-Amour, op. 8, f»^ partie.

Une autre particularité curieuse que nous rencontrons en même temps, c'est la prétention élevée par quelques femmes, abbesses ou religieuses, de prendre part à la prédication. Dès les premiers siècles, renseignement des fidèles avait été interdit à leur sexe *. En Espagne, le pape Honorius III fat obligé d'avertir les évéques de Valence et de Burgos de fermer la chaire aux abbesses qui ne craignaient pas d'y monter-. Un des premiers docteurs de Sorbonne, Pierre de Limoges, rapporte cependant deux sermons ou fragments de sermons de la maîtresse des Béguines de Paris, dont un roule sur la fête de la Dédicace ^. Ils furent sans doute prononcés par elle dans l'intérieur de son couvent; le rédacteur, toutefois, semble les transcrire de auditu, comme tous ceux qui font partie de sa collection. On avait de même recueilli, plus anciennement, des instructions de sainte Hildegarde.Le wi" siècle fournit encore un exemple analogue, celui de Jeanne de la Croix, religieuse de l'ordre de Saint- François, qui composa et prêcha soixante et onze sermons pour différentes fêtes \ On doit croire que ce furent là des exceptions. La règle générale fut maintenue, et si les motifs n'en étaient faciles à comprendre, un des maîtres de l'ordre de Saint-Dominique se chargerait de nous les expliquer à sa manière : « Les femmes, dit-il, sont exclues de la chaire, en premier lieu parce qu'elles n'ont pas Tintelligence assez vaste, secondement parce qu'un rôle inférieur leur a été dé^'olu, troisièmement parce qu'elles provoqueraient la

* « Mulier, quamvis docta et sancta, viros in conventu docere non prœsumat. » Concile de Carlhage, en 398 (Labbe, II, 1207). Saint Paul avait le premier formulé celte défense (I ad Timoth., 2) : seulement, on permit quelquefois à certaines femmes instruites, comme à certains laïques, d'enseigner en particulier les catéchumènes de leur sexe.

2 Du Pin, Biblioth., part, iv, p. 381, 382. — ^ Distinctions de Vierrc de Limoges, aux mots Teniplum et Tribulatio (Ms. lat. 16i82). — * Wadding, II, 382.

LES PRÉniCÂTEURS. 33

luxure, et qualrièmcmenl en mémoire de la sottise de la première d'entre elles, qui, selon saint Bernard, en ouvrant une fois la bouche, a bouleversé le monde '. »

La qualité et Tautorisalion nécessaires étant acquises, ([uelles obligations restaient à remplir aux prédicateurs? Nous avons, en passant, indiqué les principales : celle de rendre renseignement le plus fréquent possible, journalier même, ou à tout le moins hebdomadaire; de le mettre à la portée de chacun par remploi des idiomes locaux, la traduction des homélies, etc. Ne pas altérer la pureté de la doctrine, rappeler aux auditeurs les lois de TEglise et le payement des dîmes, telles sont celles qu'y ajoute un décret de Grégoire IX-.

Mais d'autres notions peuvent nous être fournies par des contemporains qui, voués eux-mêmes à la prédication, composèrent des recueils de préceptes et d'exemples h l'usage de leurs confrères ou de leurs successeurs. Nous examinerons plus loin les ouvrages d'Etienne de Bourbon, d'Humbert de Romans, de Jacques de Vitry, d'Hugues de Saint- Cher : interrogeons-les, en attendant, sur la question qui vient d'être posée.

Les Frères Prêcheurs et Mineurs avaient des devoirs particuliers, résultant implicitement de leurs vœux. Ils devaient surtout, suivant les instructions d'Humbert de Romans, voyager sans relâche, parcourir les villes et les bourgs sans s'inquiéter du gîte ni de la nourriture, à l'exemple de leurs fondateurs et du Christ lui-même. En arrivant dans une paroisse où ils étaient inconnus, ils déclinaient leur qualité, leur mission, « de peur qu'on ne les prît pour des frères quêteurs ^ » « Quelques-uns, poursuit

i Humbert do Romans, De eruditione prœdicatorum {Max. Bibl. Pair., XXV, i3o). — 2 Fragmenta decretorum Gregoril IX (Labbo, XI, 381). — 3 « ivg forlè credatur esse qiursdiarius prœdicalor. » Mar. Bibl. P«//\, XXV, 4^7.

le successeur de saiut Dominique, n'ayant pas en Dieu une conliance suffisante, commencent par se préoccuper de ti ouver le nécessaire, et s'écartent des lieux où ils pourraient faire le plus de bien pour chercher le meilleur asile. D'autres font pis encore : ils emportent avec eux des provisions, contrairement à la règle. Il faut seulement choisir un hôte dont la réputation soit assez honorable pour ne pas nuire à celle des prédicateurs. Ceux-ci ne doivent pas laisser faire pour eux des frais superflus dans le boire et le manger (rien ne convient moins aux pauvres de Jésus-Christ), ni .se plaindre de ceux qui leur refusent l'hospitalité, mais laisser partout derrière eux une renommée intacte et n'être à charge à personne '. C'est dans les villes surtout qu'il leur convient de se faire écouter; mais il y a des cités qui ne veulent pas les recevoir, et malheur à ces nouvelles Sodomes-Î » Ce mauvais accueil est encore une trace des oppositions que rencontrèrent dans certains pays les ordres mendiants. Toutefois il était rare. Non-seulement les évoques prescrivaient ordinairement de subvenir à tous les besoins des Frères qui venaient de leurpart^; mais l'on voyait fréquemment les clercs ou les fidèles leur offrir d'eux-mêmes des secours en nature. Plus tard, ces rémunérations devinrent pécuniaires, et finirent par prendre, dans quelques localités, le caractère de redevances fixes ^.

Un usage plus communément adopté, et qui n'a pas entièrement disparu, consistait à servir aux prédicateurs,

Ulax.Dibl. Patr.,\\\,4o2.— ^- Ibid.,49[.—^\.Cunstituti07iesPdcar(li Poore (Labbe, XI, 266; ; Statuta eccl. Valent. [Concil. Hisp., IH, SU).

* « Item, les deniers pour l'usage des prescheurs qui sont receuz à Chasteau Renart le jour de Pasques flories, prisiez par an huit sols, w Prestations de Château -Renard, dans une charte de 1326, citée par Ducange au mot Prœdicator.— « Solvi... pro vino duarum amphorarum, domino priori S. Baudiliiplenariun vino prœsenlatarum, qui sermocinatus fuit in canlari demi ni nostri régis. » Compte de 1380, dans les preuves de l'histoire de Nîmes, par Menard, p . 29.

après le sermon, un repas somptueux, auquel nous venons (rentendrc Humbert faire allusion, el dont les séductions ne leur étaient pas toujours indifférentes. Etienne de Bourbon raconte qu'un ai'chidiacre, étant venu visiter une paroisse de son diocèse, se hâta de passer de l'autel à la table, sans faire attention que plusieurs nobles dames attendaient dans Téglise le plaisir de l'entendre parler. Elles attendirent longtemps; enfin l'une d'elles, moins résignée que les autres, vint le trouver et lui dit : « Seigneur « archidiacre, depuis le commencement du jour vous nous « faites languir. — Nous ne nous melons point de prêcher, « répondit-il en guise d'excuse. — Eh bien ! ajouta-t-elle, u celui qui vous a confié le soin de nos âmes ne leur por- « tait pas grand intérêt '. » L'éveque de Cambrai, Guiard de Laon, se tira mieux d'un cas presque semblable, que l'apporte son ami Pierre de Limoges. Ayant fini son discours plus vite que de coutume, et trouvant le festin en retard parce que lui-même était en avance, il se mit à presser assez vivement les valets. « Sainte Marie! s'écria l'un d'eux, (( vous nous avez tant prêché sur la patience, et vous ne « pouvez patienter une heure! — Bel ami, répondit-il, je « vous dois l'exemple de la patience, mais je ne suis pas « embarrassé de payer mes dettes, et l'on me fera bien « crédit ^. »

Ce n'était certes pas là de graves abus. Mais il est constant ([u'il s'en produisit de plus réels, soit avant que les Dominicains n'eussent transformé la prédication, soit lorsiiu'eux-inêmes commencèrent à se relâcher de leur austérité primitive. On se rappelle que le luxe et l'ostentation des

* « Ecce, domine archidiacone, nos onines per tolam diem niusilavimus expectantes... Cui ille : Nos non intromittimus nos de Lalibus. Cui illa respondit : Panwi de animabus noslris curavH qui eanim vobis curam commisit. » Ms. lat. 15970, f'^4o7.

* Distinctions de Pierre de Limoges, au mot Patienlia ;ms. lat, 16482).

prélats envoyés en mission contre les hérétiques albigeois fournirent à ceux-ci le meilleur argument pour confondre leurs adversaires, en même temps qu'ils firent germer dans l'esprit de Tévéque d'Osma l'idée féconde dont son illustre compagnon devait s'inspirer. On vit aussi des prêtres faire de l'apostolat une exploitation, et vendre la parole divine. Ce n'est pas seulement Maurice de Sully qui parle de ces « loups ravissants » cachés sous des peaux de brebis : Jacques de Vitry, dans son Histoire des croisades, nous dépeint de faux prophètes, ne poursuivant que les dignités et les prébendes, colportant des reliques supposées, agitant leurs clochettes pour attirer les laïques et leur arracher de l'argent, inspirant la sécurité dans le péché pourvu qu'on leur donne l'aumune, et dépensant ensuite à de mauvais usages ce gain mal acquis. Les prélats qui leur donnent des lettres, dit-il, auront à rendre un compte sévère '. Dès l'an 110 ), le concile de Poitiers avait interdit la prédication à ceux qui allaient quêter avec des reliques, afin de ne pas faire passer les orateurs sacrés pour des mercenaires^. Certains évêques ordonnèrent aussi aux desservants des églises de recueillir le produit des quêtes faites à l'occasion des sermons prononcés dans leurs paroisses, et de le conserver sous la garantie de deux personnes honorables, jusqu'à ce qu'il reçût une destination sainte ^ Rien n'indique que les Frères Prêcheurs ou Mineurs soient tombés sous le coup de reproches ou de mesures semblables, au moins dans le xiii'^ siècle. Jacques de Vitry fait ailleurs leur éloge en des termes qui excluent cette idée '' : les faits signalés par lui sont, du reste, antérieurs à leur institution. Ces religieux ne furentcependant point sans donner prise à la critique: il était impossible que l'énorme accroissement de leurs corporations

» Hist., livre II, chap. ix. — ^ Labbe, X, 276. — 3 Constltuliones R'icardi Poore, ch. 50 (Labbe, XI, 261). — * «Abomni temporalis pos~ ses.'iionis onere expediti, in univer&o mundo diabolum impugnare et expugnare non cessant. » Ms. lat. 17509, f<^ 59.

LES PHEDlCATKUnS. 37

n'introduisît pas dans leur sein des éléments moins purs. L'esprit railleur des troubadours, dont le foyer était cette même contrée des Albigeois, entretenue par l'hérésie dans la haine des moines, prit texte, sans doute, de quelques cas isolés pour accuser de cupidité les nouveaux ordres : les satires, les sirventes, les romans ne les épargnèrent pas '. Mais l'impartialité fait une loi de reconnaître qu'on trouve plus facilement la source que le fondement d'une telle imputation.

Il était donc nécessaire, pour remédier à la fois aux délractatioiis et aux abus, que le désintéressement fut la première qualité des prédicateurs. Aussi leur est-il recommandé avec insistance, non-seulement par le maître cité tout à l'heure -, mais par tous les contemporains qui s'occupent de leur tracer une ligne de conduite, a II y a, dit (( Elinand dans un sermon à ses frères, plusieurs espèces a d'orateurs : ceux qui s'adressent à la bourse, ceux qui « s'adressent à l'oreille, et ceux qui s'adressent au cœur; « rares sont les derniers =\ » Jacques de Vitry compare ceux qui ne cherchent qu'un profit matériel aux chiens dont la langue est vénéneuse lorsqu'ils sont malades, tandis qu'elle a des vertus cui'atives quand ils sont sains ''. Les conciles eux-mêmes appuyaient depuis longtemps sur ce point. Celui qui s'était tenu à Paris en 829, notamment, avait fait du mépris du lucre le devoir capital de tout missionnaire évangélique^. Ce principe n'était-il pas la première

' V. nolanimcnl les romans de la Rose et du Renard, et les poésies de Rutcbœuf; Ilist. iitt., xxiii, 153,483, etc. — - De eruditioncprœdicakmun {l\Jnx. Bibl. Pair., XXV, 470j. — » Tissier, VII, 228. Voir aussi le traite d'Hugues de Saint-Cher, nis. lat. !65Io, n» 4.

* Senno ad tlieologos et prœdicatores, ms. lat. 17509, f"39. Le chien esl pris constamment pour symbole du prédicateur. « Li bon cien, H bon prêcheur qui abaientet espoenlenl les tous et les larrons. wMs. fr. 13310, r<' 18 t.

•' « EvangcUca namquc prœdicalio... non (crrenanini pecuniarum

da PREMIÈRE PARTIE.

base de rœiivre de saint Dominique et de celle de saint François?

Nous ne nous arrêterons pas à détailler toutes les obligations morales qui venaient après celle-là. La plupart sont d'un ordre général et appartiennent à tous les temps : telles sont la prière, l'étude, l'humilité, la régularité de la conduite, et autres qualités décrites tout au long dans le manuel d'Humbert de Romans ^ Les premiers prédicateurs étaient bien peu, dit-il, et ils convertirent le monde; ceux de nos jours sont innombrables, et ils ne produisent guère de fruits : c'est qu'ils ne s'occupent pas assez d'aequérir ces précieux avantages. Hugues de Saint-Cher, cardinal dominicain, donne aussi les mêmes conseils -. La recommandation de joindre l'exemple à la parole, que l'on adressait particulièrement à révêque au moment de son sacre, se rencontre à chaque pas. « Celui dont la vie est méprisable, dit « révêque Arnoul de Lisieux, doit s'attendre à voir ses en- <( seignements méprisés ^ » Celui qui agit autrement qu'il ne prêche, répète Etienne de Bourbon, mérite d'être bafoué comme ce clerc, qui, après avoir loué l'humilité du Sauveur, le dimanche des Rameaux, se retirait sur un superbe palefroi, lorsqu'une vieille femme l'apostropha de la sorte : '' Est-ce ainsi, maître, qu'étaient l'ânesse dont vous nous « parliez et le Sauveur qui la montait ^? »

La soif de la gloire et des applaudissements n'est pas moins sévèrement blâmée que celle de l'argent. « Pourquoi « prêchez-vous? demande un autre dominicain. Est-ce

rjuœstii, nec cvjuslibet turpis lucri gratià, sed solius Chrisll amore à discipulis ejus est peragenda. » Labbe, VII, 1620.

* Livre 1, 2* partie, ch. i et suiv. — - Ms. lai. 16olo, iv 4.-3 Sermo in concilio Tiironensi fiabitus, aniio 1163 (Labbe, X, 1411;.

♦ 3Is. lat. lb9T0, f-i .334, Geoffroi de Troyes dit aussi : « Magni student videvi, non fieri; prœdicant magna, non faciunt; accusant vitia, non deponunt; décent in sermonibus qiiod solvunt operibus. » Ws. lat. 13586, initia.

« pour féconder les épouses du Christ, qui sont les âmes, " ou pour que Ton dise de vous : Dieu ! qu'il parle avec « facilité et avec grâce? Dans ce dernier cas, votre œuvre (( vous dément '. »

Le cardinal Eudes de Châleauroux exhorte particulièi'oment les orateurs sacrés h se rendre aimables et conciliants, afin de faire mieux accepter leurs leçons -. Mais devant les princes et les puissants, ils doivent élever la voix, rabaisser Torgueil, prendre la défense des opprimés, comme l'Église le leur ordonne dès le ix* siècle •\ Nous les verrons, en effet, user à Fégard des personnages les plus hauts d'une grande liberté de langage. Et pourtant Tévéque de Lincoln reprochait encore à Jean de Saint-Gilles et à ses frères de ne pas dévoiler, de ne pas condamner avec assez de hardiesse les fautes des grands •*. Quant à celles des prélats, les dénoncer en chaire et devant les laïques pouvait avoir de sérieux inconvénients, dont le moindre était de provoquer la raillerie des choses saintes : c'est le motif qui détermine Jacques de Vitry à conseiller sur co point la discrétion "\ Mais dans les sermons au clergé. Ton verra cette réserve disparaître pour faire place à l'excès contraire.

Enfin, l'étude prescrite aux prédicateurs porte non-seulement sur l'Écriture, les Pères, les homélies ^\ dont ils doivent apprendre une certaine quantité par cœur, mais sur la nature, sur le symbolisme et les mystères de l'Église, sur l'histoire profane et sacrée, et sur les divers exemples qu'on

» Jean de Montlhcry, ms. lat. 16181, n» 35. — - Sermon sur saiiil Dominique, ms. lat. 15904. — ^ « PrivcUcaior quisqiie studeat ut minas ■potentium ratiocinatione mUiget, et oppressorum angiistiafi... ope leuet.n Concil. Aquisgran.^ ann. 816 (Labbe, VII, 1130). — * Ilht. /iff.,XVIlI, 4i4 et suiv. —^ Sermon aux Frères Mineurs, ms. lat. 17500, l" 70. — ^ S»-" concile de Reims, can. 15; 3-^ concile do Tours' can. 2. (Labbe, VU, 1256, 1261); Uincmari capitula, n» ^{Ibid., VIII, 570) ; etc.

en peut tirer pour rédificatioii de l'auditoire ^ L'examen de leurs œuvres nous montrera jusqu'à quel point furent poussées chez eux ces différentes connaissances.

De nombreuses instructions sont jointes aux précédentes, dans les traités didactiques, au sujet de la composition du discours et des qualités oratoires : nous aurons l'occasion d'en parler dans la partie de cet ouvrage qui traitera des sermons et de leur méthode.