I.KS PKLDICATEIHS

d'Adi'ieii IV '. La forme du discours est bien plus animée que chez Maurice de Sully. L'apostrophe, employée fort rarement par le prélat, si elle l'est jamais, est un des moyens ordinaires du prédicateur anonyme: « 0 bêle Marie, s'éci'ie- « t-il en expliquant les mots Ecce ancilla Do7nini, benooiz « soit tes cuers dunt tu le pensas, benoite soit ta bêle boche « dunt tu le parlas, celé humilité - ! » Et s'adressant, ailleurs, à saint Pierre : « Bai mi, dans Perres, que ço que

« tu fais. Que vas-tu renoiant, que vas-tu plorant?

« — Par Deu, je en ploir par ço que jo Taim. Amat carita.s « quod negat fragilitas .. Caritez dort, mais ele veillera (( quant jo donrai mes pies e mes mains devant Tempire de « Rome à clouficer por celui que ore m'a fait le garce (( renoier^. » Enfin FEcriture-Sainte est commentée avec bien plus de couleur, bien plus de sentiment. Il n est pas une page de l'évoque de Paris qui atteigne l'éloquence de cette paraphrase d'un texte célèbre :

« Transivi: Jo passai, fait David ; cornent passai? Mun « corage estendi ultre les mundeines prosperitez. Et ecce « non erat : Dune vi bien que li fel n'i fu pas, ne il poet « ci remanoir, ne li mundains biens ne li adurer... Bêles « gens, e vos passerez altresi; passerez et eslendrez vos « cuers ultre tôt le monde, » etc. *

Le premier sermon de la série contient un développement original de cette pensée, qu'il y a deux sortes de larmes, les unes muettes, les autres douées d'une voix puissante auprès de Dieu. Les subtilités scolastiques sont encore moins fréquentes ici que chez Maurice. L'orateur adresse aux fidèles des avis pratiques sur leurs devoirs religieux ; il veut qu'ils se fassent instruire dans la langue qu'ils parlent: a Par mun cief (expression qui lui lui est familière « et qui ne se rencontre jamais dans la bouche du prélat),

1 Ms. fr. 1331(3, f» 135. - s Ibld., f*^ \U. - ^ Ibid., (^ 130. V. aussi t"s MO, U7. — * Ibiil., f" 1G.J. Voir 2>' |)arti(\ rh. iv.

1 lï PREMIÈRE PARTIE.

« ci n'a nient d'excusomenl ; se vos ne savez latin, vos savez « romans ^ En tel language cum vos savez, demandez; si « aprenez de vosire créance ço que vos devez faire, que « devez lasser 2. » Il entremêle à des proverbes et à des citations de vies de saints quelques comparaisons dénotant une certaine connaissance de rastronomie. C'est aussi chez lui qu'on remarque le plus ancien exemple d'une singulière interprétation du cri du corbeau, reproduite très-souvent par nos sermonnaires : « Jo vivrai encore assez, fait-il dire « au pécheur, bien me porrai encore convertir ; trop est « encore tost. Com cante li corbeals : cras, cras, demain, a demain...; mais demain ne seis tu coment prendra^. »

En somme, ce précieux monument, eût-il été réuni jadis à un exemplaire des sermons de Tévèque de Paris, n'en constituerait pas moins une œuvre ù part. Comme nous l'avons vu plus haut, le manuscrit de Maurice renferme déjà des éléments hétérogènes : ainsi, le manuscrit anonyme aurait beau en être la suite, on ne pourrait en induire qu'il émane du même individu. Un même scribe les a copiés, à des sources différentes, pour l'usage d'un même prédicateur, comme il arrivait journellement ; et il s'est abstenu de désigner aucun auteur, car Maurice n'est pas plus nommé que les autres en tête des morceaux de sa composition. Le collecteur a terminé le second volume par cinq sermons latins, également anonymes, dont les deux derniers, sur les Rameaux et Pâques, se retrouvent seuls, et encore pas entiers, parmi ceux de l'évêque de Paris ^. Les trois premiers concernent FAvent, Noël et les Rameaux. Celui de Noël est d'un style foi-t soigné : il contient des exhortations à la communion rappelant certaines pensées du De Imitatione, et quelques traits de mœurs dont nous

^ Le mot roman désignait tous les dialectes vulgaires issus du latin.

2 Ibid., [" 142. — 3 iln(]„ f.. 179. — • Cf. ms. lat. 2940.

lES MMiniCATEinS. ITo

aurons h profiter '. On voit que ce n'est plus du tout le même ordre de sujets, et que c'est une série distincte.

L'âge de toutes ces homélies est à peu près indiqué par celui du recueil avec lequel elles ont été transcrites. L'époque des personnages dont la vie a fourni des exemples à notre anonyme normand est un nouvel indice qu'il écrivait ou prêchait tout à fait au commencement du xiii« siècle; c'est à celte date que se rapporte également l'écriture. Une telle antiquité suffirait pour donner la plus haute valeur à un texte français : mais les mérites que nous avons brièvement signalés rendent cet ouvrage encore plus digne d'être connu (;t mis au jour.

Un autre spécimen des prédications en langue vulgaii'e, non moins curieux dans son genre, est enfoui au milieu de l'amas de documents et de notes recueillis par le bénédictin Dom Grenier pour l'histoire de la province de Picardie, et conservés à la bibliothèque impériale. Un des volumes de cette collection en contient une copie très-incorrecte, intilulée par le savant religieux : « Sermon picard du xiii" siècle, fait, je crois, à l'occasion de la construction de la cathédrale d'Amiens ^. » Dans un second volume, sont insérés à la fois une nouvelle copie et l'original. Celui-ci remplit huit feuillets in-quarto d'une écriture fine et serrée: il est incomplet cependant; nuiis il doit manquer très-peu de chose, le dernier feuillet peut-être \ Dom Grenier n'indique point la provenance de cette pièce ; on voit seulement qu'elle avait déjà fait partie autrefois du fonds de la bibliothèque royale. Le prédicateur, délégué par l'évêque du lieu, annonce aux fidèles des indulgences spéciales pour ceux qui viendront en pèlerinage à Notre-Dame d'Amiens, ou qui concourront Il son achèvement par leurs offrandes ''. Celte

1 Ms. fr. 13316, f" 190. — 2 Mss. de D. Grenier, vol. xiv. — -i ll>id.,

vol. CLVIII, f" 131.

* « Car sachiés tout avanl, mesire li cvesques lor fait pardon ol absot( iiUionde loules les fesles que il ont mal jiardées. Ce n'est pas eonY-e

église avait été détruite tout entière par un incendie, en 1218 : sa réédification fut immédiatement entreprise par révêque Evrard de Fouilloy; mais elle ne fut terminée, telle qu'on la voit aujourd'hui, que cinquante et un an plus tard, par son successeur Bernard d'Abbeville ^ Le sermon ne peut donc être postérieur à 1269. D'un autre côté, il y est question des Jacobins, notamment d'un des leurs ayant le litre de pénitencier de l'évêque d'Amiens; et les Frères Prêcheurs ne furent admis dans ce diocèse qu'en 1243 ^. On ne peut, par conséquent, le rapporter qu'à la période comprise entre ces deux dates. Nous inclinerions volontiers vers la plus récente : c'est dans Notre-Dame même que l'orateur anonyme porte la parole, devant un petit nombre de pèlerins des environs ^; et l'édifice, pour qu'on pût y prêcher et y célébrer, devait avoir atteint un certain degré d'avancement. L'écriture, du reste, est bien celle du milieu du siècle. L'idiome, chose assez singulière, n'offre que par exception les caractères si accusés du picard. Il est à présumer que l'auteur était étranger au pays (c'était peutêtre un de ces nouveaux religieux venus de la capitale ^), et qu'il a mêlé au dialecte local le sien propre, c'est-àdire celui du centre de la France. Son discours est écrit

« qu'il feront à la douce mère Diu... Pour seulement venir de leurs « maisons au mostier, il gaaignent XL jornées de vrai pardon..., por a atendre labesoigneledouce madame sainte Marie, que ele soitacon- « somée, » etc. Ibid.

1 Gall. Christ., X, 1182, H86. — ^ ihid., 1184.

3 (( Bêle douce gent, tant poi de vous comme il a repairié à sainte « glise en l'onnor la glorieuse mère Diu sainte Marie d'Amiens, qui est « notre mère église, dont vous lenés oile et cresme et bauptesme, noces « et mariages, enoliement, enterrement, sains sacremens..., il m'i « convenra parler; car à ciaus et à celés qui n'i sunt ge n'i parlerai « mie. » Mss. de D. Grenier, loc. cit.

* 11 raconte qu'il avait voyagé dans le diocèse, et qu'il s'était arrêté particulièrement à Abbeville, où il entendit prêcher « un bon maistre, frère Wedoir de Saint-Riquier, Jacobins et preudon. »

i.KS pni<:i)ir,vTEURS. i77

à la hrue, et ne semble qu'un premier jet : les répétitions abondent, renchaînement est presque nul. L'éloquence élevée fait défaut : mais que de mouvement, que de naturel, que d'imprévu dans les digressions, que de charme dans le loni,^ récit de l'anecdote finale ' ! Ce morceau sort complètement du genre ordinaire des prédications de l'époque : point d'art, point de théologie ni de science d'aucune sorte; la simple conversation prise sur le fait; un appel pressant, revenant toujours au même objet, tel qu'on aime à se figurer les harangues populaires des hérauts de la croisade, malheureusement perdues.

Après avoir montré combien l'on doit vénérer les '< benoîtes reliques » de l'église d'Amiens, l'orateur blâme ceux qui demeurent « en terrien labourage » au lieu de suivre les pèlerins. Il conjure les assistants de les amener : <( Bêle douce gent (c'est l'appellation flatteuse qu'il prodigue lui-môme à son auditoire), « vous connoissiés vos voisins et « savez mex là u il mainent que je ne sai... Ne dites mie : « venez ou moustier, sans raison ; qu'il ne vous feroient se « gaber non. Mais aies tout bêlement là où vous le savez, « et si lor blâmés lor folies , et si lor dites le damage qu'il « puent rechevoir et le gaaig qu'il i puent conquerre ... Et « de tant d'omes et de tant de famés comme vous i amenrés, « N.-S. de tantes courones vous veille couronner en sa << gloire. » Puis il entre dans Ténumération des indulgences accordées par l'évêque pour racheter les fêtes mal observées, les confessions mal faites, ou pour soulager les âmes du purgatoire; et à ce propos il cite une chanson qu'il a souvent ouï chanter :

« Bone est la dolor « Dont je aient douçor (( Et soûlas et joie. »

Vous pouvez, dit-il, faire dans votre matinée plus de bien à

1 V. plus loin, 3« partie, cli. m.

178 PREMIÈRE P.VHTIE.

ces pauvres âmes que si vous leur donniez « plain cest moustier d'or. » Il explique encore une autre faveur qui attend les bienfaiteurs de l'Église, celle de jouir d'un trentel à perpétuité '. Revenant ensuite aux effets de l'indulgence, il parle des jurements qu'on laisse échapper à tout propos, et dont il fournit des exemples variés en signalant leur inconvenance, puis de la violation des serments, de la négligence dans le payement des dettes : c'est une revue de toute la conscience, qui lui procure Toccasion de nous initier à de curieux détails de mœurs. « De tant com vous en envoierés « à l'église madame sainte Marie d'Amiens, de tant serés « quite, soit de tout, soit de la moitié, soit du quartier. . . . (( Bêle douce gent, la mère Dieu sainte Marie vous est H venue requerre à ceste sainte matinée : mais sachiés bien « que ce n'est pas par besoing qu'ele ait de vous, mais por « le grant besoing que vous avés de li. » Enfin il termine par l'histoire édifiante et naïve, empruntée à Wedoir de Saint-Riquier, d'un marchand qui avait perdu tout son avoir, et qui en mérita la récupération par sa dévotion à Notre- Dame. L'aventure bien connue du moine Théophile est également racontée plus haut, et la scène est placée à Rome, dans l'église de Sainte-Marie-la-Ronde (le Panthéon). Dans le dédale de ses digressions, l'orateur nous donne encore des renseignements précieux sur l'état du diocèse d'Amiens : on y comptait alors, suivant lui, sept cent soixante-dix-sept prêtres, vingt- six abbayes, trente prieurés. Ces chiffres peuvent donner une idée de la richesse spirituelle et temporelle de l'Église dans un pays qui se distingua toujours par le zèle religieux. L'histoire de Notre-Dame d'Amiens et de ses pèlerinages gagnerait certainement k la publication

1 « Et savez-vous que est trenteuz ? Ce est de cascune priorté (c'est- (( à-dire dans chacun des trente prieurés désignés par révoque) une ce messe eslorée à tous les jors que li siècles duerra, por tous les biens « faiteurs de l'église d'Amiens. »

LES PRLiniCATEIJRS. 179

d'un documont. qui rintéresso d'une* façon si parliculièro.

Nous avons vu, dans un des chapitres précédents, qu'un des manuscrits de Jean dWbbeville renfermait, après un fragment de sa Som7ïie^ une série de sermons anonymes considérée à tort comme faisant partie du môme ouvrage ; nous avons montré que non-seulement elle en formait un autre, mais encore qu'elle n'était pas du même auteur '. A qui donc doit-on l'attribuer? Nous allons essayer de le découvrir.

La première lettre capitale du texte est ornée d'une miniature représentant le prédicateur : il domine ses auditeurs, qui sont assis en face, et dont l'un semble exprimer par son attitude une vive admiration; sa main droite est étendue, comme pour argumenter ; enfin son vêtement est la robe rouge des docteurs. Les sermons qui suivent laissent deviner que ce docteur appartenait à l'Université de Paris. D'abord, un bon nombre furent prononcés dans différentes églises de cette ville, désignées en tête. Ensuite, certains passages trahissent par leur teneur même un membre de la docte corporation. Quand il s'agit d'interpréter cette figure de l'Apocalypse, appliquée tantôt à l'Église universelle, tantôt à la Sainte-Vierge : « Millier amicta sole, et luna sub pedibus epis, » l'orateur n'hésite pas à y voir remblème de l'église de Paris, revêtue de la lumière divine et tenant sous ses pieds la science séculière, qui est devenue sa servante ^. « Paris, dit-il aussi, est la source de la doctrine, d'où partent des aqueducs s'étendant, non pas jusqu'à trente milles comme ceux de Rome, mais jusqu'aux extrémités du monde; le diable s'efforce de les couper en interrompant les leçons des écoles ^. » Puis en déplorant, ailleurs, les rivalités et les discussions des maîtres, il achève de faire connaître sa qualité : « Qu'est-ce que toutes ces luttes de

' Ms. lat. 2d16% f' 42 et suiv. — 2 ibid., f^ 132. — ^ Ibid,, 1" 30.

docteurs, s'écrie-t-il, sinon de vrais combats de coqs, qui nous rendent la risée des laïques ' ? »

Nous pouvons arriver k un résultat plus précis encore. Un certain nombre de ces discours sont adressés, d'après leur litre, h des écoliers : or, le personnage universitaire qui avait avec les écoliers les plus fréquents rapports, celui qui les instruisait le plus souvent du haut de la chaire, c'était, comme on a déjà pu le remarquer, le chancelier. Voici une preuve à Tappui de cette induction. Le copiste avait laissé en blanc la place du titre de chaque sermon, qui a été rempli après coup à l'encre rouge : cette place se trouvant quelquefois trop petite ou trop grande pour les mots à inscrire, le rédacteur du titre Ta tantôt abrégé, tantôt allongé. Dans le second cas, voulant éviter des lacunes désagréables k Tœil (car ces titres sont dans le corps du texte), il a rempli Texcédant de place par des termes insignifiants ajoutés k Ténoncé du sujet, par exemple : Sermo de [talibus] . . . et ccteris quœ sequuntur; ou bien : sicut habetur in hoc thema. Mais, trois fois, sa plume a tracé au lieu de ces superfétations, ou k la suite, un mot révélateur: « Secundùm cancellarium^; secundùm magistrum H., canceUarium Parisiensem^. » C'est donc Ik, réellement, Touvrage d'un chancelier de Paris. L'homogénéité de la série nous permet parfaitement d'étendre aux autres morceaux qu'elle renferme l'indication mise en tête de trois d'entre eux, et il est évident qu'il faut les rapporter tous k la même origine.

Resterait k savoir quel est ce chancelier, désigné seulement par une initiale. Il n'y en a qu'un, dans le xiii'' siècle, dont le nom commence par cette lettre, d'après la nomenclature des dignitaires de Notre-Dame conservée aux

1 « Quid enim est ista contentio doctorum 7iisi puqna gallorum, undè ridiculum facti sumus laicorum? » Ibid., f" 42. » md.y f^» 117, 190. — » Ibid., fo 168.

Archives de l'Empire ' : c'est Haimeric de Vari^ qui lui élu à ce poste en 1249, et conféra, en 1257, le bonnet de docteur à saint Thomas d'Aquin et à saint Bonaventure. Cependant, comme le document sur lequel nous nous fondons contient quelques omissions, il est prudent de ne pas affirmer d'une manière absolue qu'Haimeric est l'auteur cherché. Il ne serait pas étonnant, du reste, que ses sermons aient été transcrits à la suite de la Somme de Jean d'Abbeville, car c'est très-peu d'années après la mort de ce prélat qu'il apparaît. Haimeric est tout à fait inconnu dans l'histoire des lettres, et il serait difficile d'assigner une date plus précise à l'œuvre qui est sans doute la sienne. Les troubles des écoles furent li'op fréquents dans le cours du xiii« siècle pour que l'allusion qu'y fait l'orateur puisse offrir une base d'induction.

Les homélies dont nous parlons sont intéressantes sous plus d'un rapport. Elles offrent des vestiges de l'idiome vulgaire. Leurs titres mentionnent quelquefois, avec le lieu, la langue dans laquelle elles furent prononcées : on voit l'auteur prêcher à Saint-Gervais en français; à Saint-Victor et à la cathédrale en français également, à Saint-Jacques et aux écoliers en latin, etc.^ La teneur fournit aussi des renseignements sur le jour et le lieu des prédications. Nous apprenons par elle que les panégyriques de saint Magloire, où l'on semble jouer sur son nom 3, furent dits à l'occasion de sa fête dans l'église qui lui était dédiée, rue Saint-Denis. Plusieurs sermons sur la dédicace de la basilique de Saint-Denis semblent avoir été débités dans cet édifice même, pour l'anniversaire de la cérémonie. Les rites de la consécration

i Arch. de TEmp., LL, 189.

2 Ws. lat. T6\G^, f"s 46, 48, iO, 50, o2, elc.

^ n Gloriam memn aller i non dabo... Denè congruit ivirOum) Itodieniœ solcmuilali pntroni noslri, beali Maglorli... Sonat enim Maglorius vel magna gloria,7?/rt' clinm erprcssiUs consonal vulgari. >» Ibid., f' 180.

y sont décrits avec de grands détails, et le sens symbolique en est expliqué. A la suite se trouve reproduite une légende peu ou point connue, relative à cette dédicace de Tancienne église sous Dagobert : il s'agit d'un lépreux qui, enfermé la veille au soir dans l'intérieur du monument, voit, au milieu de la nuit, Jésus-Christ descendre avec saint Denis et ses compagnons, procéder en personne à la bénédiction des murs, et lui commander d'aller répéter cette merveille au roi. « 31ais on ne me croira pas, objecte le pauvre homme. — Allez ; k ce signe on vous croira. » Et aussitôt les écailles tombent de ses yeux. Toute la cour vient ensuite admirer le prodige '. Ni les Gesti Dagoberta ni Félibien ne rapportent cette tradition. On n'en retrouve la trace que dans Suger, qui, parlant de la procession faite pour la nouvelle dédicace sous son gouvernement, dit qu'il n'y en eut jamais de si belle, « excepté celle de l'armée céleste apparue au moment de l'antique consécration. » Et il ajoute ailleurs qu'il avait respecté, dans ses travaux de reconstruction, les murailles sur lesquelles le Pontife suprême avait posé ses mains divines, « suivant le témoignage des anciens écrivains ^. )j

A propos de ce lépreux et de l'évangile du jour, qui roule précisément sur un de ses pareils, l'auteur entre dans la description des sept lèpres énumérées par le Lévitique, répondant chacune aune maladie morale analogue. Il fait preuve, ici comme en d'autres endroits, de connaissances médicales particulières. La littérature profane et sacrée lui est familière également: il cite, à côté des œuvres des Pères, celles de Lucain, de Juvénal, d'Horace, de Claudien, et même VArt cVaimei\ auquel il oppose les maximes du Cantique des cantiques ^. Ce sont encore là des caractères

1 îbid., fo 87. — 2 Œuvres complètes de Suger, publiées pour la Société (le THisloire de France, Paris, 1867, p. 191 et 236. — 3Ms.2ol6% foM3, 89, 90, clc.

que ne présentent pas les homélies de Jean d'Abbeville, et qui confirmeraient de nouveau, s'il en était besoin, la distinction établie ci-dessus.

11 est moins aisé de reconnaître l'origine d'un petit traité anonyme, occupant les cinq premiers feuillets d'un ancien manuscrit delà Sorbonne, et intitulé, dans la notice placée en tète par le bibliothécaire Gayet de Sansale : De dilatatione sermonis in componendo. On doit préférer à un titre aussi moderne celui qu'une main du xiv^ siècle a inscrit à la fin du volume : Tractatus quidam de dilatatione sermonum\ Cet opuscule est une espèce de manuel de. rhétorique, fait pour enseigner aux prédicateurs les différents moyens d'allonger, de rf//flier leurs discours; idée bizarre en elle-même, mais qui se conçoitparfaitcment si l'on songe que la plupart des recueils de modèles à l'usage de la chaire se composaient de canevas informes. L'auteur prend pour thème initial une parole de saint Paul : « Quoniam cemidatores estis spirituum ad œdificationem ecdesiœ, quœrite ut hahundetis. » Et il indique huit manières d'être abondant^ que nous exposerons plus loin. Sur chaque point de son sujet il formule un simple précepte, en y joignant des textes à l'appui et des phrases données comme exemples d'amplification. Malgré cette brièveté, son cadre est rempli d'une manière très-sensée, et non sans érudition. 11 signale et combat notamment l'abus des divisions subtiles dans le discours ^. Mais son texte est tout hérissé des termes techniques du vocabulaire des rhéteurs, la tropologie, l'anagogie et le reste. Un pareil manuel est lui-môme, dans son essence, une oeuvre de rhéteur; il est le produit d'un esprit et d'une époque pour lesquels l'éloquence est surtout une affaire de travail matériel, et le sermon, s'il est permis de s'exprimer ainsi, un sujet à tiroirs.

' Ws. lat. 16530. — ^ a Vcrumtamen non onmi divisione uLcndum cstinprœdicalione, sed mafjis in lectione vei disputatione... Cavendum est à uiwiil ïnullitudhic mcndn'orum, clc. » lOid., f" 1.

Il convient, par conséquent, de placer la composition de ce livre à la tin du siècle plutôt qu'au commencement. Le manuscrit ne nous fournit qu'un seul indice : il fut légué à la Sorbonne « à magistro de Fontibiis. » Le propriétaire (selon toute apparence maître Godefroi des Fontaines, docteur de Sorbonne et chancelier de Paris, mort en 1290) en aurait-il été à la fois l'auteur? Pierre de Limoges, Eudes de Châteauroux léguèrent ainsi leurs propres ouvrages à la célèbre institution; Godefroi lui-même en fit autant de l'un des siens '. Cette conjecture pourrait donc être fondée. La date qu'elle assigne au traité anonyme s'accorderait assez avec le style et l'écriture. Il serait singulier, cependant, que l'œuvre d'un personnage aussi connu que Godefroi des Fontaines n'eût pas été revêtue de son nom dans le titre ajouté à la fin, titre écrit vers le début du xiv^ siècle, c'est-à-dire peu de temps après sa mort; or, il semble que l'auteur fût déjà oublié à cette époque [tractatus quidam). Le manuscrit contient à la suite une série d'extraits des Pères, également sans signature, et intitulée Pharetra - : le rédacteur de ce recueil, qui était peut-être le même individu, annonce, dans un court prologue, qu'il l'a compilé sur les originaux après sa conversion. Olivier de AVenl, provincial des dominicains en 1393, a laissé aussi un traité De modo dilatandi sermones^ : ces sortes de guides étaient devenus, de son temps, d'un usage plus général encore. Mais il n'y a pas à douter que le livre de notre anonyme lui soit bien antérieur.

Ln autre manuscrit do l'ancien fonds de Sorbonne contient deux, séries de sermons anonymes séparées l'une de l'autre par des opuscules d'Alain de Lille et de diversécrivains. La première, relative aux fêtes des saints et à l'Avent, est postérieure à la canonisation de saint François

1 V. llist. lut., XXI, 560. — 2 Ce n'est pas le Pharetra de saint Bonavenlure. — ' Tractatus compendiosusy brcvis et utilis de modo dilatandi sermoncs, compositus pcr f'r. OUverium deWent, etc. Sainl- Omer, ms. 317; Echard, I, 691.

d'Assise (1228), car elle comprend trois panégyriques en son honneur *. La seconde, qui occupe la fin du volume, est beaucoup plus importante pour nous. Elle est d'une écriture un peu plus ancienne et roule sur des sujets trèsvariés, notamment sur la Passion, sur la Pénitence, sur la paix. Il en manque, par malheur, le commencement. Ou y remarque une assez grande quantité de mots et de proverbes français. Le style est par moments d'une onction peu commune*. Le sermon sur la paix ou sur le texte Dapacem, Domine^ a un but spécial, qui est de demander des prières pour la cessation d'une guerre cruelle, survenue en France entre deux princes chrétiens. L'orateur compare la situation du pays à celle des Hébreux après leur division en deux royaumes : tant que l'on a combattu contre les infidèles, dit-il, on a eu la victoire ; mais la France, maintenant en proie à une lutte intestine, voit périr ses deux gloires inséparables, qui faisaient en môme temps l'ornement de l'Église, la science et la chevalerie. « C'est pour nos péchés sans doute, que ces malheurs ont été déchaînés ; et si nous étions des enfants de paix, nous demanderions à Dieu, par le jeûne et les larmes, de préserver son Église des rivalités intérieures de ses enfants ^ » Cette guerre ne peut être celle

' Ms. lat. I()i97, fos 1-53. Le prédicateur, qui était peut-être un de ses disciples, cite sa légende et fait un pompeux éloge des pauvres dames pénitentes (l'ordre de sainte Claire).

2 « P.evertere, reverlere, Sunamitis... Quasi post tergum seguitur fucjientem {Deus peccalorem), blandèque ac leviler revocat miseralus errantem. Clamât: revertere, reverlere^ Sunamitis. 0 misericordia, ô dementia revocantis! Contemnitur et blanditur, fugitiir et secjuilur, et surdis licet auribus ingeminans clamât... Quœ <>/ hœc Icnitas viri? quœ isla misericordia ? Illa profectb cujus macjnitudinem David plorans implorabat, cinn diceret: niiscrere meî, etc. » Ibid., f« 76.

•' « llabuitenimbellum centra incredulus, etdeviciliUos, et conversi sunt ad Dominumy et ferè pnganos jàm devicernt. Modo verii incepit diabolns bellum inicstinum in regno Gallia\ fiUorum matris

des Albigeois, qui n'étaient jamais comptés au nombre des enfants de TÉglise, et qui, un peu plus loin, sont nommés au contraire parmi ses ennemis ' : il n'y a, dans la première partie du siècle, que la guerre de Philippe-Auguste et du roi d'Angleterre à laquelle puissent se rapporter de semblables paroles. Lorsque Jean-sans-Terre occupait l'Anjou et la Bretagne, lorsque ses alliés se massaient en Flandre, courant au devant d'une sanglante défaite, les hommes de paix devaient véritablement déplorer l'état du royaume. Il faut donc fixer la date de ce discours un peu avant la bataille de Bouvines (1214). Il faut, en outre, l'attribuer nécessairement à un Français, ainsi que tous ceux qui lui sont joints.

C'est dans la même série que se trouvent les deux sermons sur des chansons en langue vulgaire dont il a été question à propos d'Etienne de Langton. Nous avons donné un aperçu du premier, celui de la belle AlLe, qu'on a prétendu émané de ce prélat, et qui doit appartenir à un prédicateur deParisou desenvirons. Le second, totalement inconnu, est évidemment sorti du même esprit : non-seulement la division, la nature des commentaires, mais les idées, les phrases même sont souvent identiques. Cette fois, pourtant, l'auteur a mieux tiré parti de son texte ; il a converti avec un effort moins violent « le profane en sacré, le plaisant en sévère. » Il déclare qu'il a voulu dépouiller les Égyptiens pour enrichir les Hébreux, et faire tourner au bien de l'âme des chants légers, qu'il entendait sans cesse répéter autour de lui. La lecture de son élucubration peut seule montrer par quels procédés ingénieux, interprétant un couplet de la chanson populaire Sur la rive de la mer, il découvre dans

Ecclesiœ expugnantium se ad invicem... Et, credo, istud belium. propler peccata noslra permittit Dominus excrescere. Inde accidit quàd prœJati nostri et principes, sibi invicem invidentes, inter se pugnanl... » Ibid., f" 71.

la tive la Sainte Vierge, dans la fontaine claire Jésus- Christ, dans la pucelle sainte Madeleine (qiiœ non virgo, sed puella dici potest), dans la violette la vertu que la pénitente recouvra, dans la dame mal mariée Tâme liée au péché, que le Sauveur invite à son amour '. On se demande s'il atteignit réellement par là le but d'édification qu'il poursuivait. Aujourd'hui, de pareilles œuvres ne sont plus que des curiosités littéraires.

Nous devons nous contenter d'avoir déterminé l'époque el le pays où fut écrit ce recueil de sermons. Il ne porte pas d'autre nom que celui de Jean d'Essone, répété sur plusieurs feuillets : ce personnage est postérieur, et ne fut certainement qu'un des propriétaires du manuscrit.

Signalons encore, à propos de textes en vers et de la pécheresse Madeleine, une série d'homélies anonymes sur

1 Voici sou début, qu'on pourra comparer avec ce que nous avous cité de l'autre sermon (cf. p. 80 et suiv.) :

« Sur la rive de la mer, « Fontenelle i sordeit der; « La pucele i veault aler:

« Violete ai trovée.

«- Je doig bien conjei d'amer

<-' Dame maul mariée. »

(( Quoniam, testante philosopha^ scientia est thésaurus absconditus, qui non dispcrsus dahiUu\ dispersus vero suscipit incremenlum, )ios clerici., quibus scire permissuni est, juxtà id cjuod nobis datuni est nosse wysterium Dei, céleris autem in paraboUs, debcmus Hebrœos ditarc et /Egyptios spoliare, prava in bonum exponere laborantes... Per ripam maris possurnus inteUigere beatam Mariam rirginem, quœ dicitur maris ia, id est Stella. Simditer potest dici ripa maris propter quasdam proprietates tam ripœ quàm beatœ Virgini concordantes, lias scilicet : ripa per mare corroditur; in ripa ancora significatur, portus accipitnr, itcr ad patriam demonstratur; visa ripa navigantibus gaudium prœparatur, etc. » Ibid., fo 74. Le sens des deux derniers vers de la slroplie française est iuterprôtc ainsi : Benè do licentiam amandi dominœ malè maritatœ. Aussi le prédicateur a-l-il soin do dire que ce texte, pris à la lellre, est frivole el mauvais.

cette sainte, sur saint Jean-Baptiste, sur le mariage, renfermant des fragments poétiques d'un genre singulier, dont le rhythme a été rétabli par M. Paulin Paris '. Ici ce n'est plus le thème, c'est le commentaire qui est versifié et rédigé, pour la plus grande partie, en français :

« Quant gens de grant paraige se voulenl marier, (( Se semonent grans gens pour eslre à l'espouser... " Quant uns grans honis se voet tant abaissicr . « Et humilier, « Pour un pauvre essaucier, (' Qu'il voet a ses noces maingier « Et à sa requeste, (' 11 monstre bien (4u"il aime et honeure la leste. - »

Ce genre se rattache aux prédications en vers dont nous aurons à parler bientôt. L'origine de la série dont il s'agit est d'autant plus obscure,qu'elle n'occupe qu'un petit cahier incomplet, indépendant du manuscrit et de format moindre. Elle n'a donc été réunie qu'après coup au reste du volume ; de sorte que les sermons de Nicolas de Biard, dont elle est précédée, ne peuvent mrme fournir un synchronisme.

Après avoir recherché, à un point de vue général, quels furent le caractère et la marche de la prédication au moyen âge et quelles personnes étaient aptes k prêcher, nous avons pénétré dans le dédale dessermonnaires du xiii^ siècle pour tâcher d'y reconnaître la part de chacun. Tâche impossible à remplir en totalité, eu égard aux mélanges et aux déformations multiples que leurs productions ont subis : du moins l'avons-nous exécutée dans la mesure que permettaient les données etles documents à notre disposition. Il en est résulté que quelques auteurs ont vu diminuer la liste de leurs œuvres, mais que laplupartl'onvu augmenter. L'importance de chaque classe de prédicateurs, quant au nombre, quant à

1 Hist, litt., XXI, 313. — ' Ms. lai. 16198, in fine.

TES i»HKi»ir,.\Tr':rRs, 489

riiiflueiice, quaiilau mérite, s'est trouvée, par suite de notre division, déterminée successivement. Durant la première phase du siècle, les prélats, les moines de saint Benoît et de Cîteaux jouent dans la chaire le rôle principal. Les Frères Prêcheurs et Mineurs ne les effacent que dans le second tiers, quand ils ont atteint tout leur développement : dès lors on ne rencontre pour ainsi dire plus que ces religieux, et les docteurs de la puissante Université de Paris. Toutefois on ne saurait dresser un pareil bilan que sur une base incomplète : car on ne peut faire entrer en ligne de compte les anonymes, dont la quantité demeure considérable, même si Ton retranche ceux qui appartiennent probablement k une époque antérieure et dont les sermons ont été seulement recopiés au xiii* siècle. Ce n'est point parmi ces inconnus que Ton découvre les esprits les moins remarquables; nous l'avons montré en essayant de tirer de Tobscurité quelquesuns d'entre eux. Telle est, en effet, la condition de Thumanilé, que les écrivains ou les orateurs les moins appréciés de leurs contemporains, ceux qui furent le moins en vue par leur position sociale ou leur réputation, paraissent souvent, aux yeux de la postérité, supérieurs à ceux qui jouirentd'une célébrité éphémère. C'estla pensée d'Élinand, qui tout à rheure nous disait: « Beaucoup d'auteurs dignes de la notoriété la plus étendue sont restés dans l'ombre, tant il est vrai que la faveur publique est chose frivole et fortuite. »

Si l'on veut savoir d'une façon plus positive comment se répartissent les sermonnaires de la période spécialement embrassée par nos recherches, ceux dont le nom figure dans les éclaircissements qui précèdent ou dans la table bibliographique qui en forme le complément naturel, en voici, pour achever ce résumé, le dénombrement exact, par catégories :

i90 PREMIÈRE PARTIE. LES PRÉDICATEURS.