ET DE LEURS SUJETS

Thème général des prédications. — Sermons sacrés. — Sermons des dimanches. — Sermons des saints. — Genres divers. — Sermons ad status. — Oraisons funèbres. — Sermons en vers. — Sermons des Mystères. — Traités didactiques.

Si, après avoir étudié la forme extérieure des sermons du xiii^ siècle, on en considère le fond, la structure intrinsèque, l'œil est tout d'abord frappé de l'air de famille qui les unit entre eux, et qui rend si difficile Téclaircissement de leur origine quand ils ne sont pas signés. Cette ressemblance n'est point particulière à l'époque : elle s'étend beau-

coup plus haut et beaucoup plus bas. Depuis les Pères, depuis les Apôtres, pour ainsi dire, jusqu'aux temps modernes, qui ont vu introduire dans la chaire bien des éléments étrangers, le texte de TÉcriture-Sainte, et particulièrement de rÉvangile, est le thème éternel et presque unique sur lequel tous les prédicateurs ont brodé des variantes différant elles-mêmes fort peu les unes des autres. Les homiliaires, les recueils de modèles, les traités didactiques, multipliés de plus en plus, forment au moyen-âge une espèce de trésor commun, où chacun vient emprunter les paraphrases et les raisonnements traditionnels; système favorable, sans doute, à Funité et à Fintégrité de la doctrine, mais ne laissant k l'initiative individuelle qu'un champ restreint. N'avons-nous pas entendu un membre du haut clergé interrompre en pleine église un orateur, pour lui faire observer qu'il ne devait prêcher que ce qui était écrit? 11 s'agissait, il est vrai, d'une proposition douteuse, que saint Louis justifia en montrant qu'elle se trouvait dans saint Augustin. Mais on ne se bornait pas à suivre les commentaires des Pères (ce qui n'avait rien que de très-raisonnable), ni à les traduire pour les répéter. Les contemporains se calquaient mutuellement, au point que les homélies relatives à une même fête présentent parfois des passages tout à fait identiques. On alla même plus loin, puisque, comme nous le montrerons, les prédicateurs en arrivèrent à débiter textuellement certains discours stéréotypés, consacrés par l'usage, et qu'on finit par dire, au xiv"^ siècle : Un tel prêche Abjiciamus, un tel Suspendium ; c'est-à-dire les séries de sermons tout faits commençant par ces mots '. C'était tomber dans le métier. Toutefois la période dont nous nous occupons ne voit apparaître que les symptômes de cette décadence. L'uniformité no règne encore que dans le fond de la teneur et dans quelques détails, rarement

» V. ci-dessous, cil. v; llisi. lilL, X.\IV,;^73.

dans la lettre même. Les Élinand; les Etienne de Langton et beaucoup de leurs collègues savent donner à leur parole un cachet d'originalité.

L'interprétation de l'Écriture forme donc la base de la prédication. Le prône, ce sermon par excellence, n'est que le dévelo})pement du texte sacré dont la lecture vient d'être donnée aux fidèles, quand il n'en est pas la simple reproduction en termes différents. Les premiers missionnaires racontaient aux païens la vie de THomme-Dieu et ses miracles : leurs successeurs répétaient de même le récit laissé par les évangélistes^ en l'expliquant brièvement et en en tirant la matière de quelques considérations morales. Ils faisaient rentrer à l'occasion dans leur cadre la critique des mœurs ou la controverse dogmatique : les questions sociales, qu'ils abordaient en passant, n'étaient point traitées à fond et directement comme aujourd'hui. Le nom àlwmilia, primitivement appliqué à ce commentaire de l'évangile de la messe^, devint le nom générique des allocutions ayant un caractère religieux : celui de sermo, qui est employé concurremment par saint Augustin •\ finit par le remplacer complètement ; et l'on peut dire qu'il est seul usité au xiii^ siècle, car le premier figure à peine dans deux ou trois de nos manuscrits. Plus tard on a voulu établir une différence entre le sermon et l'homélie, différence portant principalement sur leur étendue et sur la forme méthodique propre à l'un, étrangère à l'autre : cette distinction, qui peut être commode aujourd'hui dans l'usage, est conventionnelle et purement rétrospective.

Si le thème général des homélies ne varie pas, l'application

» Certaines homélies de saint Augustin porlcnl simplement le titre ù'enarratio.

2 S. Justin, apolog. 2; S. Augustin, ep. 2 ad Quodvultdeuin; etc.

3 S. August., ep. 77; Ducange, au mot Sermo. On a vu que les Latins avaient employé aussi le terme de tractatus popularis, traduction du grec oijLtXta.

des textes de rÉcrilui'e à certains jours ou à certains objets permet d'établir, au-dessous de ce genre unique, plusieurs catégories secondaires. Au point de vue de Tauditoire et du langage, nous avons distingué des sermons aux clercs et des sermons aux fidèles; au point de vue de Theure affectée à la prédication, des sermons proprement dits (m mawe) et des collations [post prandium). Sous le rapport du sujet, la liturgie établissait également deux classes : les sermons s«c?t.s-, et les sermons extraordinaires. Les premiers seuls, on se le rappelle, se disaient au milieu delà messe, après Tévangile : c'était ceux qui roulaient sur la fête du jour, c'est-à-dire sur le propre du temps, ou bien sur un saint appartenant au corps des évangélistesou des docteurs. Les sermons extraordinaires, c'est-à-dire ceux qui étaient en l'honneur des autres saints, ou qui avaient un objet particulier, comme la paix, réloge d'un défunt, étaient rejetés à la fin de l'office ou à tout autre moment '.

Mais celte division n'est pas usitée dans les manuscrits des sermonnaires. La plupart nous offrent deux grandes séries séparées, embrassant, l'une tous les dimanches et toutes les fêtes du Seigneur [sermones de tempore^ de dominicis^ dominicales^ etc.), l'autre les principales fêtes des saints (sermones de sa7ictis, de festis, [estivales). Beaucoup d'auteurs les mettent à la suite l'une de l'autre dans un même l'ccueil. La première débute d'ordinaire par l'Avent, commencement de l'année ecclésiastique ; dans un ou deux manuscrits de Maurice de Sully, elle part du jour de laGirconcision, commencement de l'année civile. Jacques de Vitry la subdivise en quatre parties, répondant aux quatre actes du drame annuel que l'Église déroulait au peuple dans ses solennités : tempiis deviationis (de l'Avenr à la Septuagésime), tempus revocationis (de la Septuagésime à Pâques), tcmpus reconciliationis (de Pâques à la Pente-

1 Marlènc. Ant. ceci, rit., IH, CIO; Ducangc, au mol Scrmo.

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côte), tempus perefjrinationis (de la Pentecôte àl'Avent)'. Presque tous les sermons de tempore se rapportent uniquement à l'évangile de la férié ; cependant Guillaume Perraud, Hugues de Saint-Cher et quelques autres en ont aussi composé sur les épîtres. Jacques de Yitry seul ajoute pour chaque dimanche le développement d'un troisième texte, celui de Tlntroït de la messe : suivant la remarque du dominicain Damien du Bois, qui a édité une partie de ses œuvres en 1575, il est le premier qui ait songé à expliquer aux fidèles ce fragment de Toffice. Son essai-ne paraît pas avoir eu de succès ni d'imitateurs : les morceaux lus solennellement à l'assemblée, c'est-à-dire l'évangile et répître, formaient à l'instruction dominicale une base suffisante.

Les discours sur les saints, ou panégyriques, varien dans chaque recueil quant au nombre et quant aux personnages qui en font le sujet. Les sermonnaires se renferment souvent dans le cercle des saints les plus illustres [sancti majores-), comme saint Jean-Baptiste, saint Pierre, saint Paul, saint Michel, saint Etienne, les Lmocents, Marie-Madeleine, sainte Geneviève; mais ils s'étendent de préférence sur les fêtes de la Vierge. Quelques-uns aiment à faire l'éloge de leur patron particulier, comme Mcolas du

1 Ms. lat. 17509, préface. Celte répartition de l'année liturgique, bien qu'elle soit parfaitement clans l'esprit de renseignement de lÉglise, est particulière à Jacques de Vilry. La période de déviation représente celle de l'égarement de l'humanité dans le paganisme antique ; la période de révocation^ celle de lappel à la pénitence par Jésus-Christ et son précurseur ; la période de réconciiialion, celle de la rédemption et de la conversion du monde; enfin la période de pérégrination., la marche du peuple chrétien à travers les siècles. Les liturgisles se contentent ordinairement de cette division plus simple : 1» de l'Avent à Noël (temps qui ont précédé le Messie) ; 2» de Noël à la Pentecôte (vie du Messie) ; 3'^ de la Pentecôte à TAvent (temps postérieurs .

2 Jacques de Vitry, lac. cit.

Pressoir, celui du protecteur de leur église ou de leur ordre, comme Élinand et Jean deToucy. Les saints les plus récents et presque contemporains, tels que saint Dominique, saint François, saint Thomas de Cantorbéry trouvent de nombreux panégyristes \ Un anonyme fort intéressant, Fauteur des courtes homélies françaises transcrites à la fin d'un exemplaire du manuel de Maurice de Sully, paraît s'être attaché spécialement à ceux qui occupent une place importante dans les annales de sa nation, saint Martin, saint Rémi, saint Ouen, saint Éloi, etc. Il donne sur la vie de chacun des renseignements succincts, qui nous apprennent au moins comment Thistoire était alors racontée-. Le chancelier Prévostin, le cardinal Eudes de Ghâteauroux, Guillaume d'Auvergne insèrent de môme des détails biogi'aphiques dans les éloges de sainte Geneviève, de saint Dominique, de Thomas Becket^. Mais trop souvent, surtout vers la fin du siècle, l'orateur se borne à commenter l'évangile ou répître de la fête, et à tirer de là des allusions banales aux vertus du saint.

1 Mss. lat. 3538, 15954, etc.

2 Arsenal, ms. fr. 65. « Saint Elois fu nos clc Limosin; orfèvres fu « premièrement. Li rois Dagoubers Taama, par une sele d'or qu'il li « fisl faire, et li ballaTor. SaintElois de celor l'en list deux seles, dont « un autre orfèvre rfeust fait que une. Entre saint Eloi et saint Oien (( furent compaignon, et furent cslit en un jour, li un à eslrc vesque de « Noion, liaulrc àesU'e arcevesfiue de Rocn. Conme saint Eloi du iran- « sir, sainte lîèalriz (Balhilde), qui roine csloit de France cl (jui inoul « amoit saint Eloi por sa saintèe, si fu mandée; mais saint Elois csloit « Irespassés quant devint, etavoitesté le cors seurterre trois jors por lui « Etendre. La dame li descovri le visage...; un randon de sanc li « comença à oissir parmi la désire narille, ausint noviaus comme si fust « vis. Et conme la dame vit ce sanc, ele le comença à recouUir... et «en list saincluaire qui encore est 'à SauH-Bauccut à Chièle (foGO). » Le môme auteur, dans le sermon pour la fêle de saint Denis, rapporte le miracle de la sainte ampoule et le baptême de Clovis, « le premier roi qui onques fust en France. »

^ Mss. lat. 1595i: Ars. 002. Guillaume d'Auvergne, éd. de Paris, 107t.

Les séries de festis commencent ou se terminent, lorsqu elles sont complètes, par des sermons sur le commun des saints, c'est-à-dire sur F universalité des bienheureux ou sur toute une classe, comme les martyrs, les confesseurs, les vierges. Les uns étaient composés en vue de la fête de la Toussaint; les autres pouvaient servir dans une foule d'occasions: car les panégyriques se tenaient dans un ordre d'idées si général, que celui de sainte Luce, par exemple, tel que l'a rédigé Nicolas de Biard', s'appliquerait également bien à toutes les vierges du calendrier. Guillaume Durand dit, dans son Rational , que des sermologes , ou recueils d'homélies, écrits par des papes et des docteurs, se lisaient dans les églises aux fêtes des confesseurs et de plusieurs autres saints- : cet usage, selon toute apparence, devait exister aussi pour les autres genres de prédication.

La grande majorité des compositions de nos sermonnaires rentre dans les deux catégories précédentes. C'est là le domaine ordinaire de la chaire. Mais on comprend, d'après la multitude des cas où le prêtre avait à enseigner les fidèles, qu'il reste en dehors de ce cadre de nombreuses variétés. Dans les cérémonies spéciales, l'orateur prenait toujours son thème dans un des textes sacrés de l'office. Dans les circonstances fortuites ou étrangères au culte, iU'emprunlait à un livre saint quelconque. Les instructions du Carême, même lorsqu'elles étaient quotidiennes, roulaient presque toujours sur l'épître ou l'évangile de la férié ^. Dans l'Ancien Testament, ce sont les Psaumes qui inspirent le plus l'éloquence des clercs : Philippe de Grève compose jusqu'à trois cent trente-six homélies sur différents passages du psautier '•; Etienne de Langton, Jean d'Abbeville en développent aussi des versets, particulièrement dans les temps

1 Ms. lat. 15971, f« 81. — ^ Rationale, c. i, n" 32. V. Ducarigp, au moi Sermologus.—^ Mss. lat. 279, 14o06. — * Mss. lat. 14594; Maz. 666; etc.

LES SEIIMO^'S. 253

do pénitenc(3, comme rAvciit, le Carême, la Semaine-Sainte '. Albert le Grand, Jean Golonna, saint Thomas, Guillaume d'Auvergne, saint Bonaventure écrivent des séries de discours sur certaines matières spéciales, TEucharistie, la Femme forte, les préceptes du Décalogue. Les prédications de cette nature sont plus rares : elles ne convenaient pas plutôt dans une situation que dans Tautre. On peut en dire autant des commentaires du Patev, du Credo, de VAve Maria, dus à Maurice de Sully, a Guibert de Tournai, etc. Mais on avait créé un type d'une application encore plus générale : c'est le sermo communia, exhortation banale et vague, dont le titre indique suffisamment le caractère^; idée curieuse en soi, et néanmoins fort utile, car il n'était pas indifférent, pour celui qui pouvait à toute heure être appelé à prendre la parole, d'avoir dans l'esprit un morceau toujours prêt, toujours d'actualité, et propre à lui servir d'impromptu.

A côté de ces divers genres, plutôt que parmi eux, il faut placer les sermons ad status, ou ad omne homimim genus, dont nous avons expliqué l'origine et l'objet en parlant des auditoires. Alain de Lille, Jacques de Vitry, Humbert de Romans, Guibert de Tournai ont compilé sous ce titre de véritables encyclopédies parénétiques, où sont passées en revue toutes les classes de la société^ 11 faut y ajouter, quoique son œuvre ait moins d'étendue, l'auteur d'un traité anonyme sur la prédication, qui a fait suivre ses préceptes oratoires de huit modèles de discours, à l'adresse des sol-

» Mss. lai. 2519, lo96o. Les sermons de Jean d'Abbeville sur les Psaumes, dans le premier de ces manuscrits, portent en marge des indications comme celles-ci : in qundragesima, in dedicalione, etc. La longue passion anonyme reproduite par Pierre de Limoges dans ses distinctions (ms. lat. 16482, au mot Passio Domini) a pour thème un verset des Psaumes.

2 V. mss. lat. 13386; 16482, fo 338; etc. - ^N. ci-dessus, premi«,'re partie, cli. m, v, vi.

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dats, des juges, des princes, des religieux, des prêtres, des gens mariés, des veufs et des jeunes filles'. Ce recueil paraît remonter à la première moitié du siècle. Les plus intéressantes des compositions de l'espèce soniles sermones vulgares de Jacques de Vitry : cette dénomination, qu'il leur a donnée lui-môme, ne doit pas les faire confondre avec les sermons commîiwsdontil vient d'être question. Ils avaient cependant avec eux quelque rapport; car ils pouvaient être débités en toute occurrence aux personnes qu'ils concernaient.

Il est douteux que les sermons ad status aient été prêches séparément tels qu'ils sont écrits : le mélange fréquent des différents ordres d'auditoires ne le permettait guère. Il est plus probable que, selon les gens qui l'entouraient, le moraliste choisissait des traits dans tel ou tel compartiment de cet arsenal, comme on le voit faire à Gilles d'Orléans dans la chapelle du roi, à Robert de Sorbon devant les écoliers ^. Tout en développant son thème ordinaire, relatif à la fête ou au saint du jour, il intercalait, avec plus ou moins d'à-propos, des critiques et des conseils empruntés de Jacques ou d'Humbert. Et comme il y avait toujours parmi l'assistance quelques clercs, ne fût-ce que les officiants, il arrivait que les hommes d'Église n'étaient pas épargnés plus que les autres, même dans les simples homélies dominicales adressées au peuple.

Vn autre genre d'un caractère tout particulier, l'oraison funèbre, avait été très-cultivé au siècle précédent: VHistoire littéraire, qui le constate, ajoute parla bouche de Daunou: « Nous ne remarquons plus guère, au xiir siècle, d'autres oraisons funèbres que les lettres circulaires, ordinairement fort courtes, que l'on appelait rotuli^. « Double erreur; car les rouleaux des morts n'appartiennent nullement àl'art oratoire, et ensuite les éloges écrits ne sont pas les seuls qui fussent alors décernés aux défunts. On en a une première

1 Ms.lat. IGoli. —2 Mss. lat. 16505, 10481. —3 Uist. lUt.,\\l, 166.

preuve dans laharan2;iie l)ion connue du franciscain Jean de Samois, rapportée en abrégé par Joinville '. Quand le corps de saint Louis fut levé de son tombeau, à Saint-Denis, pour être transporté à la Sainte-Chapelle, le frère Jean, monté sur un échafaud, fit à une multitude imposante le récit des grandes actions du roi. « Et ne cuidés pas que je vous mente, » dit-il à la fin, après avoir rappelé un des plus beaux traits de ce prince et en montrant le sénéchal, « que je voi tel home ci, qui ceste chose m'a tesmoigné par son serement. »

Ce discours, il est vrai, est postérieur d'un certain nombre d'années à la mort de saint Louis. Mais la cendre de saint Bonaventure n'était pas encore refroidie quand Pierre de Tarentaise fit en son honneur, dans le concile de Lyon, une véritable oraison funèbre, dontLabbe a reproduit des fragments -. Eudes de Chàteauroux avait rendu le dernier soupir depuis quelques jours à peine, lorsque l'évéque de Paris prononça dans sa cathédrale l'éloge court, mais expressif, que nous avons cité en examinant ses œuvres ^ C'est dans la péroraison d'une allocution au synode de son diocèse qu'Etienne Tempier louait ainsi la mémoire du cardinal. Pour les personnages moins marquants , cette recommandation avait lieu plutôt à la fin du prône : le prédicateur, après avoir énuméré en quelques mots leurs mérites, demandait à l'assemblée des prières pour leur ame, que Ton récitait immédiatement; on leur consacrait rarement un discours spécial. Jacques de Vitry donne cependant des modèles d'oraisons funèbres pour un homme noble, pour un prélat, pour un religieux, pour un bourgeois, pour un chevalier, pour une dame ; oraisons

» D. Bouquet, XX, 30i.

2 Labbe, t. XI, part. I, col. 957.

3 Ms. lat. IGiSl, no 128. Nous parlerons tout a fheuro du pnHcndu sermon de Robert Saincériaux en Thonneur de Louis VIII.

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dont le contexte fait voir* qu'elles devaient se dire au moment des funérailles, dans Téglise et devant le corps ^ Il faut se rappeler, en outre, Tusage observé dans les rememhrances ou repas de famille qui suivaient les obsèques : profitant de Timpression, toute chaude encore, produite sur les assistants par la triste cérémonie, un prêtre les exhortait à ne pas oublier celui dont ils pleuraient la perte ^. Sans doute, il y a loin de ces éloges aux chefs-d'œuvre du maître fameux dont le souvenir s'impose en pareille matière. La parole vibrante de Bossuet couvre Técho attardé des voix de ses devanciers. Mais à côté du génie, à côté de la magnificence du style, n'y a-t-il pas une place honorable pour une éloquence plus simple, pour des accents plus populaires, où nul apprêt ne déguise l'émotion? Quoi de plus sincère que le mot qui résume la louange du cardinal Eudes dans la bouche de févêque de Paris : a Je ne sais s'il laisse sur la terre son pareil ?» Et quoi de plus touchant que ces prières publiques, répondant au représentant de l'Édise sur le bord des tombes entr'ouverles ?

Si la simplicité atteignait parfois la poésie, la recherche de l'effet conduisait aussi quelques prédicateurs à la versification. Lorsqu'on sait la place énorme que les vers occupaient dans toutes les branches de la littérature du temps, l'on ne peut s'étonner de les voir se glisser jusque dans la chaire. Les sermons rimes sont moins un genre qu'une forme particulière de prédication. Bien qu'on en rencontre un certain nombre, ils sont réprouvés, en général, par la didactique. On ne les regarde pas comme une œuvre utile et sérieuse ; ils sont, pour ainsi dire, extra-liturgiques. L'orateur sacré, selon Pierre de Limoges, « doit s'efforcer

1 Ms. lat. 17o09, fos 90, 91, 92. « llle burgensis, qui hodiè viam universœ carnis ingressus est. » « llle vir religiosus, qui coràm nohis jacet defunctus. »

' Humbort (le Romans, Max. hibl. Pair., XXV, 567.

do parler au cœur de ses auditeurs, et ne pas imiter ceux qui visent à chatouiller l'oreille, à la charmer pai* la cadence et hi langage des poètes '. » « La chaire, dit l'auteur d\in traité anonyme déjà cité, ne peut admettre des paroles puériles ou bouffonnes, ni des combinaisons de rhythmes, ni des consonnances métriques, ayant pour but de séduire Toreille plutôt que de former l'esprit ; c'est là une prédication de théâtre, ennemie des ames^. » Un autre, s'emparant d'un texte d'Isaïe (quasi parturiens loquar] pour comparer le prédicateur à la femme en mal d'enfant, s'exprime ainsi : « La bouche de celle qui est dans cet état ne laisse point échapper des rimes, mais des accents mêlés de larmes et de soupirs, portant à la compassion. » Et un annotateur contemporain ajoute cette remarque à la marge : « Quod est contra illos qui faciunt sennones rimatos ^. » L'art des rhéteurs-poètes conservait malgré tout des adeptes, et les clercs n'écoutaient pas sans plaisir leurs élucubrations. Un humble religieux, un débutant sans doute, s'excuse devant ses frères, avec une confusion modeste, de leur débiter « un sermon quelconque, dépourvu des charmes de la versification, des couleurs du rhythme et des fleurs de la poésie, mais qu'il s'est efforcé de rendre tolérable dans la mesure de ses faibles moyens '•. » Aussi son discours, quoique en prose, est-il un curieux monument de rhétorique prétentieuse et attifée. Etienne de Bourbon rapporte, dans son recueil d'exemples, un morceau qu'il avait entendu et ensuite lu

^ « Contra atiquos prurientes audilorum auribus, et aures mulcere srismis et poeticis volentibus. » Ms. lat. 16181, n» 85.

■2 « Quœ prœdicatio tliealralis est et inimica animœ. » Ms. lat. IGoli, traité sur la prédication, ch. 2.

3 Ms. lat. lo9o5 (sermon anonyme).

* (( Sed ne prorsus in oeulis dilectionis veslrce vacuus appaream^ sermonem qualemcumque, elsi non metricis depictuni coloribus, si non rhythmulis coloraliun et (Joribiis, pro pravitatis meœmodulo cha-

ilali vestrœ enucleabo.» Ms. lat. 13580, in fine.

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a metricè dictatum*. » Lui-même conseille l'emploi des versus colovati, et il en place quelques-uns en tète de chacun de ses chapitres. Mais les distiques latins auxquels il applique ce nom, et où la rime est multipliée de manière à constituer l'opposé des vers blancs, ne sont pour lui qu'un moyen de fixer dans la mémoire du prédicateur les divisions et les points principaux de son sujet -. Ils ne font point partie intégrante du sermon, puisque celui-ci devait d'ailleurs se dire en langue vulgaire aux fidèles.

Ce sontuniquement des sermons en vers français qui nous restent. De même qu'on récitait au peuple des vies de saints versifiées, on lui déclamait ou on lui lisait des tirades rimées sur un des mille sujets composant le domaine de la chaire. L'épître farcie de saint Etienne, citée tout à l'heure, est un spécimen qui tient à la fois de la légende et de Thomélie ^. Le Vendredi-Saint ou un autre jour de la grande semaine, lorsque la foule entourait le crucifix voilé, la voix du prêtre entonnait une espèce de récit poétique, rappelant ceux des trouvères. C'était comme la chanson de geste de la Passion, ce haut fait incomparable que célébrait en même temps la poésie dramatique. Le début surtout semble imité de nos vieilles épopées :

« Or escouteiz moult doucement ;

« Gardez qu'il n'i eit parlement :

« La passion Deu entenderés,

« Comment il fu pour nous penneiz.

« La lettreure vous cistes

« Que conta li euvangelistes ;

« Mais ne seustes que montra

« Si bien conme vous l'oreiz jà *. »

1 Ms. lat. 15970, f • 881. — 2 lOid., prol.; v. ci-dessus, eh. v. — 3 Mss. de D. Grenier, vol. xiv. On trouve là plusieurs compositions analogues. L'abbé Lebeuf rapporte qu'on lisait encore en 1632, dans certaines églises, de vieilles pièces rimées en l'honneur des saints. A cette date, l'archevêque de Paris les prohiba dans son diocèse, comme n'étant plus que ridicules :Hist. du dioc. de Paris, X, 42).— ^ Ms. fr. 1822, f» 183.

La pièce n'a pas moins d(3 dix-huit cents vers. Elle est précédée, dans le nianiiscrit, d'un opuscule du même genre qui en a plus de six cents*, et suivie d'un autre de longueur à peu près égale, qui a pour objet la Compassion de Notre-Dame. Ce dernier, transcrit h tort en vers de six pieds, n'est qu'une série d'alexandrins monorimes :

« Seingnor, or escouleiz : que Dieus vos beneïc

« Par la mort dolerouse qui nos doria la vie.

« Vos Taveiz bien oï, bien est ge l'vos redie,

« Quant Dieus fu mis en crois de celle gent haiie,

(( Comanda Deus Seingnor à son ami s'amie,

(( A l'apostle sa dame, à saint Jolian Marie, » etc. ^

Ces trois poèmes, qui sont joints à divers opuscules traitsliitéa par Joffroi de Waterford, ont été probablement composés ou traduits par le même auteur : car ils sont écrits dans le même dialecte et par la même plume. Il résulte de leur contexte que chacun d'eux a été fait pour être débité publiquement. L'auteur le donne à entendre de nouveau dans son explicit : « Priés por tous cens qui lisent cest livre et por toz cens qui Vescouteront^. » Comme on le voit, le sermon envers n'était lui-même que le commentaire de l'évangile ou de l'épître, et se disait après leur lecture.

Il ne paraît pas qj^e l'oraison funèbre de Louis VIII, pièce de soixante-douze quatrains due à Robert Saincériaux et reproduite par Ducange, ait pu être récitée de même dans une église. On a prétendu qu'elle l'avait été dans la cathédrale de Paris, peu de temps après la mort de saint Louis, à qui on l'appliquait. Mais rien, dans le texte, ne justifie une telle supposition, liée, du reste, à une erreur de personne, et cet éloge ne se rattache au genre oratoire que par son titre *.

* Il est intitulé : Li sermons de la crois. — * IbiiL, f» 194. — » îbid., fo 197.

* Ducange, Hist. de S. Louis, pari. I, p. 165. V. à ce sujet la notice

Plusieurs autres morceaux sout intitulés sermons en vers sans appartenir davantage à la chaire. Ce sont de petits poèmes religieux ou moraux, dont quelques-uns ont pour auteurs de simples trouvères. Tels sont ceux que VHistoir^ littéraire analyse avec les productions de ces derniers : le Chapel à sept {leurs, donné comme une réminiscence du sermon sur la chanson de la belle Alizé ; VEstoire, de Thibaut de 3Iailly ; la satire des vices du siècle, par Guichard, seigneur de Beaujeu ; le Dit de la vigne, par Jean de Douai; la Chantepleure ou Pleurechante; les Sept vices et les sept vertus, etc. Un seul, qui est une sorte d'abrégé de l'Ancien Testament, publié en 1834 par M. Jubinal, pourrait à la rigueur avoir été débité aux fidèles, comme Fécliteur l'a induit des vers suivants :

« A la simple gent (( Ai fait simplement « Un simple sermon.

« Ne rfiz as lelrez, « Car il uni assez « Escriz et raisun K »

Mais la chose est encore très-douteuse ; car cette composition est d'un caractère tout aussi profane que les précédentes. Le discours rimé sur la charité et le jugement dernier, qui se

de M. V. Le Clerc, qui a parfaitement démontré que cet éloge s'appliquait à Louis VIII, et non à Louis IX, comme favait cru Ducange luimême fUst. lut., XXllI, 416).

1 Ms. 19d-2o, fo 4o. V. Hist. lilt., XXlII, 2ol-"26o, et lesmss. fr. Ioo3, 7218, etc. L7//s/<iir^ littéraire [ibid.) range encore dans la catégorie des sermons en vers les pièces suivantes : les Vers du monde ; VUnicorne et le serpent;\e Dit des planètes; le Dit des quatre sereurs; la Comparaison dou pré; la Brebis desrobée ; les Six manières de fols; la Foie et la sage; le Dit de pérèce; Guersai; Cointise;\e Courtois donneur; le Dit de droit; D'avoir et de savoir; Dan denier. Ce sont des opuscules du genre de ceux que nous venons d'énumérer.

trouve dans un recueil de poésies décrit par M. Paulin Paris, paraît n'être également qu'une moralité '.

Nous serions plus disposés à croire qu'on lisait ou récitait, à la fête si populaire de la Chandeleur, une longue pièce en quatrains monorimes, transcrite à la suite de Thomélie de ce jour dans un manuscrit dont le commencement renferme les sermons de Maurice de Sully ^. Elle remonte vraisemblablement à la première moitié du siècle, et se rapporte aussi bien à l'Annonciation qu'à la Purification : peutêtre servait-elle dans les différentes fêtes de la Sainte-Vierge. Elle n'a cependant pas la forme d'une allocution, mais plutôt celle d'une hymne. Le ton en est exclusivement religieux; on y remarque même de belles pensées, par exemple cette comparaison, si fréquente au moyen âge, de la Vierge avec la verrière, mais ù côté de cela quelques redondances. De temps en temps, suivant une disposition usitée dans les romans de chevalerie et dans certaines poésies latines, les derniers mots ou du moins l'idée finale delà strophe est répétée, comme par un écho, dans le premier vers de la strophe suivante :

« Ne trova pas l'angeles vostre cuer vain ne vole, « Quant il semma an vos la saintisme parole ; (( Ne li fiz Deu meismes ne vos tint pas à foie, « Quant il sor tôles femmes vos retint à s'escole.

« A soc vos retint li verais gloriox

« El vostre humililé regarda an loz lox.

« Dame, bien sunt li juif foi el malcurox

« Qui disent que il fudc Joseph vostre espox.

t Ms. fr. 90-2, fo l-2o. P. Paris, Les manuscrits français, etc., VII, 20o.

« Seint Pol li aposlle dit, « Si coiu nous trovons on cscrit, «; Il (list : Se il eust choscon ben, « Si amur ne eust, ne seroit re», » etc.

» Ws. S. Victor 620.

(( Ausi com li solauz tresperce la verrière,

« Qu'ele n'an est mains sene, mains forz ne mains entière,

« Ainsi anlra an vos, dame, cil qui Dex iere,

« Sanz blecier, sans maumetre ; ci ot bone manière.

« Vos estes la verrière, jà nus no desdira, « Et li sainz mireors en cui Dex se mira. « Bien lo fist comme Dex, saigement Talira, « Quant il vosnemaumist, ne soi n'i empira.

« Vos estes, dame, la rose sanz espine, « Qui d'odor paisl lou siègle, de biaulé l'anlumiue. « Vos do ciel estes dame, vos des angeles raine, « Vos de Paradis porte, vos estoile marine.

« Estoile estes vos, dame, si com je proverai ; « Car ausi com l'estoile metdefors soi lo rai, « Si aufanlastes vos celui fiz Deu verai, « Cui je aing, serf et croi, cui jesui et serai. »

En dehors des sermons entièrement rimes, il en est qui contiennent non-seulement des fragments de poésies profanes ou sacrées, reproduits à titre de thèmes ou de simples citations ', mais d'assez longues tirades versifiées apparte-

* V. les deux sermons composés sur des couplets de chansons françaises (ms. lat. 16497). Dans les serniones vidgares du cardinal Jacques de Vitry, on rencontre les fragments suivants (ms. lat. 17509, f^s 36, 189, 146) :

« Operari dfnn licuit

« Yoluntas mihi defuit ;

« Nunc facultas adimitur,

« Clan voluntas tribuitiir. » 'Contilena dampnatorum.)

« Je vos conjur, sorriz et raz,

« Que vos n'aies part en ces tas

« Ne plus que n'a part en la messe

« Cil qui prent pais à la prestiesse. » (Apologue populaire.)

« Quant Aeliz fu levée,

'* Et quant ele fu lavée,

« Jà la messe fu chantée,

* Et diable l'ont emportée. *(Clianson.)

liant réellement au discours. Nous avons déjà parlé d'une homélie sur le mariage, dans laquelle l'orateur avait entremêlé sa prose de vers de différente mesure, mis bout à bout par le scribe, et rétablis par M. Paulin Paris'. Pierre de Limoges en a inséré de même dans plusieurs articles de ses Distinctions'^. Toutes ces intercalations s'expliquent par Tamour du rhythme et le désir de flatter l'oreille, que nous avons entendu reprocher à certains prédicateurs.

Quand les trouvères se mettent à prêcher, il est tout naturel que les dramaturges en fassent autant. Au xiii^ siècle, d'ailleurs, le Mystère n'est pas encore sécularisé ; il demeure une œuvre à moitié liturgique, et l'on peut, sans sortir de l'église, recevoir des leçons de morale de la bouche des acteurs. Un sermon sert généralement de prologue au drame ; un ou plusieurs autres surviennent plus ou moins à propos dans le cours de l'action, et quelquefois le second n'est que la continuation du premier, c'est-à-dire une collation'^. Ils sont tantôt en vers, tantôt en prose. Leur sujet est le plus souvent étranger à l'intrigue

L'anonyme d'Amiens reproduit ce texte d'un trouvère (mss. de D. Grenier, vol. clviii) :

« Bone est la dolor,

« Dont j'atent doucheur,

« Et soûlas et joie. »

1 Ms. lat. i6i98; Hist. iitl., XXI, 313-317.

2 Ms. lat. 1648:2. Au mot Amoi\ par exemple :

« Amor le Ut lassus descendre,

« Aniorle fit nostre liumanité prandie,

« Amor le fit les bras en crois estandre,

« Amor 11 fit le costc fendre,

«. Amor le fit en croiz morir,

« Amor le fit en baratli Kesir... »

^ c( Commençons où nous finasmcs au malin, « dit le prédicateur du Mystère de Théodore en commençant son second discours ^ms. IV. 819-820).

et du même ordre banal que celui des sermons communs. Nous n'avons pas à nous appesantir sur ces compositions : elles appartiennent moins à l'histoire de la chaire qu'à l'histoire du théâtre. Elles étaient pourtant fort sérieuses : l'Église les employait pour mêler aux amusements du peuple quelque pieux enseignement ; et le peuple, de son côté, accourait les entendre, comme Ta dit un savant, pour ne rien perdre des scènes plaisantes ou tragiques '. Elles se maintinrent durant les deux siècles suivants, malgré l'invasion de la licence et des bouffonneries dans les Mystères. ]\'est-il pas curieux de voir que les intermèdes dramatiques, remplis aujourd'hui par la danse, consistaient autrefois en sermons ? Et ce simple rapprochement ne révèle-t-il pas un abîme entre les mœurs des deux époques ?

En terminant cette revue de toutes les variétés de Thomélie, constatons un fait : c'est que le xiii^ siècle, si quelques-uns de ses orateurs sont tombés parfois dans la trivialité, n'a point produit de ces basses et grotesques parodies qui déshonorent la littérature du xv« et du xvi% comme les sermons joyeux de saint Hareng, de saint Oignon, de saint Raisin'^, ni de ces harangues burlesques et païennes qui, durant la même période, se glissèrent jusque dans la tribune sacrée, malgré les défenses continuelles des papes et des conciles ^ Le respect des choses saintes n'avait encore abandonné que certains troubadours, et ceux-là mêmes se contentaient de la satire, sans descendre àda contrefaçon.

A la suite des différents genres oratoires, on doit au moins mentionner celte sorte d'ouvrage qui les comprend tous en décrivant les règles applicables à chacun. Il surgit, au

1 V. Le Clerc, HisL litt., XXIV, 367. — 2 Joyeusetès (Paris, Tecliencr, i 829-34 j.

3 Labbe, XIII, i3oo, 1456; IV, 479; etc.

XIII' siècle, une quantité de traités didactiques, nécessités surtout par Ténormc extension que donnent à l'enseigne nient de la chaire les deux nouveaux ordres mendiants. Les principaux sont ceux d'Alain de Lille, d'Etienne de Bourbon, d'Humbert de Romans, d'Hugues de Saint-Cher, de Pierre de Tarentaise, d'Humbert de Prully, sur lesquels nous avons donné quelques détails dans notre première pai'tie, et où nous puiserons encore plus d'une indication utile. Il faut y ajouter deux ou trois opuscules anonymes, notamment celui qui est intitulé De dilatatione sermonurn, et un autre de même nature, sans titre, renfermé dans un ancien recueil de la Sorbonne'. Maison trouve en outre, dans les prologues dont plusieurs maîtres ont fait précéder la série de leurs discours, surtout dans ceux de Jacques de Vitry, des avis et des recommandations instructives à l'adresse des prédicateurs. Tous les livres spéciaux sur la matière sont disposés à peu près surle même plan: après des préceptes généraux, appuyés, comme d'habitude, sur des textes de l'Écriture, ils contiennent un choix de modèles ou de spécimens, qui devient une source historique importante quand il embrasse tous les sujets abordables et toutes les situations possibles. Si la ligne qu'ils tracent, si les lois qu'ils établissent n'ont pas toujours été iidèlement suivies, si même les sermons quMls proposent comme exemples n'ont pas tous été prononcés réellement, ils ne nous appi'cnnent pas moins l'idée qu'on se faisait alors de l'éloquence, les moyens employés pour agir sur les esprits et les cœurs, et divers procédés de composition que nous aurons bientôt à signaler. Le nombre de ces manuels ne fit qu'augmenter et leur usage que se répandre dans la suite du moyen âge : la décadence oratoire les rendait plus indispensables encore. Mais on peut dire que le xiii'^ siècle vit la création du

1 Ms. lat. 16514. V. ci-dessus, première partie, cli. vu.

genre, et que ce tut un résultat du grand mouvemen imprimé à la prédication par les disciples de saint Dominique.