DE LA MÉTHODE ET DU STYLE DES SERMONNAIRES

Divisions du sermon : thème; prolhème; teneur; exemple; péroraisop. — Complément du prône. — Caractères généraux de la méthode et du style. — Idées du temps sur Téloquence sacrée. — Exemples d'éloquence. — Deux rapprochements. —Les trivialités de la chaire.

Après avoir considéré l'aspect général des sermons, il convient d'étudier les détails de leur structure, principalement la charpente et le ciment, c'est-à-dire la méthode et le style. Supposons le cas le plus ordinaire, prenons pour type Tinstruction dominicale, le prône, et examinons d'abord les éléments ou les divisions qu'il comporte. On peut en distinguer six : le thème, le prothème avec l'invocation qui le termine, la teneur ou le développement du thème en un ou plusieurs points, l'exemple, la péroraison, puis les formules finales, comprenant des prières et des avis de différente nature.

L'auditoire s'est recueilli. Le prêtre a pris place dans la chaire ou sur l'ambon ; et suivant une coutume remontant à la primitive Église ', il a commencé par tracer sur son front le signe de la croix. Avant de parler aux fidèles dans leur langue maternelle, il prononce quelques mois en latin : c'est le thema, le thème proprement dit, ou le texte choisi

J V. Martigny, Dict. des Antiq. chrél., p. ooO.

par lui pour être expliqué h rassemblée. Cette base fondamentale, nous l'avons dit, est toujours empruntée aux passages des livres saints dont on vient de faire la lecture solennelle, la plupart du temps à TÉvangile. D'autres extraits de l'Écriture seront mêlés au discours ; mais ils viendront se grouper autour de celui-là, et ne seront pas essentiels comme lui'. « La règle de la prédication, disent les didactiques, veut que le début soit pris dans une autorité théologique, particulièrement dans les Evangiles, les Psaumes, les Épîtres de saint Paul ou les livres de Salompn ; car c'est là surtout qu'abondent les sujets d'exhortations morales. On peut également, si le plan l'exige, demander des témoignages aux autres parties de la Bible ^. » Ce principe est scrupuleusement observé; et c'est par une exception infime que le thème est omis, comme dans l'allocution familière aux pèlerins de Notre-Dame d'Amiens, ou qu'il est tiré d'une source étrangère aux deux Testaments, par exemple d'une chanson populaire ou de l'hymne de la fête, comme dans un sermon pour l'anniversaire de la mort de saint Pierre, commençant par ce texte :

« Solve, jubentc Deo, terrarum, Pclre, cathenas, « Quod facis ut patearU cœlestia régna beatis^. »

Le thème se compose d'une seule phrase, et quelquefois de moins encore ; car un mot suffit à certains théologiens pour leur inspirer des commentaires à perte de vue *. Mais

1 M Aliquandd etiam pliires auctorUates adducunlur ad aliquid confxrmandum, dequibus pluves poterunt intermUli. » Gui d'Évrcux, ms. Ar». 604, prologue. - ^ Ms. lat. 16514, traité sur la prédication, ch. 3. — 8 Ms. lat. 14859, f" 282. Cette hymne se chante encore de nos jours.

* « Ductus est Jésus in deserturn à Spirilu. De série lectionis... sufficit hiic usque. In sennone prœscnti non oportet progredi uJlrà... Non saLis sufficio nec valeo ad pra'scus oninia evoluere rerba quai milii occurrunt eircà hoc verbum. » Achard de S. Victor (fin du xii^ siècle), ms, lat. 15033.

alors le reste de la proposition est ordinairement expliqué dans un sermon subséquent ou dans la collation. La Faculté de théologie obligeait même les prédicateurs de l'Université à reprendre le soir le thème développé le mâtiné

Après avoir traduit, tout comme aujourd'hui, le texte latin aux fidèles, Torateur débite un exorde ou prothema, qui n'est point une partie nécessaire du discours et qui même ne se lie pas toujours au sujet. « Il y a des cas, dit Humbert de Romans, où Ton ne doit pas faire précéder le sermon d'un prothème; ainsi dans les réunions intimes où les moines s'instruisent mutuellement. Mais cette pratique est bonne, au contraire, dans les occasions solennelles, quand on attend un nombreux auditoire qui n'est pas encore entièrement rassemblé, ou quand on prêche e.c ahruptn et qu'il faut annoncer le motif pour lequel on prend la parole. Le préambule doit être court, de peur que le sermon lui-même ne provoque l'ennui, et il doit être gracieux-. » Cette dernière expression a sa paraphrase dans le traité anonyme cité tout à l'heure, où il est recommandé au prédicateur de capter la bienveillance des assistants par sa modestie et par la promesse d'être bref ^.

Le prothème consiste donc principalement en précautions oratoires, du genre de celles que prescrivaient Cicéron et Quintilien. Les sermonnaires remplissent cette partie de leur cadre en s'excusant de leur indignité avec les sentiments les plus humbles, mais dans le langage le plus fleuri. On en a des exemples fort curieux. Nous avons déjà montré saint Bonaventure demandant pardon à son auditoire parisien de son peu de connaissance de la langue française, et comparant sa bouche à la verrière, qui tamise les rayons du soleil et cependant les laisse passer "*. Au moins son

1 Echard, I, 97 ex Libro reclori!^;.

2 De eruditione prœdicatornm 'Max.Bibl. Palr.,\\\, loi, 4o8). 3 Ms. lat. 16514. — ^ Ms. lai. 16481, ii^ [-29,

début n'est quY'légant; mais quelle sonorité, quelle emphase dans certains autres, en particulier dans celui de ce religieux qui émet le naïf regret de ne pas savoir prêcher en vers colorés ! Son abbé lui a donné Tordre de disserter quand même :'il s'en tire en récitant un exorde pompeux, appris par cœur dans les œuvres de quelque rhéteur, et en le faisant suivre d'un sermon très-court, sur un tou beaucoup moins élevé'. On voit que, malgré le principe posé par Humbert de Romans, le prothème ne s'omet pas toujours entre clercs. Dans les prédications au peuple, il a généralement moins d'apprêt. Ainsi Nicolas de Biard dira simplement : « Le marchand de draps a plusieurs espèces d'étoffes, et il sait que celle qui convient à l'un ne convient pas à l'autre; de môme l'orateur sacré doit avoir des sermons de différente nature... Mais moi, pauvre ignorant, je suis fort mal approvisionné^. » Ces sortes de préambules étaient en usage dès le siècle précédent, et l'on en rencontre surtout chez les sermonnaires qui se rapprochent de cette époque ^ Il y en a d'un autre genre, contenant seulement

1 « Non proprium, sed aJiundè mendicatiuu, fralres dUectissimi, proponens sermonis exordium, fronle demissâ, seduld vos precor, auditores, lit pro induite habeatis si forte fercula de mensà Salomonis sumpta minus sapida quàni oporteat vobls crogavero. Sacrœ etenini Scvipturœ puteus allus est, in que tamen liauriam non habens. Spirituali jàm nectarc delibutis salutis poculuni propinare compel- \oi\ ciini ad hoc non prœsumplionis lemeritas, sed majoris oui obedire tenemur me compeUal auctoritas, qui priiis inter mcdios clercs quievisse debuissem, ut assimilarer columbœ, cujus pennce argenlo dealbantur... Sed, ne prorsùs in oculis dllectionis vestrœ vacuus appaream, sermonem qualemcuwque, etsi non metricis depictuni coloribus, si nonrhytinnulis coloratum et lloribus,pro pravilatis mcœ module charitati veslrœ enucleabo... Et quoniatn delicatis auribus grata est brevUas..., sermonem abbreviabimus. » Ms. lai. 1358(), in fine. — 2 Ms. lai. 16505, f" 248.

3 V. le discours d'Arnoul de Lisieux au concile de Tours, en 1163 (Labhe, X, 141 T. Voici deux autres exemples, empruntés, le premier

des réflexions générales sur le thème de rhomélie, comme celui par lequel Adam de Perseigne prélude le jour de la Pentecôte et dont le style est véritablement beau ', ou annonçant les divisions du sujet, comme celui qu'on lit en tète du sermon de saint Thomas pour le troisième dimanche après la fête de saint Pierre et de saint Paul. Ces variétés sont aussi mentionnées par Humbert de Romans^. Pierre de Limoges consacre un de ses prothèmes à la descrifition des devoirs du prédicateur; Evrard de Saint-Quentin, dans un des siens, exhorte l'auditoire à Tattention et au silence^. Quelquefois on entre en matière immédiatement, comme Élinand le jour de la Purification. Mais cette suppression du préambule peut être le fait du copiste ou du rapporteur^ qui avait l'habitude de transcrire uniquement les membres essentiels du discours.

Le caractère distinctif du prothème est sa finale. Elle consiste en une invocation, qui a pour but de demander l'inspiration divine, et dont la formule est toujours analogue à celles-ci : « Piogemus ergôDominum ut det mihi dicere bona

à Etienne de Langton, le second au chancelier Prévostin : « Fratres mei^ priusquàm hoc vobis aperiamus^ verbum memoriale propouere vobis dignum duxi. Dicit enim Salomon : Pauper et creditor obviaverunt sibi, et Deus iUuminator est utriusque. Qui verbum Domini aliis dicit quasi pecuniam non suam, sed Domini, aliis crédit...; sed qwa dictum est vulgariler quod bonum est à divite pecuniam accipere, et non à paupere, cùm pauper sim, sicut et vos et gratiâ Dei egens, verba mea tanquàm minutias Domini de mensâ cadentes... suscipite, » etc. Ms. lat. 148o9 {sermo in Adventu). « Hodierni servitii proUxilas, scientiœ meœ tenuitas et officii novitas excusatum me liabeant, et vos, diJeclissimi, exoro, ne proHxum aut profundum expectelis à me sermonem. Sufficil enim mihi, et utinàm sufficiat et vobis Salvatoris pauca prœmisisse verba sanè intelligenlibus summatim, n etc. Ms. Ars. 602 {sermo in Ramis pahnarum).

1 V. ci-dessus, page 146. — ' Ciim prœdicatur de sanctis..., proponitur verbum pertinens ad eorum laudem...; quandbque sumitur iprothema) à verbo proposito pro tliemate [Max. Bibl Patr., lor. cit.), ,) 3 Ms. lat. I&i81, nos 8.j, 187.

verbavobis*.)) « Ut evgù ah eo iUmninemur . . . orale, etc."^ » « Orate igitiir Dominum ut virtute spiritualis doctrinœ hodiè corda vestra sursum attollaniur^. » « Pulsemus igilur devotâ oratione datorem (jratiœ^ ut detmihi gratiam proferendi verbiimsiium^ qiiodsitad ejusgloriani et honorem, etanimarum nostrarum salutem'*. » Cet appel à la prière se retrouve au début de plusieurs homélies de saint Augustin, et saintJean Chrysostomc le prescrivait déjà^. Suit une oraison, dite en même temps par le prédicateur et par les fidèles. Cette oraison, qui dans les manuscrits est indiquée uniquement par le premier mot, est tantôt le Pater, tantôt VAve Maria, tantôt l'un et Fautre*^. La salutation angélique finit par prévaloir dans le xiv^ siècle, et a prévalu jusqu'à nos jours. Elle est seule prescrite, pour les sermons sacrés, dansTO/v/o romanus de Viivis Legras, rédigé vers 1514 ''. L'anecdote du xv*' siècle d'après laquelle Alain de Lille aurait été frappé de mutisme pour avoir négligé, en commençant un sermon, d'invoquer la Sainte-Vierge, montre le caractère obligatoire que cet usage avait acquis alors. Dès le xiii% le prothème est quelquefois omis sans que la prière le soit : c'est ce qu'on remarque dans la plupart des homélies recueillies par Pierre de Limoges, et notamment dans une de celles du frère Gilles d'Orléans, qui tenait à ne pas s'écarter de la « bonne coutume^. »

Quand il s'était ainsi concilié non-seulement l'auditoire, mais la Divinité, comme le faisait Périclès en montant à la

1 Nicolas de Biard, ms. lat. 16ù0o, f-* 2i8. — ~ Etienne de Langton, ms. lat. 14859 (sermon de l'Avent). — 3 Jacques de Vilry, ms. lai. 17509, fo 3. — * Nicolas, chancelier de Paris, ms. lat. 15952, ^ 279. — 5 « Sermoni oralio débet anteire. « lîomil. 28.

* Voir, pour le premier cas, Etienne de Langton et Jacques de Vitry (mss. lat. U8d9, 17509) ; pour le second, Pierre de Limoges, Gilles d'Orléans, etc. (ms. lat. 16481, 16(82); pour le troisième, Simon de Sens (ms. lat. 16181).

" V. Marlène, Anl. ceci, rit., 111, 610. — « « In principio, sirut consuetudo est, et loua, rogaOhmis, » etc. Ms. lat. 16481, n» 105.

tribune, Torateur chrétien abordait son sujet. Reprenant et développant le texte proposé, il en donnait d'abord l'explication littérale, puis ensuite le commentaire moral ou théologique. C'est Jean d'Abbeville qui distingue et dénomme ces deux parties, séparées dans ses œuvres, mais souvent confondues dans celles de ses collègues '. Gomment arrivait-on à donner à cette simple interprétation les proportions d'un discours? L'auteur du traité De dilatatione sennomun va nous l'apprendre, en décrivant les procédés un peu mécaniques dont l'emploi se généralisa vers la fin du siècle : l'inspiration venant à manquer, il fallait bien la remplacer par une sorte d'abondance artificielle. Analysons rapidement cet opuscule :

« Il y a plusieurs manières de dilater le sermon. La première est de substituer une proposition à un nom, ce qui se fait par les définitions, les descriptions, les éclaircissements de toute espèce. Les termes principaux du thème doivent être définis ; par exemple, si l'on prend pour texte « Jiistum deduxit Dominus. » il convient de montrer ce qui constitue le juste. Cependant les définitions et descriptions ne doivent pas porter indifféremment sur tous les mots, mais de préférence sur les vices et les vertus, les dons du Saint-Esprit, le libre arbitre, etc. Presque tous les noms propres ont leur signification particulière, dont on peut tirer parti : ainsi Jacob veut dire lutteur; on peut, à ce propos, considérer plusieurs genres de lutte spirituelle.

« La seconde manière est de diviser le discours. Les anciens employaient fréquemment cette méthode ; mais il ne faut pas multiplier les points dans l'homélie autant que dans les leçons ou les discussions. La division la plus simple est la meilleure : quand elle sera tracée, on prouvera par des autorités qu'elle n'est pas arbitraire.

« Le troisième moyen est le raisonnement ou l'argumen-

» Ms. lat. 2514.

LES SERMONS. âlS

talion. Il consiste, soit à envisager deux propositions contraires en adoptant Tune et en rejetant l'autre, soit à enchaîner des enthymèraes,soit à produire des exemples. Le sujet des raisonnements doit concerner surtout la morale, le bien et le mal, ce qui est à fuir et à chercher, etc. Il faut répondre aux objections tacites, mais bien se garder de soulever devant les gens simples des problèmes dont on ne possède pas suffisamment la solution.

(( Le quatrième moyen est de citer des textes et d'en faire ressortir la concordance.

« Le cinquième est de gravir cette espèce d'échelle formée par le positif, le comparatif et le superlatif; si Ton a, par exemple, à dépeindre une vertu, on en montrerales différents degrés.

« Le sixième est d'employer des métaphores, mais sans les mêler ni en changer tout à coup. Il suffira, dans un sermon sur le texte « Ego sxim pastor bonus, » d'assimiler Jésus-Christ au pasteur ; car si on le compare en même temps à la fleur ou à la pierre, il est à craindre que les auditeurs ne disent par dérision : Il fait un veau d'un tronc d'arbre.

« Le septième est d'exposer le thème en ayant recours à l'allégorie, à la tropologie, à l'anagogie....

(( Le huitième, enfin, est d'indiquer les causes et les effets, particulièrement ceux des vertus, des bonnes œuvres, de la prière, etc. ' »

Un autre anonyme donne, de son côté, quelques avis généraux sur la teneur du sermon : ^ Après le prothème, le prédicateur doit passer à l'exposition de son texte, en ayant soin de ne pas la rendre trop difficile à saisir pour les fidèles. Il doit y joindre aussi d'autres autorités, en choisissant celles qui ont trait à son sujet. 11 peut même y insérer, pour les besoins de sa cause, des maximes tirées des auteurs païens, comme l'a fait saint Paul dans ses épîtres-. »

» Ms. lat. 10o30, initio. — 2 Ms. hU. 16511, lrailésurlaprédication,ch. 3.

Ces divers avis, qui pouvaient être fort utiles, devaient conduire en certains cas à la subtilité. Ils ont été, du reste, fidèlement suivis dans la plupart des sermons deTépoque, et ils en reproduisent, pour ainsi dire, la substance. Les interprétations symboliques des noms propres et des nombres, les citations savantes, les allégories, les définitions n'étaient même que trop prodiguées, particulièrement dans les morceaux composés pour les clercs. Nous avons signalé, à propos de Barthélemi de Cluny, les discussions, les questions oiseuses qui de Técole se glissaient dans la chaire des cloîtres : lequel fut le plus aimé du Seigneur, de saint Pierre ou de saint Jean, et pourquoi Tun était-il plus aimé tandis que Tautre aimait davantage ? est-ce la même pécheresse qui répandit des parfums sur la tête et sur les pieds de Jésus? On exploitait ainsi TÉcriture uniquement au profit de la curiosité. Mais dans les homélies populaires, les textes sacrés servaient plutôt de base à des instructions pratiques, à renseignement des devoirs, à la critique des vices. On peut prendre pour types de ces deux manières opposées, d'une part les œuvres de l'abbé Barthélemi et de Guibert de Tournai, de l'autre celles de Maurice de Sully ou de ses imitateurs et celles qui ont été collectionnées par Pierre de Limoges. Reconnaissons-le cependant, les distinctions minutieuses et les commentaires abstraits ou forcés, tant reprochés à nos sermonnaires, ne les ont pas toujours empêchés d'élucider le fond de leur sujet avec une remarquable méthode : Élinand, saint Thomas, saint Bonaventure nous en ont offert des preuves. Quant à la « tradition des divisions et des points échelonnés, » qui, selon M. Victor Le Clerc, serait venue de la scolastique et se serait perpétuée jusque chez Massillon et Bourdaloue\ il faut la faire remonter beaucoup plus haut et la faire descendre plus bas; car elle se conserve encore de nos jours, et sa source est aux origines mêmes de Félo-

'Hist. ////., XXIV, 382.

LES SERMOINS. 275

quence. La scolastique n'a fait que donner à un vieux principe une extension nouvelle : parfois elle Ta poussé trop loin, et certaines de ses productions oratoires ne paraissent plus que de sèches énumérations. Mais cette aridité, il est bon de ne pas l'oublier, n'a existé le plus souvent que sur le parchemin, et tient à l'habitude de mettre seulement en écrit les membres essentiels, les propositions fondamentales. On doit avoir soin de distinguer, en pareil cas, les sermons complets des canevas ou résumés.

Un célèbre orateur de l'antiquité commençait, dit-on, toutes ses harangues par une histoire. Dans la chaire du moyen âge, les histoires ou, pour parler le langage du temps, les exemples, sont au contraire réservés ordinairement pour la fin, alors que l'attention est fatiguée et que les paupières s'alourdissent. Ils sont un des moyens les plus efficaces et les plus commodes pour agir sur l'imagination du peuple*; aussi abondent-ils dans les homélies qui lui sont destinées et forment-ils la grande ressource des prédicateurs à bout d'inspiration. Leur longueur est quelquefois égale à celle du reste du discours : mais quand ils se rapportent à un fait connu, appartenant au fonds commun des moralistes, ils ne sont reproduits, dans les manuscrits, qu'en deux ou trois mots, ou môme ils sont indiqués simplement par leur titre : les détails sont laissés h l'initiative et à l'habileté de chaque narrateur^. L'art de faire venir ces récits à propos est un objet d'étude pour les sermonnaires : Pierre de Limoges, dans ses Distinctions, leur explique de temps en temps com-

* « In fine débet uLi exempUs ad probandiim qiwd inlendit, quia familiaris est doctrina exemplaris. Videndl gratta, leguntur exempta virorumfortmm^utadimUaiwnem prouocentur anhni infirmorum.n Ms. lat. 16514, loc. cit.

' « Exemplum est de illo begino qui uîlrà mare locutus fuit cum rege Francorum. » Ms. lat. 16305, f<^ U3. « Narra de illo viro bono... » Ms. lat. 15931; etc.

â76 DEUXIÈME PARTIE.

ment ils doivent s\' prendre*. Il faut avouer, cependant, que les traits qu ils racontent n'ont pas toujours avec le sujet un rapport bien étroit.

Les exemples proprement dits sont rares avant le xiii« siècle. Le texte latin de Maurice de Sully n'en contient pas encore; mais ses imitateurs en introduisent déjà : ainsi, le troisième dimanche après Pâques, ils terminent leur homélie par la longue légende du moine et de Toiseau, dans le but de mieux faire comprendre aux fidèles Timmensité du bonheur céleste^. C'est surtout Jacques de Vitry qui mit en vogue ce moyen oratoire, dont saint Dominique avait également usé ^ Avant de devenir évêque de Tusculum et cardinal, Jacques remua toute la France en appelant au secours de ses raisonnements le charme de la narration*. Ses sermons de tempore renferment un certain nombre d'anecdotes ; mais ceux qui sont restés inédits {sennones vulgares) en sont littéralement farcis, et dans chacun d'eux il en a inséré jusqu'à trois ou quatre à la suite l'une de l'autre. Plus l'auditoire auquel il s'adresse est simple et vulgaire, plus il les prodigue . Lui-même expose dans sa préface son excellente méthode : « Le glaive affilé de l'argumentation subtile n'a point de pouvoir sur les laïques. A la science des Écritures, sans laquelle on ne peut faire un pas, il faut joindre des exemples encourageants, récréatifs, et cependant édifiants. Laissons de côté les fables et les poésies païennes qui ne portent point avec elles un enseignement moral ; mais ouvrons la porte aux sentences des philosophes exprimant des idéesutiles...

1 aModum introducendi istum currum quœre sub verbo Moiis. » « Exemplum mirabile de Eucharistiâ et modum incidendi in istud... » Ms. lat. 16482, aux mois Contemplatio, Eucharislia.

2 Un moine s'oublie à contempler un oiseau merveilleux ; il a une vision, et quand il revient à lui, il ne reconnaît plus rien de ce qui rentoure ; il s'est écoulé trois cents ans dans l'intervalle (mss. fr. 133U, 13317)?

» Etienne de Bourbon, ms. lat. 13970, prol. — * Ibid.

Les apprentis qui blâment ce mode de prédication ne soupçonnent pas les fruits qu'il peut produire; quant h nous, nous Tavons expérimenté. » Et il continue en rapportant comment il excitait l'attention de ses auditeurs. « Tel exemple, dit-il aussi, paraîtra insipide à la lecture, qui plaira au contraire beaucoup dans la bouche d'un narrateur habile ^ » Les extraits, les reproductions diverses qui furent faites de ses œuvres presque immédiatement prouvent combien son idée eut de succès, à quel point elle s'adaptait aux besoins des populations.

Etienne de Bourbon vint ensuite, et son grand recueil, plus spécial encore, offrit aux prédicateurs une véritable encyclopédie dugenre. «Assez d'autres, dit-il, ont enseigné l'usage des autorités de l'Ancien et du Nouveau Testament, avec leur explication. J'ai entrepris h mon tour de recueillir des traits d'histoire, plus efficaces dans la chaire que les démonstrations savantes 2. » Pour exécuter son plan, il mit h contribution une quantité de sources historiques; il se servit aussi des sermons de Jacques de Vitry, et, comme lui, enrichit sa compilation de ses souvenirs personnels. Comme lui également, il vit son livre se répandre et se multiplier.

Humbert de Romans recommande, de son côté, l'usage fréquent des exemples 3. Pierre de Limoges et plusieurs anonymes en rédigent des collections \ Gérard Frachet, l'historien des Frères Prêcheurs, se crée une réputation par son talent de « raconter en temps opportun les traits de la vie des saints et des hommes illustres ; » les contemporains vantent chez Etienne de Salagnac le môme savoir-faire '\ Cette méthode , toute contraire à celle des argumentateurs scolastiques, devait comme elle tourner plus tard à l'abus. Les contes futiles, les apologues bouffons, qui appa-

1 Ms. lat. 17o09,prol. — 2 Ms. lat. 15970, prol.— ^Maj:. Dibl. Patr., XXV, 433. — '* Mss. lat. 13971, 15972, etc. 5 Echard, 1, 259, 416 {ex Bern. Guidonis).

raissent dès la fin du xiii* siècle, et que déplore Tauleur de la Divine comédie, tiennent une place de plus en plus grande dans les sermons postérieurs. On va jusqu'à dérouler aux fidèles les Métamorphoses d'Ovide'. Le sens moral des prédicateurs baisse avec le niveau deTéloquence; et au xv!*" siècle, les conciles finissent par être obligés de défendre, sous peine d'interdiction, « ces récits ridicules, ces historiettes de bonne femme {aniles fabulas), n'ayant pour but et pour résultat que de provoquer le rire^. »

Les exemples employés par nos sermonnaires sont de quatre sortes. Les uns sont extraits de l'histoire ou des légendes, particulièrement des historiens de l'antiquité, des chroniques de France, des vies de saints, des livres histoliques de la Bible. D'autres sont pris dans les événements contemporains, les anecdotes du domaine public' ouïes souvenirs de l'auteur; c'est surtout parmi ceux-là qu'on peut glaner des traits de mœurs et des révélations curieuses. Les fables composent une troisième catégorie, très-intéressante au point de vue de l'histoire littéraire : elle embrasse presque tous les sujets traités par Ésope, Phèdre et La Fontaine, plus beaucoup d'autres moins connus. Ces apologues sont reproduits avec un charme, avec un naturel que n'a point dépassés notre illustre fabuliste, et souvent ils sont suivis d'une moralité meilleure que chez lui. La plupart sont empruntés uniquement au génie populaire, qui les avait enfantés, et à la tradition, qui les avait consacrés ; un petit nombre, pourtant, semblent directement puisés chez les écrivains antiques : ainsi celui du vautour qui souille les

1 V. Bist. litL, XXIV, 371.

5 Concile de Sens, en io28 (Labbe, XIV, 479). V. ibid., XIII, 1456.

3 Jacques de Vitry rapporte, par exemple, une anecdote qui courait de son temps et qui forme le sujet d'un des mystères de Notre-Dame, la Nonne enlevée. Ce drame pourrait donc être plus vieux que le manuscrit où il s'est conservé, et qui date du xiv^ siècle (ms, fr. 819-^30).

sacrifices des Dieux'. Ils sont malheureusement tous écrits en latin, et parfois en abrégé ou dans la forme du discours indirect ; nous en sommes donc réduits à imaginer la traduction ou l'amplification qu'en faisait le narrateur. Mais plus d'un pourrait encore, tel qu'ilest rédigé, soutenir avantageusement la comparaison avec ceux que Marie de France écrivait, à la même époque, en vers français-. Les fables que le dépouillement des manuscrits nous a fait rencontrer sont les suivantes : le singe et la noix ; le cerf, le cheval et l'homme ; le renard et le corbeau, le savetier et le financier ; la laitière et le pot au lait ; les loups et les brebis ; le renard et le mulet ; la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf ; les grenouilles qui demandent un roi ; le renard et la mésange ; le chien qui lâche sa proie pour l'ombre ; les alouettes et le crapaud ; les oiseaux et la statue ; le singe et l'ours ; l'aigle et le renard ; le lion et le rat ; la chauve-souris et les deux belettes ; le rat de ville et le rat des champs ; le villageois et le serpent ; le vautour et les Dieux; la lice et sa compagne; le lion devenu vieux; le lion

i Ms. lat., 17309, f^ 36.

2 Voici un spécimen pris au hasard dans les sermons de Jacques de Vitry : « Similes {cUssipatores) cuidam vetulœ, qui, dUm in urcco terreo ad forum lac portaret, cepit cogitare in via guomodd posset fieri dives. Attendens autemqudd de suo lacté tresobolos habere posset, cepit cogitare quùd de illis tribus obolis emeret piillum galUnn' et nulriret, ità quod fxeret gallina, excujus ovis multos pullos acquit reret. Quibus venditis, emeret porcum;qiio nutrito et impingualo, venderet illum, ut indè emeret pullum equinum, et tandiù nutrirct ipsum quod aptus ésset equitandum. Et cepit intrà se dicere : Equitabo equum illum, et ducam ad pascua, et dicarn ei io, io. Ciim autem hœc cogilaret, cepit movere pedes, et, quasi calcaria in pcdibus haberet, cepit talos movere et prœ gaudio manibus plaudcre; ità quod motu pedum etplausumanuum urceum fregit, et, lacté in terra effuso, in manibus suis nihil invenit, et sicut priixs pauper fuerat, ità posleà pauperior fuit (ms. lat. 17509, f" 46). On remarquera que la cliute ùnpot au lait n'est pas amenée aussi heureusement chez les autres fabulistes.

et le berger; la cigale et la fourmi; Foie (ou la poule) aux œufs d'or; l'homme et la mouche; l'hirondelle et les petits oiseaux; le chameau privé de ses oreilles; l'homme qui va vendre son agneau ; les membres et l'estomac; la puce et la fièvre ; le loup et la cigogne; le loup et la truie; le singe et le renard; le lion et les animaux; le vieillard et ses deux maîtresses; le chien et le loup ; le geai paré des plumes des autres oiseaux (ou des plumes du paon) ; le loup et l'agneau * . On peut ranger dans la classe des fables les portraits de certains types traditionnels et populaires, qui ont exercé la verve des maîtres du théâtre moderne, et auxquels on ne connaissait peut-être pas une origine aussi reculée : ainsi Jacques de Vilry dépeint, avec des détails d'une similitude frappante, la figure de Perrin Dandin, ce juge maudit, qu'en français, dit-il, on surnomme Avant-parliers-et-'plaideres'^ \ ainsi encore l'intrigue du Médecin malgré lui est esquissée d'une manière très-reconnaissable dans un sermon du même auteur^.

Le dernier genre d'exemples consiste en descriptions ou en moralités tirées de ces singuliers bestiaires^ si communs au moyen âge : les habitudes, les qualités imaginaires ou réelles des animaux fournissent aux orateurs sacrés des comparaisons et des enseignements qui respirent le symbolisme de Tépoque*; la nature végétale,

1 Mss. lat. 15970, 16505, 17509, etc.

2 Jusqu'au moment de sa mort, et lorsque le prêtre lui apporte le viatique, le Dandin de notre sermonnairc s'écrie : « Je veux que Ton juge auparavant si je dois le recevoir ou non. » Et pendant que Ton discute, il expire sans sacrements (ms. lat. 17309, fo 36;. — ^ Ibid., P 139.

* Ex. : « Quœdam scriptura dicit quàd lamarmote el taxas (le blaireau) sunt aîiimalia valdè munda ; undè la marmote facit nidum suum in aliqua rupe valdè mundà, et ibi vulpis non audet accedere vel se trahere quandiii la marmote est ibi;... quàd statim, quandà la marmote sentiet illum fœtorem^ fugiet, nec ibi amodà habitare

le corps humain, les astres leur en suggèrent également '.

Après avoir dégagé de son récit une conclusion pratique, le prédicateur termine ordinairement par une nouvelle prière, indiquée dans les manuscrits tantôt par le seul mot liogabimiis^ tantôt par une phrase comme celle-ci : « Qiiod nobis prce$tare dignetur qui vivit et régnât Deus per omnia secula seculonim. Amen'^, » Cette formule finale, qui est encore une tradition léguée par les Pères, est toujours exprimée en latin, môme dans les manuscrits français ; tout porte à croire qu'elle ne se disait effectivement pas, comme le reste, dans la langue du peuple. On sait qu'une péroraison à peu près semblable est encore en usage de nos jours.

Enfin le prône avait un complément, qui ne faisait point partie intégrante du discours, mais qui lui est quelquefois adjoint dans les manuscrits : c'est l'annonce et la demande des prières en commun, prescrites par l'Église, pour le roi, les évoques, les curés, la paix, les malades, les défunts, ou pour tout autre objet que l'orateur avait soin de désigner. Ces monitions, comme les appellent les écrivains ecclésiastiques, semblent avoir été obligatoires partout et toujours ^. Elles offrent un intérêt particulier, parce qu'elles renferment souvent des allusions aux personnages ou aux événements contemporains. Ainsi, dans cette espèce d'appendice, Gérard de Reims, saint Bonaventure, et d'autres encore, parlent des troubles de l'Université ; Etienne Tempier prononce l'éloge funèbre du cardinal Eudes de Châteauroux ; Gilles d'Orléans, à la chapelle royale, le jour de l'Épi-

curnbit... Ele criel et bret, et s'enfuit. Sic Dominus, qui nunquàm habitat nisi in piirâ menle^ etc. » Sermon de Gilles d'Orléans, ms. lat. 16481, n» 34.

» V. notamment Guillaume Perraud, ms. lat. 3538, f» 5.

' V. ms. fr. 13316, 13317 ; lat. 15033, 15950, 16481 ; etc., etc.— ^ V. Martène, Ant. eccl. r/L,I,381. « Prœdicatores tenenlur ramenlevoir statum ecclesiœ et orari facerc, w etc. Gilles d'Orléans, ms. lat. 16481, n" 55,

phanie de l'an 1273, recommande aux prières publiques la paix de la France, « ce royaume des royaumes, les enfants du prince, qui sont le trésor de la nation, » le roi Charles de Sicile, la Terre-Sainte et ses défenseurs, puis, parmi les défunts, saint Louis et la reine Blanche. Dans une autre homélie, prêchée au couvent de Saint-Antoine, Gilles ajoute aux précédents le pape et Tévêque, des religieuses de la maison mortes dans la semaine, et enfin lui-même. Chez les Béguines, Hubert, docteur de Sorbonne, fait prier pour Tachèvement de l'église de leur communauté. A Saint-Germain VAuxerrois, Arnoul d'Humblières requiert les fidèles de ne pas oublier un curé de la paroisse, qui s'est retiré sans congé pour aller jouir d'une prébende \ Jacques de Vitry rapporte un trait curieux, constatant une fois de plus la coutume de demander en chaire des prières pour les morts. Un clerc de sa connaissance, voulant inspirer aux usuriers une salutaire terreur, n'avait rien imaginé de mieux que de s'écrier en terminant son prône : a Ne priez pas pour mon père, qui était usurier;... sa mémoire est maudite^. »

Les oraisons demandées étaient dites aussitôt par le prédicateur et par l'auditoire. Elles consistaient simplement dans le Pater ei VAve Maria, récités une ou plusieurs fois\ Certains avis spéciaux étaient aussi donnés, s'il y avait lieu, à l'assemblée : ces avis, qui précèdent aujourd'hui le sermon, avaient été rejetés à la fin dès les premiers siècles, comme on le voit dans saint Augustin. Puis, le tout était couronné par des indulgences et par une absolution solennelle, proclamées, s'il y avait lieu encore, parl'évêque ou par le prêtre*. Les assistants étaient quelquefois absous successivement, par corporations, et c'est ce qui permit à un orateur dont

1 V. ms. lat. 16481, no» 11, 49, 95, 124, etc. — « Ms. lat. 17.o09, f» 133. V. aussi Élienne de Bourbon, ms. lat. 13970, f° 256. — ^ Martène, loc. cit. « Dicatister Pater noster et Ave Maria ;ms. lat. 16481, n-QS), »

* AuguUini sermo 3; Martène, loc. cit.

parle Jacques de Vitry (sans doute le même que toutà-rheure) de couvrir de honte, un jour, les usuriers de sa paroisse ; après avoir fait lever et béni à tour de rôle les pelletiers, les orfèvres et tous les autres corps de métiers, il s'écria : « Maintenant, que les usuriers se lèvent ! » Aucun de ceux-ci ne bougea, bien qu'ils fussent en grand nombre ; mais au bout d'un instant, ils se retirèrent confus'.

L'analyse à laquelle nous venons de nous livrer donne une idée suffisante de la contexture des sermons du xiii* siècle. Leur caractère le plus saillant est, comme on le voit, cet esprit méthodique, source de clarté quand il s'allie au talent, d'obscurité quand il fait multiplier les subdivisions et les définitions. Les vrais orateurs se gardent bien de le pousser à l'excès, surtout dans la prédication populaire. Plusieurs de ceux dont nous avons examiné les œuvres sont aussi lumineux dans l'exposition du sujet que dans la discussion des points de doctrine et l'éclaircissement des textes sacrés ou profanes. Ceux même a qui l'on a reproché particulièrement l'abus des allégories et des explications mystiques, comme Guillaume d'Auvergne et Robert de Sorbon^, savent à l'occasion être simples et se mettre à la portée de leurs auditeurs ; la critique qu'on leur adressait n'était fondée que sur une notion incomplète des textes. D'autres, comme Nicolas de Biard, Nicolas deGorran, et en général tous ceux de la fin du siècle, sont réellement arides et fastidieux. Il faut se placer à leur point de vue, et tenir compte, pour les juger, de l'envahissement progressif des procédés scolastiques, si défavorables à l'art oratoire, du symbolisme raffiné qui était en faveur partout, enfin des mutilations qu'ont subies leurs discours.

Le style des sermonnaires a été, comme leur méthode, l'objet d'appréciations trop absolues et trop promptes. La

i Ms, lat. 17509, f« 12-2. — 2 Hist. iiU.y XVllI, 379; XXIV, 3(>o,

conception, Tidéal de l'éloquence varie suivant les siècles, ou plutôt suivant les phases que traverse une civilisation. Aujourd'hui, nous en sommes presque revenus au type de Tantiquité, où la forme était tout : l'élégance et quelquefois la frivolité dominent dans nos chaires modernes. La prédication avait au moyen-âge un caractère plus pratique. Elle gardait quelque chose de la simple et familière conversation des siècles primitifs, dans laquelle pasteurs et fidèles s'édifiaient mutuellement. Le but principal était d'instruire plutôt que d'émotionner ; et la masse de la société avait assez de foi pour se laisser initier volontiers aux vérités les plus abstraites de la religion, aux raisonnements ou aux distinctions théologiques. De tels auditoires sont devenus rares : on sort content d'un sermon quand la fibre sentimentale a été touchée, ou même lorsque l'oreille a été seulement charmée. Jadis des conversions véritables, éclatantes étaient déterminées par la pure démonstration de quelque point de l'enseignement catholique, comme de l'éternité, de la miséricorde divine, des vertus d'un saint. Il n'en fallut pas tant pour faire changer de vie au troubadour Foulque de Marseille, et d'habit au professeur Alexandre de Halès.

Les idées du temps sur l'essence de l'éloquence sacrée peuvent se résumer dans cette maxime d'un biographe de saint Bonaventure : « Ce ne sont pas les mots qui donnent la mesure du talent oratoire; ce sont les pensées'. » Les rhythmes, la couleur poétique, la recherche des expressions sont unanimement condamnés : « La prédication ne doit pas briller par de vains enjolivements ni par l'éclat des couleurs ; caralors elle sembleraittrop étudiée, et faite pour capter la faveur des hommes plutôt que pour leur être utile ^. » Ce serait là une « prédication de théâtre; c'est celle des hérétiques'. » Jacques de Vitry, Jean d'Abbeville, Jean de

^ « No7i facundia verbis, sed sententiis metienda est. » Acta SS. juin, III, 8o4. — 2 De prœdicatione, ms. lat. 16oi4, ch. 2. — 3 Ibid,

LES SERMONS. 28o

Montlhéry, Pierre de Limoges blâment tour à tour les fioritures du discours'. Il y a une sorte de réaction contre la manière ampoulée propre aux. orateurs du siècle précédent, qui trouvent encore dans celui-ci quelques imitateurs. On se tromperait, cependant, si Ton en concluait que les qualités essentielles du style fussent méconnues. Nonseulement les conciles antérieurs et la liturgie prescrivaient une parole simple, grave, honnête, pleine de suavité, une certaine abondance jointe à la modération et à Ténergie- : mais Élinand, qui donne lui-même Texemple, recommande comme le moyen le plus sûr d'arriver au cœur de Fhomme la lingua eucharis de saint Jérôme ; Humbert de Romans, bien qu'il réprouve aussi les ornements de rhétorique, veut que Ton joigne à une diction claire et sonore une fécondité attrayante, ne blessant point pourtant cette règle d'Horace :

« Quidquid prœcipies esto brevis, ut c'itb dicta « Percipiant animi dociles, teneantque fidèles. »

L'auteur anonyme que nous venons d'entendre censurer si sévèrement la pompe du langage conseille lui-même d'augmenter la force des raisonnements par des expressions qui remuent l'auditoire (verba commotiva^).

Pour montrer comment les prédicateurs mettaient en pratique ces idées, rien ne vaut mieux que quelques exemples. S'il est assez rare de rencontrer chez eux des morceaux entièrement beaux, d'une éloquence égale et soutenue du commencement à la fin, en revanche, les apostrophes pleines de vivacité ou d'onction, les images pittoresques, les termes hardis jaillissent de leur bouche à tout instant. Nous en avons déjà vu des échantillons dans la première partie de ce livre : il suffira d'ajouter ici un petit nombre de cila-

1 Mss. lat. 17509, prol.; 2ol6«, f^ 1 ; 16481, n»' 3o, 85. — '- Labbe, VII, 13-20, 1339; Martène, Ant. ceci. n7..,I, im.

3 Tissier, VII, 228; Ma.r. Dibl. Patr., XXV, .t3i; nis. lat. 16514, traité sur la prédication, ch. 3.

tions nouvelles, en laissant les textes latins ou français tels qu'ils sont, pour plus d'exactitude. On sait que les meilleurs passages appartiennent souvent à des anonymes ; écoutons un de ces inconnus redire Téternelle leçon de la brièveté de la vie :

« Ornnia caro fœniim, etomnisgloria ejus tanquàm flosfœni. « Di que tote chars d'orne si est feins, et sa gloire si est « ainsi corne la flors do fain. Veez celé herbe de ces prez, « comme ele est verz, et bêle, et gente à esgarder : autresi- « tost comme lafauzVa tranchiée, s'en près iert tost, autre- « sitost flaistrie et tote soiche. Ainsi est de la vie d'un home : « autresitost comme l'arme est partie do cors, si est sa « biautez périe.... Il n'est si tranchant fauz o monde comme « la mort ^ . »

C'est une simple paraphrase ; mais elle est digne du texte. En voici une autre dans le même genre, qui rappelle les beaux vers de Racine :

« J'ai vu Timpie adoré sur la terre... « Je n'ai fait que passer: il n'était déjà plus. »

« Transivi, et ecce non erat (Ps. 36). Jo passai, fit David; « coment passai? Mun corage (ma pensée) estendi ultre les (( miindeines prosperitez. Dune vi bien que li fel n'i fu pas, « ne il poet ci remanoir, ne li mundains biens ne li adurer. « — Quœsivi eiim, et non est inventus locus ejus. U le tro- « veroit hom? En terre ne ramanra il mie, el ciel ne porra « il Sun pei. U le querra hom ? Ses lius s'en est fuiz : car li « siècles et les richoisesterrenes u il manoit s'en sunt alées. « Bêles gens, et vos passerez altresi; passerez et estenderez « vos cuers ultre tôt le monde, ne remanrez mie entre les « feluns....^ »

L'énergie de la phrase du psalmiste est encore dépassée : f( Où le cherchera-t-on ? Son lieu s'en est fui ! » L'auteur de

1 Ms. s. Vict. 6-20, in fine. — ^ Ms. fr. 13316, f 163.

ce commentaire est l'anonyme normand dont nous avons ciié plus haut une originale apostrophe h saint Pierre, à propos de son reniement : « Bai mi, dans Perres, que ço que tu « fais.... Que vas tu renoiant? que vas tu plorant?... « — Caritez dort, mais ele veillera quant jo donrai mes pies « et mes mains devant Tempire de Rome à clouficer, por « celui que ore m'a faille garce renoier ' !...» Ces grandes scènes de la Passion inspiraient presque toujours les prédicateurs populaires. Ils les déroulaient dans un récit trèssimple, entremêlé de quelques réflexions pieuses, et terminaient en excitant la compassion de l'auditoire : « Il inclina « son chief et mist hors dou cors l'espirit. Ha! veroi cres- « tien, regarde, regarde, comment il a le chief incliné por « toi beisier, les bras estendu por toi embrachier*! »

Mais c'est dans les sermons latins, rédigés plus soigneusement, qu'apparaissent surtout l'élévation du langage et le mouvement de la pensée. C'est parmi eux que se trouvent le petit nombre de discours offrant ces caractères d'un bout à l'autre. On se rappelle avec quelle noblesse l'abbé Adam de Perseigne commence son homélie de la Pentecôte : la suite du morceau n'est pas sur un ton moins relevé, et il en est ainsi de toute la série composée par cet orateur, parce qu'elle est destinée à des clercs. Le style d'Adam incline même, parfois, vers l'enflure du xii^ siècle ; et, de fait, ses prédications appartiennent en grande partie à cette époque. Mais Elinand, par exemple, ne sort presque jamais des justes limites de l'onction et de l'élégance. L'ancien trouvère s'écrie, dans la ferveur reconnaissante de sa conversion :

« Bone JesUj qui me sub umbrâ alanim tuanun protegis, « qui mihi ohumbras scapulis tuis, qui in odore unguentorum « tuorum me trahis, qui obviis manibus et in ulnis tuis me

* Ihid,, f- 139. — 2 Distinctions de Pierre de Limoges, au mot Passio Domini (ms. lat. 16482).

« suscipis^ tu me hodiè doces sublimiter in cœlum post te « volare^ qui me priiis docuisti hiimiliter in terra post te « amhulare. Ciim essemparvulus, sapiebam ut parvulus, co- « gitabam ut parvulus ; nunc autem de profectu scientiœ et « œtatis et gratiœ cjrandescens, sapientiam loquor et audio « inter perfectos.... Qiiœsicit me diabolus, et invenit^ et cir- « cumvenit. Quœsivit me Christus, invenit et subvenit '. »

Et quand il lui faut entonner la louange du Saint-Esprit, cette voix qui jadis avait chanté le plaisir s'anime jusqu'au lyrisme :

« Factus est repente de cœlo sonits.... Sermonis hodiernœ « festivitatis solemni more debiti materia fervens et torrida, « torrens et fervida, utinàm me duplici torpentem frigore, « couver sationis scilicet et sermonis, vitœ et facundiœ, tan- « tiim calefecisset quàm treynefecit.... Quem enim non ter- « reat hujiis torrentis ignei de fonte bullienti adventiis flam- (( meus?... Ad loquendum quippè de igné divino, imà de « igné Dei, indigna et inefficax est omnis lingua, nisi sit « ignea., incongruus et inutilis sermo, nisi sit igneus. Quasi « enim quidam barbarismus doctrinœ est deîege igneâ frigi- « dam ferre sententiam, et de re vivificâ mortuum proferre « sermonem ^. »

Il y a peut-être une certaine subtilité dans ces mots : fervens et torrida, torrens et fervida.... de igné divino, imo de igné Dei. Mais elle disparaît dans le flot d'inspiration qui entraîne l'orateur.

Veut-on savoir maintenant en quel admirable langage sont enseignés le mépris des richesses et la dignité du pauvre. Prétons l'oreille aux accents émus du chancelier Prévostin :

« Audite, omnes viri divitiarum., quid dicat Deus divitibus « christianis. Veni mundum nudus, tu venis purpuratus; Q ego recUnatus in prœsepio., tu in palatio; ego illusus ab

1 Sermon de rAscension (Tissier, VII, 282).

2 Sermon de la Pentecôte {ibid., 260).

Les sermons. 289

(( Herode, tu ditatus à prœlato. Ego mori volui in patibulo, « tu deliciaris in lecto eburneo. In quo ergd meimitaris? « Sicut dicit princeps alicui: In quo servis me ? Ità de chris- « tiano in hoc tempore. Nonne dixi : Qui mihi ministrat fuerim « me sequatur? Dubitas esse pauper^ ciim ego pauperior fue- « rim quolibet vivente. Dubitas esse sine domo, ciim ego non « habuerim ubi caputmeum veclinarem. Dubitas nudus esse : « no7îne ego nudus ligatus ad stipitem ? Dubitas pro me fla- (( gellari: nonne veni pro te mori? Sic loquitur Dominus a nobis; sed non possumus respondere unum pro mille... ^ »

Et un anonyme à peine postérieur reprend le même thème d'une manière non moins heureuse :

« Et nos et omnis populus unius domini servi sumus, uno « pretio redemptisumus, pari conditione in hoc mundo intrait, vimus, simili etiam exitu migraturi sumus., et, si benè « agimus, ad unam beatitudinem pariter perveniemus. Et « quare pauper à te non accipiat vel veterem tunicam, qui « tecum recepturus est immortalitatis stolam ? Quare pauper (( tecum non accipiat cibum, qui tecum accepturus est regnum ? « Quare pauper non mereatur accipere panem tuum, qui « tecum meruit accipere baptismi sacramentum ? Cur indi- « gnus sit accipere reliquias ciborum tuorimi, qui tecum ad « convivium invitatus est angeloruml Audite, fratres, non « meum, sed Domini commune prœceptum : Ciunfacis pran- « dium aiit cœnam, noli invitare divites qui te iteriim rein- « vitent, et fiât tibi rctributio ; sed voca pauper es et « claudos...'^ »

On pourrait citer encore le sermon de Geoffroi de ïroyes sur la crainte de Dieu, celui d'un inconnu sur le texte Hevrrtere, Sunamitis, et plusieurs autres aussi remarquables pour le fond que pour la foi-mc^ Mais, afin de ne pas trop nous étendre, nous nous bornerons à taire deux rapproche-

» Ms. hU. Ii859, f'2ir).:— 2 Ms. fr. I331(), 1" 191. 3 Mss. lat. 13386, initia; 16i97, f" 76; etc.

ments curieux, que suggère nalurellement la lecture des textes. Le premier porte sur le développement d'un thème bien commun, sur le tableau de la misère humaine, tracé d'un côté par un naturaliste du premier siècle, Pline l'Ancien, et de Tautre par un théologien du xni% Etienne de Langton. On va voir que, si la pensée païenne, si la période latine ont plus de correction et de grâce, Fidée chrétienne, la phrase française (française du moins par sa construction, par sa forme hachée, et parce qu'elle devait être traduite dans la chaire), sont plus énergiques et plus imagées. Quelques détails se ressemblent dans les deux tirades, et il ne serait pas impossible que la seconde fût une réminiscence de la première. Mais il y a entre la philosophie de Pline et celle de Langton Tabîme qui sépare le fatalisme antique et la religion révélée : celui-là peint Thomme inférieur aux animaux, celui-ci se contente de le faire leur égal; la bouche de Tun n'exhale qu'une plainte amère, le langage de l'autre est un pressant appel à la vie spirituelle.