TEXTE D ETIENNE DE LANGTON

« Homo natus de muliere^ brevi vivens tempore, etc. — Audi homo, brève verbum tuœ brevis vitœ compendiosè dispendiosam complectens miseriam. Audi ut intelligas, aiidi ut recognoscas, audi ut ad te redeas, audi ne pereas.

Hœc enim sunt justi Job verba, qui totius adversitalis expertus est verbera, qui in libro experientiœ omnem legit statum miseriœ... Undè ergb superbis, homo ? Si filius terrœ, frater es vermium, germanus lalparum, cognatus ollarum ; et ver ècog natus ollœ diim crêpas per superbiam^germanus talpce diim excœcaris per culpam. Quid ergà

unam tantkm oh culpum, quia natum est. lieu! dementiam ab lus initils cxistimantium ad superbiam se genitos! Prima roboris spes primumque temporis juunus quodrupedi similem facit.

Quandb homini incessus? Quandà vox? Quandà firmum cibis os?

Quandiùpnlpitansvertex^summœ inler cuncta animalia imbeciUitalis indicium ? Jàm morbi, lotque medicinœ contra mala excogitatœ, et hœ quoque subindè novitatibus victœ. Cetera sentire naturam suam... Uominem scire nihil sine doctrinâ, non fari, non ingredl, non vesci, brevilcrque non aliud naturœ sponte quàm tUre 1.

extolleris,vermis terrigena? Quid extenderis,pellis morticina ? Quid inflaris, tenais membrana ? Et qui olim fuisti filius terrœ nunc esfilius pœnœ, filius culpœ, filius concupiscetitiœ, filius luxuriœ...

Cùm vero nasceris.tuam ejulando clamas miseriam, tuam calamitatem propheias; pes denegat gressiim, manus tactum, lingua verbum, animus intellectum; nec dissonas à bruto, nec discordas à fatuo...Cùm adprovectiorem œtatem pervenis, provectiorem miser iam profiter is. Instant curœ, atterunt vigiliœ, solliciludines detrahunt, negotia dividunt. Nunc paupertas deprimil, nunc honos extoUit, nunc spesdissolvil;timor constringit , gaudium ampliat, tristitia coarctat.Vita incerta, exitus amhiguus, finis amarus..J »

Le second rapprochement est d'une autre nature, et l'on pourrait en faire beaucoup de semblables si Ton voulait descendre à des confrontations minutieuses. Il s'agit du texte si controversé de Vlmitation. Ce livre contient des passages dont le fond et quelquefois la lettre môme se retrouvent chez nos sermonnaires ; tant il est vrai qu'il n'est que l'expression de la somme d'idées mystiques formant le trésor commun des théologiens de l'époque. Nous en avons cité un exemple en examinant les œuvres d'Elinand. En voici un autre encore plus fi-appant, fourni par un sermon de Jacques de Vitry, où le prélat se montre à la hauteur du célèbre anonyme et s'exprime exactement comme lui. Tous deux veulent faire sentir au prêtre la noblesse de son état :

* Pline, //i5f. ;mL, VII, l. — * Ms. lat. 14859, fo 2-i8.

TEXTE DE l'imitation.

« 0 quàm mundœ debent esse marins illœ, quàm purum os, quàm sanctum corpus, quàm immaculatum cor eril sacerdotis, ad quem loties ingreditur auctor puritatis! Ex ore sacerdotis nihil nisi sanctum, nihilnisi honestum et utile procedere débet verbum, qui tàm sœpè Christi accipit sacramentum. Oculi ejus simplices et pudici, qui Christi corpus soient intueri; manus purœ et in cœîum elevatœ, quœ Creatorem cœli et terrœ soient contrectare ^ . »

texte de JACQUES DE VITRY.

« Oquàmincontaminalosoportei esse digitos quibus attrectatur partus virginiSj Deus homo, verbum infans, liumanœfons et origo salutis. Quàm simplices debent esse oculi, et ab omni petulantiâ et intuitu vanitatis immunes, quibus se conspicuum exhibet splendor gloriœ, licet sacramentorum pannis involutus. Si utique attenderes qubd vident li oculi judicis cuncta cernentis, infaciem mulieris oculos non fingeres impudicos. Quàm purum et humile débet esse prœsepium, etc. ^ »

Ces différentes citations prouvent amplement que la trivialité n'était point à l'ordre du jour dans toutes les chaires, comme l'a prétendu, entre autres, un docteur de Sorbonne du siècle dernier ^ Elle y apparaît cependant quelquefois; et c'est un excès presque inévitable dans la prédication familière, qui est, en soi, le meilleur et le plus efficace des genres. Cet excès se produit assez naturellement lorsque l'orateur veut se mettre à la portée d'un auditoire simple et populaire. Il est clair, par exemple, que telle est l'intention de Robert de Sorbon, lorsqu'il fait des comparaisons aussi peu relevées que celle-ci : « Quand une prude femme tient à la main un chiffon pour essuyer les souliers, et qu'un ribaud s'approche d'elle pour y frotter ses pieds, il ne lui fait pas grande injure ; mais s'il voulait prendre pour le même usage son coussin d'écarlate^, elle ne le laisserait pas faire. » De même, veut-il dire, la vilenie qui souille l'âme est plus grave que celle qui salit le

* De imitatione Christi, lib. IV, c. H. — ' Ms. lat. i7509, f 9. 3 Ellies Dupin, Bibl. des aut. ecclés.,xiu^ siècle, p. 19. — ^ « Macellum de quarlato. » V. Ducange, au mot MarceLum.

corps*. Mais ce n'est point là son ton ordinaire, ni celui de ses collègues. On sait, du reste, et M. Géruzez rappelle avec raison, k propos d'Olivier Maillard et de ses contemporains, que la langue noble est une chose de convention, ne remontant qu'à la création de l'Académie ou tout au plus à Malherbe 2.

L'extrême liberté qui régnait dans la chaire amenait aussi de temps en temps, sur les lèvres des prédicateurs, des traits d'esprit. Un peu plus tard, ces traits dégénéreront en jeux de mots vulgaires et en bouffonneries. Mais, dans le xiii* siècle, ils ont encore un caractère de gravité. C'est fort sérieusement qu'on décompose le nom de saint Magloire en Mea gloria^ qu'on prête le cri du corbeau (cras, crafi) à ces pécheurs obstinés, remettant toujours leur conversion au lendemain, et qu'on lire parti des proverbes ou des anecdotes plaisantes^. C'est dans un moment de sainte indignation que le frère Daniel appelle les chevaliers de son temps des soldats de craie, en s'écriant : « S'ils étaient au moins comme ceux qui sont peints sur la muraille, ne faisant ni bien ni mal!... » C'est dans le même transport qu'il lance cette apostrophe humoristique contre les chrétiens qui célèbrent mal la grande fête de Noël : « 0 jour, pourciuoi as-tu été fait? est-ce pour être consacré aux bonnes œuvres, ou pour être employé à chanter la Marion*? »

En somme, il y a une grande différence entre les sermons les plus familiers de cette période et ceux dont fureul obligés de se plaindre les conciles postérieurs; différence ne portant pas seulement sur le style et le choix des expressions, mais sur le débit lui-même. Il ne faudrait pas, cer-

» Ms. lat. 1648:2, au mot Paiienlia.

-' Géruzez, Eloquence polit, etrelig., p. 8-2. — s Mss. lat. -251() ', t^ 180; fr. 13316, fo 179; etc., etc.

* « Milites de craie... E.sf ne hoc ad cantandum de Marion?... » Ms, lat. 16181, no 43.

tainement, vouloir concentrer dans un siècle tout ce qu'il put y avoir de bon au moyen âge. Mais il est incontestable qu'une décadence littéraire, artistique, morale se fit sentir dans la dernière partie de cette grande phase historique, et il n'est pas étonnant que la chaire en ait ressenti de plusieurs façons le contre-coup.