LES ÉCOLIERS ET L'ÉDUCATION

Prospérité et troubles de rUniversité. — Méthode de travail. — Matières de l'enseignement. — Mœurs des écoliers. — Éducation de la première enfance et des jeunes (îlles.

Rien n'est plus remarquable, au xiii" siècle, que l'ardeur qui pousse tous les esprits vers l'étude, que l'animation des écoles, l'influence des universités. Le centre de ce grand mouvement intellectuel, c'est la France ; et la source d'où les ruisseaux de la science se répandent dans le monde entier, pour nous servir des expressions de saint Bonaven-

1 Max. BibL Pair., XXV, 500.

2 Ms. lai. 17509, f»^* 101, 130.

ture, c'est Paris*. On s'en va étudier la médecine k Salerne, la magie à Tolède, le droit à Bologne ou à Orléans : mais il faut rester à Paris pour apprendre les arts libéraux et la théologie, ce summum scientiœ ^. Les collèges se multiplient dans la capitale. En dehors du noyau universitaire de la montagne Sainte-Geneviève, un grand nombre d'églises ont leur école : Notre-Dame, Saint-Germain-rAuxerrois, Sainl- Nicolas-du-Louvre, Saint-Julien-le-Pauvre, etc.; les Dominicains, à peine arrivés, ouvrent celle de la rue Saint-Jacques, qui devient en peu de temps la plus florissante, malgré l'opposition des docteurs séculiers ; Robert de Sorbon apporte un peu plus tard à ces différentes fondations le complément le plus opportun ^ A Toulouse, à Montpellier, renseignement jette aussi un éclat très-vif: Élinand, Alain de Lille rencontrent là, parmi les écoliers, des auditeurs instruits, empressés.

De toutes les contrées de l'Europe, les disciples affluent autour des maîtres qui ont acquis une réputation de savoir, en quelque branche que ce soit. La plupart des orateurs étrangers dont nous avons eu à parler, Etienne de Langton, Prévostin, Robert Grosse-Tête, avaient étudié dans TUniversité de Paris avant d'y professer ou d'y exercer des chai'ges. Cette expatriation, à laquelle l'amour de la science condamne les jeunes gens, leur est fort utile, si Ton en croit Jacques de Vitry : car dans leur pays, sous le toit paternel, ils vivent au milieu des délices et de mille occupalions frivoles qui les empêchent de travailler ; c'est pourquoi ils préfèrent, quand ils sont sages, s'en aller ailleurs \ Au sein de l'Université, ils trouvent accueil et protection, ils jouissent d'une certaine indépendance et de privilèges

1 Ms. lat. 16-i81, no 129. — 2 Elinand iTissier, VII, '257). — » Mss. lat. Io9do, Senno adpauperes scolares de Luperâ; 2ol6a, fo» 52, 97, etc. A la lête de l'école de la rue Saint-Jacques était placé un dispositor studcntium. V. Ech., I, 384, 38o.

* Ms. lat. 17509, f^ 100.

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enviés, qui cependant ne tournentpas toujours au profit des études, car ils sont une cause de troubles et de conflits perpétuels. A chaque instant, les cours sont interrompus. De là des plaintes et des doléances comme nous en avons recueilli de la bouche de plusieurs sermonnaires, qui s'écriaient, en 1273, à propos d'événements de cette nature, dont les détails ne nous sont pas connus : « Prions pour les écoles de Paris; car la suppression d'une seule leçon amène chaque jour une perte incomparable et irréparable.... C'est là, en effet, que se recrutent tous les hommes de talent, tous les prélats de l'Église universelle ^ » A la vérité, la résistance aux progrès des ordres mendiants et les rivalités des docteurs ne contribuaient pas moins à fomenter ces désordres. La grande ville retentissait du bruit des vaines disputes et des querelles scolastiques :

« Qu'est ce que ces luttes de savants, demande un chancelier, sinon de vrais combats de coqs, qui nous couvrent de ridicule aux yeux des laïques? Un coq se redresse contre un autre, et se hérisse... Il en est de même aujourd'hui de nos professeurs. Les coqs se battent à coups de bec et de griffes : l'amour-propre, quelqu'un Ta dit, est armé d'un ergot redoutable ^. »

Il était nécessaire, pour les écoliers qui arrivaient dans l'Université avec l'intention d'y faire de sérieuses études,

1 Ms. lat. 16481, nos 129, 134. y. aussi ms. lai. 2316 ^ ^» 50, 132.

* Ms. lat. 2516 'ï, f° 42. Ce passage, qui indique clairement l'origine de notre mot ergoter^ fait allusion à l'un des amusements favoris des écoliers du temps, dont un anonyme complète ainsi la description : « Item^ in scoUSy quandà pueri faciunt bellum gallorum, ille qui plures habet victorias coronatur et est rex. Considéra ergo quis habet plures viclorias, utriun tu an diaboliis, » etc. Ms. lat. 15954, initio. Nous avons cité plus haut un autre jeu bizarre et non moins cruel, qui leur était également familier : il consistait à attacher une faucille à la patte d'un chat, et à lui faire abattre des points; si l'animal était maladroit, on l'écorchait et l'on vendait sa peau.

d'éviter ces ergoteurs sempiternels, de choisir de bons maîtres et de les suivre avec assiduité. C'est ce que leur recommande entre autres le cardinal de Vitry, les engageant à se défier des néophytes, c'est-à-dire des jeunes docteurs qui attirent la foule par l'attrait de la curiosité, et qui puisent tout leur enseignement, non dans leur mémoire ni dans l'expérience, mais dans les cahiers et les armoires {in archis et quaternis) ; car certains élèves sont entraînés par eux à force de prières, de caresses, d'argent même (pretio conducti), et gaspillent ainsi dans des futilités leur temps le plus précieux ^ Des disciples payés par le maître, n'est-ce pas là un joli trait de l'esprit d'intrigue et de jalousie qui agitait l'école? Et ce renversement des usages établis ne trouverait-il pas son pendant de nos jours?

Quelques-uns sont tellement volages, tellement insouciants, que, même avec d'habiles professeurs, ils arrivent k ne rien savoir. Ils vont d'une chaire à l'autre, changeant continuellement de cours et de livres. Ils suivent les classes l'hiver, et se retirent l'été. On en voit qui tiennent simplement au titre d'écolier, ou aux revenus consacrés par les églises à l'entretien des étudiants pauvres : ils viennent s'asseoir sur les bancs une fois ou deux par semaine, et se rendent de préférence aux leçons des décrétistes, parce qu'elles n'ont lieu qu'à la troisième heure et qu'elles leur permettent de dormir à leur aise le matin ; ce qui ne les empêche pas de faire porter devant eux d'énormes volumes, par pure ostentation, suivant l'exemple donné jadis par les fils des riches Romains ^.

Une condition non moins nécessaire aux jeunes gens en quête de connaissances solides était le choix et l'emploi d'une bonne méthode de travail. On a répété bien des fois que tout le système de l'enseignement se réduisait alors à l'argumentation, à la formule du syllogisme. Mais

1 Ms. lat. 17509, f-^ 29. — ^ Ibid., f^ 30.

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ce n'était là, comme on va pouvoir en juger, qu'un des rouages du mécanisme intellectuel mis en pratique. Un des maîtres les plus compétents a tracé aux écoliers un plan fort justement conçu et raisonné, qui nous initie à leurs exercices et h leurs occupations journalières. On connaissait déjà du fondateur de la Sorbonne un traité ou une allocution renfermant les détails les plus précis sur les examens subis par les candidats à la licence (le De conscientia). Le morceau inédit dont nous voulons parler, quoique transcrit sous une forme abrégée, n'est pas moins instructif; en voici l'analyse :

« L'écolier qui veut profiter doit observer six règles essentielles :

« 1«* Consacrer une certaine heure à une lecture déterminée, comme le conseille saint Bernard dans sa lettre aux frères du Mont-Dieu \

« 2° Arrêter son attention sur ce qu'il vient de lire, et ne point passer légèrement. Il y a entre la lecture et l'étude, dit encore saint Bernard, la môme différence qu'entre un hôte et un ami, entre un salut échangé dans la rue et une affection inaltérable.

« 3o Extraire de sa lecture quotidienne une pensée, une vérité quelconque, et la graver dans sa mémoire avec un soin spécial. Sénèque a dit : « Cùm multa percurreris in die, unum tibi elige quod illâ die excoquas. »

« 4« En écrire un résumé, car les paroles qui ne sont pas confiées à l'écriture s'envolent comme la poussière au vent.

« 5« Conférer avec ses condisciples, dans les disputationes ou dans les entretiens familiers: cet exercice est encore plus avantageux que la lecture, parce qu'il a pour résultat d'éclaircir tous les doutes, toutes les obscurités que celle-ci a pu laisser. Nihil perfectè scitur, nisi dente disputationisferiatur.

« 6° Prier; c'est là, en effet, un des meilleurs moyens d'ap-

1 Couvent de Chartreux, en Champagne.

prendre. Saint Bernard enseigne que la lecture doit exciter les mouvements de l'âme [affectus], et qu'il faut en profiter pour élever son cœur à Dieu, sans pour cela interrompre l'élude...

« Certains écoliers agissent comme des fous, déploient de la subtilité dans les niaiseries, et se montrent dénués d'intelligence dans les choses capitales. Pour ne point paraître avoir perdu leur temps, ils assemblent des feuilles de parchemin, en forment d'épais volumes, remplis d'intervalles blancs à l'intérieur, et les recouvrent d'élégantes couvertures en peau rouge; puis ils reviennent à la maison paternelle avec un petit sac bourré de science, et avec un esprit complètement vide. Mais qu'est-ce que cette science, qui peut être dérobée par un malfaiteur, rongée par les rats ou par les vers, détruite par le feu ou par l'eau?

« Pour acquérir l'instruction, il faut encore s'abstenir des plaisirs de la chair et ne pas s'embarrasser des soucis matériels. 11 y avait à Paris deux maîtres liés ensemble, dont l'un avait beaucoup vu,beaucoup lu, et demeurait jour et nuit courbé sur ses livres ; à peine prenait-il le temps de dire un Pater. Celui-là n'avait que quatre auditeurs. Son collègue possédait une bibliothèque moins garnie, était moins acharné à l'étude, entendait chaque matin la messe avant de donner sa leçon ; et pourtant son école était pleine. — Comment faites-vous donc? lui demanda le premier. — C'est bien simple, dit-il en souriant. Dieu étudie pour moi ; je m'en vais à la messe, et quand j'en reviens, je sais par cœur tout ce que je dois enseigner.

« La méditation ne convient pas seulement au maître : le bon écolier doit aller se promener le soir sur les bords de la Seine, non pour y jouer, mais pour y répéter ou y méditer sa leçon ' . »

1 Allusion à la promenade du Pré-aux-CIercs, qui fut Tobjet de tant de discussions entre l'Université et Tabbaye de Saint-Germain. En

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Robert termine en blâmant ceux qui se contentent d'une instruction incomplète et ne savent pas utiliser leur acquis : « La grammaire forge le glaive de la parole de Dieu, la rhétorique le polit, enfin la théologie le met en usage. Mais il y a des écoliers qui apprennent sans cesse aie fabriquer, à l'aiguiser; et à force de l'effiler, ils finissent par l'user totalement. D'autres le tiennent renfermé dans le fourreau; et quand ils veulent l'en tirer, ils sont vieux, le fer est rouillé, ils ne peuvent plus rien produire. Quant à ceux qui étudient pour arriver aux dignités et aux prélatures, ils sont bien trompés ; car ils n'y arrivent presque jamais * . »

Cette esquisse est encore incomplète : elle ne nous montre que le travail particulier de l'élève, sans nous faire assister à la distribution de l'enseignement. Celle-ci avait lieu au moyen des lectiones, simples discours prononcés par les professeurs comme dans nos cours publics, et durant lesquels les auditeurs prenaient des notes selon leur habileté ou leur fantaisie. Lorsqu'il s'agissait de l'explication d'un texte, ils suivaient dans un exemplaire à leur usage, ainsi qu'on peut le voir dans la miniature placée en tête des sermons de Jean d'Abbeville, représentant des écoliers assis devant la chaire du maître ^. Le samedi, on faisait des répétitions de toutes les leçons données dans l'Université durant la semaine : elles étaient présidées par le magnus magister scholœ^.

L'ensemble d'une pareille méthode, il faut le reconnaître, offrait de grands avantages. Elle laissait surtout une large

1192, les écoliers allaient déjà y prendre l'air, mais pas toujours d'une manière aussi calme. En 1213, le règlement de Robert de Courçon les maintint en possession de ce privilège, quoique le pré ne fût pas encore la propriété de l'Université. V. Fèlibien, Hist. de Paris^ II, 220, 260.

1 Ms. lat. 15971, f^^ 197, 198.

« Ms. lat. 2316 ^ initio.

3 Robert de Sorbon {Max. Dibl. Patr., XXV, 362).

part à rinitialive de l'élève, qui était ordinairement d'un âge assez raisonnable pour travailler seul; car il n'était pas rare de rester sur les bancs jusqu'à vingt-cinq ou trente ans. On n'était réputé sc/io/asfc^s que lorsqu'il était prouvé qu'on avait suivi les cours durant un temps déterminé ' ; et quand on avait consacré à l'étude de longues veilles, il fallait se présenter au chancelier de l'Université pour obtenir, après un examen public, le grade auquel on aspirait. Voici comment se passait l'épreuve de la licence, d'après la somme d'indications que l'on peut tirer du parallèle établi par Robert de Sorbon dans son discours sur la Conscience : le candidat, déjà bachelier, allait trouver le chancelier, et recevait de lui un livre, sur lequel il devait être interrogé; il l'emportait, le parcourait, puis notait et étudiait les questions ou les difficultés qu'il pouvait y rencontrer. Ainsi préparé, il revenait demander un jour pour son examen. Il comparaissait ensuite devant un jury, composé du chancelier et de plusieurs docteurs, qui le faisaient discuter sur ce sujet : ils le déclaraient admis s'il y avait lieu ; sinon, ils le renvoyaient à un an, Il paraît que la ruse et la corruption se glissaient quelquefois dans ces jugements solennels. Les examinateurs se montraient volontiers moins sévères envers les nobles et les grands; certains candidats refusés obtenaient leur diplôme à force d'argent ou de sollicitations, et c'était encore là une nouvelle cause de troubles^.

Quant aux matières de l'enseignement, on sait qu'elles étaient réparties dans un cadre régulier, méthodique,

1 Ibid.

» Ibid. Cf. Ms. lat. 16330, in fine: « Sicut cancellarius Parisiensis bacellarios examinât, et ipsi libenter sustinent examinationem, ut posteà per licentiam et magislerium majorem honorem assequantur.... » On pourrait extraire du De Conscientiâ un plus grand nombre de détails intéressants sur la vie des écoles. Les lecteurs plus curieux pourront se référer au texte, déjà connu et publié.

comprenant la théologie et les sept arts libéraux, c'est-àdire la grammaire, la rhétorique et la dialectique (trivium), l'arithmétique, la géométrie, la musique et Tastronomie {quadrivhim). Ces différentes sciences formaient comme une échelle, dont il fallait franchir les degrés l'un après l'autre ; car il n'était pas d'usage de se renfermer dans une spécialité. Toutes les branches des études, dans la pensée des sermonnaires comme dans l'esprit général du temps, sont rapportées à un objet unique et à un même but : la connaissance de Dieu, que la théologie achève de donner. « Omnis scientia débet referri ad cognitionem ChristiK » La théologie, voilà la science suprême, dont les autres ne sont que la préparation. « Débet scolaris ire per viam ad puteum (ut Isaac), id est per scientias adminiculantes ad theolo- (jiam ^. » « Bonne est la logique, qui enseigne à discerner la vérité du mensonge; bonne est la grammaire, qui enseigne à écrire et à parler correctement (définition conservée); bonne est la rhétorique, qui enseigne à parler élégamment et à persuader. Bonnes sont la géométrie, qui apprend à mesurer la terre, domaine de notre corps; l'arithmétique ou l'art de compter, par le moyen duquel nous pouvons nous convaincre du petit nombre de nos jours; la musique, qui nous instruit des consonnances et nous rappelle les doux chants des bienheureux; l'astronomie, qui nous fait considérer les corps célestes et la vertu des étoiles resplendissant devant Dieu. Mais bien meilleure est la théologie, qui seule peut véritablement s'appeler un art libéral, parce qu'elle délivre de ses maux l'âme humaine^. »

» Jacques de Vitry, ms. lat. 17309, f" 29. — » Robert de Sorbon, ms. lat. 15971, /oc. c/7. Jacques de Vitry cite encore cette pensée de Sénèque : « Filios nostros liheraUbus artibus erudimus, non quia virtulem dare possiinl, sed quia aniïnwn ad virtutem recipiendam prœparanl. » Ms. lat. 17309, (o 30.

3 Jacques de Vilry, ibid., f" 31. Plus loin, le même auteur établit une différence entre les arts du trhnum, qui préparent directement

On a là, pour ainsi dire, la définition morale de chaque science, en même temps que l'éloge de celle qui dominait toutes les autres. Cette haute prééminence accordée à la théologie attirait la foule des écoliers autour des chaires d'Albert le Grand, de saint Thomas, d'Alexandre deHalès, de Duns Scot et de leurs collègues. Mais déjà un enseignement très-différent venait leur enlever des adeptes : rÉglise avait à combattre la faveur qui s'attachait à l'étude du droit civil, ressuscitée contre sa volonté depuis le xii^ siècle. Les directeurs des maisons religieuses ne laissaient pas leurs frères meubler leur esprit de ce savoir profane '. Le chancelier de Paris infligeait un blâme aux jeunes gens qui abandonnaient FÉcriture-Sainte pour les lois ou pour les autres facultés^. On courait, malgré tout, aux leçons des légistes, et ce n'est sans doute point par la seule raison qu'elles se donnaient à une heure tardive. La logique, ou plutôt la dialectique était un autre objet d'engouement, une autre source d'abus, dont l'idée est malheureusement devenue inséparable de celle de la scolastique. La passion d'Aristote avait même dévoyé plus d'un savant théologien, et le clergé supérieur la réprouvait aussi. Les écoliers étaient engagés à ne s'exercer dans l'art du raisonnement que pour apprendre à réfuter les philosophes, et non pour adopter leurs sophismes ou leurs vaines hypothèses^. Des recommandations pressantes étaient faites sur l'usage raisonnable et modéré des auteurs païens. Nous aurons dans le chapitre suivant l'occasion de revenir sur ces questions philosophiques et littéraires, ainsi que sur l'état des autres branches de la science. Il suffit de signaler ici, avec l'ensemble du système d'éducation en vigueur, la lutte qui

àlasainleté, et ceux du qiiadrivium, inférieurs aux précédents, « quia, ilcel conlineant verilatem, non tamen ducunt ad pielatem. »

» Ibid., f' 73. — * Ms. Ars. 602, inilio. — » Humbert de Romans, Max. Bibl. Pair., XXV, 488; Jacques de Yitry, loc. cil.; etc.

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s'établissait dans la direction de la jeunesse, lutte que les siècles subséquents devaient voir se développer. C'est un des plus intéressants spectacles offerts par la dernière période du moyen âge, que ces tendances de plus en plus générales vers la sécularisation de renseignement, et les efforts tentés par FÉglise pour conserver les rênes de la direction des écoles. Au xiii« siècle, bien que le combat soit engagé, Tavantage, en somme, demeure aux idées religieuses. Tout le plan de Tinstruction publique repose sur ce principe : le savoir n'est pas un but, mais un moyen; sa dernière fin n'est pas un simple agrandissement de Tintelligence, mais le salut de Tamc. Étant données la foi vive et les idées mystiques du temps, il n'y avait rien de plus pratique, rien de plus utilitaire qu'une pareille base.

L'écolier de l'Université présente encore un autre aspect que celui que nous venons d'envisager. Ce n'est pas toujours ce jeune homme sérieux et plein d'ardeur, penché sur les gloses de la Bible ou d'Aristote. C'est aussi, peut-être faudrait-il dire c'est surtout le tapageur effronté, qui « court la nuit, tout armé, dans les rues de la capitale, brise les portes des maisons pour exercer des violences, remplit les tribunaux du bruit de ses esclandres. Tout le jour, des mcretriculœ viennent déposer contre lui, se plaignant d'avoir été frappées, d'avoir eu leurs vêtements mis en pièces ou leurs cheveux coupés'. » Ses querelles avec la puissante corporation des bourgeois de Paris sont incessantes. Le Pré-aux-Clercs, où l'on voit quelques étudiants plus graves se promener le livre à la main, méditant ou argumentant dans la langue des clercs (prout inter bonos scholares est fieri constietuni), est aussi le théâtre de scènes tumultueuses 2.

» Prcvostin, ms. Ars. G02, inilio. Le cliaiicelicr iiarle ici des scholares artiiun.

2 Robert de Sorbon, ms. lai. 15071, f-^ 197; ///>/. litt., \X1V,56.

G'esl qu'une grande liberté, appuyée sur de nombreux privilèges, est laissée, comme nous Favons dit, à la gent écolière. Chacun habite, seul ou avec un camarade, quelque modeste chambre d'hôtellerie, où sa petite collection de volumes et de rouleaux de parchemin, ordinairement son seul avoir, n'est pas toujours bien défendue contre les voleurs qui rôdent dans la grande cité^ Les élèves des classes de grammaire, plus jeunes et en majeure partie Parisiens, demeurent au domicile paternel, et le trajet qu'ils ont à faire leur sert de prétexte pour courir au hasard par la ville -. Les autres, venus de pays lointains, sont livrés à eux-mêmes, sous la surveillance et la protection des chefs de leur nation. Il y en a de nobles, il y en a de roturiers : mais il n'y en a pas de riches ; car les sergents ou garçons de l'Université se chargent, au besoin, d'alléger leur bourse^.

Pour obvier aux inconvénients de cette pauvreté, des renies spéciales sont fondées dans certaines églises. Les écoliers se secourent aussi mutuellement. Le cardinal Eudes de Châteauroux, dans son sermon ad pauperes scolares de Liiperâ, fait un devoir à ses auditeurs de venir libéralement en aide à leurs frères, indigents comme eux*. Un étudiant sur le point de mourir, voulant laisser à son camarade de quoi faire au moins une aumône pour le salut de son âme, ne trouve à lui donner que sa chaussure^. Un autre emploie ses dimanches à porter

1 Etienne de Rourbon, ms. lat. 13970, f" 411. L'auteur rapporte ici qu'un malfaiteur, poursuivi pour avoir dérobé des livres de droit à un écolier, fut découvert blotti dans le clocher d'une église.

' Humbert de Romans, Max. Bibl. Pair., XXV, 487. — » Mss. lat. 15970, fo 473 ; 17309, f» 131. V. aussi ms. lat. 16303, f'' 199 : « Si guis daret alicui scolari Parisius lumen per annum, multùm diligeret eum.... »

* « Eleemosijnas nostras fratribus iiostris, pauperibus scolaribus scilicel, erogare debeinus. » Ms. lai. 13933. — "^ Ms. lat. 17509, f° 90.

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de l'eau bénite dans les maisons particulières, « selon la coutume gallicane; » corvée dont il est dédommagé par de petites rémunérations, remplacées de temps en temps, à la vérité, par des injures et des coups*. On voit des clercs qui n'ont pas môme l'argent nécessaire pour fréquenter les cours de théologie. Indépendamment des fondations pieuses destinées à leur en fournir les moyens, ils ont pour ressource la libéralité de quelques docteurs, qui écrivent des traités à leur usage, pouvant suppléer en partie h l'audition des leçons officielles^.

L'amour du désordre et du bruit n'est pas le seul défaut reproché à la jeune population de l'Université. On cherche à la prémunir aussi contre les dangers de la vaine gloire et de la paresse. Un blâme égal frappe ceux qui étudient par curiosité, ut sciant, et ceux qui étudient dans un but d'orgueil, nt sciantur. La gloire est une poussière ; c'est lécher la terre que de suivre la maxime du poète : « Scire luiim nihil est, nisi te scire hoc sciât alter^. » Aux paresseux, le cardinal Eudes oppose l'exemple de saint Dominique, dont le zèle allait jusqu'à consacrer des nuits entières à l'étude. (( Qu'ils sont loin d'un pareil modèle, s'écrie-t-il, ces écoliers que le moindre travail rebute, qui passent leur temps à boire dans les tavernes, à fabriquer des châteaux en Espagne [castella in Hispaniâ) dont les chrétiens ne profiteront jamais, ou qui changent les classes en dortoirs ^ î » Humbert de Romans, qui constate aussi la mauvaise réputation des étudiants de la capitale, veut qu'on les détourne de l'oisiveté en les conduisant aux sermons et aux offices^. Déjh son prédécesseur, Jourdain de Saxe, avait mis en vigueur dans l'Université ces instructions du soir, dites collations,

» Ibid., f" 8:2. — « V. entre autres VexpUcU de la Somme du ms. Maz. 1007, composée, dit l'auteur, « pro iitilitate Minorum cl paitperum clericorum qui scolas theologiœ frequentare non valent. »

3 Mss. Ars. 602, initio ; lat. 17509, f>^ 29. — * Ms. lai. 13954, sermon sur S. Domini(iuc. — 5 Max. Bihl. Pair., XXV, 401,487.

imaginées exprès pour les empêcher d'errer à Taventure pendant la t'es/?rt^e, principalemenlles joursdefête^ ; dernier Irait qui achève de peindre la physionomie de cette jeunesse cosmopolite, amie tout à la fois de Tétude et du plaisir, sérieuse et volage, pieuse et turbulente, à laquelle le Paris d'alors devait la plus grande part de son animation.

Quant à l'éducation de Tenfance, dans la famille et dans les écoles du premier âge, elle est empreinte de sévérité. Les enfants doivent être élevés durement pour ce qui regarde le corps, dit le général des Dominicains, rappelant les préceptes de saint Bernard et ceux de Lycurgue 2. Les parents ont pour guide' à cet égard la conduite du Père de miséricorde envers son Fils bien-aimé, à qui sa tendresse n'a pas ménagé les souffrances. Ce n'est pas pour le présent, c'est en vue de l'avenir qu'ils doivent former leur progéniture : la traiter avec condescendance, c'est montrer de la cruauté, c'est lui préparer, comme le fit le grandprétre Héli pour la sienne, une série de malheurs. Ils ont à se garder surtout de la mettre trop tut en possession de ses droits et de sa liberté. Guillaume Perraud, qui enseigne cette doctrine-^, ajoute une comparaison ingénieuse : « Le père qui agit autrement, dit-il, fait comme celui qui, voyant son fils tomber dans une profonde rivière, le laisserait se noyer sous prétexte qu'il serait obligé, pour le sauver, de le tirer par les cheveux. » Chez le maître d'école, où Ton voit se rendre chaque jour des bandes de petits enfants, avec leur alphabet pendu à la ceinture \ la discipline est plus impitoyable encore : la verge traditionnelle joue son

* V. ci-dessus, p. 2\2.

2 « Duré nulriendi quoad corpus. » Max. Bibl. Pair., XXV, 499. — 3 Ms. lat. 3538, f» io. — * « Alphabetum pueri qui vadit ad scolas, quod super asserem ponilur ut sit aperlum, et ligatur ad corrigiam ejus ne ille amittat. » Ms. lat. 159o.j, sermon anonyme.

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rôle dans leur insti'uclion, et parfois inùme n'épargne pas leur lèle ^

Mais, plus que ces corrections d'une rigueur excessive, l'enseignement religieux fait pénétrer dans leurs cœurs le sentiment du devoir. Des prédicateurs, des directeurs spéciaux s'occupent de leur inculquer de bonne heure les principes du christianisme : Guillaume de Tournai, entre autres, compose dans cette intention un manuel, recommandé à tous les Frères Prêcheurs par les comices de leur ordre ^. Avant tout, l'on apprend aux enfants le Pater, VAve, le Credo, qu'ils doivent réciter chaque fois qu'ils entrent dans une église, au moins en langue vulgaire, s'ils ne les savent en latine On leur enseigne ensuite le respect des parents, l'horreur de l'impureté, dont l'habitude, contractée il leur âge, est une souillure pour toute la vie \ On les familiarise avec les pratiques pieuses, la confession, la communion. Maurice de Sully nous les montre, dans son homélie de Pâques, s'approchant avec les grandes personnes de la table sainte. Jacques de Vitry leur reproche de faire trop souvent ce qu'on appelle, en style vulgaire, la confession du renard, par exemple de retourner, au moment où ils viennent de s'accuser d'avoir volé du raisin, achever la dévastation de la vigne voisine. Aussi leur conseille-t-il, à l'égard du sacrement de pénitence, une certaine réserve *^.

Les filles reçoivent, dès l'âge de discernement, la même instruction primordiale. Elles sont confiées aux religieuses.

1 Mss. lat. 17309, f» 82; 15952, f- 277: « Pucri soient perciili in capite cum virgâ.... »

2 Echard, I, 350. — 3 Ris. lat. 17509, f^ 151. — ^ Il^id., f^ 152. Jacques de ViU'y fait ressortir en cet endroit la turpitude des vices contre nature chez les enfants ; mais les termes dont il se sert donnent à entendre qu'il s'adresse à. leurs directeurs ou à leurs parents plutôt qu'à eux-mêmes.

dans les couvents ; et quelquefois, devenues adultes, elles refusent de quitter la maison qui les a vu grandir : elles se consacrent à Dieu pour la vie*. Déjà, cependant, des novaleurs s'efforçaient de séculariser l'enseignement des femmes. Ils y étaient à peu près parvenus dans l'Albigeois : Ihérésie sentait bien que c'était là, pour elle, le plus sûr élément de succès, et ses propagateurs faisaient miroiter aux yeux des pères de famille un appât tout-puissant, celui de la gratuité. Ruinés par une guerre désastreuse et poussés par le besoin, les seigneurs finissaient par leur abandonner réducation et Tentretien de leurs filles. Un des premiers soins de saint Dominique, en arrivant dans le pays, fut de porter remède à cet état de choses ; et telle fut, affirme un de ses premiers compagnons, la pensée qui lui fit fonder le monastère de Prouille -.

C'est en dirigeant ainsi Tesprit de l'enfance, en la façonnant dès le berceau, en se mêlant à ses jeux^, que TÉglise parvenait à conserver, malgré les résistances naissantes, sa haute influence sur la société; car, suivant le mot de l'Écriture, répété par Jacques de Vitry, « adolescens juxtà viam suam, et cùm senuerit non recedet ab eâ. » C'est en s'assurant un plein empire sur les premières années de la vie qu'elle inspirait des convictions durables, dont l'énergie se révélait dès .l'adolescence. Un orphelin de noble race était élevé chez des Cisterciens, dans le diocèse d'Agen. Des hérétiques se glissèrent dans le couvent pour le séduire. Mais toutes leurs tentatives échouèrent devant une intelligence précoce et une obstination raisonnée. Ils n'obtinrent que cette réponse : « J'adore la croix pour deux motifs,

1 Ibid., fo li3. Max. Bibl. Pair., XXV, 482.

' Max. Bibl. Patr., XXV, 480.

' La représentation des mystères religieux, notamment de celui de saint Nicolas, était une des grandes distractions des jeunes enfants. V. ms. lat. 17309, fos 45, \oi.

LA SOCIÉTÉ d'après LES SERMONS. 431

parce que je vois les prélats, les moines, les savants en faire autant, et parce que rien ne m'a jamais causé autant de bien \ »