PRÉFACE. IX

tributeurs de renseignement de l'Église. Puis, les prenant un à un, nous reconnaîtrons en détail ce qu'ils ont fait ou produit, l'influence que leur parole a exercée, les discours qui leur appartiennent. A la série des orateurs connus viendront s'ajouter les sermonnaires anonymes. La nature des éclaircissements qui rempliront toute cette partie lui donnera peut-être un aspect d'aridité : nous tâcherons pourtant de ne pas tomber dans rénumération, et d'aider ceux qui voudront nous suivre à atteindre sans trop de fatigue un terrain moins ingrat.

Dans la seconde partie, nous envisagerons les sermons en eux-mêmes, à différents points de vue. Les auditoires, les temps et les lieux affectés à la prédication, l'idiome parlé dans la chaire formeront autant de questions à développer et à discuter. L'analyse des homélies nous permettra ensuite de les classer en différents genres, d'après leurs sujets. Leur structure et leur composition, leur méthode, leur style seront examinés successivement, ainsi que les procédés employés pour leur reproduction. Chacune de ces matières a son intérêt, et comporte des problèmes dont la solution, quelle qu'elle soit, entraîne des conséquences plus graves qu'on ne le supposerait à priori.

La troisième partie sera une peinture de mœurs embrassant toutes les classes sociales. Il n'en est pas une, en effet, qui ne soit passée par les prédi-