III

(3) V. Acta SS. mait, XI. 631 ; Hist. lit t., loc. cit. En 1717, Martène et Durand publièrent une autre homélie de saint Avit, pour le mercredi des Rogations. Sirmond réunit aussi plusieurs fragments de ses discours. Enfin, une homélie du même prélat, récemment découverte et prêchée a la dédicace de l'église d'Annemasse, dans le diocèse de Genève, en 522, a été publiée par M. L. Delisle, dans le tome IV des Mémoires de la Société cC histoire et d'archéologie de Genève, et commentée, par M. Rilliet de Candoile dans le tome suivant de cette collection.

graphe raconte qu'il prêchait fort souvent au peuple, à l'office de Matines et aux Vêpres, veillant aussi à ce que les prêtres de son église ne négligeassent point de remplir ce devoir (i). Saint Éloi, saint Ouen, se firent remarquer par un zèle analogue.

Bientôt les homiliaires, recueils spéciaux destinés à secourir la mémoire ou l'imagination des prédicateurs, se produisirent et se multiplièrent. C'est là un symptôme de la décadence et de la pénurie intellectuelles si souvent signalées au viue siècle. Le clergé, qui alors se recrute en partie chez les barbares, n'a plus guère de membres assez instruits, assez capables pour suffire par eux-mêmes aux besoins de la prédication journalière : on emprunte et on apprend par cœur plus de sermons qu'on n'en compose» Florus, diacre de Lyon, compile un homiliaire à l'usage de son église (2). Alain, abbé de Farfe, Raban Maur, archevêque de Mayence, Heine, moine de Saint-Germain d'Auxerre, et d'autres, suivent cet exemple. Alcuin, Paul Warnefride rédigent deux volumes semblables, dans lesquels les copistes ajoutent aux œuvres des Pères quelques compositions plus modernes, dues à Haimon d'Halberstadt, à Ambroise Autpert, etc. (3). Mais ces collections ont, en revanche, l'avantage de ramener les prédicateurs à l'imitation des modèles de l'antiquité sacrée ; et c'est un des motifs pour lesquels Gharlemagne les fait répandre dans les différente diocèses de son empire et distribuer aux lecteurs des églises (4).

Après l'impulsion momentanée donnée par ce grand réformateur, l'éloquence de la chaire retombe dans un état de stagnation qui coïncide avec les premiers balbutiements

(i) Cypriantu, in Cœsarii vilâ, lir. I, ch. xxix; Martène, Ant. eccL rit., III, 67.

(2) Hist. litt., IV, 254.

(3) /6W.f IV, 337, 338; V, introd., p. x, u.

(4) lbid.y IV, S.

10 première: partir.

de la langue vulgaire. Les conciles font traduite en tudesque ou en roman les homélies destinées à l'instruction des fidèles (1). On a un spécimen de la prédication populaire de l'époque dans le fragment sur la prophéiie de Jonas, trouvé à Valenciennes par M. Bethmann, et dont l'écriture, mêlée de notes tironiennes, a été déchiffrée par M. Jules Tardif (2). Ce monument, curieux pour l'histoire de la langue, n'a guère d'autre mérite, et le fond en parait aussi négligé que la forme. En dépit des efforts d'Odon de Cluny, d'Odilon, d'Abbon, moine de Saint-Germaindes-Prés, l'art oratoire ne se relève pas avant la fin du xi° siècle : encore en 1031, les prélats du concile de Limoges se plaignent de la disette des prédicateurs (3). Raoul Ardent réveille alors d'une manière brillante les échos de la chaire, et fraye la voie au grand génie qui domine toute l'histoire de cette période. Les sermons de saint Bernard sont assez connus, et pour leur verve originale, et pour le bruit qu'ils ont soulevé dans le domaine de la philologie (4). Mais il est certain que nous n'avons pas les harangues auxquelles l'abbé de Glairvaux dut son immense renommée, celles qui précipitaient sur l'Orient des multitudes enthousiastes et qui subjuguaient les prélats comme les princes. Il n'a rien été recueilli non plus de la parole des autres hérauts de la croisade. Combien, pourtant, ne serait-il pas intéressant pour nous de posséder quelques-unes de ces improvisations entraînantes, attri-

(1) Coaciles de Tours, de Mayence, de Reims, en 813 (Labbe, VII, 1249, 1256, 1263).

(2) V. Génia, La Chanson de Roland, introd.; Bibliothèque de l'Ecole des Charles, 3« série, tome II, p. 383. Ou ne peut compter comme appartenant à la France le fragment d'homélie celtique écrit par un moine irlandais au viue siècle et retrouvé dans un manuscrit de Cambrai, qui a été publié par M. A. Tardif dans la Bibl. de l'Ec. des Chartes, 3* série, tome III, p. 193.

(3) Labbe, IX, 905.

(4) V. notamment Mabillon, Œuvres de S. Bernard, éd. de 1670, t. III. ; Le Roux de Lincy, Les quatre livres des Bois, introd.

LKS PRÉDICATEURS. 1 1

buées par les chroniques à Pierre l'Ermite ou à ses successeurs, plutôt que les conceptions abstraites de la scolastique naissante !

Les sermons que le xne siècle nous a légués sont fort nombreux. Mais ils offrent presque tous, comme ceux qui nous restent de saint Bernard, ce caractère savant, étudié, qui sent le cloître et l'école : ils s'adressent en général à des clercs, à des moines; ils ne représentent pas la prédication populaire. On trouve, toutefois, des morceaux pleins d'élévation et de chaleur dans les discours d'Hugues de Saint- Victor , de Guerric d'Igny, de Pierre Comestor, d'Hildebert, de Gibbuin de Troyes, etc. On peut même souscrire, si Ton se tient à ce point de vue spécial, au jugement de M. l'abbé Bourgain, qui a si bien étudié les orateurs sacrés de cette période : a Pendant tout le moyen âge, la chaire ne fut jamais plus grande qu'au xii* siècle (1).

La renaissance des lettres se dénote alors par un style fleuri, par la recherche de l'élégance. C'est le règne de la pompe, et quelquefois la pompe va jusqu'à l'emphase ; caractère commun, du reste, à toutes les productions littéraires du temps. Telles ne devaient pas être les allocutions familières de Robert d'Arbrissel et de Foulques de Neuilly. Telles ne sont pas celles de Maurice de Sully, dont nous parlerons longuement, et qu'on peut considérer comme le plus ancien spécimen important des explications journalières adressées au peuple durant la messe.

Malgré des tentatives isolées, comme celles de ce prélat et du curé de Neuilly, on peut dire que la prédication aux fidèles était assez négligée à la fin du xu° siècle, et qu'il y avait fort à faire pour la mettre au niveau des besoins intellectuels des populations. Beaucoup de pasteurs laissaient de côté cette lâche ingrate, ou n'y pouvaient

(1) La Chaire française au xu° siècle, p. 370.

suffire. Foulques s'était mis à voyager avec quelques compagnons, non seulement pour prêcher la croisade, mais pour réformer les mœurs et répandre renseignement religieux; Jacques de Yitry nous dépeint ses merveilleux succès, ceux de Jean de Nivelle, et de plusieurs autres que nous aurons à nommer (1). Mais le même historien donne à entendre que leurs missions ne produisirent point de fruits durables, car il ajoute que les mauvais prédicateurs ou les faux prophètes ne cessèrent point de se multiplier et de faire des progrès : l'hérésie venait en aide à l'incurie (2). L'entreprise de Foulques était un essai que le commencement du xm° siècle devait voir exécuter sur une vaste échelle et avec tout le perfectionnement nécessaire. En 1205, un chanoine espagnol traversait avec son évêque la ville de Montpellier. Il y trouva trois légats du Saint-Siège, qui avaient été chargés de ramener à l'orthodoxie, par des conférences et des exhortations, les hérétiques de l'Albigeois, déjà nombreux et puissants. Ces prélats baissaient la tête d'un air désespéré, et se disposaient à écrire au pape pour résigner leur charge entre ses mains ; car leur isolement, l'obstination de leurs adversaires rendaient tous leurs efforts inutiles. L'évêque et son compagnon furent frappés d'une inspiration soudaine, et leur dirent : « C'est avec le simulacre de la pauvreté que les hérétiques vous combattent ; employez les mêmes armes, prêchez d'exemple, et opposez la vraie religion à une sainteté feinte. » En effet, le grand luxe des clercs était l'argument favori des Yaudois, leur principal moyen de succès auprès des populations. Les légats et leurs auxiliaires renvoyèrent donc leur suite avec leurs équipages ; ceux qui leur avaient donné ce salutaire conseil demeurèrent avec eux pour en éprouver l'efficacité et pour le mettre eux-mêmes en pratique. Mais les événements qui

(1) Hist. des Crois., Ut. II, ch. vin.

(2) Ibid., ch. u.

survinrent bientôt, la mort de l'évoque et la sanglante guerre des Albigeois, dispersèrent ces ouvriers de bonne volonté. Il ne resta plus dans la contrée qu'un seul des instigateurs de- cette réforme. C'était le chanoine, qui commença dès lors à se faire appeler frère Dominique. L'idée mère de l'institut des Frères Prêcheurs était trouvée ; il songeait à la réaliser (1).

Telle fut l'origine d'une rénovation véritable, dont nous aurons à suivre les développements et les résultats. Après avoir commencé avec deux ou trois prosélytes sa vie de prédicateur nomade, saint Dominique fit approuver son ordre, en 1218, par le pape Uonorius III. A Rome, il rencontra un autre fondateur non moins célèbre, saint François d'Assise, dont les disciples devaient se vouer comme les siens à la pauvreté évangélique et à l'enseignement du peuple. C'est dans un baiser fraternel, dit-on, que s'unirent dès le berceau deux familles religieuses dont les destinées devaient être liées Tune à l'autre par tant de ressemblances et tant de rivalités (2).

A partir de ce moment, la prédication populaire prend un essor rapide, une extension énorme. Les nouveaux venus excitent chez les autres une louable émulation, et bientôt le sermon en arrive, comme nous le verrons, à tenir une place des plus importantes dans la vie publique et privée. Dans le domaine des monuments écrits, cette ardeur se traduit par une fécondité jusque-là inouïe, qui a fait dire aux auteurs de Y Histoire littéraire : c L'innombrable amas des sermons latins ou français dont les anciennes bibliothèques sont encombrées ne pourra être débrouillé qu'à l'aide du loisir qui attend les historiens d'une époque moins heureuse (3). » On peut appliquer

(i) Vie de saint Dominique par son successeur Jourdain de Saxe, ch. i, n° 16 et suit. (Echard, tome I).

(2) Vie des frères de Vordre de S, Dominique, par Gérard de Frachet, Ut. I, ch. i ; Lacordaire, Vie de S. Dominique, p. 354.

(3) Hi$t. litt., t. XXIII., p. il.

\i PREMIÈRE PARTIE.

déjà au xm" siècle l'observation que fait à propos du suivant M. Victor Le Clerc : t Tout discours est presque un sermon ; parler , c'est prêcher. L'art de la prédication est tout l'art de la parole (1). • Et, comme le dira bientôt Henri de Hesse : « Ars prœdicandi est scient ia docens de aliquo aliquid dicere (2). » C'est qu'en effet le barreau est muet, et que l'éloquence politique n'est pas encore née. On étudie*encore la rhétorique; mais c'est uniquement pour la faire servir aux besoins de la chaire (3).

Dans la première partie du siècle, cette effervescence de l'éloquence sacrée conserve un caractère plus spontané, plus inspiré, plus étranger aux artifices de la scolastique. Mais il faut distinguer une seconde période toute différente, dont les caractères se produisent même chez les Dominicains et les Franciscains, le jour où ces religieux pénètrent dans les écoles, s'adonnent à l'étude passionnée d'Aristote, et d'orateurs populaires se font dialecticiens savants. A partir de 1260 surtout, l'art oratoire suit la pente qui entraine tous les esprits vers la subtilité ou l'affectation des Scotistes. Les procédés mécaniques remplacent plus fréquemment l'inspiration. Dans les sermons aux clercs, la science devient obscure; dans les sermons aux fidèles, la familiarité devient triviale. En un mot, l'on voit apparaître les symptômes d'une décadence que nous aurons à signaler sur plus d'un point et qui se

(1) /6irf., XXIV, 414.

(2) De arte prœdicandi (ibid.).

(3) La rhétorique est comprise à cette époque dans la grammaire et les arts. C'est ce qui explique comment Daunon a pu dire que • le nom même de rhétorique disparut alors de renseignement et, qu'on le cherche en vain dans le tableau des cours publics des écoles les plus célèbres du xui* siècle » {Hi<t. litt., XVI, 162). Nous examinerons, du reste, si * l'argumentation syllogistique tenait lieu de toute éloquence {tbid). » Mais on peut consulter sur le premier point Vincent de Beau vais (Spec. 111,99), et Alain de Lille (Anticlaud., II, 7 et 8). Ce dernier appelle la rhétorique fille de Cicéron et la nomme Tullia.

LH l'iiÉim \n;i us. 18

développera dans les siècles suivants. Ce phénomène n'est point particulier à la France ; et le plus illustre poêle de l'Italie semble avoir eu sous les yeux les deux phases, lorsqu'il s'éerie, dans deux chapitres de son Paradis dont la rédaction fut séparée par un long intervalle :

«La Providence qui gouverne le mon le, voulant que son Église marchât, à l'aide du Christ son époux, avec plus d'assurance et de fidélité, établit en sa faveur deux princes qui devaient guider ses pas chacun à leur manière, François par son ardente charité, Dominique par sa doctrine, relief de la lumière des Séraphins, etc. {I) •> Et plus loin : « Florence n'a pas autant de citoyens du nom du Lapi ou de Bindi qu'il se débile de fables en chaire dans le courant d'une année... Aujourd'hui, l'on s'en va prêchant avec des mots et des bouffonneries ; pour peu qu'on ait fait rire l'auditoire, le capuchon se gonfle, et on n'en demande pas davantage (2). ■

Cette dernière critique se rapporte vraisemblablement à la fin du xtii* siècle ou au début du xiv* ; et encore faut-il faire la part de l'exagération inséparable de la verve satirique du poète. Quoi qu'il en soil , la distinction que nous venons d'établir ressort, comme on pourra le voir, de la comparaison des textes, et concorde d'autre part avec la marche générale de l'esprit humain. Il ne faudrait point, cependant, la formuler d'une manière absolue, ni envelopper d'une réprobation collective toutes les productions de la ii'iMiiide [n'riodç. N ■ n i ^ rem'ontrerons dans la chaire populaire d'heureuses exceptions.

Les jugements portés par les hisloriens ou les bibliographes modernes son! empreints d'une rigueur encore plus excessive : ils étendent h la masse des orateurs et à toute la durée du siècle des défauts particuliers!! certains individus, ou au moins à une certaine époque; ils ne sont fondés,

(t| D»Qte. Paradis, ch. n, v. 18-» ; ah, xit, v. :i7-!06. {î) IWd., ch. xm, v. 10,1120.

d'ailleurs, que sur des documents imprimés, qui forment dans l'espèce l'infime minorité. Il ne sera pas inutile, avant d'aborder les détails de notre sujet, de reproduire les arrêts ainsi rendus sous l'empire du préjugé ou de la passion.

« Au xiii0 siècle , dit un docteur de Sorbonne vivant au xvne. Ellies Dupin, les sermons étaient pleins de divisions, de distinctions continuelles et de comparaisons triviales. Il est rare qu'on y trouve quelques points de morale développés dans toute leur étendue, mis dans leur jour, établis sur des principes solides et poussés avec éloquence ; on se contente de les proposer sèchement, de les expliquer d'une manière commune, et de les appuyer sur quelques passages de TÉcriture pris dans un autre sens que le naturel (1). »

Au xniii*, l'opinion s'accentue davantage. Un écrivain, qui s'est occupa seul à peu près, de l'histoire de la prédication, et qui appartient, chose plus singulière, à Tordre de saint François, mentionne à peine les célèbres sermons de saint Bernard, cet « astre apparu au milieu de noires ténèbres, » et n'ose même point parler de ceux de saint Thomas d'Aquin, a docteur qui eût été un grand génie s'il fût né dans un autre siècle. • S'il en cite quelques autres, c'est en s'excusant d'être obligé de le faire ; et s'il emprunte de courts fragments à Innocent III, à saint Antoine de Padoue, à saint Bonaventure, il se hâte de se récrier sur le mauvais goût, sur les allégories, sur la sécheresse de ces barbares. • Je ne vois pas, ajoute-t-il, le fruit que pouvaient produire de tels sermons sur l'esprit des auditeurs (2). d On reconnaît là les idées trop exclusives d'une époque ennemie du moyen âge. Daunou semble les avoir

(i) Bibl. des auteurs ecclésiastiques (2e édition, Paris, 1741 ), xiii* siècle, p. 19.

(2) Joly, La Prédication (Amsterdam, 1767, iu-12), p. 311, 312, 323, 327, 329, etc.; préface, p. xlui. Ce livre est écrit pour venger l'honneur de la chaire i

conservées, lorsqu'il caractérise d'un mot dédaigneux les discours d'Albert le Grand, de saint Thomas, de Jacques de Vorages, ces monuments « d'une scolastique barbare et d'une crédulité grossière, aussi inconciliables l'une que l'autre avec la véritable éloquence (1). »

Plus de modération se révèle dans la sentence d'un homme de talent dont l'érudition déplore encore la perte. M. Yictor Le Clerc ; • Albert le Grand, saint Thomas sont de grands théologiens, non des orateurs. 8i l'on retrouve quelques mouvements de l'âme chez saint Bonaventure, c'est qu'il accepta moins cet apprentissage servile que l'école imposait aux plus nobles esprits. » Faut-il cependant affirmer que, de leur temps, « la tyrannie de la scolastique envahit tout et l'éloquence périt (S)?»

Il y a du vrai, sans doute, dans les appréciations qui précèdent. On ne trouvera point au xm6 siècle le grand art, l'éloquence de longue haleine. Le génie oratoire, sur le déclin de cette période, s'engagera dans une voie funeste, d'où il ne sera complètement tiré que par la puissance des grands maîtres modernes, Bossuet, Bourdaloue. Massillon. Toutefois il y a place à côté de ceux-ci pour des mérites moins éclatants et moins connus.

On peut dire que les condamnations générales comme celles que nous venons de citer ont été prononcées sans preuves ; il doit être permis d'en appeler, pièces en main,

(1) Hist. lit t., XVI, 164. C'est à des passages comme celui-ci qu'il faut «ans doute appliquer la juste réserve exprimée par M. Victor Le Clerc sur la critique de Daunou : « Nous croyons que sur bien des points ce juge de la vieille France n'a pas été et n'a pu être impartial. Comme savant, il aime à écrire exactement l'histoire de tant d'auteurs et d'ouvrages oubliés; comme philosophe , il s'indigne en secret d'avoir à lire et à juger tous ces prélats et tous ces moines. Il laisse voir çà et là, dans ses jugements sur la littérature monacale des xu' et xiu« siècles, un reste de colère plutôt qu'un commencement d'indifférence, et quelque chose encore de l'émotion du combat. » (Notice sur Daunou, Biit.litt.it. XX, p. mm et auiv.)

(2) Hist. litt., XXIV, 363.

\8 PttRMlfcRK PARTIE

et c'est ce que nous ferons à l'occasion dans le cours des recherches auxquelles nous allons nous livrer, sans pour cela resserrer notre travail dans les limites d'un plaidoyer. Après avoir vu l'impulsion merveilleuse que reçut, au xnie siècle, renseignement de la chaire, Y t innombrable amas » d'oeuvres originales que ce mouvement produisit, la prévention et l'obscurité qui les entoure encore, on comprend pourquoi cette époque doit de préférence faire l'objet d'une étude détaillée, pourquoi elle peut être prise comme le type de tout le moyen âge dans la matière qui nous occupe. C'est véritablement le siècle de la prédication. Avant lui, on trouve plus de rhétorique, mais moins de fécondité ; après lui, si la quantité des productions augmente encore, la qualité diminue. Nous essayerons donc de pénétrer dans le dédale qu'il nous a laissé, et d'explorer ce domaine au seuil duquel nos devanciers se sont arrêtés avec effroi : si le lecteur veut nous suivre, il rencontrera peutêtre quelques fleurs au milieu des ronces dont le chemin semble hérissé.