LES PRÉDICATEURS EN GÉNÉRAL

Les Evoques. — Les Prêtres, et particulièrement les Curés. — Les Diacres. — Frères Prêcheurs et Mineurs.— Ordres divers. — Prédicateurs intrus. — Obligations et fonctions du prédicateur.

Quels devaient être les distributeurs de l'enseignement oral que l'Église avait la mission de perpétuer, ou, en d'autres termes, quelles conditions devait remplir le prédicateur, au xih° siècle particulièrement? Conditions matérielles

"d'abord, relatives à son rang dans la société et dans la hiérarchie ecclésiastique; conditions morales ensuite, concernant les devoirs de son ministère, les différentes qualités exigées de lui : telles sont les questions préliminaires sur lesquelles doit porter d'abord notre investigation, et dont l'examen fera l'objet du présent chapitre.

Dès l'origine, nous l'avons dit, la charge de la prédication avait été léguée spécialement aux Apôtres, et leurs successeurs s'en étaient réservé l'exercice dans leurs diocèses respectifs, à mesure que ceux-ci s'étaient régulièrement organisés. Ge privilège ne fut pas longtemps exclusif; mais, quand il cessa de l'être, l'évêque n'en conserva pas moins le droit absolu d autoriser et de déléguer les membres de son clergé qui devaient le partager avec lui. Il demeura le libre dispensateur de la parole, et toutes les voix qui se firent entendre dans son église ne furent que l'écho de la sienne. Il continua même d'instruire assiduement de sa bouche les fidèles, et, loin de descendre de la chaire quand d'autres y montèrent, il dut prendre à tâche de donner à ses suppléants non-seulement la direction, mais l'exemple.

On vient de voir quel rôle important joua l'éloquence des prélats de la Gaule au moment de la conversion des Francs et de l'établissement de leur monarchie. Saint Rémi et ses suffragants au nord, saint Avit et saint Gésaire au midi, payèrent à l'envi de leur personne dans la lutte contre l'ignorance barbare ou la subtilité arienne. G'est encore l'évêque qui, dans les siècles suivants, évangélise en leur langue les barbares des bords du Rhin, de la Saxe, de la Rhétie (1). G'est lui que les conciles de Tours et de Reims, en 813, celui de Mayence, en 847, chargent expressément de traduire, d'apprendre par cœur et de réciter au peuple les homélies des Pères (2). Les canons des conciles

(1) Acta SS. ordiniê S. Bened., sœc. u, p. 246» 12) Labbe, VU, 1256, 1261, 1263.

et les prescriptions des rituels le désignent sans cesse comme le prédicateur par excellence. Nous le retrouvons, au xme siècle, s'acquittant de cette fonction avec un zèle devenu insuffisant, mais d'autant plus actif. Nous verrons un Philippe Berruyer remorquer à sa suite des foules enthousiastes; nous verrons les Guillaume d'Auvergne, les Guiard de Cambrai, les Jean d'Abbeville composer et débiter presque autant de sermons que leurs nouveaux auxiliaires des ordres de saint François et de saint Dominique ; fécondité qui, à la vérité, n'est pas toujours en proportion du talent. Les prélats prêchent à la fois aux clercs dans les synodes, les ordinations, les visites pastorales, et aux laïques dans les cérémonies publiques, les offices, les processions; presque toujours, les monuments qui nous restent nous les montrent plus prodigues de leur parole que leurs successeurs modernes. C'est que de pressantes recommandations leur étaient faites à ce sujet, principalement le jour où ils ceignaient la mitre. Une instruction que le chancelier de l'église de Besançon lisait ou récitait à l'archevêque, au moment de sa consécration, et qui se retrouvait à peu près pareille dans le rit romain, contient cet avis : « Adonnez-vous avec ardeur à la prédication; que l'enseignement sacré ne cesse de découler de votre bouche avec abondance, avec douceur, avec clarté, vers les âmes qui vous sont confiées;... et surtout que votre conduite ne vienne pas confondre votre « langage, de peur que votre auditoire ne dise tout bas : « Pourquoi, maître trop délicat, n'agissez-vous point « comme vous parlez (1)?»

Le cardinal Jacques de Vitry, dans ses modèles de sermons, dont nous parlerons ailleurs, fait aussi de cette sollicitude le principal objet des exhortations à adresser

(1) Martène, De antiquis Ecclenœ ritibus, II, 166, 203 (ex m*, pontificali ecclesiœ Bisunttnœ, iu° siècle).

aux évoques, et il est en cela d'accord avec toutes les autorités ecclésiastiques du temps (1).

Non-seulement il y a pour le pontife une obligation générale, mais il est tenu de se faire entendre dans certaines circonstances spéciales, qui lui sont souvent désignées par les anciens statuts de son église. Ainsi, au juu* siècle, d'après ces règlements particuliers, l'archevêque de Sens proche le premier dimanche de l'A vent, après la procession faite à l'office de tierce; l'évêque de Laon, de môme; les archevêques d'Arles et de Narbonne, les évêques de Paris, de Langres, de Senlis, de Bayeux, le jour des Cendres, après leur distribution aux fidèles; l'archevêque de Rouen, les évêques* du Mans, d'Angers et autres, le Jeudi-Saint, soit avant, soit après la réconciliation des pénitents et la consécration du saint chrême (2). Ce sont des exemples pris entre mille.

Au-dessous de l'évêque, les prêtres, et spécialement les recteurs des paroisses ou curés sont chargés de l'instruction des fidèles. On conçoit qu'il ait été nécessaire de par* tager un pareil fardeau dès que les néophytes affluèrent au sein de l'Église, et surtout quand le christianisme se répandit hors des villes, dans des lieux et à des distances où ne pouvait se faire entendre la voix d'un pasteur unique. Saint Augustin passe pour avoir été le premier prêtre d'Occident autorisé à prêcher en place de son évéque, celui d'Hippone, qui était étranger et parlait mal l'idiome du pays (3). Le fait parait s'être produit plus tôt dans quelques diocèses d'Orient. En Gaule, saint Césaire d'Arles nous en fournit le plus ancien exemple : il formait ses clercs, au dire de son biographe, à prononcer des homélies, ou, quand ils ne le pouvaient, à réciter celles des

(1) Mb. ]at. 17509, f° S.

(2) Martène, De ant. Eccl. ritibus, III, 81. 141, 145, 148, etc.

(3) Posai d , Vita AugusL, 5; Joly, La Prédication, p. 258.

Pères (1). 11 est hors de doute que la plupart de ses collègues en faisaient autant, et que la chaire était dè3 lors ouverte partout au corps sacerdotal ; car déjà dans le siècle précédent saint Léon le Grand déclarait que personne, ni moine, ni laïque, fût-ce le savant le plus renommé, ne devait y monter s'il n'avait reçu la prêtrise (2).

Mais les prêtres eux-mêmes ne purent jamais prêcher qu'en vertu de l'autorisation épiscopale, qui devait leur être donnée avec discernement, et en même temps avec une certaine libéralité, de manière à ce que la doctrine ne cessât pas un instant d'être enseignée au peuple. Les constitutions et les conciles postérieurs reviennent fréquemment sur ce point : « Si l'évéque est absent de son domicile, portent les canons du concile tenu à Mayence en 813, ou s'il est malade, ou si quelque autre obstacle l'arrête, qu'il y ait toujours quelqu'un chargé d'annoncer la parole de Dieu les dimanches et les jours de fête, et de la mettre à la portée du vulgaire (3). » c Que chacun de nous, disent les prélats réunis au troisième concile de Valence, en 855, distribue, soit par lui-même, soit par un ou plusieurs ecclésiastiques soigneusement instruits, la manne de la prédication, de telle sorte que les fidèles n'en soient jamais privés (4). »

Au commencement du xiue siècle, les progrès des Vaudois et des autres hérétiques, les abus engendrés par de faux prédicateurs, dont nous parlerons, rendirent ces prescriptions plus nécessaires. Déjà le pape Lucius III les avait confirmées, en frappant d'anathème quiconque prêcherait

(1) Cyprien, S. Cœ&arii Vita, liv. I, chap. xxix.

(2) « Hoc specialiler statuentes, ut prœler Uomini sacerdoles nulius audeat prœdicare, scu monachus, seu laicus, qui cujusiibet scientiœ nomine glorietur. » Lettre 63 (Labbe, III, 1348).

(3) Cau. 25 (Labbe, VII, 1249).

(4) Cou. 16 (Labbe, VIII, 142).

l.hS l'IiKIill'.ATEL'KS.

sans délégation du pape uu de l'évèquc (1). Innocent III, dont la sollicitude sur ce point était particulièrement éveillée par saint Dominique, les lit renouveler, en 1215, par le quatrième concile de Latran, avec les considérants ijui suivent : « Comme il arrive souvent que les évêques, en raison de leurs occupation.* multiples ou de leurs maladies, par suite d'agressions ennemies ou d'autres obstacles (pour ne point parler du défaut de science, qui est chez eux tout à fait condamnable et ne doit plus être toléré), ne

disent point par eux-mêmes à donner au peuple l'enseignement divin, surtout dans les grands diocèses, nous ordonnons, en règle générale, qu'ils choisissent eux-mêmes des hommes capables de se livrer avec fruit aux labeurs de la sainte prédication, des hommes puissants en œuvres et en paroles, qui, visitant assiduement en leur place les ouailles du Seigneur, les édifient par leur langage et leur exemple... Nous voulons que, dans les églises cathédrales et collégiales, des clercs de talent soient élus pour être atljaiatfl à l'évéque comme coadjuteurs et coopérateurs, non-seu lemenl pour prêcher, mais pour entendre 1m confessions et pourvoir à tous les besoins spirituels (2). b

Dans chaque paroisse , le curé fut généralement chargé du soin do la prédication. Il dut expliquer l'Evangile a son troupeau tous les dimanches et les jours de fêle (3), apprendre, pour les réciter à la messe, quelques homélies des docteurs, principalement de saint Grégoire (4), et veiller enfin lui-môme à ce que nul intrus ne vint se mêler de cette mission sacrée (5). Dans le sermon que Maurice de

il) Décret de Lhcîuh III, eu 1IS3 fUil.be. X, 1737).

PU EMerell du *" concile de Latran, ch. i Ubue, XI, 161).

(3) Cooc. de Licnogci, en 10,12 (Lahbe. IX. Mï). Voir uiui F.xçtrpta E'jlierli, Eborac. nrcliiep. (MwlJSue, De ant. Eed. rit., III, El),

(4) Hiiiemari, lllicm. arclùnp., capitula ad preibyteros (Labbi!, VUI.S71.

\i) Otloiiit, ep. fans. , eomtitutioiun nyiiodkiB (Ubbe, X, 1809).

Sully adresse aux pasteurs du diocèse de Paris, il les exhorte à prêcher quotidiennement (4), et compte aussi, parmi les livres qu'ils doivent savoir, un recueil d'homélies sur les différentes solennités de Tannée (2). En dehors du curé, tout prédicateur qui venait se faire entendre dans une paroisse devait être muni d'une permission de l'évêque, et n'était souvent reçu que sur la présentation d'une lettre contenant, avec son nom, une délégation formelle (3)* Les conciles des siècles suivants, et celui de Trente en dernier lieu, maintinrent le même principe (4).

Malgré cette extension de la prérogative épiscopale aux prêtres, les plebam ou recteurs de paroisses ont laissé peu de traces de leurs prédications : ce qui s'explique aisément, car des instructions simples et fréquentes à l'adresse d'un auditoire populaire n'étaient guère confiées à la garde de l'écriture ; souvent même on ne faisait que les emprunter aux Pères ou à d'autres auteurs. Le commencement du xiue siècle retentissait pourtant d'un nom que le temps n'a pas entièrement dépouillé de son auréole, celui de Foulques de Neuilly, apôtre éloquent, dont la croisade ne fut pas le seul triomphe. Plus d'un de ses confrères se distingua par un zèle égal : par exemple, ce curé de Vermenton, dont le souvenir ne se retrouve que dans les manuscrits d'Etienne de Bourbon, et qui avait abandonné l'archidiaconé d'Auxerre, avec une prébende de l'Église de Paris, pour se vouer à l'enseignement quotidien des habitants de sa paroisse (5).

Indépendamment de ceux qui avaient charge d'âmes, les rangs du corps sacerdotal fournirent à la chaire de cette

(1) « Cesto cose vuelt nostre Sire que li prestres face tos jora. » M s, français 13311, f° 8.

(2) Ibid., f° 4.

(3) Constitutiones Iiicardi Poore, vers 1217 (Labbe, XI, 51).

(4) Labbe, XIII, 1456 ; XIV, 883, etc.

(5) Ms. lat. 15970, f« 350. V. plus loin, ch. iv.

époque un bon nombre de ses illustrations. A Paris, où convergeaient dès lors les talents de tout genre, on vit les chanceliers de Notre-Dame, les aumôniers de la cour, la Faculté de théologie, et surtout les docteurs de Sorbonne, compter dans leurs rangs des orateurs entourés d'une lé» gitime renommée. La Faculté fut môme investie du droit de désigner les maîtres qui devaient prêcher à certains jours et dans certains lieux de la capitale (4). Elle devint peu à peu tin centre de doctrine et d'autorité, et finit "par échapper, sur ce point comme sur bien d'antres, à la puissance de l'évoque.

On trouve encore, dans les degrés inférieurs de la hiérarchie ecclésiastique, un ordre appelé t prendre part à ta prédication. Les diacres, auxquels une permistion spéciale en confère aujourd'hui le pouvoir, devaient feulement, à l'origine, exciter le zèle des fidèles pour U parole sacrée, et les exhorter à venir entendre le tractatus de leur évéque (2). En Gaule, ils furent autorisés au vie siècle, par le concile de Yaison en Provence, à lire ou à réciter des homélies des Pères, dans le cas où les prêtres seraient empêchés par leur santé de prononcer un discours (3). Dans le diocèse de Poitiers, d'après un pontifical du £* siècle, M des diacres devait lire, le Jeudi «Saint, après l'évangile de la messe, un long sermon aux pénitents, que lQpflMto interrompait à chaque période pour y ajouter des

(1) Mtofd, I, 9? (eti libro rectorls Universitatis).

0Q • ihgèigentiores quoque et eos qui rariùs ad audiendum ver- Dfcj mceduniy nec sollicité ad episcopi tractatum conveniunt, {psf bomrfoneant et hortentur. » Lettre du pape saint Clément (Lefefee, 1/ 86). Les Actes des Apôtres nous montrent deux des sept premiers • diacres, Etienne et Philippe, prêchant ou annonçant FÊvangile (ch. vu, xxi). Mais nous ayons vu par le témoignage de saint An>>roise qu'à cette époque primitive on autorisait les fidèles même à jh faire autant.

(3) « bi presbytet, aliquà infirmitate prohibent, per seipsum not potuerU urœdicare, sanctorum Patrum homitiœ.à diaconibus recitenfur. » Cjncil. Vasense, c. u.

explications et des commentaires (4). On voit qu'ils jouissaient moins du droit complet et absolu de porter la parole dans l'église que d'un droit de suppléance et de lecture ; et encore paraissent-ils rarement avoir exercé cette prérogative. Le xui° siècle ne nous a légué qu'un sermon composé par un diacre ; l'auteur appartenait à l'église de Bourges (2). Cependant un des plus célèbres cardinaux du temps compte la prédication parmi les devoirs de cet ordre, et lui recommande de ne pas la négliger (3).

Quant au reste des clercs, la chaire leur était fermée. Le concile de Limoges, en 1032, autorisa bien les évêques, à un moment où la disette des orateurs excitait leurs plaintes, à recruter des auxiliaires dans le sein des ordres mineurs, pourvu que les sujets fussent capables, instruits, et qu'ils eussent au moins le grade de lecteur (A). Mais celte concession, toute de circonstance, ne produisit point de résultats sensibles, et on ne peut considérer les minorés comme ayant régulièrement partagé le privilège des diacres.

A coté de ces différents groupes de prédicateurs de Tordre séculier, vient se placer la multitude des religieux que le siècle de saint Dominique et de saint François vit envahir la chaire avec une admirable émulation. Le clergé régulier n'avait jusque-là pris qu'une part indirecte à la distribution de l'enseignement oral de l'Eglise. Cette part se renfermait dans les limites du cloître, à l'exception de quelques grandes voix auxquelles les événements venaient donner une portée exceptionnelle et qui allaient frapper les échos du monde entier : telle fut celle de suint Bernard. Les deux anciennes familles monastiques, celles de saint Benoit et de saint Augustin, n'avaient pas t>té insti-

(1) Alartène, De anl. Eccl. lilibus, 111,291.

(2) V. la table bibliographique, au mot Guillaume de Bout rgc$.

(3) Jacques de Vitry, Sermo in ordinibus. (Ma. lat. 17509, fr * 25,26).

(4) Labbe, IX, 905.

i.?:s piiémi:\tf.it.

luées pour la parole, mais pour la prière. Nous avons exposé pour quels motifs cl dans quelles circonstances un simple chanoine espagnol avait entrepris de combler cette lacune. L'ordre fondé par lui prit en France un développement et une importance si considérables, grâce surtout à t.i célébrité de la maison de Saint-Jacques de Paris, que, sur soixante et un orateurs qui se firent entendre en 1273 dans les principales églises de celle ville, et dont un Sorboniste nous a conservé les discours, il s'en trouve trente appartenant aux Frères Prêcheurs. Les Frères Mineurs, quoique voués à ce ministère d'une manière moins spéciale devinrent leurs émules assidus; et dans les mêmes chaires, durant le même espace de temps, on vit paraître qualone d'entre eux. tandis que tout le reste du clergé réuni n'y fut représenté que par dix-sept de ses membres (1). Une autre collection nous fait voir que, dès l'année 1230, c'està-dire à une époque très voisine de leur institution, ces deux ordres tenaient dans la prédication parisienne une place tout à Tait prépondérante (2).

Franciscains et Dominicains furent accueillis d'abord ec faveur par les évèqueset les pleè/mi : ils ôtaienl aux ins et aux autres la plus lourde part d'une tâche qu'ils avaient ni le temps ni la force de remplir (3). Les prélats 'empressèrent de leur donner tous les pouvoirs nécessaires, e prescrire qu'on leur fit partout une réception honorable, de les admettre même parmi les dignitaires de leurs iocèses (4). Mais leurs immenses et rapides progrès éveil- :nt bientôt des craintes on des jalousies dans le clergé eu lier de France. Une opposition violente éclata dans Université de Paris contre les privilèges dont les papes les aient investis. Les docteurs, qui voyaient la jeunesse

(l)Ms. Int. 16481.

(2) Nouv, ac.|. lut. 338.

l'3'j Bulle reproduite par Wadding, Annales, II, 107. i,() Eclt., I, (04; Du Boulay, III, 4 65. Le m s. lot. 3120 renferme nu uiplet de l'affaire, discours, répliques, pièces h l'appui.

28 PBEM1ÈH f AUTtE.

affluer dans les écoles de ces nouveaux venus, surtout lors» qu'eux-mêmes, comme il leur arrivait souvent, interrompaient leurs cours pour faire une manifestation quelconque, en vinrent jusqu'à exclure de leur corporation l'ordre de saint Dominique. Un des leurs, Guillaume de Saint-Amour, écrivit contre les religieux mendiants le fameux libelle intitulé De P&riculis novissimorum (emporta*, qui fut condamné par plusieurs bulles des papes Innocent IV et Alexandre IV, réfuté par saint Thomas et saint Bonaventure (i). Mais, en 4260, l'Université consentit à rouvrir ses portes aux Frères Prêcheurs, et le Souverain Pontife char-t gea I'évéque de Paris d'absoudre les partisans de leur fou* gueux adversaire, à condition qu'ils ne conserveraient pas ses livres (2). Un peu plus tard, la résistance se renonve» lait, et cette fois avec un caractère plus grave et plus régulier : dans quelques conciles provinciaux, les prélats se plaignirent à leur tour de ce qu'ils considéraient comma des empiétements sur leurs droits. Quatre archevêques et vingt évéques se réunirent à Paris, en 1383, sous la préri-r dence de Simon de Beaulieu, pour examiner la question ; Oodefroy des Fontaines et Simon lui-même élevèrent de vives récriminations contre les deux ordres. Au conamwv eement de l'année 1286, une assemblée analogue se tint dans la ville d'Orléans, dont les juristes, selon J'évoque d'Amiens, étaient plus habiles que ceux de Paris, et l'on produisit de part et d'autre des arguments qui ne firent qu'envenimer la discussion (3).

(1) « Quare Fratres Minores prœdicant et confessiones audiuntf » Tel est le titre d'an opuscule de saint Bonaventure, qui répond à cette question que les pasteurs n'ont pas assez de loisirs pour suf* fire à une pareille besogne (Opéra, tome VII).

(2) Slatula eccl. Valent. {Concil.Hisp., 111,511) ; Humbertde Romans {Dibl. Patrum, XXV, 491), etc. « Frère Wedoir de Dan-Richier Jacobins est et preudon et bons clercs, et saciés qu'il a poesté de preschier la foi Nostre Segneur par tote Tévesquié d'Amiens, et est peneanchiers monsegneurl'ôvesque. »Mss.de D. Grenier, t.ÇLVUI.f0 131 (vers 1250).

(3) Ech., I, 335; Hist. litt., XIX, 197; etc.

LES PRfcMCATKURS. 29

L'objet de tous ces débats est simplement celui-ci : les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs peuvent-ils prêcher et confesser sans autorisation ? Deux opinions extrêmes s'étaient produites : d'un côté, quelques moines s'étaient attribué d'eux-mêmes les fonctions ecclésiastiques; de l'autre, des clercs séculiers prétendaient qu'il leur fallait non seulement la permission de l'évéque, mais celle du curé de la paroisse où ils serendaient. Deux Dominicains, saint Thomas et Jean de Saint-Benoit, plaidèrent la cause du juste milieu (4). La cour de Rome, appelée à prononcer, jugea comme eux que cette ligne était la plus juste et la plus conforme aux règles anciennes. En effet, Clément IV, dans une bulle spéciale, déclara l'autorisation épiscopale seule nécessaire, et Martin IV, en confirmant les privilèges accordés par ses prédécesseurs, ajouta simplement que les fidèles qui se confesseraient aux religieux seraient tenus de s'adresser une fois l'an au desservant de leur paroisse (2). Enfin Nicolas IV, tout en exemptant de la juridiction de l'ordinaire les personnes et les biens de l'ordre de Saint- François, en 1988, laissa subsister les règlements antérieurs en matière de prédication (3).

Ainsi, au-dessus des dissentiments et des rivalités particulières, la loi générale fut maintenue par l'Eglise. Ces luttes, en définitive, n'aboutirent pour les nouveaux religieux qu'à un surcroit de prospérité. Les évoques s'habituèrent peu à peu à leur collaboration. L'Université ellemême fut bientôt remplie de ces Frères mendiants, qui ne

lui donnèrent pas les moins éclatantes de ses célébrités ; et,

si elle fut encore, dans la suite, en désaccord avec eux, Ton vit ses membres les plus sages, les plus influents, Gerson par

(f) S. Thomas, Contra impugnanles religionem (Ech., I, 335 et suiv.)î ^an de Saint-Benoît, ma. lat. 3|20).

(2) Labbe, tome XI, part, i, col. 1143 ; part, n, col. 1253.

(3) Wadding, Annales, II, 176.

exemple, le déplorer avec amertume (1). Les Dominicains surtout, devenus en quelque sorte les voyageurs de la prédication, se répandirent dans les villes et les campagnes, haranguant sur leur passage le peuple et les clercs, exposant le but de leur institution et recrutant des confrères en même temps que des auditeurs (2). La science d'un côté, le nombre de l'autre, les placent à la tète de leurs concurrents au xme siècle. Il faudra reconnaître, toutefois, que les plus grands noms des deux ordres mendiants, les Albert le Grand, les saint Thomas, les saint Bonaventure, furent moins supérieurs par l'éloquence que par la doctrine, tandis que des inconnus nous ont parfois laissé les sermons les plus remarquables.

11 nous reste à mentionner quelques ordres particuliers d'où sortirent aussi, à la même époque, un certain nombre d'orateurs. C'est parmi les Cisterciens qu'on rencontre celui dont les œuvres méritent peut-êlre le mieux d'échapper à l'oubli, Elinand, moine de Froidmont. Grégoire X, par une faveur particulière, concédée en 1272, étendit à une branche de celte famille, aux Bernardins de Paris, les privilèges dont jouissaient les Frères mendiants pour l'exercice de la prédication (3). Les chanoines de Saint- Victor avaient jeté dans le siècle précédent leur plus vif éclat : nous en retrouverons à peine le reflet. L'abbaye de Gluny, la congrégation du Val-des-Écoliers, les chanoines de Sainte- Geneviève, de Prémontré, du Mont-Saint-Éioi sont égale-

(1) « 0 utinam omnes et benignâ recordatione secum tractarent quinia qualisve jactura spiritualis est et fuit, tôt hactenûs sermones, tôt lectiones, tôt salubres instrucliones in Universitate et alibi indè cessasse. » Gerson, Lettre aux écoliers du collège de Navarre (Ech., I, 270).

(2) Huuibert de Romans (Max. Dibl. Patrum, XXV, 457) ; Jourdain de Saxe, De principiis ord. Prœd. (Ech., I. 95). Alexandre de Halès, entre antres, prit l'habit de saint Dominique au milieu d'un sermon du frère Jean de Saint-Gilles (Échard, 1, 100).

(3) Jourdain, Index chronologicus chartarum. Univ. Par., lpe livraison, page 34.

i.i-.s i'iu':i>ii -.vi'Kritîi. M

ment représentés par quelques noms dans les ma» tiacriti qui nous sont parvenus. Gomme nous le disions [nul à l'heure, la parole île ces divers religieux n'eul guère de retentissement en dehors de leurs monastères respectifs : ils n'en ont pas moins laissé des discours qui, par cela même qu'ils s'adressaient à un auditoire plus lettré, offrent aujourd'hui un intérêt spécial.

Ainsi, pour résumer ce qui précède, les différentes classes de personnages qui figurent dans la chaire au xiu° siècle se réduisent aux suivantes : pour le clergé séculier, les évoques, dépo.-iUires de lit parole sacrée; les prêtres, c'est-à-dire les curés, chanoines, archidiacres, docteurs en théologie et autres dignitaires du rang sacerdotal, puis, subsidiairemenl, les diacres ; pour le clergé régulier, la grande armée des Dominicains et des Franciscains, puis les quelques ordres secondaires qui viennent d'être nommés.

Ceux-là seuls avaient qualité pour prêcher. Mais où l'abus ne se glisse-l-il pas? On vit, au commencement du siècle surtout, des laïques s'ingérer, sous différents prétextes, dans un ministère qui leur était absolument interdit par les lois de l'Eglise (I). Tantôt la cupidité les poussait à s'offrir pour remplacer, moyennant salaire, certains ecclésiastiques d'une capacité insuffisante. En Normandie, des compagnies affermèrent parfois de la sorte la prédication d'une paroisse ou d'un diocèse, s'engageant à procurer autant d'orateurs qu'il en serait besoin; singulière industrie, qui ne larda pas être signalée et réprouvée dans les conciles (2). Tantôt c'était pour propager les nouvelles opinions des Vaudois, des Cathares, des Palarins, que des gens du peuple s'arrogeaient le droit de haranguer en public les lidèlos. La liberté de prêcher, tel était le mot

(1, Lettre 63 du pape saint Léon, cilée ci-dessus. (SI Conc. Norman., p. 113, caD. 9; Couette de Itoueu, i Ifiit. litt., XVI, 165.

d'ordre des novateurs, oomme le furent depuis tant d'au très libertés. L'Église vit là non seulement un empiétement, mais un danger. Le pape Lucius III s'arma de l'anathème pour le combattre (4), et l'évoque de Paris Eudes de Sully, dans ses constitutions synodales, rédigées vers 1197, défendit expressément agx pasteurs de son diocèse délaisser pérorer dans leurs paroisses, même hors des lieux consacrés, les illettrés et les ignorants qui corrompaient la foi des populations (2).

Jacques de Vitry, Maurice de Sully, Guillaume de Saint- Amour parlent aussi de faux prédicateurs envahissant les maisons dans un but perfide. Ge sont, dit Maurice, c leus raviwble* . . . par lagrant tovoitiae dont il sont plain, et por ce que Une vienent por autre cose se por traire non à la gent lor avoir (S). » Mais ces plaintes concernent à la fois, comme nous le verrons, certains clercs Infidèles à leurs devoirs.

Une autre particularité curieuse que nous rencontrons en môme temps, c'est la prétention élevée par quelques femmes, abbesses ou religieuses, de prendre part à la prédication. Dès les premiers siècles, l'enseignement des fidèles avait été interdit à leur sexe (4). En Espagne, le pape Honorius III fut obligé d'avertir les évoques de Valence et de Burgos de fermer la chaire aux abbesses qui ne craignaient pas d'y monter (5). Un des premiers docteurs de

(i) Labbe, X, 1737.

(g) lbid., X, 1809,

(3) Sermon du 8° dimanche après la Pentecôte (ms. fr. 13314); Jacques de Vitry, Hist.} liv. II, ch. 9; Guillaume de Saint-Amour, op. 8, 1»* partie.

(4) « Mulier, quamvi* docta et sancta^ viro$ in conventu docere non

prœsumat. » Concile de Carthage, en 398 (Labbe, II, 1207). Saint Paul avait le premier formulé cette défense (II ad Timolh.., 2) ; seulement; on permit quelquefois à certaines femmes instruites, comme à certains laïques, d'enseigner en particulier les catéchumènes de leur sexe.

(5) Du Pin, Dibliolh., part. IV, p. 381, 382.

8orbonne, Pierre de Limoges, rapporte cependant deux sermons ou fragments de sermons de la maîtresse des Bé* gumes de Paris, dont un roule sur la fête de la Dédicace (1). Ils furent sans doute prononcés par elle dans l'intérieur de son couvent ; le rédacteur, toutefois, semble les transcrire de auditu, comme tous ceux qui font partie de sa collection. On avait de même recueilli, plus ancienne-, ment, des instructions de sainte Hildegarde. Le xvr* sièole fournit eneore un exemple analogue, celui de Jeanne de la Croix, religieuse de Tordre de Saint-François, qui composa et prêcha soixante et onze sermons pour différentes fêtes. On doit croire que ce furent là des exceptions. La règle générale fut maintenue, et les femmes enrôlées dans la secte des Vaudois gardèrent seules, au xm* siècle, l'habitude de renseignement oral, dont leurs chefs leur faisaient, au contraire, un devoir et dont elles ne se firent pas faute d'user et d'abuser (3). Si les motifs de l'interdiction générale prononcée par l'Église n'étaient faciles à comprendre, un des maîtres de Tordre de Saint-Dominique se chargerait de nous les expliquer à sa manière : • Les femmes, dit-il, sont exolues de la chaire, en premier lieu parce qu'elles n'ont pas l'intelligence assez vaste, seconde* ment parce qu'un rôle inférieur leur a été dévolu, troisièmement parce qu'elles provoqueraient la luxure, et quatrièmement en mémoire de la sottise de la première d'entre elles, qui , selon saint Bernard , en ouvrant une fois la bouohe, a bouleversé le monde (3). »

La qualité et l'autorisation nécessaires étant acquises, quelles obligations restaient à remplir aux prédicateurs ?

(1) Distinction» de Pierre de Limoges, aux mots Templum et Trù bulatio (Me. lat. 16482).

(2) Bourgaii), La Chaire française au xue siècle, p. 163.

(3) Hurobert de Romani, Deeruditione prœdkaiorum (Max. Bibl. Patr., XXV, 135).

Nous avons, en passant, indiqué les principales : celles de rendre renseignement le plus fréquent possible, journalier même, ou à tout le moins hebdomadaire; de le mettre à la portée de chacun par l'emploi des idiomes locaux, la traduction des homélies, etc. Ne pas altérer la pureté de la doctrine, rappeler aux auditeurs les lois de l'Eglise et le paiement des dîmes, telles sont celles qu'y ajoute un décret de Grégoire IX (1).

Mais d'autres notions peuvent nous être fournies par des contemporains qui, voués eux-mêmes à la prédication, composèrent des recueils de préceptes et d'exemples à l'usage de leurs confrères ou de leurs successeurs. Nous examinerons plus loin les ouvrages d'Etienne de Bourbon, d'Humbert de Romans, de Jacques de Vitry, d'Hugues de Saint-Cher : interrogeons-les, en attendant, sur la question qui vient d'être posée.

Les Frères Prêcheurs et Mineurs avaient des devoirs particuliers, résultant implicitement de leurs vœux. Ils devaient surtout, suivant les instructions d'Humbert de Romans, voyager sans relâche, parcourir les villes et les bourgs sans s'inquiéter du gîte ni de la nourriture, à l'exemple de leurs fondateurs et du Christ lui-même. En arrivant dans une paroisse où ils étaient inconnus, ils déclinaient leur qualité, leur mission, « de peur qu'on ne les prît pour des frères quêteurs (2). » a Quelques-uns, poursuit le successeur de saint Dominique, n'ayant pas en Dieu une confiance suffisante, commencent par se préoccuper de trouver le nécessaire, et s'écartetit des lieux où ils pourraient faire le plus de bien pour chercher le meilleur asile. D'autres font pis encore : ils emportent avec eux des provisions, contrairement à la règle. Il faut seulement choisir un hôte dont la réputation soit assez honorable

(i) Fragmenta decretorum Gregorii IX (Labbe, XI, 381). (2) « Ne forlè credatur esse quœstuarius prœdieator. » Mao:. Bibl. Pair., XXV, 457.

LUS PBKIiUIATElB!*.

pour ne pas nuire à celle des prédicateurs. Ceux-ci ne doivent pas laisser faire pour eux des frais superflus dans le boire et le manger (rien ne convient moins aux pauvres de Jésus-Christ), ni se plaindre de ceux qui leur refusent l'hospitalité, mais laisser partout derrière eux une renommée inlacte el n'être à charge à personne(l).» «C'est dans les villes surtout qu'il leur convient de se faire écouter; mais il y a des cités qui ne veulent pas les recevoir, et malheur à ces nouvelles Sodomes (2) I » Ce mauvais accueil est encore une trace des oppositions que rencontrèrent dans certains pays les ordres mendiants. Toutefois il ëlaît rare. Non- seulement les évèques prescrivaient ordinairement de subvenir à tous les besoins des Frères qui venaient de leur part (3); mais l'on voyait fréquemment les clercs ou les fidèles leuroffrir d'eux-mêmesdes secours en nature. Plus lard, ces rémunérations devinrent pécuniaires et finirent par prendre, dans quelques localités, le caractère de redevances fixes (i).

Un wage plus communément adopté, el qui n'a pas entièrement disparu, consistait à servir aux prédicateurs, après le sermon, un repas somptueux, auquel nous venons d'enlendre Humbert faire allusion, et dont les séductions ne leur étaient pas toujours indifle rentes. Etienne de Bourbon raconte qu'un archidiacre, étant venu visiter une paroisse de son diocèse, se hâta de passer de l'autel a la

(Il Mtu. im. Pati:, XXV, ir>2.

[S) Ibid., 487.

(3) V. Constitulioiies flkardi Poore jLabbe, XI, 26fi); Staluttt ,cd. bit*! iConril. Ilisp.. III, 311).

H) i Item, les deniers pour l'usage des pruscheurs qui sont receiiz il Oiii^teau-neaart le jour de Pasques flories, prisiez par un huit sols. » Prestations de CLâleaii-Henttrd , dans une charte de 1326, citée par Dac.it] ge au mol l'rœdicatar, — « Suivi... pru riiio duaruui aiitp/ioiumin, domina priori S. Uaiiditii plrnurum oino prœiriitalfirum , qui sermotiiiutus l'uil in amtari domiui noslri régit. « Compte de IJ80, dune Il>b preuves de l'histoire Je Mmes, par Milliard, p. K,

table, sans faire attention que plusieurs nobles dames attendaient dans l'église le plaisir de l'entendre parler. Elles attendirent longtemps; enfin Tune d'elles, moins résignée que les autres, vint le trouver et lui dit : « Seigneur archidiacre, depuis le commencement du jour vous nous faites languir. — Nous ne nous mêlons point de prêche^ répondit-il en guise d'excuse. — Eh bien ! ajouia-t-elle, celui qui vous a confié le soin de nos âmes ne leur portait pas grand intérêt (1). » LTévêque de Cambrait Guiard de Laon, se tira mieux d'un cas presque semblable, que rapporte son ami Pierre de Limoges. Ayant fini son discours plus vite que de coutume, et trouvant le festin en retard parce que lui-même était en avance, il se mit à presser assez vivement les valets, c Sainte Marie ) s'écria l'un d'eux, vous nous avez tant prêché sur la patience* et vous ne pouvez patienter une heure ! — Bel ami, répondit-il, je vous dois l'exemple de la patience, mais je ne suis pas embarrassé de payer mes dettes, et Ton me fera bien crédit (2). »

Ce n'était certes pas là de graves abus» Mais il est constant qu'il s'en produisit de plus réels, soit avant que les Dominicains n'eussent transformé la prédication, soit lorsqu'eux*mémes commencèrent à se relâcher de leur austérité primitive. On se rappelle que le luxe et l'ostentation des prélats envoyés en mission contre les hérétiques albigeois fournirent à ceux-ci le meilleur argument pour confondre leurs adversaires, en même temps qu'ils firent germer dans l'esprit de l'évêque d'Osma l'idée féconde dont son illustre compagnon devait s'inspirer. On vit aussi des prêtres faire de l'apostolat une exploitation et vendre

(1) « Ecce, domine archidiacone, nos omnes ver totam iliem musitatHtnus ex pédantes... Cui Me : Nos non inlromiuimus nos de talibus. Cui Ma respondit : Parum de animabus nostris curavit qui earum vobis curam commisit. » Ils. lat. 15970, f° 157.

(2) Distinctions de Pierre de Limoges, au root Patientia (ms. lat. 16482).

la parole divine. Ce n'est pas seulement Maurice de Sully qui parle de ces « loups ravissants • cachés sous des peaux de brebis : Jacques de Vitry , dans son Histoire des Croisades, nous dépeint de faux prophètes, ne poursuivant que les dignités et les prébendes, colportant des reliques supposées, agitant leurs clochettes pour attirer les laïques et leur arracher de l'argent, inspirant la sécurité dans le péché pourvu qu'on leur donne l'aumône, et dépensant ensuite à de mauvais usages ce gain mal acquis. Les prélats qui leur donnent des lettres, dit-il, auront à rendre un compte sévère (1). Dès l'an 1100, le concile de Poitiers avait interdit la prédication à ceux qui allaient quêter avec des reliques, afin de ne pas faire passer les orateurs sacrés pour des mercenaires (2). Certains évoques ordonnèrent aussi aux desservants des églises de recueillir le produit des quêtes faites à l'occasion des sermons prononcés dans leurs paroisses, et de le conserver sous la garantie de deux personnes honorables, jusqu'à ce qu'il reçût une destination sainte (3). Rien n'indique que les Frères Prêcheurs ou Mineurs soient tombés sous le coup de reproches ou de mesures semblables, au moins dans le Xine siècle. Jacques de Vitry fait ailleurs leur éloge en des termes qui excluent cette idée (4) ; les faits signalés par lui sont, du reste, antérieurs à leur institution. Ces religieux ne furent cependant point sans donner prise à la critique : il était impossible que l'énorme accroissement de leurs corporations n'introduisit pas dans leur sein des éléments moins purs. L'esprit railleur des troubadours, dont le foyer était cette môme contrée des Albigeois, entretenue par l'hérésie dans la haine des moines, prit texte, sans doute,

(1) Hist.y lirre II, chap. ix.

(2) Labbe, X, 276.

(3) Constitutiones Ricardi Poore, ch. 50 (Labbe, XI, 261).

(4) « Ab omni temporalis possessions onere expediti in universo mundo diabolumimpugnare et expugnare non cessant. » Ms. lat. 17509, f» 59.

M8 PKEM1ÈKË PARTIE.

de quelques cas isolés pour accuser de cupidité les nouveaux ordres : les satires, les surventes, les romans ne les épargnèrent pas (i). Mais l'impartialité fait une loi de reconnaître qu'on trouve plus facilement la source que le fondement d'une telle imputation.

Il était donc nécessaire, pour remédier à la fois aux détractations et aux abus, que le désintéressement fût la première qualité des prédicateurs. Aussi leur est-il recommandé avec insistance, non-seulement par le maître cité tout à l'heure (2), mais par tous les contemporains qui s'occupent do leur tracer une ligne de conduite, a II y a, dit ELinand dans un sermon à ses frères, plusieurs espèces d'orateurs : ceux qui s'adressent à la bourse, ceux qui s'adressent à l'oreille, et ceux qui s'adressent au cœur; bien rares sont les derniers (3). » Jacques de Vitry compare ceux qui ne cherchent qu'un profit matériel aux chiens dont la langue est venimeuse lorsqu'ils sont malades, tandis qu'elle a des vertus curatives quand ils sont sains (4). Les conciles eux-mêmes appuyaient depuis longtemps sur ce point. Celui qui s'était tenu à Paris en 829, notamment, avait fait du mépris du lucre le devoir capital de tout missionnaire évangélique (5). Ce principe n'était-il pas la première base de l'œuvre de saint Dominique et de celle de saint François?

Nous ne nous arrêterons pas à détailler toutes les obli-

(1) Y. notamment les romans de la Rose et du Renard, et les l»oôrtioH de Rutebœuf ; Hist lilt., XXIII, 153, 483, etc.

\i) De eruditione prœdicalorum {Max. Bibl. Patr. XXV, 470).

\'A) TiiMÎor, VII, 228. Voir aussi le traité d'Hugues de Saint-Cher» m*. Ut. 16515, il0 4.

^i Smno ad theologos et prœdicatores, ma. lat. 17509, f° 39. Le rltiuu u*l pria constamment pour symbole du prédicateur. « Li bon itou, li hou procheur qui abaient et espoentent les lous et les larit>u». m M-, flr. 1331b, f° 184.

tj) « bvunyolku namque prœdicalio,.. non terrenarum pecuniarum ijututu* lia- mjiulibet turpis lucri graliâ, sed solius Christi amorc à JÏKtJMAjM tfjuê Ml p$r<igenda. » Labbe, VII, 1620.

LEd PRÉDICATEURS. 39

galions morales qui venaient après celle-là. La plupart sont d'un ordre général et appartiennent à tous les temps : telles sont la prière, l'étude, l'humilité, la régularité de la conduite, et autres qualités décrites tout au long dans le manuel d'Humbert de Romans (1). Les premiers prédicateurs étaient bien peu, dit-il, et ils convertirent le monde; ceux de nos jours sont innombrables, et ils ne produisent guère de fruits : c'est qu'ils ne s'occupent pas assez d'acquérir ces précieux avantages. Hugues de Saint-Cher, cardinal dominicain, donne aussi les mêmes conseils (2). La recommandation de joindre l'exemple à la parole, que l'on adressait particulièrement à Pévêque au moment de son sacre, se rencontre à chaque pas. « Celui dont la vie a est méprisable, dit l'évêque Arnoul de Lisieux, doit « s'attendre à voir ses enseignements méprisés (3). » Celui qui agit autrement qu'il ne prêche, répète Etienne de Bourbon, mérite d'être bafoué comme ce clerc, qui, après avoir loué l'humilité du Sauveur, le dimanche des Rameaux, se retirait sur un superbe palefroi, lorsqu'une vieille femme l'apostropha de la sorte : c Est-ce ainsi, « maître, qu'étaient l'ânesse dont vous nous parliez et le « Sauveur qui la montait (4)? »

La soif de la gloire et des applaudissements n'est pas moins sévèrement blâmée que celle de l'argent. Pourquoi « prêchez- vous ? demande un autre dominicain. Est-ce « pour féconder les épouses du Christ, qui sont les âmes, « ou pour qu'on dise de vous : Dieu ! qu'il parle avec facile lité?Dans ce dernier cas, votre œuvre vousdément(5).»

(1) Livre I, 2« partie, ch. i et suiv.

(2) Ms. lat. 16515, no 4.

(3) Sermo inconcilio Turonensi habitus, anno 1163 (Labbe, X, 1411).

(4) Ms. lat. 15970, f° 334. Geoffroi de Troyes dit aussi : « Magni éludent videri, non fieri; prœdicant magna, non faciunt; accusant vitia, non deponunt; docent in sermonibus quod solvunt opérions. » Ms. lat. 13856, initio.

(5) Jean de Montlbéry, ms. lat. 16481, n» 35.

il) i'ukmikhk partie.

Le cardinal Eudes de CbftleauroM exhorte particaMàreraenl les oraleurs sacres à se rendre aimables el conciliants, afin de faire mieux accepter leurs leçons (I). Mais, devant les princes et les puissants, ils doivent élever la voix, rabaisser l'orgueil, prendre la défense des opprimés, comme l'Église le leur ordonne dés le ix* siècle (2). Nous les verrons, en effet, user à l'égard des personnages les plus hauts d'une grande liberté de langage. Et pourtant l'évéque de Lincoln reprochait encore à Jean de Saint-Gilles et à ses frères de ne pas dévoiler. de ne pas condamner avec assez de hardiesse les fautes des grands (3). Quant à celles des prélats, les dénoncer en chaire et devant les laïques pouvait avoir de sérieux inconvénients, donl le moindre était de provoquer la raillerie des choses saintes : c'est le motif qui détermine Jacques de Vilry â conseiller sur ce point la discrétion (4|. Mais, dans les sermons au clergé, l'on verra celle réserve disparaître pour faire place à l'excès contraire.

Enfin l'élude prescrite aux prédicateurs porte non seulement sur l'Écriture, les Pères, les homélies (5), donl ils doivent apprendre une certaine quantité par cœur, mais sur ta nature, sur le symbolisme et les mystères de l'Kglise, sur L'histoire profane et sacrée el sur les divers exemples qu'on en peut tirer pour l'édification de l'auditoire (6). L'examen de leurs teuvres nous montrera jusqu'à quel point furent poussées chez eux ces différentes connaissances.

(1) Sermon sur suint Dominique, ma lat. 1596t.

(2) * Ptvdicator quisque studi-at ut minas poteittium raliocinafione mitiget, ttopprmsorum amjuMiax... ope levet. » ConcU. Aqui&gran.. ann. SIS (Lnbba, VIT, 1139).

(3) Uist. iitt., XVIII, 4U et surv.

(1) Seruiou aux Frère < Miuuuru, me. lut. 17509, IMO. (3) S* concile de Reioi», c«u. 15 ; 3° concile de Tour*, eau. 2 Labbe, Vil, 1256,1261); Hhcman capitula, D"Sitmd.. VIII, S7Q) ; elfl. {S) Ilui.iberL du Kou.aua [ilnu. NU Pair,, XXV. ki'i).

LES PREDICATEURS.

De nombreuse» instructions sont jointes aux préceptes, 'Un- les traités didactiques, au sujet de la compoi'Hi iln discours et des qualités oratoires : noua aurons

l'occasion d'en parler dans la partîo de cet ouvrage qui

traitera des semions et de leur méthode.