ET DE LEURS SUJETS

Thème général des prédications. — Sermons sacrés. — Sermons des dimanches. — Sermons des saints. — Genres divers. — Sermons ad status. — Oraisons funèbres, — Sermons en vers. — Sermons des Mystères. — Traités didactiques.

Si, après avoir étudié la forme extérieure des sermons du xme siècle, on en considère le fond, la structure intrinsèque, l'œil est tout d'abord frappé de l'air de famille qui les unit entre eux, et qui rend si difficile l'éclaircissement de leur origine quand ils ne sont pas signés. Cette ressemblance n'est point particulière î\ l'époque : elle s'étend beaucoup plus haut et beaucoup plus bas. Depuis les

Pères, depuis les Apôtres, pour ainsi dire, jusqu'aux temps modernes, qui ont vu introduire dans la chaire bien des éléments étrangers, le texte de l'Écriture sainte, et particulièrement de l'Evangile, est le thème éternel et presque unique sur lequel tous les prédicateurs ont brodé des variantes différant elles-mêmes fort peu les unes des autres. Les homiliaires, les recueils de modèles, les traités didactiques, multipliés de plus en plus, forment au moyen âge une espèce de trésor commun, où chacun vient emprunter les paraphrases et les raisonnements traditionnels; système favorable, sans doute, à l'unité et à l'intégrité de la doctrine, mais ne laissante l'initiative individuelle qu'un champ restreint. N'avons-nous pas entendu un membre du haut clergé interrompre en pleine église un orateur, pour lui faire observer qu'il ne devait prêcher que ce qui était écrit? Il s'agissait, il est vrai, d'une proposition douteuse, que saint Louis justifia en montrant qu'elle se trouvait dans saint Augustin. Mais on ne se bornait pas à suivre les commentaires des Pères (ce qui n'avait rien que de très raisonnable), ni à les traduire pour les répéter. Les contemporains se calquaient mutuellement, au point que les homélies relatives à une même fête présentent parfois des passages tout à fait identiques. On alla même plus loin, puisque, comme nous le montrerons, les prédicateurs en arrivèrent à débiter textuellement certains discours stéréotypés, consacrés par l'usage, et qu'on finit par dire, au xive siècle : Un tel prêche Abjiciamus, un tel Suspendiwn, c'est-à-dire les séries de sermons tout faits commençant par ces mots (1). C'était tomber dans le métier. Toutefois la période dont nous nous occupons ne voit apparaître que les symptômes de cette décadence. L'uniformité ne règne encore que dans le fond de la teneur et dans quelques détails, rarement dans la lettre même. LesElinand, les Etienne de

(1) V. ci-de?sou?, cli. v; llisl. litt.< XXIV, 373.

les' skbmons. 271

Langton et beaucoup de ïeuri collègues savent donner à leur parole un cachet d'originalité.

L'interprétation de l'Écriture forme donc la base de la prédication. Le prône, ce sermon par excellence, n'est que le développement du texte sacré dont la lecture vient d'être donnée aux fidèles, quand il n'en est pas la simple reproduction en termes différents. Les premiers missionnaires racontaient aux païens la vie de l'Homme-Dieu et ses miracles : leurs successeurs répétaient de môme le récit laissé par lésé vangélistes (4), en l'expliquant brièvement et en en tirant la matière de quelques considérations morales. Ils faisaient rentrer à l'occasion dans leur cadre la critique des mœurs ou la controverse dogmatique : les questions sociales, qu'ils abordaient en passant, n'étaient point traitées à fond et directement comme aujourd'hui. Le nom d'homilia, primitivement appliqué à ce commentaire de l'évangile de la messe (2), devint le nom générique des allocutions ayant un caractère religieux : celui de sejvno , qui est employé concurremment par saint Augustin (3), finit parle remplacer complètement ; et l'on peut dire qu'il est seul usité au xuic siècle, car le premier figure à peine dans deux ou trois de nos manuscrits. Plus tard, on a voulu établir une différence entre le sermon et l'homélie, différence portant principalement sur leur étendue et sur la forme méthodique propre à l'un, étrangère à l'autre : cette distinction, qui peut être commode aujourd'hui dans l'usage, est conventionnelle et purement rétrospective.

Si le thème général des homélies ne varie pas, l'application des textes de l'Écriture à certains jours ou à certains objets

(1) Certaines homélies de saint Augustin portent simplement le titre d'enarralio.

(2) Justin, Apolog. 2; S. Augustin, Ep. 2 ad Quodvulldeum ; etc.

(3) S. August., Ep. 77; Du Cange, au mot Sermo. On a vu que les Latins avaient employé aussi le ternie de tractatus popularis, traduction du grec ôuô.Lu.

permet d'établir, au-dessous de ce genre unique, plusieurs catégories secondaires. Au point de vue de l'auditoire et du langage, nous avons distingué des sermons aux clercs et des sermons aux fidèles ; au point de vue de l'heure affectée à la prédication, des sermons proprement dits (in mane) et des collations (postprandium). Sous Je rapport du sujet, la liturgie établissait également deux classes : lessermons sacrés, et les sermons extraordinaires. Les premiers seuls, on se le rappelle, se disaient au milieu de la messe, après l'évangile : c'était ceux qui roulaient sur la fête du jour, c'est-ù-dire sur le propre du temps, ou bien sur un saint appartenant au corps des évangélistes ou des docteurs. Les sermons extraordinaires, c'est-à-dire ceux qui étaient enl'hcnneur des autres saints, ou qui avaient un objet particulier, comme la paix, l'éloge d'un défunt, étaient rejetés à la fin 4e l'office ou à tout autre moment (4).

Mais cette division n'est pas usitée dans les manuscrits des sermonnaires. La plupart nous offrent deux grandes séries séparées, embrassant, l'une tous les dimanches et toutes les fûtes du Seigneur (sermones de tempore, dedominicis, dominicales , etc.), l'autre les principales fêtes des saints (sermones de sanclis, de festis, festivales). Beaucoup d'auteurs les mettent à la suite l'une de l'autre dans un môme recueil. La première débute d'ordinaire par l'Àvent, commencement de l'année ecclésiastique; dans un ou deux manuscrits de Maurice de Sully, elle part du jour de la Circoncision, commencement de l'année civile. Jacques de Vitry la subdivise en quatre parties, répondant aux quatre actes du drame annuel que l'Église déroulait au peuple dans ses solennités : tempus deviationis (de l'Àvent à la Septuagésisme), tempus revocationis (de la Septuagésime à Pâques), tempus rpconrilialionis (de Pâques à la Pentecôte), tempus peregrinationis (de la Pentecôte à

(î) Martèue, Ant. eccl. rit., III, 610; Du Can#e, au mot Sermo.

l'Avcnt) (i). Presque tous les sermons de tempo re se rapportent uniquement à l'évangile de la férié ; cependant Guillaume Pcrraud, Hugues de Saint-Cher et quelques autres en ont aussi composé sur les épitres. Jacques de Yitry seul ajoute pour chaque dimanche le développement d'un troisième texte, celui de l'Introït de la messe : suivant la remarque du dominicain Damien du Bois, qui a édité une partie de ses œuvres en 4575, il est le premier qui ait songé à expliquer aux fidèles ce fragment do l'office. Son essai ne paraît pas avoir eu de succès ni d'imitateurs : les morceaux lus solennellement à l'assemblée, c'est-à-dire l'évangile et l'épître, formaient à l'instruction dominicale une base suffisante.

Les discours sur les saints, ou panégyriques, varient dans chaque recueil quant au nombre et quant aux personnages qui en font le sujet. Les sermonnaires se renferment souvent dans le cercle des saints les plus illustres [sancti majores) (2), comme saint Jean-Baptiste, saint Pierre, saint Paul, saint Michel, saint Etienne, les Innocents, Marie-Madeleine, sainteGeneviève; maisils s'étendent de préférence sur les fûtes de la Vierge. Quelques-uns aiment à faire l'éloge de leur patron particulier, comme Nicolas du Pressoir, celui du protecteur de leur église ou de leur orJre, comme Élinand et Jean de Toucy. Les

(1) Ms. lat. 17509, préface. Cette répartition de Tannée liturgique, bien qu'elle soit parfaitement dans l'esprit de l'enseignement de l'Église, est particulière à Jacques de Vitry. La période de déviation représente celle de l'égarement de l'humanité dans le paganisme antique; la période de révocation, celle de l'appel à la pénitence par Jésus-Christ et son précurseur; la période de réconciliation, celle de la rédemption et de la conversion du monde ; enfin la période de pérégrination, la marche du peuple chrétien & travers les siècles. Les litur^istes se contentent ordinairement de cette division plus simple : 1° de TA vent a Noël (temps qui ont précéda le Messie) ; 2° de NoOl à la Pentecôte (vie du Messie) ; 3° do la Pentecôte à l'Avent (temps postérieurs).

(2) Jacques de Vitry, ioc. cit.

saints les plus récents et presque contemporains, tels quo saint Dominique, saint François, saint Thomas de Cantorbéry, trouvent de nombreux panégyristes (1). Un anonyme fort intéressant, l'auteur des courtes homélies françaises transcrites à la fin d'un exemplaire du manuel de Maurice de Sully, parait s'être attaché spécialement à ceux qui occupent une place importante dans les annales de sa nation, saint Martin, saint Rémi, saint Ouen, saint Éloi, etc. Il donne sur la vie de chacun des renseignements succincts, qui nous apprennent au moins comment l'histoire était alors racontée (2). Le chancelier Prévostin, le cardinal Eudes de Ghâteauroux, Guillaume d'Auvergne insèrent de même des détails biographiques dans les éloges de sainte Geneviève, de saint Dominique, de Thomas Becket (3). Mais trop souvent, surtout vers la fin du siècle, l'orateur se borne à commenter l'évangile ou l'épître de la fête, et à tirer de là des allusions banales aux vertus du saint.

Les séries defestls commencent ou se terminent, lors-

(1) Mss. lat. 3538, 15954, etc.

(2) Arsenal, uis. fr. 65. «< Saint Eloi fu nés de Limousin; orfèvres fu premièrement. Li rois Dagoubers l'aama, par une sele d'or qu'il H fist faire, et li balla l'or. Saint Elois de cel or l'en fist deux seles, dont un autre orfèvre n'eust fait que une. Entre saint Eloi et saint Oien furent compaignon, et furent eslit en un jour, li un à estre vesque de Noion, li autre à estre arcevesque de Rocn. Conme saint Eloi du transir, sainte Beatriz (Bathide), qui roine estoit de France et qui moût amoit saint Eloi por sa saintée, si fu mandée; mais saint Elois estoit trespassés quant ele vint, etavoit esté le cors seur terre trois jors por lui atendre. La dame li descovri le visage...; un randon de sanc li comença à oissir parmi la destre narille, ausint noviaus comme si fust vis. Et conme la dame vit ce sanc, ele le comença à recoullir... et en fist sainetuaire qui est encore à Saint- Baucent à Chièle (f° 60). » Lo môme auteur, dans le sermon pour la fête de saint Denis, rapporte le miracle de la sainte ampoule et le baptême de Clovis, « le premier roi qui onques fust en France. »

(3) Mss. lat. 15954 ; Ars. 602. Guillaume d'Auvergne, éd. de Paris, 1674.

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qu'elles sont complètes, par des sermons sur le commun des saints., c'est-à-dire sur l'universalité des bienheureux ou sur toute une classe, comme les martyrs, les confesseurs, les vierges. Les uns étaient composés en vue de la fête de la Toussaint ; les autres pouvaient servir dans une foule d'occasions : car les panégyriques se tenaient dans un ordre d'idées si général, que celui de sainte Lu ce, par exemple, tel que l'a rédigé Nicolas de Biard (i), s'appliquerait également bien à toutes les vierges du calendrier. Guillaume Durand dit, dans son Rational, que des sermologes, ou recueils d'homélies, écrits par des papes et des docteurs, se lisaient dans les églises aux fêtes des confesseurs et de plusieurs autres saints (2) : cet usage, selon toute apparence, devait exister aussi pour les autres genres . de prédication.

La grande majorité des compositions de nos sermonnaires rentre dans les deux catégories précédentes. C'est là le domaine ordinaire de la chaire. Mais on comprend, d'après la multitude des cas où le prêtre avait à enseigner les fidèles, qu'il reste en dehors de ce cadre de nombreuses variétés. Dans les cérémonies spéciales, l'orateur prenait toujours son thème dans un des textes sacrés de l'office. Dans les circonstances fortuites ou étrangères au culte, il l'empruntait à un livre saint quelconque. Les instructions du Carême, même lorsqu'elles étaient quotidiennes, roulaient presque toujours sur l'épitre ou l'évangile de la férié (3). Dans l'Ancien Testament, ce sont les Psaumes qui inspirent le plus l'éloquence des clercs : Philippe de Grève compose jusqu'à trois cent trente-six homélies sur différents passages du psautier (4) ; Etienne de Langton, Jean d'Abbeville en développent aussi des versets, particuliè-

(i) Ms. lat. 15971, f° 81.

(2) nationale, c. i, u° 32. V. Du Cauge, au mol Sermologus.

(3) Mss. lat. 279, 14596.

(i) Mss. lat. U594 ; Maz. 666 ; etc.

rement dans les temps de pénitence, comme TA vent, le Carême, la semaine sainte (1). Albert le Grand, Jean Golonna, saint Thomas, Guillaume d'Auvergne, saint Bonaventure écrivent des séries de discours sur certaines matières spéciales, l'Eucharistie, la femme forte, les préceptes du Décalogue. Les prédications de cette nature sont plus rares : elles ne convenaient pas plutôt dans une situation que dans l'autre. On peut en dire autant des commentaires du Pater, du Credo, de Y Ave Maria, dus à Maurice de Sully, à Guibert de Tournai, etc. Mais on avait créé un type d'une application encore plus générale : c'est le sermo communis, exhortation banale et vague, dont le titre indique suffisamment le caractère (2) ; idée curieuse en soi, et néanmoins fort utile, car il n'était pas indifférent, pour celui qui pouvait à toute heure être appelé à prendre la parole, d'avoir dans l'esprit un morceau toujours prêt, toujours d'actualité, et propre à lui servir d'impromptu.

A côté de ces divers genres, plutôt que parmi eux, il faut placer les sermons ad status, ou ad omne hominum genus, dont nous avons expliqué l'origine et l'objet en parlant des auditoires. Alain de Lille, Jacques de Vitry, Humbeit de Rotoans, Guibert de Tournai ont compilé sous ce titre de véritables encyclopédies parénétiques, où sont passées en revue toutes les classes de la société (3). 11 faut y ajouter, quoique son œuvre ait moins d'étendue, l'auteur d'un traité anonyme sur la prédication, qui a fait suivre ses

(1) Mss. lat. 2519, 15965. Les serinons de Jean d'Abbeville sur les P&au mes, dans le premier de ces manuscrits, portent en marge des indications comme celles-ci : in quadragesimâ, in dedicationc, etc. La longue passion anonyme reproduite par Pierre de Limoges dans ses Distinctions (ms. lut. 16482, au mot Passio Domini) a pour thème un verset des Psaumes.

(2) V. mss. lat. 13586 ; 16482, f° 338 ; etc.

(3) V. ci-dessus, première partie, en, m, v,vi.

préceptes oratoires de huit modèles de discours, à l'adresse des soldats, des jugés, des princes, des religieux, des prêtres, des gens mariés, des veufs et des jeunes filles (1). Ce recueil parait remonter à la première moitié du siècle. Les plus intéressantes des compositions de l'espèce sont les sermones vulgares de Jacques de Vitry. Cette dénomination, qu'il leur a donnée lui-même, ne doit pas les faire confondre avec les sermons communs dont il vient d'être question. Us avaient cependant avec eux quelque rapport ; car ils pouvaient être débités en toute occurrence aux personnes qu'ils concernaient.

Il est douteux que les sermons ad status aient été proches séparément tels qu'ils sont écrits :1e mélange fréquent des différents ordres d'auditoires ne le permettait guère. 11 est plus probable que, selon les gens qui l'entouraient, le moraliste choisissait des traits dans tel ou tel compartiment de cet arsenal, comme on le voit faire à Gilles d'Orléans dans la chapelle du roi, à Robert de Sorbon devant les écoliers (2). Tout en développant son thème ordinaire, relatif à la fête ou au saint du jour, il intercalait, avec plus ou moins d'à-propos, des critiques et des conseils empruntés de Jacques oud'Humbert. Et comnw il y avait toujours parmi l'assistance quelques eleredj ,ne fût-ce que les officiants, il arrivait que les hommes d'Église n'étaient pas épargnés plus que les autres, même dans les simples homélies dominicales adressées au peuple.

Un autre genre d'un caractère tout particulier, l'oraison funèbre, avait été très cultivé au siècle précédent : Y Histoire littéraire, qui le constate, ajoute par la bouche de Daunou : c Nous ne remarquons plus guère, au xm° siècle, d'autres oraisons funèbres que les lettres circulaires, ordinairement fort courtes , que Ton appelait rotuli (3). »

(1) Ma. lat. 16514.

(2) Mss. lat. 16505, 16481.

(3) Hist. UtL, XVI, 166.

Double erreur; car les rouleaux des morts n'appartiennent nullement à l'art oratoire, et ensuite les éloges écrits ne sont pas les seuls qui fussent alors décernés aux défunts. On en a une première preuve dans la harangue bien connue du franciscain Jean de Samois, rapportée en abrégé par Joinville (1). Quand le corps de saint Louis fut levé de son tombeau, à Saint-Denis, pour être transporté à la Sainte-Chapelle, le frère Jean, monté sur unéchafaud, fit à une multitude imposante le récit des grandes actions du roi. « Et ne cuidés pas que je vous mente, » dit-il à la fin, après avoir rappelé un des plus beaux traits de ce prince et en montrant le sénéchal, a que je voi tel home ci, qui ceste chose m'a tesmoigné par son serement. »

Ce discours, il est vrai, est postérieur d'un certain nombre d'années à la mort de saint Louis. Mais la cendre de saint Bonaventure n'était pas encore refroidie quand Pierre de Tarentaise fit en son honneur, dans le concile de Lyon, une véritable oraison funèbre, dont Labbe a reproduit des fragments (2). Eudes de Chàteauroux avait rendu le dernier soupir depuis quelques jours à peine, lorsque l'évêque de Paris prononça dans sa cathédrale l'éloge court, mais expressif, que nous avons cité en examinant ses œuvres (3). C'est dans la péroraison d'une allocution au synode de son diocèse qu'Etienne Tempier louait ainsi la mémoire du cardinal. Pour les personnages moins marquants, cette recommandation avait lieu plutôt à la fin du prône : le prédicateur, après avoir énuméré en quelques mots leurs mérites, demandait à l'assemblée des prières pour leur àme, que Ton récitait immédiatement ; on leur consacrait rarement un discours spécial. Jacques de Vitry donne cependant des modèles d'oraisons funèbres pour un homme

(i) Doin. Bouquet, XX, 30i.

(2) Labbe, l. XI, part. I, col. 957.

(3) Ms. lat. 16481, n° 128. Nous parlerons tout à l'heure du prétendu 8eruiou de Robert Saincériaux en l'honneur de Louis VIII.

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noble, pour un prélat, pour un religieux, pour un bour geois, pour un chevalier, pour une dame ; oraisons dont le contexte fait voir qu'elles devaient se dire au moment des funérailles, dans l'église et devant le corps (i). Il faut se rappeler, en outre, l'usage observé dans les renieraavances ou repas de famille qui suivaient les obsèques : profitant de l'impression, toute chaude encore, produite sur les assistants par la triste cérémonie, un prêtre les exhortait à ne pas oublier celui dont ils pleuraient la perte (2).

Sans doute, il y a loin de ces éloges aux chefs-d'œuvre du maître fameux dont le souvenir s'impose en pareille matière. La parole vibrante de Bossuet couvre l'écho attardé des voix de ses devanciers. Mais, à côté du génie, à côté de la magnificence du style, n'y a-t-ilpas une place honorable pour une éloquence plus simple, pour des accents plus populaires, où nul apprêt ne déguise l'émotion? Quoi de plus sincère que le mot qui résume la louange du cardinal Eudes dans la bouche de l'évêque de Paris : « Je ne sais s'il laisse sur la terre son pareil ? 0 Et quoi de plus touchant que ces prières publiques, répondant au représentant de l'Église sur le bord des tombes entr'ouvertes ?

Si la simplicité atteignait parfois la poésie, la recherche de l'effet conduisait aussi quelques prédicateurs à la versification. Lorsqu'on sait la place énorme que les vers occupaient dans toutes les branches de la littérature du temps, l'on ne peut s'étonner de les voir se glisser jusque dans la chaire. Les sermons rimes sont moins un genre qu'une forme particulière de prédication. Bien qu'on en rencontre un certain nombre, ils sont réprouvés, en gêné*

(1) Ms. lat. 17509, f*>» 90, 91, 92. « Me burgen&is, qui hodiè viam universel carnis ingressus est. » — « Illc vir religiosus, qui coràm nobis jacet defunctus. »

(2) Humbert de Romans, Max. Uibl. Patr., XXV, 567*

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rai, par la didactique. On ne les regarde pas comme une œuvre utile et sérieuse ; ils sont, pour ainsi dire, extraliturgiques. L'orateur sacré, selon Pierre de Limoges, a doit s'efforcer de parier au cœur de ses auditeurs, et en pas imiter ceux qui visent à chatouiller l'oreille, à la charmer par la cadence et le langage des poètes (i). » — « La chaire, dit l'auteur d'un traité anonyme déjà cité, ne peut admettre des paroles puériles ou bouffonnes, ni des combinaisons de rythmes, ni des consonnances métriques, ayant pour but de séduire l'oreille plutôt que de former l'esprit ; c'est là une prédication de théâtre, ennemie des âmes (2). »Un autre, s'emparant d'un texte d'Isaïe ( quasi parturiens loquar) pour comparer le prédicateur à la femme en mal d'enfant, s'exprime ainsi : a La bouche de celle qui est dans cet état ne laisse point échapper de rimes, mais des accents mêlés de larmes et de soupirs, portant à la compassiont » Et un annotateur contemporain ajoute cette remarque à la marge : a Quod est contra illos qui faciunt sermones rimatos (3). » L'art des rhéteurs-poètes conservait malgré tout des adeptes, et les clercs n'écoutaient pas sans plaisir leurs élucubrations. Un humble religieux, un débutant sans doute, s'excuse devant ses frères, avec une confusion modeste, de leur débiter « un sermon quelconque, dépourvu des charmes de la versification, des couleurs du rythme et des ûeurs de la poésie, mais qu'il s'est efforcé de rendre tolérable dans la mesure de ses faibles moyens (4). » Aussi son dis-

(i)« Contra aliquos prurienles awlitorum auribus.ct aures mulcere scismis et poelicis volentibus. » M s. lat. 16481, n° 85.

(2)« Quœ prœdicatio theatraîis estet inimicaanimœ. » Ms. Jat. 16514, Traité sur la prédication, ch. 11.

(3) Ms. lat. 15955 (sermon anonyme.)

(4)« Sed ne promus in oculis diiectionis vestrœ vacuus appaream, sermonem qualemcumque, etsi non metricis depielum coloribus, si non rhythmulis coloratum et floribus, pro pravitatis meœ modulo ckaritati vestrœ enucleabo. » M s. lat. 13586, in fine.

cours, quoique en prose, est-il un curieux monument de rhétorique prétentieuse et attifée. Etienne de Bourbon rapporte, dans son recueil d'exemples, un morceau qu'il avait entendu et ensuite lu « metricè dictatum (1) ». Luimême conseille remploi des versus colorati, et il en place quelques-uns en tête de chacun de ses chapitres. Mais les distiques latins auxquels il applique ce nom, et où la rime est multipliée de manière à constituer l'opposé des vers blancs, ne sont pour lui qu'un moyen de fixer dans la mémoire du prédicateur les divisions et les points principaux de son sujet (2). Ils ne font point partie intégrante du sermon, puisque celui-ci devait, d'ailleurs, se dire en langue vulgaire aux fidèles.

Ce sont uniquement des sermons en vers français qui nous restent. De même qu'on récitait au peuple des vies de saints versifiées, on lui déclamait ou on lui lisait des tirades rimées sur un des mille sujets composant le domaine de la chaire. L'épître farcie de saint Etienne, citée tout à l'heure, est un spécimen qui tient à la fois de la légende et de l'homélie (3). Le vendredi saint ou un autre jour de la grande semaine, lorsque la foule entourait le crucifix voilé, la voix du prêtre entonnait une espèce de récit, poétique, rappelant ceux des trouvères. C'était comme la chanson de geste de la Passion, ce haut fait incomparable que célébrait en même temps la poésie dramatique. Le début surtout semble imité de nos vieilles épopées :

« Or escouteiz moult doucement ; « Gardez qu'il n'i eit parlement :

(1) Ms. lat. 15970, f° 381.

(2) Ibid.y prol. ; Voyez ci-dessus, ch. v.

(3) Mss. de D. Grenier, vol. XIV. On trouve là plusieurs compoj sitions, analogues. L'abbé Lebeuf rapporte qu'on lisait encore en 1632, dans certaines églises, de vieilles pièces rimées en l'honneur des saints. À cette date, l'archevêque de Paris les prohiba dans son diocèse, comme n'étant plus queridicules (Hisl. du dioc. de PaHsJi, 42).

« La passion Deu entcnderés,

« Comment il fu pour nous penneiz.

« La lettreure vous oïstes

« Que conta li cuvangelistes ;

« Hais ne seustes que montra

« Si bien conme vous l'oreiz jà (1). »

La pièce n'a pas moins de dix-huit cents vers. Elle est précédée, dans le manuscrit, d'un opuscule du même genre qui en a plus de six cents (2), et suivie d'un autre de longueur à peu près égale, qui a pour objet la Compassion de Notre-Dame. Ce dernier, transcrit à tort en vers de six pieds, n'est qu'une série d'alexandrins monorimes :

« Seingnor, or escouteiz : que Dieus vos benele

« Par la mort dolerouse qui nos dona la vie.

« Vos l'aveîz bien oï, bien est ge l'vos redie,

« Quant Dieus fu mis en crois de celle gent haiie,

« Gomanda Deus Seingnor à son ami s'amie,

« A l'apostle sa dame, & saint Joban Marie, etc. (3) »

Ces trois poèmes, qui sont joints à divers opuscules translatés par Joffroi de Waterford, ont été probablement composés ou traduits par le même auteur, car ils sont écrits dans le même dialecte et par la même plume. Il résuite de leur contexte que chacun d'eux a été fait pour être débité publiquement. L'auteur le donne à entendre de nouveau dans son explicit : a Priés por tous ceus qui lisent cest livre et por toz ceus qui Vescouteront (4). » Gomme on le voit, le sermon en vers n'était lui-même que le commentaire de l'évangile ou de l'épître, et se disait après leur lecture.

Il ne parait pas que l'oraison funèbre de Louis VIII, pièce de soixanle-douze quatrains due à Robert Saincériaux et reproduite par Du Cange, ait pu être récitée de même dans une église. On a prétendu qu'elle l'avait été dans la

(1) Ms.fr. 1822, fo 183.

(2) Il est intitulé : Li sermons de la crois.

(3) Ibid., fo 194.

cathédrale do Paris, peu de temp3 après la mort de saint Louis, à qui on l'appliquait. Mais rien, dans le texte, ne justifie une telle supposition, liée, du reste, à une erreur de personne, et cet éloge ne se rattache au genre oratoire que par son titre (1).

Plusieurs autres morceaux sont intitulés sermons en vers sans appartenir davantage à la chaire. Ce sont de petits poèmes religieux ou moraux, dont quelques-uns ont pour auteurs de simples trouvères. Tels sont ceux que Y Histoire littéraire analyse avec les productions de ces derniers : le Chapel à sept fleurs, donné comme une réminiscence du sermon sur la chanson de la belle Aliz] YEstoire, de Thibaut de Mailly ; la satire des vices du siècle, par Guichard, seigneur de Beaujeu; le Oitdelaviyne, par Jean de Douai; la Chantepleure ou Pleurechante ; les Sept vices et les sept vertus, etc. Un seul, qui est une sorte d'abrégé de l'Ancien Testament, publié en 4834 par M. Jubinal, pourrait à la rigueur avoir été débité aux fidèles, comme l'éditeur Ta induit des vers suivants :

« A la simple gent u Ai fait simplement f Un simple sermon.

« Ne l'fiz as letrcz, a Car il unt assez « Escriz et raisum (2). »

(1) Du Cange, Hist. de S. Louis, part. I, p. 165. V. à ce sujet la notice de M. Y. Le Clerc, qui a parfaitement démontré que cet éloge s'appliquait à Louis VIII, et non à Louis IX, comme l'avait cru Du Cange lui-môme {Hist. litt.y XXIII, 416;.

(2) Ms. 19525, fl> 45. V. Hist. litt. , XXIII, 251-265, et les mss. fr. 1553, 7218, etc. L'Histoire littéraire {ibid.) range encore dans la catégorie des sermons envers les pièces suivantes : les Vers du monde; Y Uni' corne et le serpent; le DU des planètes; le Dit des quatre sereurs ; la Comparaison dou pré; la Brebis desrobée; les Six manières de fols; la Foie et la sage; le Dit depérèce; Guersai; Cointise; le Courtois donneur; le Dit de droit ; D'avoir et de savoir; Dan denier. Ce sont des opuscules du genre de ceux que nous venons d'énumérer.

Mais la chose est encore très douteuse ; car cette composition est d'un caractère tout aussi profane que les précédentes. Le discours rimé sur la charité et le jugement dernier, qui se trouve dans un recueil de poésies décrit par Paulin Paris, paraît n'être également qu'une moralité^).

Nous serions plus disposés à croire qu'on lisait ou récitait, à la fête si populaire de la Chandeleur, une longue pièce en quatrains monorimes, transcrite à la suite de l'homélie de ce jour dans un manuscrit dont le commencement renferme les sermons de Maurice de Sully(2). Elle remonte vraisemblablement à la première moitié du siècle, et se rapporte aussi bien à l'Annonciation qu'à la Purification : peut être servait-elle dans les différentes fêtes de la sainte Vierge. Elle n'a cependant pas la forme d'une allocution,, mais plutôt celle d'une hymne. Le ton en est exclusivement religieux ; on y remarque même de belles pensées, par exemple cette comparaison, si fréquente au moyen âge, de la Vierge avec la verrière, mais à côté dé cela quelques redondances. De temps en temps, suivant une disposition usitée dans les romans de chevalerie et dans certaines poésies latines, les derniers mots ou du moins l'idée finale de la strophe est répétée, comme par un écho, dans le premier vers de la strophe suivante :

« Ne trova pas l'angeles vostrc cuer vain ne vole, « Quand il semrna an vos la saintisine parole ; <( Ne H flz Deu meismes ne vos tint pas à foie, » Quant il sor totes femmes vos retint à s'escole. »

(1) Ms.fr. 902, M25. P. Paris, Les manuscrits français, etc., VII, 205.

« Seint Pol li apostle dit,

« Si com nous trouvons en écrit,

« Il dist : Se il eust chescon ben,

« Si a mur ne eust, ne seroit ren, etc. »

(2) Ancien ms. de Saint- Victor 620.

« A soe vos retint li verais gloriox

« Et vostre humilité regarda an toz lox.

<< Dame, bien sunt li juif fol et maleurox

a Qui disent que il fu de Joseph vostre espox.

« Au si com li solauz tresperce la verrière,

« Qu'ele n'an est mains sene, mains fora ne mains entière,

« Ainsi antra an vos, dame, cil qui Dex iere,

« Sanz blecier, sans maumetre ; ci ot bone manière.

« Vos estes la verrière, j à nus no desdira, « Et li sainz mireors en cui Dex se mira. « Bien lo fist comme Dex, saigement Tatira, « Quant il vos ne maumist, ne soi n'i empira.

f Vos estes, dame, la rose sanz espine, « Qui d'odor paist lou sièglo, de biautô l'anlumine. « Vos do ciel estes dame, vos des angeles raine, « Vos de Paradis porte, vos estoile marine,

« Esloile estes vos, dame, si com je proverai ; « Car ausi com l'estoile met defors soi lo rai, « Si an fan tas tes vos celui flz Deu verai, « Cui je aing, serf et croi, cui je sui et serai. »

En dehors des sermons entièrement rimes, il en est qui contiennent non seulement des fragments de poésies profanes ou sacrées, reproduits à titre de thèmes ou de simples citation (1), mais d'assez longues tirades versifiées apparte-

(1) V. les deux sermons composés sur des couplets de chansons françaises (ms. lat. 16497). Dans les sermones vulgares du cardinal Jacques de Vitry, on renconte les fragments suivants (ms. lat. 17509, fo» 36, 139, 146) :

« Operari dùm licuit

a Voluntas mihi de fuit;

« Nunc facultas adimitur,

« Citmvoluntas tribuitur. » [CantilenadampnatorumJ

« Je vos conjur, sorrizetraz,

« Que vos n'aies part en ces tas

« Ne plus que n'a part en la meses

« Cil qui prent pais à la p restresse, t (Apologue pop.)

nant réellement au discours. Nous avons déjà parlé d'une homélie sur le mariage, dans laquelle l'orateur avait entremêlé sa prose de vers de différente mesure, mis bout à bout par le scribe et rétablis par Paulin Paris (i). Pierre de Limoges en a inséré de même dans plusieurs ar- Ifbles de ses Distinctions (2). Toutes ces intercalations s'expliquent par l'amour du rythme et le désir de flatter l'oreille, que nous avons entendu reprocher à certains prédicateurs.

Quand les trouvères se mettent à prêcher, il est tout naturel que les dramaturges en fassent autant. Au xxme siècle, d'ailleurs, le Mystère n'est pas encore sôcularisé; il demeure une œuvre à moitié liturgique, et Ton peut, sans sortir de l'église, recevoir des leçons de morale de la bouche des acteurs. Un sermon sert généralement de prologue au drame ; un ou plusieurs autres surviennent plus ou moins à propos dans le cours de l'action, et quelquefois le second n'est que la continuation du premier, c'est-à-dire une collation (3). Ils sont tantôt en vers, tantôt

a Quant Aeliz fu lavée,

« Et quant ele fu levée.

« Jà la messe fu chantée,

« Et diable l'ont emportée. » (Chanson.)

L'anonyme d'Amiens reproduit ce texte d'un trouvère (ms3. de Dom Grenier, vol. CLVIÏÏ) :

« Bone est la dolor « Dont j'atent doucheur « Et soûlas et joie. »

(l)Ms. lat. 16i!»8; Hist. litt., XXI, 313-317.

(2) Ms. lat. 16482. Au mot Amor, par exemple :

« Amor le fit lassus descendre, » Amor le fit nostre humanité prandre, « Amor le fit les bras en crois estandre, 't Amor le fit le costé fendre, « Amor le fit en croiz morir, « Amor le fit en harath gésir... »

(3)« Commençons où nousfinasmes au matin,» dit le prédicateur

en prose. Leur sujet est le plus souvent étranger à l'intrigue et du même ordre banal que celui des sermons communs. Nous n'avons pas à nous appesantir sur ces compositions : elles appartiennent moins à l'histoire de la chaire qu'à l'histoire du théâtre. Elles étaient pourtant fort sérieuses : l'Église les employait pour mêler aux amusements du peuple quelque pieux enseignement, et le peuple, de son côté, accourait les entendre, comme l'a dit un savant, pour ne rien perdre des scènes plaisantes ou tragiques (1). Elles se maintinrent durant les deux siècles suivants, malgré l'invasion de la licence et des bouffonneries dans les Mystères. N'est-il pas curieux de voir que les intermèdes dramatiques, remplis aujourd'hui par la danse, consistaient autrefois en sermons ? Et ce simple rapprochement ne révèle-t-il pas un abîme entre les mœurs des deux époques ?

En terminant cette revue de toutes les variétés de l'homélie, constatons un fait : c'est que le xiu° siècle, si quelques-uns de ses orateurs sont tombés parfois dans la trivialité, n'a point produit de ces basses et grotesques parodies qui déshonorent la littérature du xve et du xvie, comme les sentions joyeux de saint Hareng ', de saint Oignon, de saint Raisin (2), pi de ces harangues burlesques et païennes qui. durant la même période, se glissèrent jusque dans la tribune sacrée, malgré les défenses continuelles des papes et des conciles (3). Le respect des choses saintes n'avait encore abandonné que certains troubadours, et ceux-là mômes se contentaient de la satire, sansdescendre à la contrefaçon.

A la suite des différents genres oratoires, on doit au

du Mystère de Théodore en commençant sou second discours (ms. fr. 819-820).

(1) V. Le Clerc, Hist. litt., XXIV, 367.

(2) Joyeusetés (Paris, Techener, 1829-34).

(3) Labbe.XIH, 1355, 1456; IV, 479 ; etc.

moins mentionner cette sorte d'ouvrage qui les comprend tous en décrivant les règles applicables à chacun. Il surgit, au xme siècle, une quantité de traités didactiques, nécessités surtout par l'énorme extension que donnent à renseignement de la chaire les deux nouveaux ordres mendiants. Les principaux sont ceux d'Alain de Lille, d'Etienne de Bourbon, d'Humbert de Romans, d'Hugues de Saint-Cher, de Pierre de Tarentaise, d'Humbert de Prully, sur lesquels nous avons donné quelques détails dans notre première partie, et où nous puiserons encore plus d'une indication utile. 11 faut y ajouter deux ou trois opuscules anonymes, notamment celui qui est intitulé De dilatatione sermonum, et un autre de même nature, sans titre, renfermé dans un ancien recueil de la Sorbonne (1). Mais on trouve, en outre, dans les prologues dont plusieurs maîtres ont fait précéder la série de leurs discours, surtout dans ceux de Jacques de Vitry, des avis et des recommandations instructives à l'adresse des prédicateurs. Tous les livres spéciaux sur la matière sont disposés à peu près sur le même pian : après des préceptes généraux, appuyés, comme d'habitude, sur des textes de l'Ecriture, ils contiennent un choix de modèles ou de spécimens, qui devient une source historique importante quand il embrasse tous les sujets abordables et toutes les' situations possibles. Si la ligne qu'ils tracent, si les lois qu'ils établissent n'ont pas toujours été fidèlement suivies, si même les sermons qu'ils proposent comme exemples n'ont pas tous été prononcés réellement, ils ne nous apprennent pas moins l'idée qu'on se faisait alors de l'éloquence, les moyens employés pour agir sur les esprits et les cœurs, et divers procédés de composition que nous aurons bientôt à signaler. Le nombre de ces manuels ne fit qu'augmenter et leur usage que se

(1) Ms. lat. 16514. V. ci-dessus, première partie, ch, vu.

répandre dans la suite du moyen âge : la décadence oratoire les rendait plus indispensables encore. Mais on peut dire que le xme siècle vit la création du genre, et que ce fut un résultat du grand mouvement imprimé à la prédication par les disciples de saint Dominique.