DE LA MÉTHODE ET DU STYLE DES SERIOIIAIRES

Divisions du sermon : thème ; prothème ; teneur ; exemple ; péroraison. — Complément du prône. — Caractères généraux de la méthode et du style. — Idées du temps sur l'éloquence sacrée.— Exemples d'éloquence. — Deux rapprochements. — Les trivialités de la chaire.

Après avoir considéré l'aspect général des sermons, il convient d'étudier les détails de leur structure, principalement la charpente et le ciment, c'est-à-dire la méthode et le style. Supposons le cas le plus ordinaire ; prenons pour type Tinstruction dominicale , le prône , et examinons d'abord les éléments ou les divisions qu'il comporte. On peut en distinguer six : le thème, le prothème avec l'invocation qui le termine, la teneur ou le développement du thème en un ou plusieurs points, Yexemple, la péroraison, puis les formules finales^ comprenant des prières et des avis de différente nature.

L'auditoire s'est recueilli. Le prêtre a pris place dans la chaire on sur l'ambon, et, suivant une coutume remontant à la primitive Eglise (1), il a commencé par tracer sur son front le signe de la croix. Avant de parler aux fidèles dans leur langue maternelle, il prononce quelques mots en latin : c'est le thema, le thème proprement dit, ou le

(1) V. Martigny, Dlct, des Antiq. chrét., p. 550.

flj* 290 DEUXIÈME PARTIE.

texte choisi par lui pour être expliqué à rassemblée. Cette base fondamentale, nous l'avons dit, est toujours empruntée aux passages des livres saints dont on vient de faire la lecture solennelle, la plupart du temps à l'Évangile. D'autres extraits de l'Écriture seront mêlés au discours; mais ils viendront se grouper autour de celui-là, et ne seront pas essentiels comme lui (1). « La règle de la „ prédication, disent les didactiques, veut que le début soit pris dans une autorité théologique, particulièrement dans les Evangiles, le3 Psaumes, les Épltres de saint Paul ou les livres de Salomon; car c'est là surtout qu'abondent les sujets d'exhortations morale?. On peut également, si le plan l'exige, demander des témoignages aux autres parties de la Bible (2). » Ce principe est scrupuleusement «bâervé; et c'est par une exception infime que le thème est omis, comme dans l'allocution familière aux pèlerins de Notre-Dame d'Amiens, ou qu'il est tiré d'une source étrangère aux deux Testaments, par exemple d'une chanson populaire ou de l'hymne de la fête, comme dans un sermon pour l'anniversaire de la mort de saint Pierre, commençant par ce texte :

« Solve, jubente Deo, lerrarum, Pelre, calhenas, « Quodfacis ut pateant cœleslia régna beatis (3). »

Le thème se compose d'une seule phrase, et quelquefois de moins encore ; car un mot suffit à certains théologiens pour leur inspirer des commentaires à perte de vue (4).

(1) « Aliquando etiam plures auctoritales adducuntur ad aliquid confirmandum, de quibus plures poterunt intermitli. » Gui d'Évreux, ms. Ars. 604, prologue.

(2) Ms. lat. 16514, Traité sur la prédication, ch, m.

(3) Ms. lat. 14859, f° 282. Cette hymne se chante encore de nos jours.

(4) f Ductus est Jésus in desertum à Spirilu. De série lectionis.., sufficit hùc usque. In sermone prœsenli non oporlet progredi ultra.., ATon salis sufficio nec valeo ad prœsens omnia evolvere verba quœ

Mais alors le reste de la proposition est ordinairement expliqué dans un sermon subséquent ou dans la collation. La Faculté de théologie obligeait même les prédicateurs de l'Université à reprendre le soir le thème développé le matin (1).

Après avoir traduit, tout comme aujourd'hui, le texte latin aux fidèles, l'orateur débite un exorde ou prolhema, qui n'est point une partie nécessaire du discours et qui même ne se lie pas toujours au sujet. « Il y a des cas, dit Humbert de Romans, où Ton ne doit pas faire précéder le sermon d'un prolhème ; ainsi dans les réunions intimes où les moines s'instruisent mutuellement. Mais cette pratique est bonne, au contraire, dans les occasions solennelles, quand on attend un nombreux auditoire qui n'est pas encore entièrement rassemblé, ou quand on prêche ex abrupto et qu'il faut annoncer le motif pour lequel on prend la parole. Le préambule doit être court, de peur que le sermon lui-même ne provoque l'ennui, et il doit être gracieux (2). » Cette dernière expression a sa paraphrase dans le traité anonyme cité tout à l'heure, où il est recommandé au prédicateur de capter la bienveillance des assistants par sa modestie et par la promesse d'être bref (3).

Le prothème consiste donc principalement en précautions oratoires, du genre de celles que prescrivaient Gicéron et Quintiiien. Les sermonnaires remplissent cette partie de leur cadre en s'excusant de leur indignité avec les sentiments les plus humbles, mais dans le langage le plus fleuri. On en a des exemples fort curieux. Nous avons déjà montré saint Bonaventure demandant pardon à son auditoire parisien de son peu de connaissance de la langue

mihi occurrunt circà hoc verbum. » Achard de Saint- Victor (fin du xue siècle), ms. lat. 15033.

(!) Échard, I, 97 (ex Libro rectoris).

(2) De crudilione prœ ticatorum (.Vax. BibL Patr., XXV, 437, 458).

(3) Ms. lat. 16514.

française, et comparant sa bouche à la verrière, qui tamise les rayons du soleil et cependant les laisse passer (1). Au moins son début n'est qu'élégant; mais quelle sonorité, quelle emphase dans certains autres, en particulier dans celui de ce religieux qui émet le naïf regret de ne pas savoir prêcher en vers colorés! Son abbé lui a donné Tordre de disserter quand même: il s'en tire en récitant un exorde pompeux, appris par cœur dans les œuvres de quelque rhéteur, et en le faisant suivre d'un sermon très court, sur un ton beaucoup moins élevé (2). On voit que, malgré le principe posé par Humbert de Romans, le prothème ne s'omet pas toujours entre clercs. Dans les prédications au peuple, il a généralement moins d'apprêt. Ainsi Nicolas de Biard dira simplement: c Le marchand de draps a plusieurs espèces d'étoffes, et il sait que celle qui convient à l'un ne convient pas à l'autre; de même, l'orateur sacré doit avoir des sermons de différente nature... Mais moi, pauvre ignorant, je suis fort mal approvisionné (3). » Ces sortes de préambules étaient en usage dès le siècle précédent, et l'on en rencontre surtout chez les sermonnaires qui se rapprochent de cette époque (4). Il y en a d'un

(l)Ms. lat. 16481, n° 129.

(2) « Non proprium, sed aliundé mendicatum, fratres dilcctissimi, proponens sermonis exordium, fronte demissâ, sedulà vos precor, auditores, ut pro indulto habeatis si forte fercula de mensâ Salomo. nis sumpta minus sapida quàm oporteat vobis erogavero. Sacrœ clenim Scripturœ puteus al tus est, in quo tamen hauriam non habens- Spirituali jàm nectare dclibulis salulis poculum propinare compellor, cum ad hoc non prœsumptionis temeritas, sed majoris cui obedire tenemur me compellat auctoritas, qui prius inter medios clcros quievisse debuissem, ut assimilarer coiumbœ, cujus pennœ argento dealbantur...Sed, ne prorsus in oculis dilectionis vestrœ vacuus appaream, sermonem qualemcumquc, etsi non metricis depictum coloribus, si non rhythmulis coloratum et floribus, pro pravitatis meœ moduto charitati vestrœ enucleabo... El quoniam delicatis auribus grata est brevitas..., sermonem abbreviabimus. • Ma. lat. 13586, in fine.

(3) Ms. lat. 16305, f<> 248.

(4) V. le discours d'Araoul de Lisieux au concile de Tours, en

autre genre, contenant seulement des réflexions générales sur le thème de l'homélie, comme celui par lequel Adam de Perseigne prélude le jour de la Pentecôte et dont le style est véritablement beau (1), ou annonçant les divisions du sujet, comme celui qu'on lit en tête du sermon de saint Thomas pour le troisième dimanche après la fête de saint Pierre et de saint Paul. Ces variétés sont aussi mentionnées parHumbert de Romans (2). Pierre de Limoges consacre un de ses prothèmes à la description des devoirs du prédicateur; Evrard de Saint-Quentin, dans un des siens, exhorte l'auditoire à l'attention et au silence (3). Quelquefois on entre en matière immédiatement, comme Élinand le jour de la Purification. Mais cette suppression du préam. bule peut être le fait du copiste ou du rapporteur, qui avait l'habitude de transcrire uniquement les membres essentiels du discours.

Le caractère distinctif du prothème est sa finale. Elle consiste en une invocation qui a pour but de demander l'inspiration divine, et dont la formule est toujours ana-

1163 (Labbe, X.1511). Voici deux autres exemples, empruntés, le premier à Etienne de Langton, le second au chancelier Prévostin: « Fratres mei, priusquàm hoc vobis aperiamus verbum memoriale proponere vobis dignum duxi. Dicit enim Salomon : Pauper et creditor obviaverunt sibi, et Deus illuminator est utriusque. Qui verbum Domini aliis dicit quasi pecuniam non su ara, sed Domini, aliis crédit...; sed quia dictum est vulgariter quàd bonum est à divite pecuniam accipère, et non à pauper i, cùm pauper sim, sicut et vos et gratta Dei egenSy verba mea tanquàm minutias Domini de mensâ cadentes... susci pi te } etc. » M s. lat. 14859 (Sermo in Adventu). « Hodierni servitii prolixitas, scientiœ meœ tenuitas et officii novitas excusatum me habeant, et vos, dilectissimi, exoro, ne prolixum aut profundum expectelis à tne sermonem. Sufficit enim mihi, et utinàm suffkiat et vobis Salvatoris pauca prœmisisse verba sanè inteltigentibus summatim, etc. » Ms. Ars. 602 {Sermo in Ramis palmarum).

(1) V. ci-dessus, page 156.

(2) Cùm prœdicatur de sanctis..., proponitur verbum pertinent ad eorum laudem...; quandàque sumitur {prothema) à verbo proposito pro themate. » {Max. Bibl. Patr., toc. cit.)

(3) Ms. lat. 16481, u»» 85, 187.

logue à celles-ci : « Rogemus ergo Dominum ut det mihi dicere bona verba vobis (4 ). » — « Ut ergo ab eo illuminemur. .. orate, etc. (2) » — a Orate igitur Dominum ut virtute spiritualis doctrinœ hodtè corda vesira sursion attollantur (3). » t Pulsemus igitur devotd omtione datorem gratiœ, ut det mihi gratiam proferendi verbum suum, quod sit ad ejus gloriam et honorem, et animarum nosirarum salutem (4). » Cet appel à la prière se retrouve au début de plusieurs homélies de saint Augustin, et saint Jean Chrysostôme le prescrivait déjà (5). Suit une oraison, dite en même temps par le prédicateur et par les fidèles. Cette oraison, qui dans les manuscrits est indiquée uniquement par le premier mot, est tantôt le Pater, tantôt Y Ave Maria, tantôt l'un et l'autre (6). La salutation angélique finit par prévaloir dans le xiv6 siècle, et a prévalu jusqu'à nos jours. Elle est seule prescrite, pour les sermons sacrés, dans VOrdo romanus de Paris Legras, rédigé vers 1514 (7). L'anecdote du xv6 siècle d'après laquelle Alain de Lille aurait été frappé de mutisme pour avoir négligé, en commençant un sermon, d'invoquer la sainte Vierge, montre le caractère obligatoire que cet usage avait acquis alors. Dès le xuie siècle, le protbème est quelquefois omis sans que la prière le soit : c'est ce qu'on remarque dans la plupart des homélies recueillies par Pierre de Limoges, et notamment dans une

(1) Nicolas deBiard, ms. lat. 16505, f° 248.

(2) Etienne de Langton, ms. lat. 14859 (Sermon de l'Àvent).

(3) Jacques de Vitry, ms. lat. 17509, f<> 3.

(4) Nicolas de Nonancourt, chancelier de Paris, ms. lat. 1-5952, fo 279.

(5) « Sermoni oratio débet anteire. » Homil. 28.

(6) Voir, pour le premier cas, Etienne de Langton et Jacques de Vitry (mss. lat. 14859, 17509); pour le second, Pierre de Limoges, Gilles d'Orléans, etc. (ms. lat. 16181, 16482) ; pour le troisième, Simon de Sens (ms. lat. 16481). Guibert de Tournai dit expressément que la prière doit précéder le sermon et que le prédicateur doit invoquer les noms de Jésus et de Marie. (Ms. lat. 17511, f° 162).

(7) V. Martène, Ant. ecd. rit., III, 610.

M;s SLKMONS. 29S

de celles du frère Gilles d'Orléans, qui tenait à ne pas s'écarter de la t bonne coutume (1) ».

Quand il s'était ainsi concilié non seulement l'auditoire, mais la Divinité, comme le faisait Périclès en montant à la tribune, l'orateur chrétien abordait son sujet. Reprenant et développant le texte proposé, il en donnait d'abord l'explication littérale, puis ensuite le commentaire moral ou théologique. C'est Jean d'Abbeville qui dislingue et dénomme ces deux parties, séparées dans ses œuvres, mais souvent confondues dans celles de ses collègues (2). Gomment arrivait-on à donner à cette simple interprétation les proportions d'un discours? L'auteur du traité De dtlatatione sermonum va nous l'apprendre, en décrivant les procédés un peu mécaniques dont l'emploi se généralisa vers la fin du siècle : l'inspiration venant à manquer, il fallait bien la remplacer par une sorte d'abondance artificielle. Analysons rapidement cet opuscule.

« Il y a plusieurs manières de dilater le sermon. La première est de substituer une proposition à un nom, ce qui se fait par les définitions, les descriptions, les éclaircissements de toute espèce. Les termes principaux du thème doivent être définis ; par exemple, si Ton prend pour texte « Justum deduxit Domimts », il convient de montrer ce qui constitue le juste. Cependant les définitions et descriptions ne doivent pas porter indifféremment sur tous les mots, mais de préférence sur les vices et les vertus, les dons du Saint-Esprit, le libre arbitre, etc. Presque tous les noms propres ont leur signification particulière, dont on peut tirer parti : ainsi Jacob veut dire lutteur ; on peut, à ce propos, considérer plusieurs genres de lutte spirituelle.

« La seconde manière est de diviser le discours. Les

(1) « In principio, sic ut consucludo est, cl bona, rogabimus, »eto. Me. lut. 16481, n° 105.

(2) Ms. lat. 2514.

2% DEl-XIEME PARTIE.

anciens employaient fréquemment cette méthode ; mai» il ne faut pas multiplier les points dans l'homélie autant que dans les leçons ou les discussions. La division la plus simple est la meilleure : quand elle sera tracée, on prouvera par des autorités qu'elle n'est pas arbitraire.

c Le troisième moyen est le raisonnement ou l'argumentation. 11 consiste, soit à envisager deux propositions contraires en adoptant Tune et en rejetant l'autre, soit à enchaîner des enlhymèmes, soit à produire des exemples. Le sujet des raisonnements doit concerner surtout la morale, le bien et le mal, ce qui est à fuir et à chercher, etc. 11 faut répondre aux objections tacites, mais bien se garder de soulever devant les gens simples des problèmes dont on ne possède pas suffisamment la solution.

« Le quatrième moyen est de citer des textes et d'en faire ressortir la concordance.

« Le cinquième est de gravir cette espèce d échelle formée par le positif, le comparatif et le superlatif ; si Ton a, par exemple, à dépeindre une vertu, on en montrera les différents degrés.

« Le sixième est d'employer des métaphores, mais sans les mêler ni en changer tout à coup. Il suffira, dans un sermon sur le texte « Ego mm paslor bonus », d'assimiler Jésus-Christ au pasteur ; car si on le compare en môme temps à la (leur ou à la pierre, il est à craindre que les auditeurs ne disent par dérision : 11 fait un veau d'un tronc d'arbre.

i Le septième est d'exposer le thème en ayant recours à l'allégorie, à la tropoiogie, à l'anagogie...

« Le huitième, enfin, est d'indiquer les causes et les effets, particulièrement ceux des vertus, des bonnes œuvres, de la prière, etc. (i). »

Un autre anonyme donne, de son cùté , quelques avis

1; AJs. lut. 16530, initia.

généraux sur la teneur du sermon : a Après le prothème, le prédicateur doit passer à l'exposition de son texte, en ayant soin de ne pas la rendre trop difficile à saisir pour les fidèles. Il doit y joindre aussi d'autres autorités, en choisissant celles qui ont trait à son sujet. Il peut môme y insérer, pour les besoins de sa cause, des maximes tirées des auteurs païens, comme Ta fait saint Paul dans ses épîtres (1). »

Ces divers avis, qui pouvaient être fort utiles, devaient conduire en certains cas à la subtilité . Ils ont été, du reste, fidèlement suivis dans la plupart des sermons de l'époque, et ils en reproduisent, pour ainsi dire, la 8ubs« tance. Les interprétations symboliques des noms propres et des nombres, les citations savantes, les allégories, les définitions n'étaient même que trop prodiguées, particulièrement dans les morceaux composés pour les clercs. Nous avons signalé, à propos de Barthélemi de Cluny, les discussions , les questions oiseuses, qui de l'école sa glissaient dans la chaire des cloîtres ; lequel fut le plus aimé du Seigneur, de saint Pierre ou de saint Jean, et pourquoi l'un était-il plus aimé tandis que l'autre aimait davantage? Est-ce la même pécheresse qui répandit des parfums sur la tète et sur les pieds de Jésus? On exploitait ainsi l'Ecriture uniquement au profit de la curiosité. Mais, dans les homélies populaires, les textes sacrés servaient plutôt de base à des instructions pratiques, à l'enseignement des devoirs, à la critique des vices. On peut prendre pour types de ces deux manières opposées, d'une part les œuvres de l'abbé Barthélemi et de Guibert de Tournai, de l'autre celles de Maurice de Sully ou de ses imitateurs et celles qui ont été collectionjnées par Pierre de Limoges. Reconnaissons-le cependant, les distinctions minutieuses et les commentaires abstraits ou forcés, tant reprochés à

(1) Ms. lat. 16514, Traité sur la prédication, ch. m.

nos sermonnaires,ne les ont pas toujours empoches d élucider le fond de leursujetavec une remarquable méthode. Elinand, saint Thomas, saint Bonavcnlure nous en ont offert des preuves. Quant à la a tradition des divisions et des points échelonnés • , qui , selon Victor , le Clerc , serait venue de la scolastique et se serait perpétuée jusque chez Massillon et Bourdaloue (1) , il faut la faire remonter beaucoup plus haut et la faire descendre plus bas ; car elle se conserve encore de nos jours, et sa source est aux origines mômes de l'éloquence. La scolastique n'a fait que donner à un vieux principe une extension nouvelle : parfois elle Ta poussé trop loin, et certaines de ses productions oratoires ne paraissent plus que de sèches énumérations. Mais cette aridité, il est bon de ne pas l'oublier , n'a existé le plus souvent que sur le parchemin, et tient à l'habitude de mettre seulement en écrit les membres essentiels, les propositions fondamentales. On doit avoir soin de distinguer, en pareil cas, les sermons complets des canevas ou résumés.

Un célèbre orateur de l'antiquité commençait, dit-on, toutes ses harangues par une histoire. Dans la chaire du moyen âge, les histoires ou, pour parler le langage du temps, les exemples, sont au contraire réservés ordinairement pour la fin, alors que l'attention est fatiguée et que les paupières s'alourdissent. Ils sont un des moyens les plus efficaces et les plus commodes pour agir sur l'imagination du peuple (2) ; aussi abondent-ils dans les homélies qui lui sont destinées et forment-ils la grande ressource des prédicateurs à bout d'inspiration. Leur longueur est quelquefois égale à celle du reste du discours; mais, quand ils

(1) Hist. /*«., XXIV, 382.

(2) m In fine débet uti exemplis ad probamlum quod intendit, quia familiaris est doctrina exemplaris, Videndi gratiâ, legunlur exempta virorum [ortium. ut ad imitationem provocenlur animi infinnorum. » >Je. lat. 16514, loc. cit.

LES 8KRM0XS. $99

s?, rapportent à un fait connu, appartenant au fonds commun des moralistes, ils ne sont reproduits, dans les manuscrits, qu'en deux ou trois mots, ou môme ils sont indiqués simplement par leur titre : les détails sont laissés à Tinitiative et à l'habileté de chaque narrateur (i). L'art de faire venir ces récits à propos est un objet d'étude pour les sermonnaires : Pierre de Limoges, dans ses Distinctions, leur explique de temps en temps comment ils doivent s'y prendre (2). Il faut avouer, cependant, que les traits qu'ils racontent n'ont pas toujours avec le sujet un rapport bien étroit.

Les exemples proprement dits sont rares avant le xm° siècle. Le texte latin de Maurice de Sully n'en contient pas encore ; mais ses premiers imitateurs en introduisent déjà : ainsi, le troisième dimanche après Pâques, ils terminent leur homélie par la curieuse légende du Moine et de l'Oiseau, dans le but de mieux faire comprendre aux fidèles l'immensité du bonheur céleste (3). C'est surtout Jacques de Vitry qui mit en vogue ce moyen oratoire, dont saint Dominique avait également usé (4). Avant de devenir évéque de Tusculum et cardinal, Jacques remua toute la France en appelant au secours de ses raisonnements le charme de la narration (5). Ses sermons de tempore renferment un certain nombre d'anecdotes ; mais ceux qui sont restés inédits [srrmones vulgares) en sont littérale-

(1) « Exemphim est de Mo begino qui ultra mare locutus fuit cum rege Francorum.» Ms. lat. 16505, f° 143. « Narra de illo virobono... » Ms. lat. 15954; etc.

(î) « Modum introducendi istum currum quare sub verbo Mons. » « Exempt um mirabile de Eucharistie et modum incidendi in istud... » Ms. lat. 16482, aux mots Contemplatio, Eueharistia.

(3) Un moine s'oublie à contempler un oiseau merveilleux; il a une vision, et, quand il revient à lui, il ne reconnaît plus rien de ce qui l'entoure : il s'est écoulé trois cents ans dans l'intervalle (mss. fr. 133U. 13317). V. Meyer, Romania, 2« série, V. 473.

(4) Etienne de Bourbon, ms. lat. 15070, prol.

(5) Ibid.

ment farcis, et dans chacun d'eux il en a inséré jusqu'à trois ou quatre à la suite Tune de l'autre. Plus l'auditoire auquel il s'adresse est simple et vulgaire, plus il les prodigue. Lui-même expose dans sa préface son excellente méthode : a Le glaive affilé de l'argumentation subtile n'a point de pouvoir sur les laïques. A la science des Ecritures, sans laquelle on ne peut faire un pasj il faut joindre des exemples encourageants, récréatifs, et cependant édifiants» Laissons de côté les fables et les poésies païennes qui ne portent point avec elles un enseignement moral ; mais ouvrons la porte aux sentences des philosophes exprimant des idées utiles... Les apprentis qui blâment ce mode de prédication ne soupçonnent pas les fruits qu'il peut produire ; quant à nous, nousl'avons expérimenté. » Et il continue en rapportant comment il excitait l'attention de ses auditeurs. « Tel exemple, dit-il aussi, paraîtra insipide à la lecture, qui plaira au contraire beaucoup dans la bouche d'un narrateur habile (1). » Les extraits, les reproductions diverses qui furent faites de ses œuvres presque immédiatement prouvent combien son idée eut de succès, à quel point elle s'adaptait aux besoins des populations.

Etienne de Bourbon vint ensuite, et son grand recueil, plus spécial encore, offrit aux prédicateurs une véritable encyclopédie du genre. « Assez d'autres, dit-il, ont enseigné l'usage des autorités de l'Ancien et du Nouveau Testament, avec leur explication. J'ai entrepris à mon tour de recueillir des traits d'histoire, plus efficaces dans la chaire que les démonstrations savantes (2). » Pour exécuter son plan, il mit à contribution une quantité de sources historiques ; il se servit aussi des sermons de Jacques de Vitry, et, comme lui, enrichit sa compilation

(i) Ms. lat. 17509, prol.

(2)Ms. lat. 1 5970, prol. Voy. les explications détaillées d'Etienne de Bourbon, dans l'édition de ses Anecdoctes historiques, p. 3 et sa.

de ses souvenirs personnels. Comme lui également, il vit son livre se répandre et se multiplier. On peut juger,depuis qu'il a été publié, quel vif intérêt peuvent présenter pour l'histoire anecdotique et l'histoire littéraire du temps ces sortes de morales en action,

Humbert de Romans recommande, de son côté, l'usage fréquent des exemples (i). Pierre de Limoges et plusieurs anonymes en rédigent des collections (2). Certains recueils d'anecdotes, datant de la même époque, ont dû être également composés pour l'usage de la chaire, sans que leur titre nous l'indique positivement. Ainsi le manuscrit de Tours qui renferme tant de traits curieux sur Philippe-Auguste, Blanche de Castille, saint Louis, Guillaume d'Auvergne, joints à des récits empruntés aux poètes ou aux romans (3), a eu très vraisemblablement cette destination. Le fait est encore plus probable pour le volume du Musée britannique d'où M. Ulrich a tiré de si intéressants spécimens de légendes hagiographiques et de légendes populaires en vieil italien, car à leur suite se trouvent des extraits de l'Evangile et un ou deux sermons (4). Cette remarque pourrait s'étendre à beaucoup de compilations analogues. On voit aussi Gérard Frachet, l'historien des frères prêcheurs, se créer une réputation par son talent de c raconter en temps opportun les traits de la vie des saints et des hommes illustres » . Les contemporains vantent chez Etienno de Salagnac le même savoir-faire (5). Celte méthode, toute contraire à celle des argumentateurs scolastiques. devait comme elle tourner plus tard à l'abus. Les contes futiles, les apologues bouffons, qui apparaissent dès la fin

(i, Max. Bibl. Pair., XXV, 433.

(2) Mss. lat. 15971, 15972, etc.

(3) Ms. 2Ô5 de Tours.

(4) Romania, XIII, 27 et ss.

(5) Echard, ï, 239, 416(cxBern. Guidonii).

du xiii* siècle, et que déplore l'auteur de la Divine Comédie, tiennent une place de plus en plus grande dans les sermons postérieurs. On va jusqu'à dérouler aux fidèles les Métamorphoses d'Ovide (1). Le sens moral des prédicateurs baisse avec le niveau de l'éloquence ; et au xvie siècle, les conciles finissent par être obligés de défendre, sous peine d'interdiction, o ces récits ridicules, ces historiettes de bonne femme (aniles fabulas), n'ayant pour but et pour résultat que de provoquer le rire (2). i

Les exemples employés par nos sermonnaires sont de quatre sortes. Les uns sont extraits de l'histoire ou des légendes, particulièrement des historiens de l'antiquité, des chroniques de France, des vies de saints, des livres historiques de la Bible. D'autres sont pris dans les événements contemporains, les anecdoctes du domaine public (3) ou les souvenirs de l'auteur ; c'est surtout parmi ceux-là qu'on peut glaner des traits de mœurs et des révélations curieuses. Les fables composent une troisième catégorie, très intéressante au point de vue de l'histoire littéraire : elle embrasse presque tous les sujets traités par Esope, Phèdre et La Fontaine, plus beaucoup d'autres moins connus. Ces apologues sont reproduits avec un charme, avec un naturel que n'a point dépassés notre illustre fabuliste, et souvent ils sont suivis d'une moralité meilleure que chez lui. La plupart sont empruntés uniquement au génie populaire, qui les avait enfantés, et à la tradition, qui les avait consacrés ; un petit nombre, pourtant, semblent directement puisés chez les écrivains

(l)V. Hist litt., XXIV, 371.

(2) Concile de Sens, en 1528 (Labbc,XIV, 179). V. i6t</., XIII, 1456.

(3) Jacques de Vitry rapporte, par exemple, une anecdote qui courait de son temps et qui forale le sujet d'un des mystères de Notre-Dame, la Nonne enlevée. Ce drame pourrait donc être plus vieux que le manuscrit où il s'est conservé, et qui date du xive siècle (m?, fr. 819820).

i.t'S SERVONS. &M

antiques : ainsi celui du Vautour qui souille 1ns sacrifices (les dieux {!). Ils sont malheureusement tous écrits en lalin, ut parfois en abrégé ou dans la forme du discours indirect ; nous en sommes donc réduits à imaginer la traduction ou l'amplification qu'en faisait le narrateur. Mais plus d'un pourrait encore, tel qu'il est rédigé, soutenir avantageusement la comparaison avec ceux que Marie de France écrivait, à la même époque, en vers français (2). Les principales failles que le dépouillement des manuscrits nous a fail rencontrer sont les suivantes : le Singe et la Noix ; le Cerf, le Cheval et l'Homme ; le Renard et le Corbeau ; le Savetier et le Financier; la Laitière et le pot au lait; les Loups et les Brebis ; le Renard et le Mulet ; la Grenouille qui veut se faire aussi crosse que le Bœuf; les (irenouilles qui demandent un roi ; le Renard et la Mésange ; le Chien qui lâche sa proie pour l'ombre ; les Alouettes et le Crapaud ; les Oiseaux et la Stalue; le Singe et l'Ours ; l'Aigle et le Renard;le Lion et le Rat; la Chauve-Souris cl les deux Beletles; le Rat de ville et le Rat des champs ; le Villageois et le Serpenl; le Vautour et les Dieux; la LtflC et ■

(i) Ms. Int., IfS», f> :ifi.

(i) Voici un spficimea pria au bmnril ilims les serinons de lacques ila YilTy :• Slmiirs iitiMipatarts) citi'lam rrtulf, qui, il'im in ureeo terreo ml fnrtim tae poelaret, répit oofkan lu via qvomùdo po>>ct fieri 'tires. Attrntlcns auttm quml île min tarte très abolos hntirrcjitmet, cepit tùgitare quotité Mis t'ilmsoholis etnerrt pnttum qatlinif et mttrirtl, ità quoi! fieret qillina, er eujtis oris milita* puttos actjiiirern. Quilins vemliti*. emsrel porrum ,- quo nulrito et impingualo, pcntleret itlu-n, <it irulê cmerel pullum eijuinum, et tmuliii mttriret ipsum quoil aputi essetiquitanrlum. la erpit Intrti *edirere: F.quiiaim equum ilhtm, et dmam ml patrtta, et ilieam ei io, io. C.iaa autem htre cogitaret, cepit marere peitei, et, quasi citknrin in peilibus haheret, cepit lotos marere et prie qautiiit mnnihu* ptnuriere; ità quart mot» peilum et platMU manuutn urcwuM jreqit, et, iiiete in terra e/futo, in manibut tuft jj./iiV hrmît, et tient priiis pauper juerat, ilà poxtrà panperior luit, •< (Mr. Int. 1750!», f° ta.j (la remarque™ rpie In chute du put au tait n'est pna «menée nus"! heureusement chez le* mitres riilmliKleo.

sa compagne; lu Lion devenu vieux; le Lion et le Berger ; la Cigale et la Fourmi; l'Oie (ou la Poule) aux œufs d'or ; l'Homme et la Mouche; l'Hirondelle et les petits Oiseaux ; le Chameau privé de ses oreilles; l'Homme qui va vendre son agneau ; les Membres et l'Estomac ; la Puce et la Fièvre ; le Loup et la Cigogne ; le Loup et la Truie ; le Singe et le Renard ; le Lion et les Animaux; le Vieillard et ses deux maîtresses ; le Chien et le Loup ; le Geai paré des plumes des autres oiseaux (oïl des plumes du paon) ; le Loup et l'Agneau (i). On peut ranger dans la classe des fables les portraits de certains types traditionnels et populaires, qui ont exercé la verve des maîtres du théâtre moderne, et auxquels on ne connaissait peut-être pas une origine aussi reculée : ainsi Jacques de Vitry dépeint, avec des détails d'une similitude frappante, la figure de Perrin, Dandin, ce juge maudit, qu'en français, dit-il, on surnomme Avanl-parlient-et-plaideres (2); ainsi encore Tinirigue du M édecinmalgré lui est esquissée d'une manière très reoonnaissable dans un sermon du même auteur (3).

Le dernier genre d'exemples consiste en descriptions ou en moralités tirées de ces singuliers bestiaires, si communs au moyen âge : les habitudes, les qualités imaginaires ou réelles des animaux fournissent aux orateurs sacrés des comparaisons et des enseignements qui respirent le symbolisme de l'époque (4); la nature végétale, le

(1) Mss. lat. 15970, 16305, 17509, etc.

(2) Jusqu'au moment de sa mort, et lorsque le prôtre lui apporte le viatique, le Dandin de notre sermonnaire s'écrie : « Je veux que Ton juge auparavant si je dois le recevoir ou non. » Et pendant que Ton discute, il expire sans sacrements (ms. lat. 17509, f° 36).

(3) lbid.y t° 139.

(4) Ex.; « Qaœdam scriptura dicit quod la marmote et taxus (le blaireau) sunt animalia valdè mutida ; undè la marmote facit nidum suum in aliquâ rupe valdè mundâ, et ibi vulpis non audet accedere vel êe trahere quandiù la marmote est ibi ;... quod statim, quando la marmote sentiet illum fœtorem, fugiat nec ibi amodo habitat e curabit... Ele criet et bret, et s'enfuit. Sic Dominus, qui nunquàm

corps humain, les astres leur en suggèrent également (1).

Après avoir dégagé de son récit une conclusion pratique, le prédicateur termine ordinairement par une nouvelle prière, indiquée dans les manuscrits tantôt par le seul mot Hogabimus, tantôt par une phrase comme celle-ci : ce Quod nobis prxstare dignetur qui vivit et régnât Deus per omnia secula seculorum. Amen (2). » Cette formule finale, qui est encore une tradition léguée par les Pères, est toujours exprimée en latin, même dans les manuscrits français ; tout porte à croire qu'elle ne se disait effectivement pas, comme le reste, dans la langue du peuple. On sait qu'une péroraison à peu près semblable est encore en usage de nos jours.

Enfin le prône avait un complément, qui ne faisait point partie intégrante du discours, mais qui lui est quelquefois adjoint dans les manuscrits : c'est l'annonce et la demande des prières en commun, prescrites par l'Eglise, pour le roi, les évêques, les curés, la paix, les malades, les défunts, ou pour tout autre objet que l'orateur avait soin de désigner. Ces monitions, comme les appellent les écrivains ecclésiastiques, semblent avoir été obligatoires partout et toujours (3). Elles offrent un intérêt particulier, parce qu'elles renferment souvent des allusions aux personnages ou aux événements contemporains. Ainsi, dans cette espèce d'appendice, Gérard de Reims, saint Bonaventure, et d'autres encore, parlent des troubles de l'Université ; Etienne Tempier prononce l'éloge funèbre du cardinal Eudes de Châteauroux ; Gilles d'Orléans, à la chapelle royale, le jour de l'Epiphanie de Tan 1273,

habitat nisi in purâ mente, elc. » Sermon de Gilles d'Orléans,* ms. lat. 16481, n<> 34.

(1) V. notamment Guillaume Perraud, ms. lat. 3538, f° 5.

(2) V. ms. fr. 13316, 13317 ; lat. 15330, 15956, 16481 ; etc., etc.

(3ï V. Martène, Ant. eccL rit., I, 381. « PrœdicaXores tenentur ramentevoir statum Ecclesiœ et orari facere, » etc. Gilles d'Orléans, ms. lat. 16481, n<> 55.

recommande aux prières publiques la paix de la Franco, « ce royaume des royaumes, les enfants du prince, qui sont le trésor de la nation », le roi Charles de Sicile, la terre sainte et ses défenseurs, puis, parmi les défunts, saint Louis et la reine Blanche. Dans une autre homélie, prôchée au couvent de Saint-Antoine, Gilles ajoute aux précédents le pape et l'évéque, des religieuses de la maison mortes dans la semaine, et enfin lui-même. Chez les Béguines, Hubert, docteur de Sorbonne, fait prier pour l'achèvement de l'église de leur communauté. A Saint-Germain-l'Auxerrois, Arnoul d'Humblières requiert les fidèles de ne pas oublier un curé de la paroisse, qui s'est retiré sans congé pour aller jouir d'une prébende (1). Jacques de Vitry rapporte un trait curieux, constatant une fois de plus la coutume de demander en chaire des prières pour les morts. Un clerc de sa connaissance, voulant inspirer aux usuriers une salutaire terreur, n'avait rien imaginé de mieux que de s'écrier en terminant son prune : « Ne priez pas pour mon père, qui était usurier ;... sa mémoire est maudite (2). »

Les oraisons demandées étaient dites aussitôt par le prédicateur et par l'auditoire. Elles consistaient simplement dans le Pater et Y Ave Maria, récités une ou plusieurs fois (3). Certains avis spéciaux étaient aussi donnés, s'il y avait lieu, h l'assemblée : ces avis, qui précèdent aujourd'hui le sermon, avaient été rejetés à la fin dès les premiers siècles, comme on le voit dans saint Augustin. Puis, le tout était couronné par des indulgences et par une absolution solennelle, proclamée, s'il y avait lieu encore, par l'évoque ou par le prêtre (4). Les assis-

(II V. ms. lat. 16481, n°« 11, 40, 05* 121, eltv

(2) Ms. lat. 17500, f* 133. V. aussi Etienne do Bourbon, me. lat. 15070, f° 256.

(3) Martène, loc. cit. « Dicatis ter Pater nosler et Ave Marin ( m.«. lat. 16481, n" 05^.

{V Augusthii sormo 3 ; Martèno, loc. rit.

tanls étaient quelquefois absous successivement, par corporations, et c'est ce qui permit à un orateur dont parle Jacques de Vitry (sans doute le même que tout à l'heure) de couvrir de honte, un jour, les usuriers de sa paroisse ; après avoir fait lever et béni à tour de rôle les pelletiers, les orfèvres et tous les autres corps de métiers, il s'écria : « Maintenant, que les usuriers se lèvent ! » Aucun de ceux-ci ne bougea, bien qu'ils fussent en grand nombre ; mais, au bout d'un instant, ils se retirèrent confus (1).

L'analyse à laquelle nous venons de nous livrer donne une idée suffisante de la conlexture des sermons du xiue siècle. Leur caractère le plus saillant est, comme on le voit, cet esprit méthodique, source de clarté quand il s'allie au talent, d'obscurité quand il fait multiplier les subdivisions et les définitions. Les vrais orateurs se gardent bien de le pousser à l'excès, surtout dans la prédication populaire. Plusieurs de ceux dont nous avons examiné les œuvres sont aussi lumineux dans l'exposition du sujet que dans la discussion des points de doctrine et l'éclaircissementdes textes sacrés ou profanes. Ceux même à quil'on a reproché particulièrement l'abus des allégories et des explications mystiques, comme Guillaume d'Auvergne et Robert de Sorbon (2), savent, à l'occasion, être simples et se metlre à la portée de leurs auditeurs ; la critique qu'on leur adressait n'était fondée que sur une notion incomplète des textes. D'autres, comme Nicolas de Biard, Nicolas de Gorran, et en général tous ceux de la fin du siècle, sont réellement arides et fastidieux. Il faut se placer à leur point de vue, et tenir compte, pour les juger, de l'envahissement progressif des procédés scolastiques, si défavorables à l'art oratoire, du symbolisme raffiné qui était en faveur r partout, enfin des mutilations qu'ont subies leurs discours.

(1) M*, lut. 17509, fo 122.

v2; Ilist. litl., XV1JI, 370 ; XXIV, 363,

Le style des sermonnaires a été, comme leur méthode, l'objet d'appréciations trop absolues et trop promptes. La conception, l'idéal de l'éloquence, varie suivant les siècles, ou plutôt suivant les phases que traverse une civilisation. Aujourd'hui, nous en sommes presque revenus au type de l'antiquité, où la forme était tout : l'élégance et quelquefois la frivolité dominent dans nos chaires modernes. La prédication avait au moyen âge un caractère plus pratique. Elle gardait quelque chose de la simple et familière conversation des siècles primitifs, dans laquelle pasteurs et fidèles s'édifiaient mutuellement. Le but principal était d'instruire plutôt que d'émotionner ; et la masse de la société avait assez de foi pour se laisser initier volontiers aux vérités les plus abstraites de la religion, aux raisonnements ou aux distinctions théologiques. De tels auditoires sont devenus rares : on sort content d'un sermon qufuid la fibre sentimentale a été touchée, ou même hjfsque l'oreille a été seulement charmée. Jadis des conversions véritables, éclatantes, étaient déterminées par la pure démonstration de quelque point de l'enseignement catholique, comme de l'éternité, de la miséricorde divine, des vertus d'un saint. Il n'en fallut pas tant pour faire changer de vie au troubadour Foulque de Marseille, et d'habit au professeur Alexandre de Halès.

Les idées du temps sur l'essence de l'éloquence sacrée peuvent se résumer dans cette maxime d'un biographe de saint Bonaventure : i Ce ne sont pas les mots qui donnent la mesure du talent oratoire ; ce sont les pensées (1), » Les rythmes, la couleur poétique, la recherche des expressions sont unanimement condamnés : a La prédication ne doit pas briller par de vains enjolivements ni par l'éclat des couleurs ; car alors elle semblerait trop étudiée, et

(1) « Non facundia verbis, sed senlentiis metieiula est, » Acta SS.Jti/tf.llI, 854.

Lft* SERMONS. 309

faite pour capter la faveur des hommes plutôt que pour leur être utile (1). » Ce serait là une « prédication de théâtre ; c'est celle des hérétiques (2) ». Jacques de Vitry, Jean d'Abbeville, Jean de Montlhéry, Pierre de Limoges blâment tour à tour les fioritures du discours (3). Il y a une sorte de réaction contre la manière ampoulée propre aux orateurs du siècle précédent, qui trouvent encore dans celuUci quelques imitateurs. On se tromperait, cependant, si Ton en concluait que les qualités essentielles du style fussent méconnues. Non seulement les conciles antérieurs et la liturgie prescrivaient une parole simple, grave, honnête, pleine de suavité, une certaine abondance jointe à la modération et à l'énergie (4) ; mais Élinand, qui donne lui-même l'exemple, recommande comme le moyen le plus sûr d'arriver au cœur de l'homme la lingua eucharis de saint Jérôme. Humbert de Romans, bien qu'il réprouve aussi les ornements de rhétorique, veut que l'on joigne à une diction olaire et sonore une fécondité attrayante£be blessant point pourtant cette règle d'Horace : *

« Quidquid prœcipies esto brevis, ut cita dicta, « Percipiant animi dociles, teneantque fidèles. »

L'auteur anonyme que nous venons d'entendre censurer si sévèrement la pompe du langage conseille lui-même d'augmenter la force des raisonnements par des expressions qui remuent l'auditoire (verba commotiva) (5).

Pour montrer comment les prédicateurs mettaient en pratique ces idées, rien ne vaut mieux que quelques exemple*. S'il est assez rare de rencontrer chez eux des

(1) De prœdicatione, ms. lat 16514, ch. h.

(2) Ibid,

(3) Mss. lat. 17509, prol. ; 2516», f» i ; 16481, n°« 33, 85.

(4) Labbe, VII, 1320, 1339 ; Martène, Ant. eccl. rit., I, 466.

;5) Tissier, VU, 228 ; Max Uibl. Pair., XXV, 343; ms. lat. 16514, Traité sur la prédication, ch. m.

morceaux entièrement beaux, d'une éloquence égale et soutenue du commencement à la fin, en revanche, les apostrophes pleines de vivacité ou d'onction, les images pittoresques, les termes hardis jaillissent de leur bouche à tout instant. Nous en avons déjà vu des échantillons dans la première partie de ce livre : il suffira d'ajouter ici un petit nombre de citations nouvelles, en laissant les textes latins ou français tels qu'ils sont, pour plus d'exactitude. On sait que les meilleurs passages appartiennent souvent à des anonymes ; écoutons un de ces inconnus redire l'éternelle leçon de la brièveté de la vie :

« Omnis caro fœnum, et omnis gloria ejus tanquàrn flos fœni. Di que tôle chars d'orne si est feins, et sa gloire si est ainsi corne la flors do fain. Véez celé herbe de ces prez, comme ele est verz, et bêle, et gente à esgarder : autresitost comme lafauz l'a tranchiée, s'en près iert tost, autresitost flaistrie et tote soiche. Ainsi est la vie d'un home : autresitost comme l'ame est partie do cors, si est sa biautez périe.... Il n'est si tranchant fauz o monde comme la mort [\), »

C'est une simple paraphrase ; mais elle est digne du texte. En voici une autre dans le même genre, qui rappelle les beaux vers de Racine :

« J'ai vu l'impie adoré sur la terre... t Je n'ai fait que passer : il n'était déjà plus. »

a Transivi, et ecce nonerat (Ps. 36). Jo passai, fit David ; cornent passai ? Mun corage (ma pensée) estendi ultre les mundeines prosperitez. Dune vi bien que li fel n'i fu pas, ne il poel ci remanoir, ne li mundains biens ne li adurer. — Qwesivi eum, et non est inventus locus ejus. U le troveroit hom ? En terre ne ramanra il mie, el ciel ne porra il sun pei. U le querra hom ? Ses lius s'en est fuiz : car H

il) Ancien ms. de Saint-Victor. 620, in fine.

siècles et les richoises terrenes u H menoit s'en sunt allées. Bêles gens, et vos passerez altresi ; passerez et estenderez vos cuers ultre tôt le monde, ne remanrez mie entre les feluns.... (1) »

L'énergie de la phrase du psalmiste est encore dépassée : « Où le cherchera-t-on ? Son lieu s'en est fui! » L'auteur de ce commentaire est l'anonyme normand dont nous avons cité plus haut une originale apostrophe à saint Pierre, à propos de son reniement : « Bai mi, dans Perres, que ço que tu fais?... Que vas-tu renoiant? que vas-tu plorant ?... — Garitez dort, mais ele veillera quant jo donrai mes pies et mes mains devant l'empire de Rome à clouficer, por celui que ore m'a fait le garce renoier (3) !... o Ces grandes scènes de la Passion inspiraient presque toujours les prédicateurs populaires. Ils les déroulaient dans un récit très simple, entremêlé de quelques réflexions pieuses, et terminaient en excitant la compassion de l'auditoire : <c U inclina son chief et mist hors dou cors l'espirit. Ha ! veroi crestien, regarde, regarde, comment il a le chief incliné por toi beisier, les bras estendus por toi embrachier (3) t d

Écoutons encore le frère Daniel s'élever, à propos du trait fameux de saint Martin, jusqu'au lyrisme le plus sincère, celui qui n'est point cherché ; « Saint Martin, du tranchant de son épée, fit deux parts de sa chlamyde, pour en donner une à un pauvre d'Amiens, sachant ce qu'un jour Dieu devait lui rendre en échange. Ah ! ce fut un beau coup. Non, jamais il n'a été parlé d'un aussi beau coup d'épée. Assez et trop de chansons l'on chante sur Roland et sur Olivier. On dit que Roland fendit la tête d'un homme jusqu'à la mâchoire ; on dit qu'Olivier tran-

. (i) Ms. fr. 13316, f° 165.

(2) Ibid., f° 139.

(3) Distinctions de Pierre de Limoges, au mot Passio Domini (ma. lat. 16482).

cha le corps d'un autre tout entier. Mais tout cela n'est . rien. Ni Roland, ni Olivier, ni Gharlemagne, ni Ogier le Qanois n'ont eu l'honneur de frapper un tel coup, et Ton n'en verra pas frapper un pareil jusqu'à la fin du monde*. • Dieu I combien de pauvres errants à vau la ville, tout nus, tout déchaussés! Et nul autre Martin n'est là pour les couvrir (1) ! »

Mais c'est dans les sermons latins rédigés à l'adresse des clercs, qu'apparaissent surtout l'élévation du langage et le mouvement de la pensée. C'est parmi eux que se trouvent le petit nombre de discours offrant ces caractères d'un bout à l'autre. On se rappelle avec quelle noblesse l'abbé Adaiç de Perseigne commence son homélie de la Pentecôte: la suite du morceau n'est pas sur un ton moins relevé, et il en est ainsi de toute la série composée par cet orateur, parce qu'elle était destinée à ses frères. Le style d'Adam offre même parfois quelque chose de l'enflure du xue siècle; et, de fait, ses prédications appartiennent en grande partie à cette époque. Mais Elinand, par exemple, ne sort presque jamais des justes limites de l'onction et de l'élégance. L'ancien trouvère s'écrie, dans la ferveur reconnaissante de sa conversion :

a Bone Jesu, qui me sub umbrd alarum tuarum protegis, qui mihi obumbras scapulis luis, qui in odore unguentorum tuorum me trahis, qui obviis manibus et in ulnis tuis me suscipis, tu me hodiè doces sublimiter in cœlum post te volare, qui me priùs docuisti humiliter in terra post te ambulare. Cù?n essem panulus , sapiebam ut parvulus, cogitabam ut parvulus ; nunc autem de profectu scientiœ et xtatis et gratiœ grandescens, sapientiam loquor et audio inter perfectos.... Quœsivit me diabolus, et invenit, et circumvenit. Quxsivit me Christus} invenit et subcenit (2). »

(i) Ms. lat. 16481. Ce fragment est écrit en latin; mais, comme il est adressé au peuple, j'en donne la version française, qui est la vraie. (2) Sermon de l'Ascension (lissier, VII, 252).

Et quand il lui faut entonner la louange du Saint-Esprit, cette voix qui jadis avait chanté le plaisir s'anime jusqu'au lyrisme :

a Factus est repente de cœlo son us.... Sermonis hodiernx festivitatis solemni more debiti materia fervens et torrida, torrens et fervida, utinàm me duplici torpentem frigore, conversationù sçilicet et sermonis, vitx et facundiœ, tantùm calefecisset quàm trente fecit.... Quemenim non terreat hujus torrentis ignei de fonte bullienti adventus flammeus ? Ad loquendum quippè de igné divino, imô de igné Dei, indigna et inefficax est omnis lingua, nisi sit ignea, incongruus et inutilis sermo, nisi sit igneus. Quasi enim quidam barbarisfnus doctrinas est de lege igned frigidam ferre sententiam, et de re vivificâ mortuum proferre sermonem (1). »

Il y a peut-être une certaine subtilité dans cea mots : fervens et torrida, torrens et fervida.... de igné divino, imô de igné Dei. Mais elle disparaît dans le flot d'inspiration qui entraîne l'orateur.

Veut-on savoir maintenant en quel admirable langage sont enseignés le mépris des richesses et la dignité du pauvre, prêtons l'oreille aux accents émus du chancelier Prévostin :

« Audite, omnes viri divitiarum, quid dicat Deus divitibus christianis. Veni mundum nudus, tu venis purpuratus ; ego reclinatus in prœsepio, tu in palatio ; ego illusus ab Herode, tu ditatus à prœlato. Ego mori volui in patibuloy tu deliciaris in lecto eburneo. In quo ergo me imitaris ? Sicut dicit princeps alicui : In quo servis me ? Ità de christiano in hoc tempore. Nonne dixi : Qui mihi ministrat me sequatur? Dubitas esse pauper, cùm ego pauperior fuerim quolibet vivente. Dubitas esse sine domo, cùm ego non habuerim ubi caput meum reclinarem. Dubitas nudus esse : nonne ego nudus ligatus ad stipitem ? Dubitas pro me flagellari : nonne

(1) Sermon de la Pentecôte [ibid.j 160).

vent pro te rnori ? Sic loquitur Dominus nobis : sed non possumus respondere unumpro mille... (1). »

Et un anonyme à peine postérieur reprend le même thème d'une manière non moins heureuse :

« Et nos et omnis populus unius domini servi sumus, uno pretio redempti sumus, pari conditione in hoc mundo intravimus. simili etiam exitu migrât uri sumus, et, si benè agimus, ad unam beatitudinem pariter pervenietnus. Et quare pauper à te non accipiat vel veterem tunicam, qui tecum recepturus est immortalitatis stolam ? Quare pauper tecum non accipiat cibum, qui tecum accepturus est regnum ? Quare pauper non mereatur accipcre panem tuum, qui tecum meruit accipere baptismi sacramentum ? Cur tndignus sit accipere reliquias ciborum tuorum, qui tecum ad convivium invitatus est angelorum ? Audite, fratres} non theum, sed Domini commune prœceptum : a Càm fajcis prandium aut cœnam, noli invitare divites qui « te iterum reinvitent, et fiât tibi retributio ; sed voca pauc pères et claudos.. .'{%). »

On pourrait citer encore le sermon de Geoffroi de Troyes sur la crainte de Dieu, celui d'un inconnu sur le texte Revertere, Sunamitis, et plusieurs autres aussi remarquables pour le fond que pour la forme (3). Mais, afin de ne pas trop nous étendre, nous nous bornerons à faire deux rapprochements curieux, que suggère naturellement la lecture des textes. Le premier porte sur le développement d'un thème bien commun, sur le tableau de la misère humaine, tracé d'un côté par un naturaliste du premier siècle, Pline l'Ancien, et de Vautre par un théologien du xm°, Etienne de Langton. On va voir que, si la pensée païenne, si la période latine ont plus de correction et de grâce, l'idée chrétienne, la phrase française (française du

(l)Ms. lat. 14859, f° 191.

(2) Ms. fr. 13316, f« 191.

(3) Msg. lat. 13586, initia; 16497, fo 76; etc.

LKS SERMONS. 315

moins par sa construction, par sa forme hachée, et parce qu'elle devait être traduite en chaire), sont plus énergiques et plus imagées. Quelques détails se ressemblent dans les deux tirades, el il ne serait pas impossible que la seconde fut une réminiscence do la première. Mais il y a entre la philosophie do l'iînc et celle de Langton l'abîme qui sépare le fatalisme antique et la religion révélée : celui-là peint l'homme inférieur aux animaux, celui-ci se contente de le faire leur égal ; la bouche de l'un n'exhale qu'une plainte amère, le langage de l'autre est un pressant appel à la vie spirituelle.

•. Homitii* iiiitëil riilrtur nimlu alia garnisse mlura, maqiul sieva mercede contra tantasiia numéro, ut non ail satU irslimare parmi metiur homini an trialior noverca fuerit... Ilominem tanlum nudiim, et in nuilà humo, nalali dia abjicitadvaijitusslatim elploratum, Rutiwupt* lot animnlium atuid ad lacrîmas, et liai protinus vita principio... Ab hoc luc'is rudimenlo, quœ ne ferai qu'idem inlcr Mit yenitas vincula cj-Cipiunt , el omnium MtmbroriiHi ncxut :

itaque féliciter natta jacet, manibus pedibusque devinctis, flens animal céleris imperaturum ; tt à mppiiciis vitam autpkatur, unam tanlum oli culpam, quia nalum est. Heu ! dementiam ab his mil iis riistimantium ad superbiam se yenifos .' frima rodons sues primumque temporis MHMII quadrupedi similem farit.

(Juandù homini inccuus.' Lfuiiml.i NU t Quando firmum dois os ?

Quandiu palpitans vertex, snmma- tnter cunrla aitimntiu imlierillitatis imlkitmi T Jàm morbi,

■I lltitHO natus de muliere, brevi virais Icmpurc.ctv.— Audi, homo.

brève verbum tua brevis vita ujmpeiitlicHè dispendiosam complectrns miseriam. Audi ul intetti'jas, oudi ul recognoscas. audi ul ad te redeas, audi ne perçai.

Mac enlm sunl justi Job verha, qui latins adrersitatis expertus tit verbera, qui in libro eipcrientiœ omnem legil siatuin mi' stria:., l'tidè ergà superbù, humo t Si filius terra, [rater es cermium, ijermanus talparitm, co'jnalus ollaruni; etverè cogna lus ollw dirai crêpas per superbiam, germantis lalpa dirai excacarii per culpam. Quid rrijo cxtollcris, fermis terrigena? Quul ejtlenderris, peltis morticina • Quid inftaris, Irairii mrmbrana ? Et qui olim fuisli filius terra, MM es filius pana, filiun culpa-, filius convupisctnlia, filius luxuriœ...

tirai vero nasceris.tuam ejulandu clamas miseriam, tuam calamilufern prophelas : pts deneijat fTilHIM, menu* lac-ltini, liuyua verbum, auiimt* inlrlleetnm ; nrr

totque medicinœ contra mala excogitatœ, et hœ quoque subindè novitatibus victœ. Cetera sentire naturam suam... Hominem scire nihil sine doctrine, non fari, non ingredi, non vescij breviterque non aliud naturœ sponte quàm flere (4). »

dissonas à bruto, nec discordas à fatuo...Cum adprovectiorem œtatem pervenis, provecliorem miseriam profitent . Instant curœ, atterunt vigiliœ, sollicitudines detrahunt, negotia dividunt. Nunc paupertas deprimit, nunc honos extollit, nunc spes dissolvit; timor constringit, gaudium ampliat, tristitiacoarctat. Vita incerta,exitus ambiguus, finis amants... (2) »

Le second rapprochement est d'une autre nature, et Ton pourrait en faire beaucoup de semblables si l'on voulait descendre à des confrontations minutieuses. Il s'agit du texte si controversé de Y Imitation. Ce livre contient des passages dont le fond et quelquefois la lettre même se retrouvent chez nos sermonnées ; tant il est vrai qu'il n'est que l'expression de la somme d'idées mystiques formant le trésor commun des théologiens de l'époque. Nous en avons cité un exemple en examinant les œuvres d'Elinand. En voici un autre encore plus frappant, fourni par un sermon de Jacques de Vitry, où le prélat se montre à la hauteur du célèbre anonyme et s'exprime exactement comme lui. Tous deux veulent faire sentir au prêtre la noblesse de son état :