DES ACCIDENTS CAUSÉS PAR LA CHALEUR

Nous venons de voir quels sont les moyens dont dispose l'organisme pour lutter contre la chaleur extérieure et maintenir sa température à son taux normal. Dès que l’équilibre vient à être rompu, dès que les régulateurs que possède l'économie vaincus dans la lutte, ne peuvent plus suflire à leur tâche, apparaissent les accidents.

Le séjour dans une atmosphère chaude constitue un apport de calorique considérable; tant que les sources de réfrigération compensent les sources de chaleur, les conditions de la vie normale sont maintenues ; mais lorsque l’évaporation cutanée et pulmonaire n’est plus à la hauteur de sa tâche parce que les glandes sudoripares ne fournissent plus une quantité d’eau suflisante ou bien parce que lévaporation ne peut s'opérer, ce qui se produit lorsqu'on se trouve dans une atmosphère saturée de vapeur d’eau, on constate alors que le corps s'échauffe par contiguité ; la température centrale s'élève, trouble le fonctionne-

ment Ge certains éléments anatomiques ; des réactions

HT nr e ee SA } nerveuses sont mises en jeu et des congestions viscérales apparaissent. Parmi celles-ci la congestion cérébrale est le symptôme le plus fréquent. Cet accident est souvent observé dans les chambres de chauffe. des navires à vapeur pendant le passage de la mer Rouge. Ste phénomènes nerveux sont ceux que l’on observe le plus souvent; la congestion cérébrale et méningée présente une.symptomatologie qui dépend beaucoup de l’état préalable du terrain: tel individu tombera dans l’affaissement et le coma; tel autre aura des idées délirantes et de l'agitation maniaque. Au retour de l'expédition de Madagascar plusieurs soldats déjà malades, sous l'influence du délire provoqué par Pair surchauflé, se sont jetés à la mer. ë he convulsions, le coma, la surélévation de température à 42°-44, tels sont les signes qui aboutissent rapidement à la mort.

= Un grand nombre d'individus ne supportent pas des températures élevées qui n’incommodent pas d’autres personnes. Les troubles consistent en mâlaises, sensations d’accablement qui rendent tout effort musculaire et intellectuel pénible. | La céphalalgie est fréquente, les palpitations ne sont pas rares et une certaine dyspnée accompagne presque toujours une angoisse précordiale qui fait que le malade a soif d'air frais. Dans ces cas les lipothymies, la syncope ne sont pas exceptionnelles. Ces troubles dépendent de l’état de lindividu et varient suivant la race, le séjour habituel, laccoutumance, les

habitudes de tempérance ou d'intempérance.

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Pathogénie. — À Vautopsie des individus qui suecombent dans ces conditions, on constate que le cœur est d’une dureté ligneuse. Une demi-heure après Ja .mort la rigidité cadavérique est générale et complète. Le tissu musculaire présente une forte réaction acide. Brucke et Kuhne ont montré que la myosine se coagule à 45°. Or, Marey, étudiant linfluence de la chaleur sur la secousse musculaire, a constaté qu’au dessus de 44° celle-ci ne se produit plus. Le mécanisme de ‘la mort par Pair surchauffé semble donc résulter de la rigidité subite du ventricule gauche et du diaphragme. — La congestion des centres nerveux est un facteur pathogène souvent prépondérant. — D'autre part loxygène a presque complètement disparu du sang; âussi con-. state-t-on les symptômes et les lésions anatomiques que lon rencontre dans l’asphyxie et-en particulier la congestion pulmonaire. Le fait peut s'expliquer, au moins en partie, par le mécanisme suivant :

Sous l'influence d’une température élevée, les gaz de l'atmosphère s'étant dilatés, il en résulte qu'un même volume représente une masse moindre. Par conséquent, à chaque inspiration, la masse d'oxygène introduite est inférieure à la masse normale. Tant que l’accélération des mouvements respiratoires compense cette insuffisance, aucun trouble ne se produit ; mais l’action prolongée de la chaleur forte sur les museles de la respiration détermine, ainsi que nous l’avons vu, leur asthénie et ils ne suflisent pas à la tâche supplémentaire que ces conditions leur imposent. Alors apparait

l'insuflisance de lhématose, prélude de lasphyxie.

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Le nombre de degrés auxquels ces accidents se produisent dépend du moment où le régulateur thermique des surfaces d'évaporation devient insuffisant. Il varie avec la température, l'état hygrométrique, le mode de fonctionnement du système nerveux, lintégrité de la surface cutanée, des poumons, des reins et surtout du cœur.

E. Boinet a fait des expériences sur des animaux qui ne font'que confirmer ce que nous venons de dire :

a) Un cobaye soumis à une température humide de 55° présente au bout de 6 minutes une forte dyspnée et de l'agitation ; 5 minutes plus tard l'animal est affaissé, le nombre des inspirations est trop considérable pour être compté exactement ; les paupières sont mi-closes ; 2 minutes après il y a quelques mouvements convulsifs suivis de paraplégie et de résolution musculaire complète. On le retire de létuve; la température tombe rapidement et la respiration se régularise vite sous l'influence de douches et de bains d’eau froide.

b) Un cobaye du même poids résiste beaucoup plus longtemps à la même température si l’air est sec. Il y a de la dyspnée au bout d’un quart d'heure ; 5 minutes plus tard, on constate de la paraplégie, des vomissements abondants, üune température de 43°,5 et 120 respirations par minute. Immédiatement après un bain froid le thermomètre placé dans le rectum marque 37°,7; le nombre des inspirations a baissé de 24 par minute. Guérison. D'après Kriéger, Pair humide à 55° est aussi dangereux que Pair see à 70°.

c) La fatigue hâte l'apparition des accidents dus à