I. — Le Grand Palais et ses Annexes

Par son emplacement et ses vastes proportions (1), le Grand Palais de l’Exportation, œuvre de MM. Muller et Bentz, constituait véritablement le centre et le pivot de la ville bigarrée surgie autour de lui. Majestueusement déployé sur l’Esplanade, face à la grande allée, avec sa ceinture d’escaliers et de bassins aux fontaines jaillissantes, sa statue hiératique de la « Massalia » grecque, œuvre de M. Constant Roux, sa coupole surmontée du Génie de l’Exposition, son immense péristyle dont les colonnes devenaient le soir autant de foyers masqués irradiant une lumière diffuse, il semblait garder et retenir à ses côtés, d’un geste souverain, les Colonies éparses dans son voisinage, et c était vraiment la Métropole civilisatrice et rayonnante qu il évoquait à l’esprit quand on apercevait de loin sa puissante silhouette.

De la salle des Fêtes, aménagée sous la grande coupole et brillamment décorée par les soins de MM. Alphonse Moulle, Montenard, Michelon et Yivès-Àpy, le visiteur gagnait le hall central du Grand Palais, de proportions gigantesques, au milieu duquel se trouvait remplacement réservé a la Chambre de Commerce de Marseille. Celle-ci avait exposé une série de documents du plus haut intérêt, qui compienait notamment :

(1) Plus de 10.000 mètres carrés de superficie.

Une vue panoramique de Marseille exécutée par Hugo d’Alési ;

Un grand plan en relief des ports, empreint d’un cachet artistique très prononcé, et exempt de la sécheresse qui dépare souvent ce genre de travaux;

Des photographies du Palais de la Bourse et de l’Outillage des Ports;

Des tableaux graphiques représentant la progression du mouvement maritime, industriel et commercial de Marseille;

Une notice sur les industries de Marseille, œuvre de M. Adrien Artaud, membre de la Chambre ;

Des photographies, plans et notices concernant l’Hôtel des Marins ;

Enfin divers documents relatifs aux Cours de Mécaniciens organisés par la Chambre.

De son côté, la Chambre de Commerce de Lyon, toujours sur la brèche en matière de colonisation et de commerce extérieur, aussi bien que lorsqu’il s’agit de transports et de mouvement industriel, avait aménagé un panneau et des annexes, affirmant ainsi la solidarité qui l’unit à la Chambre de Marseille dans leurs efforts communs pour l’extension et le développement des échanges.

Non loin de là, YEcole supérieure de Commerce et la Société pour la Défense du Commerce présentaient aux visiteurs, sous une forme tangible et pleine d’intérêt, les services rendus respectivement par ces deux institutions soit sur le terrain théorique et pédagogique, soit sur le terrain pratique et d’actualité.

Enfin Y Armement, représenté par nos grandes Compagnies de Navigation, occupait dans le hall une large place, avec ses expositions de machines, ses coupes de navires, ses photographies, ses graphiques et rappelait à tous combien la prospérité de notre ville est liée à celle de sa marine marchande.