V L ORDRE DU LA MOUCHE A M1KL

plus honorables personnages, pour se fraver un passage à travers l'assemblée qui ne s'ouvrait que de vive force et se refermait bruyamment derrière lui. Sa livrée le protégea contre la colère des gens qu'il heurtait comme un bélier , et dont il outrageait la toilette : on crut qu'il avait un ordre de la duchesse du Maine à exécuter.

Mais, en arrivant à grand 'peine au bout de la salle, il n'y vit plus Léonora, qui s'était éclipsée comme une ombre , et en considérant l'épaisseur de la foule aux environs de la porte , il s'étonna qu'elle eût pu passer outre; il n'en douta pas cependant, après l'avoir cherchée des veux avec cette rapidité et cette sûreté de regard qui n'appartiennent qu'aux amans. Il se détermina donc à sortir de la galerie ou elle n'était plus et à parcourir tous les lieux de la fête , jusqu'à ce qu'il eût rencontré la belle fugitive qui lui avait promis un entretien particulier. Ce ne fut qu'avec d'incroyables efforts qu'il parvint à quitter l'étroit espace dans lequel il était enfermé par la foule envahissante, et il

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eut besoin, pour avancer dans cette cohue, de faire sonner le nom de la duchesse du Maine. Enfin il ne franchit le seuil encombré de monde qu'en séparant violemment le duc du Maine et Fontenelle , qui causaient ensemble sur la prétendue découverte de la quadrature du cercle par le père Romualde.

11 se mit alors à visiter les autres salles et les corridors, qui étaient à peu près déserts , toute la compagnie se portant vers la serre de l'Orangerie pour voir la cérémonie de l'ordre de la Mouche à miel ; il interrogea plusieurs officiers de la maison de la duchesse, et plusieurs dames qu'il avait vues dans les petits appartenons de madame du Maine 5 mais on ne lui donna que des indications vagues assaisonnées de plaisanteries et de sourires moqueurs. La jalousie n'avait pas attendu ces insinuations perfides pour ajouter à son trouble et à son impatience : il se persuada qu'un rival plus heureux lui enlevait les doux instans de tête-à-tète qu'il s'était promis, et comme depuis la rencontre du duc d'Orléans chez la Mautorte, il se

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sentait malgré lui porté à craindre cl à haïr ce prince, que son instinct d'amant lui présentai! sous des auspices redoutables , il s'imagina que c'était là le rival préféré qui retenait l'Espagnole dans quelque réduit solitaire du pare. Cette pensée le désespéra, et sans savoir s il se vengerait sur deux personnes, dont lune avait des droits à son respect et l'autre à sa reconnaissance, il courut de tous côtés, la tète basse et les yeux remplis d'un feu sombre.

— Où allez- vous de la sorte, Jacques? lui dit une voix qu'il reconnut en tremblant de ton! son corps et en versant de grosses larmes de joie, sans avoir la force de faire un pas.

— Ah! Léonora, répondit-il avec une tendre expression de reproche, je vous cherchais]

— Je pensais que c'était une autre, répliqua-t-elle malignement; car vous avez pas plusieurs fois prés de moi sans me daigner regarder, et même vous faillites me renverser en venant a ma rencontre ainsi qu'Un ouragan qui éclate.