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Transports Maritimes
La difficulté des transports maritimes a été sans cesse en s’aggravant.
Les réquisitions ont frappé la majeure partie du matériel qui servait à transporter les vins d'Algérie, d'Espagne et de Portugal. Les deux grosses compagnies qui chargeaient nos vins « La Navale de l'Ouest » et les « Affrèteurs réunis » ont vu, notamment, la plupart de leurs bateaux réquisitionnés pour les besoins de l’armée d'Orient.
La guerre sous-marine allemande est devenue de plus en plus large et sans merci.
Enfin, les frêts ont subi une hausse énorme ayant pour cause la cherté du charbon et de la main-d'œuvre, et surtout, le coût très élevé des primes d'assurances contre les risques de torpillage, assurances rendues obligatoires par la loi du 21 avril 1917 pour les navires français de 5oo tonneaux et au-dessus, de jauge brute.
En ce domaine, l’action syndicale était forcément très limitée. C'est cependant sur l'initiative de la Chambre syndicale que l’intendance laissa les navires réquisitionnés revenant vides de Salonique, embarquer des vins à Alger pour les apporter au Hâvre et à Rouen et que la Société navale de l'Ouest put obtenir la restitution de deux de ses navires qui furent utilisés sur les lignes d'Algérie. La Chambre syndicale obtint aussi un certain abaissement des prix de frèt (x).
Nous ne pouvuus laisser les transports maritimes sans examiner la question connexe des importations.
Les milieux commerciaux eurent assez de patriotisme et de clairvoyance pour comprendre que les nécessités
(1) Bulletin, 1917, p. 202.
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économiques de la guerre leur imposaient un certain sacrifice de leur liberté. Ils cherchèrent seulement à concilier les intérêts supérieurs de ja nation avec leurs ir térêts légitimes solidaires d’ailleurs de ceux des consom mateurs.
Le décret du 22 mars 1917, prohibant l'importation er France de tous les produits étrangers, produisit une vive émotion dans notre commerce, grcs importateur de vins étrangers. Sur l'intervention de la Chambre syndicale tendant à faire admettre une dérogation générale en faveur des vins ordinaires, un arrêté du 15 avril édicta les dispositions suivantes.
L'entrée des vins portugais en France fut libre à la condition de faire une demande d'autorisation d’importation, d’ailleurs presque toujours accordée.
Les vins d'Italie purent aussi entrer en France. Mais les autorités italiennes s'étant opposées à l’envoi de wagons-réservoirs en France, la sortie des wagons-réservoirs français pour l'Italie fut égalernent interdite par mesure de réciprocité. D'autre part, la futaille vide a dû, en raison des circonstances, être exclue par le P.-L.-M de la liste des marchandises dont le trafic était autorisé à destination de l'Italie. L’appoint des vias italiens ne put donc pas être important.
Les vins d’Espagne intéressaient surtout notre commerce. De nombreux achats avaient été eflectués et accompagnés du versement de sommes importantes. Lorsque parut le décret interdisant l'importation, la Chambre syndicale s’employa auprès des Ministres compétents afin que les vins payés pussent entrer. Des instructions publiées en ce sens autorisèrent l'importation de ces vins sous une double réserve : en premier lieu, ils devaient avoir fait l’objet d’un paiement intégral avant le 3r juillet 1917 et il incombait à l’importateur de justifier de ce paiement au moment de l'introduction; en second lieu,
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les vins en question étaient réquisitionnés à leur entrée en France. Mais les démarches du Président de la Chambre syndicale obtinrent que cette réquisition fût réduite à 5o %. La possibilité d'importation de ces vins fut prorogée jusqu'au 1° décembre.
Nous retrouverons la question des importations lorsque nous considérerons, dans le chapitre suivant, le rôle joué par la Chambre syndicale, après la guerre, dans le mouvement de retour à la liberté commerciale.
