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Xovy-Chevrières, 719) attestent, par riiuportance des exploitations agricoles, la fertilité exceptionnelle du sol.

Les monts de Sény dont les talus en gradins séj arent les vallées convergentes du Plumion et de la Vaux, annoncent un pays plus montueux et plus raviné : c’est un nouveau Vclllage qui apparaît En effet, les plateaux crayeux que traverse, en diagonale, la route de Rethel à Rozoy-sur-Serre sont entrecoupés de frais vallons aboutissant à la vallée de la Vaux ou à celle du ruisseau de Saint- Fei’jeux ; au nord, les ravins sont taillés dans les assises résistantes du corallien et de l’oxfordien qui raidissent les pentes et accentuent les profils du paysage. Les multiples accidents du terrain se traduisent par des dénivellations atteignant parfois une centaine de mètres Dans ce Vallage, le grand développement des sols marneux ou argileux rend la culture difficile; toute la partie nord du canton de Chaumont-Porcien est caractérisée par la prédominance des prairies, des vergers d’arbres à cidre, des bouquets de bois, lambeaux détachés du grand massif forestier de Signy-l’Abbaye ; et l’on passe, par des transitions insensibles, dans la Thiérache, pays picard dont la vallée du llurtaui ou Malacquise marque assez exactement la limite méridionale. Dans ce Vallage ardennais, la population est aussi éparpillée que dans la Champagne Humide : à Chaumont-Porcien, le plus grand centre de la contrée (899 habitants), blotti entre deux coteaux dont l’un portait jadis une forteresse protégeant une abbaye, la population est répartie entre le chef- lieu, deux hameaux et une dizaine d’écarts plus ou moins considérables (‘). La Vaux, qui draine, par ses affiuents le Plumion, les ruisseaux de Neuffontaines, de Givron et de Draize, la plus grande partie du Vallage, a ses sources sur les plateaux, au nord de Signy-l’Abbaye. Cette petite rivière, au régime demi-torrentiel, qui jusqu’à son confluent avec l’Aisne entre Nanteuil et Taizy a un cours de 44 kilomètres, flottait encore au siècle dernier les bois provenant de la grande forêt de Signy ; il fut même question d’emprunter son lit pour l’établissement d’un canal de jonction entre la Meuse et l’Aisne (^), mais l’instabilité des niveaux et l’insuffisance du débit de la rivière firent rejeter le projet, et la Vaux reste inutilisée même

1. Les babitauts du cantou de Xovion-Porcieii tout désii^ués dans les Ardennes avo^ l'épithète po* pulaire de • T«tllagicrs » (Albert Metkac, Traditions et coutumes... des Ardennes, p. 137).

2. A Cbaumont-PorcicQ, 1U7 méircs dans le ravin de la Planchette, en face d’Adon, 203 mètres sur la II ontague, à remplacement de l’ancien château ; 239 mètres au signal de Chaumont ; à Remaucourt, 118 mètres en aval du village, dans le vallon de la Piscine, et 223 mètres au nord est.

3. Population agglomérée au cbeMicn : 764 habitants; éparse, 146.

4. Cf. P. Laurent, Uu Projet de canal de la 3!ei'.sc à PAisnc (/tarife /4is/ori7ti« ardennaise, t. V, 1898, p. 98).