LES TERRES DE PICARDIE
pour le flottage. Au delà du ruisseau de Saint-Ferjeux, les plateaux crétacés s’abaissent dans la direction du sud-ouest jusqu’aux plaines marécageuses drainées par la Souche, qui forment la limite commune de la Champagne et du Laonnais, pays de la Picardie. Les atfleurements de la craie blanche, particulièrement développés sur ces confins de la Champagne, sont masqués sur les plateaux par d’abondants dépôts d’alluvions et des îlots de sables tertiaires qui surmontent les éminences ou remplissent les parties déprimées du sol craveux en amortissant les inégalités du terrain. Les limons, drainés par la craie sous-jacente, constituent les excellentes terres dites de Picardie, où prospèrent les champs de betteraves, aux environs des sucreries de Saint-Germainmont et Villers-devant-le-Thour (’). Ces larges croupes ondulées au soi fertile, aujourd’hui plus dénudées que les coteaux avoisinants du Vallage, avaient attiré les moines défricheurs qui se fixèrent à La Valleroy près de 8aint-Quentin-le-Petit, à La Piscine près de Remaucourt, à Béthancourt près du Thour, ainsi que les Templiers, possesseurs d’exploitations agricoles à Seraincourt, au Tremblot près de Villers-devant-le-Thour, et les chevaliers de Malte établis à Boncourt. Cette colonisation monastique contribua à la disparition de massifs boisés qui n’ont plus laissé de traces que dans la toponymie locale (villages de La Selve, La Ville-aux-Bois-lès-Dizy, La Grange-aux-Bois; le bois du Fay, écarts de Sévigny, hameau de Forest près de Seraincourt). Sur ces fécondes terres de Picardie qui se prêtent merveilleusement à la grande culture, mais où les sources et les cours d’eau sont rares, les nappes souterraines peu accessibles en raison de l’extrême perméabilité du sous-sol, la population se rassemble de nouveau; les centres habités, éloignés les uns des autres, sont de grosses bourgades (Le Gros-Dizy, 1 331 habitants ; Saint-Germainmont, 980; La Malmaison, 635; Xizy-le- Comte, 603 ; Lappion, 528) ; leurs massives constructions en blocs de craie ou en briques couvertes d’ardoises, avec des cours intérieures séparées de la chaussée par d’épaisses murailles j)ercées d’un large portique coiffé d’un pigeonnier, donnent l’impression d’un riche pays agricole.
Toute cette portion de la zone crétacée située au nord de la vallée d’Aisne, où la variété du faciès géologique se manifeste par une grande diversité dans les aspects du sol, les productions et les condi-
1. A Hauno^ne (canton de Cbâteau-Porcion)| où les alluvions anciennes (terres rougeâtres argUosableuses) recouvrant la craie ont un développement de 1 536 hoclarcs sur un territoire total do 1 808 hectares, les ten*es labourées occupent 1730 hectares. La proportion des dépôts limoneux superficiels est à peu près la même à Villers-devant-le-Thour.
LA CI1AMPAG^E
tions (le l’habitat, a une population relativement plus dense que la Champagne Pouilleuse ('). ^fais, depuis que la filature et le tissage de la laine peignée, fiorissants encore il y a un quart de siècle dans un certain nombre de villages, n’ont pu subsister par suite de la concentration du travail industriel qui s’est opérée au profit des grandes usines ardennaises (groupe de Sedan), rémoises et de la région de Fourmies('), le pays redevenu essentiellement agricole, et d’ailleurs assez mal desservi par les voies ferrées (■''), a vu sa population se raréfier rapidement (‘).
1. Kn 1896 : cantons de Novion-Porcien, 46; de Cbanniont-Purclen, 40,1; de Chàteau-Porcien, 31,2.
2. Ku 184Ô, on comptait dans le pays 27 usines travailiaul la laine, non compris celles de Uetliel ; en 190U, il ii'y avait plus qu’une filature à Lalobbe et nu tiS:agc mécauiqne à Atligny.
3. Voies ferrées de Retliel à Cbarleville, d’Amagiie à Hirson; ligne à voie étroite de Wasigny à .'^igny-I’Abbaye par la vallée de la Vaux (12 kilométies).
4. Entre les recensemeuts de 18ü6 et 1901, les trois cantons de Novion, Chaumont et Château- Porciou ont perdu un effectif toUl de 10177 habitants.
