CHAPITRE Oô

au contraire, aux plaisanteries et aux facéties de tout genre.

Arrivés à Paris, ils cherchèrent un logement en commun, et s'établirent à Y Hôtel d'Angleterre, dans la rue de Richelieu. Le même soir, le pauvre Bodri fut pris d'une colique de miserere, qui l'emporta en quelques heures, et sans lui donner le temps de se reconnaître.

M. de Saint-André s'attendrit fort sur un malheur si prompt ; il se crut obligé, -par l'espèce de "liaison formée entre lui et cejeune homme, à s'acquitter des devoirs qu'exigeait la circonstance. En conséquence, sachant que le défunt était attendu le matin même chez son futur beau-père, il prit son portefeuille, ses papiers, ce qu'il avait de précieux et d'authentique, et se rendit

chez Novion pour les lui remettre. Tout était prêt pour le mariage et on n'attendait plus que le fiancé. Dès que If. de Saint-André se présenta, les domestiques, voyant un jeune homme inconnu, ne doutèrent pas que ce fût lui et poussèrent des cris de joie; Novion accourut, lui jeta les bras au cou; le nomma son gendre, appela sa femme et sa fille et leur présenta le cher Bodri, le fils de son ami le plus ancien, auquel il resseml'hH comme deux gouttes d'eau.

— Merci ! pensa M. de Saint-André, voilà que je ressemble à un vieux fabricant de soierie.

Le diable envoya au jeune homme une idée trop bien dans son caractère pour qu'il ne l'accueillît pas.

— Ah! se dit-il, ils me veulent tous pour Bodri, eh ! bien, je serai Bodri .

11 se mit à jouer admirablement son personnage, il sortit ses lettres de recommandation, ses papiers, des portraits de famille, je ne sais quoi encore ; il parla comme Thomas Diafoirus, de toute la parenté. Enfin il se fit Bodri des pieds à la tête, si bien qu'il enchanta Novion, la fille, la mère, et jusqu'au saute-ruisseau. On avertit que le dîner était servi, Saint-André s'y rendit, fut prévenant, spirituel, délicieux; il eut des mots de provincial et de marchand, qui sentaient Perrache et la place des Terreaux à s'y méprendre. Ce fut un triomphe complet.

Après le dîner, on parla d'affaires sérieuses, de la dot, de l'avenir, des projets du jeune ménage; au milieu de cette couver-

sation, Saint- André se leva et prit son chapeau.

— Où allez-vous? demanda Novion.

— J'ai une affaire indispensable , monsieur, je suis obligé de vous quitter.

— Une affaire ? et laquelle? 11 n'est point d'affaire aujourd'hui. Est-ce de l'argent que vous allez chercher? J'en ai. Est-ce une visite? Vous la remettrez à demain. Est-ce une commission ? Je vais vous la faire faire.

— Ce n'est rien de tout cela, c'est une affaire où ma présence est indispensable.

En parlant ainsi, il salua la mère et la fille d'un air solennel, prononça un adieu étouffé, et entra dans l'antichambre, où Novion le suivit.

— Vous me direz enfin quelle est cette

affaire, insista celui-ci. Vous est-il arrivé quelque malheur.

— Le plus grand de tous, je suis mort cette nuit ; j'ai donné parole pour être enterré à six heures, vous comprenez que je ne puis manquer au rendez-vous, ni même me faire attendre. N'étant point connu dans le pays où je débute, un défaut d'exactitude me donnerait un vernis de légèreté qui pourrait me nuire.

Novion, d'abord interloqué, trouva ensuite l'idée si comique, qu'il revint au salon, en riant aux éclats, et en assurant que son gendre était un facétieux personnage. La demoiselle trouva le tour excellent, et en rit jusqu'à neuf heures; voyant enfin

qu'il ne revenait pas, on eut peur qu'il ne 1 7

se fût perdu, et on envoya à Y Hôtel iï Angleterre demander M. Bodri.

— M. Bodri! répondit-on au domestique, hélas! le pauvre monsieur, il est arrivé hier au soir, il est mort cette nuit ; il a été enterré aujourd'hui à six heures.

Le domestique se mit à crier et à courir chez ses maîtres, racontant la nouvelle à tous ceux qu'il rencontrait, attroupant le monde, comme dit Mamzelle Pillet, et plus pâle qu'un linge, à la seule pensée d'avoir servi un spectre. Ce fut bien pis chez Novion. La jeune fille se trouva mal, la mère prit des convulsions, tout le quartier accourut au bruit. Vous savez le reste. Plus lard, Saint-André, voyant les conséquences, car mademoiselle Novion ne voulut jamais se

marier, dans la crainte du revenant, il entreprit, dis-je, de les désabuser. La chose fut impossible; il n'y eut pas moyen de leur ôter de la cervelle ce qu'ils s'y étaient chaussé. On ferait de cette histoire un joli proverbe, ne le trouvez-vous pas ?

J'avais Jconnu M. de Saint-André chez Paris Duverney, qui commençait à jouer un rôle important par sa fortune et par son génie des affaires. Il avait une des meilleures maisons de Paris, un château superbe, où il recevait la cour et la ville. C'était un honnête homme, en même temps qu'un homme heureux. Leur destinée est étrange à ces cinq frères Paris. Ils sont fils d'un pauvre aubergiste du mont Cenis. Madame la duchesse de Bourgogne, en venant en France, s'arrêta à ce bouchon ; elle se trouvait in-

commodée, elle y reçut tous les soins possibles de ces bonnes gens. Leur misère la frappa, elle dit au père :

« Vous avez beaucoup d'enfants, en- » voyez-les en France, qu'ils se recomman- » dent de moi, je les placerai. »

Le bonhomme ne l'oublia pas, il décocha à Versailles cinq Paris, qui arrivèrent avec de gros souliers, des bâtons ferre's et un jargon savoyard. On assure même que le plus jeune s'était muni d'une marmotte, à tout événement. Madame la dauphine n'oublia pas sa promesse, elle les recommanda au contrôleur général pour quelques places dans les aides. Vingt ans après, ils étaient millionnaires, le système aidant et la cherté des grains et tout ce qui s'en suit. Du temps de madame de Mailly et de sa sœur enco re

plus, l'aîné, Duverney, devint un personnage; ii les avait beaucoup connus et se dévoua à leur fortune. Madame de Maiily en faisait grand cas.

Peu de jours après ma conversation avec la reine , Paris nous donna une fête charmante à Plaisance, sa maison de campagne. Toutes les sœurs y étaient, sauf madame de Vintimille, bien entendu, puisqu'elle avait quitté ce inonde. J'y trouvai madame de la Tournelle et madame de Lauraguais, en grande conversation dans une fenêtre. Elles rougirent beaucoup en nie voyant , et j'entendis madame de Lauraguais dire :

— C'est son amie.

Toutes les deux se mirent à me suivre et à me louer, madame de la Tournelle

avec affectation, l'autre avec plus de bonhomie. Madame de Flavacourt me cria :

— Madame la comtesse, ne les écoutez point, elles vous mèneraient aux antipodes.

— Je serai toujours charmée de suivre ces dames.

— Ne me comprenez-vous point? Alors vous êtes moins instruite que je ne pensais.

Je me levai et j'allai prendre une place vacante sur le canapé, auprès d'elle.

— Eh bien, qu'y a-t-il? demandai-je.

— Quoi! sérieusement, vous ne savez pas ! vous, la plus fine mouche de la cour. Je n'en ferai point mystère, elles m'en arracheraient les yeux. Ma sœur deLauraguais a remplacé hier dans les petits appartements

ma sœur de Mailly, et ma sœur de la Tournelle aspire à les y remplacer toutes deux ; elle y parviendra.

Je restai stupéfaite.

— Encore! murmurai-je.

— Moi seule, vous dis-je, je ne me mêlerai poiut dans ces intrigues. Je les trouve si peu dignes de filles de notre nom ! Le roi m'offrirait la moitié de la France que je ne la prendrais pas à cette condition.

Les yeux de madame de la Tournelle nous épiaient, je le compris.

— Et madame de Mailly a-t-elle su cette nouvelle perfidie?

— Elle l'a sue immédiatement.

— Voilà sans doute pourcpioi elle ne vient pas. Elle est à pleurer, à se lamenter aux pieds du roi, au lieu de garder sa di-

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gnité et de se retirer, si elle se trouve offensée.

— Elle est trop bonne, trop confiante^ trop patiente; elle sera victime. Regardez madame de la Tournelle, voilà celle qui dominera Louis XV. Elle est aussi habile que moi; de plus elle est ambitieuse, et, pour mieux séduire le maître, elle se montrera aussi tendre que la pauvre Maiily. Elle est belle, adroite, froide, dissimulée, rien ne lui manque; elle arrivera, vous dis-je.

Tout cela était vrai. Madame de Maiily parut enfin lorsqu'on ne l'attendait plus ; elle avait une toilette sans pareille. Sa robe en brocard d'argent, à fleurs de satin blanc, était couverte en haut et en bas , devant et derrière, de festons enjoints d'Espagne rattachés par des roses; rien de plus coque

de plus frais, de plus élégant et de plus riche. Son visage paraissait plus défait encore à travers cette somptuosité, sa pâleur perçait son rouge. Elle vint droit à moi, et, devant tout lé monde, incapable de se contraindre, elle me raconta ce qui se passait, à voix basse, il est vrai. Je la suppliai de se taire, de retenir ses larmes, de ne point se donner en pâture aux courtisans.

— Qu'importe qu'ils me croient abandonnée puisque je le suis ! me répondaitelle.

Madame de Lauraguais eut la maladresse de s'approcher d'elle. Madame de Flavaco urt la repoussa si fortement de son éventail, qu'elle le brisa.

— Cette grosse comtesse n'a jamais eu le

sens commun, ajouta-t-elle, vient-elle chercher une scène publique ?

T ous les yeux étaient sur nous en effet. Madame de Flavacourt appela Duverney, et le supplia d'y faire diversion.

— Elles sont folles toutes! Mon cher Duverney, amusez vos méchants, autrement ils nous enlèveront même la dernière peau. Àh ! grâces à Dieu, voici le duc de Mazarin. Ils vont peut-être s'en prendre à lui et nous laisser tranquilles. 11 me semble justement tourné du côté du magnifique, aujourd'hui. Voilà également madame de Gacé. La pauvre créature a l'air d'une ombre; amenez-la donc, que je lui fasse raconter ses anciennes aventures.

— Elle les raconte très volontiers.

— Ma chère sœur, vous allez me faire le

plaisir de les entendre , quand même vous les sauriez par cœur, comme les Contes de la Mère l'Oie. C'est une contenance, et je m'en vais la faire parler en manière de par à propos. Vous verrez cela. Elle est un peu folle, je ne dis pas le contraire ; mais elle a assez souffert pour acheter ce droit-là.

— Bonjour, marquise, il y a des siècles que vous n'êtes venue me voir; il faut venir à Plaisance pour vous y rencontrer, vous qui ne voulez plus quitter votre chambre.

— Madame, M. Duverney m'a été si obligeant autrefois, que je dois accourir lors qu'il m'appelle.

— Et vous êtes toujours de même ?

Elle soupira.

— Toujours!

— Rien de nouveau dans votre situation?

— Je ne suis plus pauvre, mais je suis toujours malheureuse.

— Certainement M. de Gacé et les siens sont de vrais Atrides, il n'y a pas moyen de le nier; mais pourquoi alliez-vous souper chez ma mère? Pourquoi avez-vous bu tant de vin d'Espagne? C'est votre faute aussi.

Madame de Gacé se pinça les lèvres.

— Madame, vous savez mieux que personne de quelles calomnies je suis victime, et vous calomniez en même temps que moi madame votre mère, vous n'y pensez pas.

— Très bien répondu, madame, pourtant e trait porte à faux. Ma mère n'est pour

rien dans votre malheur. Vous étiez chez elle, oui! avec elle, non!

La colère de la pauvre femme augmentait; on faisait cercle pour les entendre ; madame de Flavacourt avait atteint son but et attire' l'attention ailleurs. Pendant ce temps, madame de Mailly s'essuyait les yeux et pleurait à son aise. Madame de Gacé se démenait comme un beau diable pour prouver qu'au souper en question, chez la marquise de Nesles (en 1716, s'il vous plaît), elle n'avait point accueilli les hommages de'^!. le prince de Conti, le dernier mort, et ceux de plusieurs autres, après boire, comme disent no s anciens auteurs. Eiîe fut enfermée à la suite de cela, car tout Paris parla de cette escapade. Elle trouva moyen de se sauver à Bruxelles, et, de là, elle écrivit une lettre

au roi. Elle lui raconta l'avarice de sa famille, de M. de Gacé, Matignon, je vous prie. Elle les injuria de tous les noms, ils le lui avaient rendu d'avance : jamais on ne vit tant desaletésrévélées au public. Ce fut à qui se jetterait à la tête de petites plaisanteries telles que des tentatives d'assassinat d'un côté, des débauches si ignobles de l'autre. On alla arrêter cette malheureuse femme à Anvers; le duc d'Havre se chargea de cette mission de gendarme, et on la conduisit à l'abbaye de Mouso», en Normandie, où elle manqua de tout, elle , mademoiselle de Château-Regnault, fille d'un maréchal, viceamiral ! Enfin elle parvint à obtenir séparation de corps et de biens et à rentrer en possession de sa fortune; mais elle se mit en tête d'aimer son mari et de redevenir