CHAPITRE 4 l

M. le Duc mourut, à peu près vers celte époque, à Chantilly, fort obscur et retiré de tout. Il ne se consolait pas d'avoir manqué son rôle, et il avait le cardinal dans une haine de sauvage. On ne le voyait presque point, le roi le recherchait peu, il était gêné avec lui. ComniP on disparaît de la scène du monde, même lorsqu'on y a le plus brillé!

Mademoiselle de Clermont, sa sœur, mourut aussi vers le même temps. Elle était belle et assez étrange ; ces princesses delà régence avaient toutes un grain d'extraordinaire. Celle-ci, comme les autres, a droit à un pardon universel, car elle ne manqua pas à la condition imposée par le Christ. Elle fut assez volage pendant ses premières années; enfin elle rencontra le duc de

Melun, il lui inspira une passion véritable et elle l'épousa. Cette union resta cachée, ou moins transparente; on en parlait; on ne la niait pas, mais on ne l'avouait point; le roi avait l'air de ne rien savoir.

A Chantilly, dans une chasse avec M. le Duc, M. de Melun fut tué par un sanglier, d'autre disent d'un coup de feu, dirigé adroitement avec maladresse. Ce qui est certain c'est qu'il en mourut et que la princesse resta inconsolable. Elle pleurait éternellement; le moindre mot lui rapelant son mari lui faisait jeter les hauts cris. Elle devint fort ennuyeuse et se retira de la cour ; ses sœurs, mademoiselle de Charolais et mademoiselle de Sens, la voyaient assez souvent. Cette dernière lui faisait des scènes horribles lorsqu'elle parlait de la mort du duc.

El le n'admettait la mort de personne, et ne lisait aucune lettre, de sorte qu'elle imaginait toujours la société telle qu'elle l'avait laissée en perdant la raison.

— Vous êtes folle, ma sœur, répétail-ellc, M. de Melun n'est point mort, est-ce qu'on meurt comme cela ! il est en voyage, et vous le reverrez bientôt.

M. le duc d'Orléans, fils du régent, avait la même manie, les princes n'aiment pas l'idée de quitter ce monde.

Il y avait eu, du temps de la régence, à Paris, une Circassienne, amenée deConstantinople, par notre ambassadeur, M. de Ferioles, qui l'avait achetée. Elle fit un bruit terrible, ce fut à qui l'aurai t; madame dePa-

rabère la confisqua et entreprit de la céder à M. le régent, à qui elle sembla belle à miracle. Mais mademoiselle Aïssé, ainsi se nommait celte étrangère, refusa les bonnes grâces du prince, elle refusa d'écouter Richelieu, tout cela par amour pour le chevalier d'Aydie, neveu du comte de Riom (celui de madame la duchesse de Berry); elle l'aima uniquement toute sa vie et en eut une fille, que le chevalier maria à un gentilhomme poitevin. Elle ne voulut jamais épouser son amant par délicatesse, sous prétexte qu'elle n'était pas un assez grand parti. Tout cela me revient en tête, parce que j'ai rencontré hier la petite fille de cette singulière femme, émigrée ici. Elle ressemble à sa grand mère, assure-l-on, elle est très belle et très imposante. Je l'aurais souhaité voir eu

grand panier, saluant la tribune de la chapelle; elle a une tournure à cela.

C'était un de mes triomphes et un des moments les plus difficiles pour une femme de la cour; elle attirait tous les yeux. Le bal était aussi un écueil; une des principales choses était un bon danseur. Je me souviens d'un jour de Saint-Louis, où le malheur attacha à mes pas un affreux petit bossu, bête comme un dinde, et qu'on appelait, je crois, d'Oberville. Il m'invitait sans cesse pour le menuet, je le refusais parce que j'avais la tèle de plus que lui, et puis parce que je ne dansais pas; cette raison-là valait toutes les autres. On se moquait de lui, il n'en tournait que de plus belle, quand il trouvait des victimes.

— Par ma foi! dit le commandeur de

Lugeac, quand on est fait de la sorte et qu'on danse ainsi, on reste chez soi.

— Monsieur, reprit l'autre du haut de son nez comme un capucin incommodé, si je danse mal, je me bats bien.

— En ce cas, mon petit ami, battez-vous toujours et ne dansez jamais, reprit le commandeur en pirouettant sur ses talons.

Ce jour-là aussi débutait un jeune homme dont j'ai oublié le nom; je me souviens seulement de sa sœur, que j'ai fort connue et qui épousa M. de Cypierre, à i âge de douze ans. On la remît au couvent aussitôt après la cérémonie, son mari l'y reconduisit luimême. Elle lui fît une révérence de chœur, en prenant congé, puis elle ajouta.

— Monsieur, vous n'oublierez pas de me faire sortir pour mes couches.

Nous en avons ri souvent ensemble. Ils avaient un oncle, premier président au parlement de M. le duc de Penthièvre, à Trévoux; c'était un des plus honnêtes hommes de France, mais un des plus violents. Il était à Lyon, membre de l'académie, et, dans une assemblée publique, il annonça qu'il allait lire un discours sur la patience et la modération; le silence universel s'établit, il commença.

— Messieurs, la modération.... Fermez cette porte!.... Messieurs, la modération est une... Voulez -vous bien fermer celte porte!... Messieurs, la modération est une vertu.... sacrebleu! Fermerez-vous cette porte!

Me voilà encore emportée par un autre dada, il me faut pourtant revenir à Louis XV

et à notre nouvelle amitié. Ce fut ma pre-

mière pensée; en m'éveillantle lendemain, je m 'en sentis tout heureux et je me mis à aimer notre maître plus encore que je ne l'avais promis. Je lui fis demander la permission de le voir aussitôt après le déjeuner, avant qu'il n'entrât au conseil; il me l'accorda sur-lechamp. Je le trouvai avec un secrétaire d'État, M. Rouillé, je crois.

— Venez, comtesse, venez entendre un beau trait, qui vous plaira fort, et que vous ne me laisserez pas oublier. Un jeune abbé de Laferonnays a sauvé tout un pays, des environs de Bayonne, de l'inondation. Pendant trois jours, au risque de sa vie, il a porté du secours et des provisions aux malheureux submergés. C'est magnifique, dans un homme d'église surtout, accoutumé au repos; au surplus, rien ne m'étonne de ce