CHAP1THE

— En tout point, Sire.

— C'est un encouragement que je vous donne, vous ne le repousserez pas, mais vous ne vous y accoutumerez pas non plus, je ne puis promettre d'être toujours ainsi. L'avez -vous vue?

— Hier au soir, ravie, enchantée!

— Ah!.. Et.... avez-vous rencontré dans le château la comtesse de Lauraguais?

— Oui, Sire, très souvent.

— Aujourd'hui?

~- Non, à tous les voyages.

— Je voudrais la voir; est-elle donc repartie ?

— Je ne le suppose pas, Sire, elle n'a point la permission de Votre Majesté; voulez-vous lui parler de madame sa sœur?

— Et pourquoi faire ?

Le roi rit de ma question.

— Madame de Flavacourt n'est point venue? demandai-je ; c'est étrange,

— Non, je l'ai rayée de la liste.

— Ah! ce n'est pas bien, une si jolie femme.

— Et si cruelle!

— Cela ne fait pas mal, pour la curiosité du fait.

— Comtesse, je m'ennuie.

— Déjà!

— Je m'ennuie des gens qui m'entourent, j'en voudrais d'autres.

— Ce n'est pas diûcile, Sire, il n'en manque pas.

— Ils ne sont point accoutumés à mes babil iules, ils n:e gêneraient.

Louis XV avait ce malin-là un air... à révolutionner ses petits appartements, si un autre que moi l'avait vu. 11 lui prenait ainsi des ûèvres de liberté, des rages de courir le monde, de s'amuser, de visiter tant de lieux, dont il ne pouvait avoir l'idée. Alors il se

sentait véritablement malheureux de son esclavage.

Il se promena, il regarda par la fenêtre, enfin toutes les allures d'un homme désœuvré.

— Bah! dit-il tout à coup, retournons à Versailles.

— Le voyage ne finit que demain, Sire.

— Ne puis-je pas le faire finir aujourd'hui ?

— Sans doute vous le pouvez, vous êtes le maître; cependant il me semble....

— Vous cherchez un motif, peut être?

ajouta-t-il, en riant. Ce n'est pas difficile, dans une heure l'ordre sera donné et personne ne le trouvera mauvais. Aussitôt que nous serons de retour, vous me rendrez un service.

— Mille, si vous le désirez.

— Un seul et cela suffit. Vous irez trouver la reine, vous lui parlerez, vous tacherez surtout d'avoir le fond de sa pensée, vous la raisonnerez et vous emploierez vos efforts à la tranquilliser sur moi. Elle vous aime beaucoup, elle a confiance dans votre cœur, elle vous écoutera.

— J'irai, Sire.

Un huissier entra et annonça le conseil. Le roi me fit un signe d'adieu, en ajoutant:

— A bientôt; vous viendrez dans mon carrosse, madame, faites vos préparatifs.

Je sortis du cabinet, je trouvai dans l'antichambre les courtisans nommés du voyage, causant par petits groupes et fort intrigués, ils se lurent à mon aspect et s'empressèrent autour de moi. Ils ne comprenaient rien à ma faveur, mais elle était positive, il ne leur en fallait pas davantage. Le duc d'Ayen, le plus spirituel de tous, vint m'offrir la main, et me demanda de mes nouvelles avec un regard, un accent, que rien ne peut peindre. Il m'interrogeait, il me complimentait, il me sollicitait, tout cela dans ces seuls mots.

— Comment vous portez -vous, madame la comtesse?

Cet homme avait l'art de la cour, poussé au souverain degré. J'avais à ma gauche le marquis de Chauvelîn, presque aussi spiri-

tue!, mais bien moins adroit. Il me fit une question directe, je répondis généralement.

— Je vous remercie, messieurs, je me porte à merveille.

Et sans entrer en conversation, je me dirigeai vers l'appartement de madame de Mailiy. Elle dormait encore, je la réveillai en l'embrassant, elle me sourit.

— Bonne et chère amie, me dit-elle, en me tendant la main, l'avez-vous vu?

— Je l'ai vu, répondis-je.

Cette confiance me fit du bien. Je déteste qu'on se méfie de moi, cela me donne envie de tromper. Je lui racontai notre conversation, le départ, et même la mission dont j'étais chargée.

— Ah ! tant mieux, s'écria-l-ello, je voudrais tant que la reine fut heureuse! je suis