CHAPITRE Ot

dussé-je abandonner mon dîner en ville.

On dîne tous les jours, et les spectres ne courent pas les rues. J'étais du reste arrivée, au bon moment. Un certain frissonnement dans la foule m'apprit qu'il arrivait quelque chose d'extraordinaire, et je vis bientôt déboucher la tête du cortège. C'était un enterrement tout comme un autre, du reste; avec beaucoup de monde, tous gens de robe et de commerce ; je n'y reconnus donc absolument que M. Novion, mon notaire, en pleureuse, conduisant le deuil avec un vieillard.

— Tenez, madame, me dit mon savetier, appuyé sur la roue de mon carrosse, et voyant que je m'écarqui liais les yeux, tenez, ce monsieur qui a un si long nez et un manteau traînant, c'est le père de la denioi-

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selle, celui qui est là sur l'image si bien poudré, n'est-il pas tout à fait ressemblant?

C'était donc M. Novion, qu'on avait affublé ainsi. La curiosité ne me laissait ni paix, ni trêve, et je me promis de revenir dans l'après-dîner, m'informer à luimême de ce que signifiaient ce barbouillage et ces propos. Je remerciai mon savetier, je lui donnai encore une pièce de trente sous , pour ses renseignements, à condition qu'il s'achèterait une autre culotte, la sienne commençant à passer au roi Dagobert, et j'allai dîner près de la Grange-Batelière, dans ce quartier perdu, de l'autre côté du rempart. Mes chevaux avaient de la boue jusqu'au poitrail ; c'était

madame de Choiseul qui s'imaginait de loger là.

Je lui contai l'histoire, je lui montrai l'image; elle fut tout aussi empressée que moi d'apprendre le mot de cette énigme, et, aussitôt après le fruit, nous nous mîmes en campagne. Le plus simple était d'aller tout droit chez Novion, ce que nous fîmes. Nous trouvâmes à tout le logis un air lugubre : le portier nous répondit par un gémissement que l'étude était fermée ; nous rencontrâmes un clerc, sur l'escalier, la larme à l'œil; le laquais, en nous ouvrant la porte, poussa un soupir et regarda d'abord autour de lui; enfin, M. Novion lui-même, qui se décida à paraître lorsqu'il sut que c'était moi , me fit l'effet de ressembler beaucoup

à son portrait', tant il avait pris un air de catafalque.

— Enfin, mon cher Novion, lui dis-je, expliquez-moi, je vous en prie, ce qui se passe. Qu'est-ce que cela? Je lui montrai l'image, et comment votre nom se trouvet-il mêlé à cette aventure ?

— Par un grand malheur et un grand événement, madame la comtesse, tout ce que vous voyez là, tout ce qu'on vous a dit est vrai.

— Quoi ! vous avez perdu le prétendu de votre fille?

— Oui, madame.

— Et il est venu lui-même vous prier à son enterrement?

— Oui, madame, il a dîné avec nous.