LES JEUNES CHEVALIERS DANS LE PALAIS DE LAON

ANS leur palais de Laon les jeunes sei- D eurs entendent des cors qui sonnent, u trompettes qui retentissent, des tambours qui battent, des autours qui crient, des coursiers qui hennissent et le bruit d'hommes armés qui chevauchent par la ville.

« C'est l’armée de Charlemagne qui passe.

S’il nous était donné de la rejoindre! »

Ils disent, et, plems d’ardeur, ils appellent le portier : « Eh! noble ami, toi qui es si énéreux, laisse-nous donc aller nous divertir à l’armée! Pour te récompenser de ton bon cœur, nous te ferons, de par Dieu, chevalier! — Taisez-vous, vils flatteurs, répond le portier. À ce métier je netiens guère. On y reçoit trop de mauvais M Ah !"combien je pré fère dormir tranquillement ici ! J’ai reçu l’ordre de vous garder et pour cela l’archevêque

me donne bons deniers. Vous ne sortirez donc

as d’ici. Trêve à vos vaines prières! Laissez ose chevaucher et se venger lui-même des maudits païens qui viennent lui disputer sa terre. »

Ces paroles .enflamment le courroux des jeunes seigneurs, mais ils ne soufflent mot jusqu'au lendemain. Quand l’armée s’éloigne des murs de Laon, leur ire redouble.

Rolandin les appelle alors et leur dit « Voilà Charlemagne parti contre les vils Sarrasins. Ah! quel merveilleux ennui de rester enfermé dans ce palais! Sommes-nous donc voleurs et assassins, pour que l'archevêque nous retienne ainsi prisonniers ? Allons à nouveau parler à notre portier. Offrons-lui nos riches manteaux; et, s’il refuse de nous écouter, frappons-le avec des branches de

ommier tant que d’être battu 1l n’ait plus jamais le désir. » Et tous répondent : « Voilà qui bien nous agrée! »

Cachant des bâtons sous leurs manteaux, ils viennent retrouver le portier.

Rolandin, le preux seigneur aux bras vigoureux, prend la parole : « Beau frère, de par Dieu, salut! Voilà le roi parti. Laisse-nous le rejoindre ; nous t’en aimerons tant! Quand nous l’aurons vu, nous regagnerons le chàteau. »

LU

Et le portier répond : « Ne quittez ce donjon ! L’archevêque veut que vous y demeuriez ; vous en sortirez quand Charles reviendra.

Maïîtrisez-donc votre folie! »

Et Rolandin s’écrie : « Maudit sois-tu!

Sus à ce félon, pour qu'il ne nous résiste plus. » | | | Les jeunes gens saisissent le vilain malotru et le frappent violemment. Avant que chacun lui ait donné deux coups, le portier a tous les os moulus. Le voilà étendu à terre sans vie, et les nobles jouvenceaux de sortir en courant.

Rolandin, Estolt, Haton et Bérenger ont passé la porte de Laon. Ils se hâtent vers l’armée de Charlemagne. « Amis, dit soudain Roland, allons-nous toujours marcher sur nos jambes comme des manants? Voyez ces cava- 7e là-bas. Courons-leur sus et, quels qu'ils soient, débarrassons-les de leur monture. »

Et les trois compagnons de Roland répondent : « À la bénédiction de Dieu! »

Roland frappe un cavalier qui tombe à terre et qui y reste sans mouvement : « Merci de me laisser ton coursier aragonais! » dit Roland et, sautant en selle, il se précipite sur un autre cavalier qu’il frappe à la nuque et qu'il fait choir sur les genoux; il prend à son tour le destrier qu'il donne à Estolt, et, continuant ainsi, en peu d'instants il pour-

voit Haton et Bérenger de bons et rapides chevaux.

Cependant les désarçonnés, gens de Salomon, s’empressent d'aller conter leur mésaventure au bon roi de Bretagne : « Sire, nos voleurs fuient là-bas; vois leurs verts panaches, leurs bliauds à fourrure d’hermine.

Ah! ils ne nous ont pas donné le temps de

respirer et ils nous ont battus comme on bat

les ânes sur un pont. »

Salomon s’écrie : « Sus à ces bandits! »

Et il s’élance avec mille de ses compagnons.

On rejoint les jeunes gens à la descente de la montagne de Laon; ils avaient déjà É un autour qui s'était échappé des mains de je ne sais plus Le baron.

Le roi les reconnaît : « Par Dieu, dit-il, mais c’est donc vous Rolandin, Estolt, Haton et Bérenger! » Et, s’approchant de Roland, il l’accole et le baise au visage. « Eh! comment? Vous n'êtes plus au donjon?

— Nous avons tué notre félon de portier, dit Roland. »

Il détaille l’histoire, et tous les seigneurs de rire à gorge déployée.

Lors Salomon appelle quatre de ses nobles hommes : « Gardez-les-moi, dit-il, nobles barons. »

LA CHANSON D’ASPREMONT Ta

Et ceux-ci répondent : « À la bénédiction de Dieu! »

Charles chevauche en toute hâte; son armée est maintenant complète, car devant Laon, aux hommes qu'il avait déjà, s'étaient unis Allemands et Thiois, Bavarois et Ardennois.

Il fui faut peu de temps pour arriver à Rome : sept rois, quinze ducs et cent comtes l’accompagnent : jamais au monde ne fut plus belle armée! À Rome le pape chante la messe et à Saint Pierre l’empereur offre dix marcs d’or. |

Que Dieu protège Charlemagne et les siens!

Mais que de rudes combats les chrétiens vont avoir à livrer contre l’énorme assemblage des païens! Sous Aspremont, Turcs et Persans, Africains, Maures, Indiens, Amoraves, Lutissiois, Sarrasins blancs et noirs sont si nombreux que nul jongleur, soit vilain, soit courtois, ne vous en saurait jamais dire le compte.

Seigneurs, écoutez tous cette fière chanson, comme Charlemagne monta en Aspremont et déconfit Aumont et Agolant. |