À LA COUR DE GIRARD DE FRAITE

EPENDANT, à Vienne, dans son palais qui fut construit 1l y a des siècles, Girard de Fraite a réuniles siens, dame Emmeline,

sa courtoise épousée, ses quatre fils Ernaut, Renier, Claron et Bovon et tous ses chevaliers. « Barons, dit-il, vous avez, comme moi, été émerveillés que Charlemagne, qui gouverne la France, m'osàt semondre de guerroyer à ses côtés. N’eût-ce été pour Dieu, qu'il veut défendre contre les Sarrasins, je me serais mis à votre tête pour lui aller demander raison d'un tel outrage. Je vous ai tous élevés et protégés pour votre plus grand bien et profit, et maintenant Je commence à vieillir, car depuis bien longtemps j'ai dépassé ma première centaine d'années. Je vous ordonne, uand ma vie sera finie, de ne rien tenir de harles au fier visage. Son père était un misérable nain qui volait tout le monde, grands et

petits. Et c’est moi, à ce qu'il me semble, que Charlemagne devrait reconnaître comme son suzerain.

— Sire Girard, que dis-tu là? interrompt dame Emmeline au fier visage. Le roi .

France a pouvoir sur tous : tu sais qu’ainsi Dieu l’a voulu et décrété. Que fais-tu donc ici, pitoyable duc! N’as-tu donc oui qu'Agolant, le païen, avec Aumont son fils, a passé la mer ? Ils sont à la tête d’armées nombreuses ; ils tuent les chrétiens et ils veulent détruire notre foi. Vraiment tu as, dans ta vie, commis tant de crimes, brûlé tant d’églises, mis tant de gens à honte et à mort que te voilà tout cousu de péchés mortels. Que ne pars-tu contre les Mar pour obtenir se ni A Charlemagne joins-toi donc avec tes vaillants hommes. » Ainsi dit dame Emmeline au fier visage.

Or, seigneurs, faites silence et écoutezmoi bien : sa femme on doit l’aimer et la chérir : on doit suivre ses conseils quand elle est sage et avisée; mais si en raison elle ne vaut ni peu ni prou, on doit franchement la désavouer. |

« Eh bien, reprend Girard, mieux aimeraisje mourir et ne plus être seigneur de terre Een eg que d’aller, sous l'enseigne de

harles, frapper un ennemi. Qu'il lutte contre

les Sarrasins! Pendant ce temps, je manderai les miens et avec mon armée je saisirai la France, si bien que jamais Charles n’y pourra revenir. ’ — Vraiment, insiste dame Emmeline, uisse Dieu te maudire! Mauvais as-tu tou- Jours été et mauvais veux-tu finir! Par toi tant de nobles hommes et de vaillantes dames ont été torturés et honnis, chassés de leurs terres et dépouillés de leurs biens! C’est merveille que Dieu te souffre encore et qu'il ne te punisse de male mort alors qu’à ses commandements tu ne veux obéir. Girard, franc paladin, souviens-toi donc comme tu as servi Dieu!

N'as-tu pas tué le duc Alon et n’as-tu pas déshonoré ses deux filles? Toute ta liesse et toute ta joie n’ont consisté qu’à faire le mal. En rien tu ne t’amendes; pire tu deviens de jour en jour. Il ÿ a bien cent ans, Girard, que tu m'as prise pour femme. Et, depuis ce, de méfaire tu n'as jamais été las. Vol, pillage, incendie, voilà les crimes où depuis un siècle tu n’as cessé de te complaire. Girard, mande tes hommes. Vole au secours de Charlemagne!

Va-t'en sur les païens expier tous tes crimes. » Girard entend sa femme et son visage commence à blêémir quelque peu. « Dame Emmeline, pourquoi te le celer? Volontiers partirais-je; mais je n’en retirerais n1 gloire,

ni profit. Tout l'honneur et le gain seraient pour Charlemagne.

— Certes, réplique dame Emmeline, point ne laisserais-je Tottronrie pour telle raison. Je rassemblerais toute mon armée. En Aspremont j'arriverais à la suite de Charlemagne ; selon mon pouvoir je vengerais Dieu ; puis je m'en reviendrais par Saint-Pierre de Rome où de tous mes péchés je me ferais laver. Souviens-toi que tu es vieux et que ta chair s’affaiblit. »

Girard écoute dame Emmeline; son cœur s’attendrit; 1l ne peut plus se dominer; avec grande douceur il octroie ce qu’elle demande. Pour ses péchés il commence à soupirer « Dame Emmeline, dit-il, laisse-moi seul. Je voudrais maintenant m’accorder avec Dieu. »

Lors Girard ordonne de sceller ses lettres ; il les envoie à tous les seigneurs de son royaume. Princes et chevaliers accourent de toutesparts. |

Quand il les voit : « Barons, dit-il, il faut

artir. Le roi Agolant a passé la mer; son

ls Aumont, comme je l’ai ouï conter, veut, avec une armée si grande qu'on ne la peut dénombrer, conquérir la France sur Charlemagne; s’il peut vaincre Charles en bataille, nous n’aurons chance, tôt ou tard, d’échapper au même sort. En avant donc, barons!

Si Dieu me donne de revenir, je saurai bien à qui et comment témoigner mon amour. »

“Girard fait mander ses fils qu’il arme chevaliers. Puis vers sa douce épousée il se tourne : « Dame Emmeline, je pars pour la sainte bataille. Si jamais je t’ai courroucée ou fächée, je te prie, maintenant, de m’octroyer ton pardon ».

Et, en pleurant, Girard accole dame Emmeline.

Girard s'éloigne. Il jure, le vieil homme, dans sa barbe toute blanche, qu'aux Sarrasins ce jour portera malechance. ï chevauche sans arrêt tout le jour, le matin et le soir. Ilse hâte vers l’armée de Charlemagne qui maintenant a quitté Rome et a reçu l’ordre d’aller en Aspremont disputer aux Sarrasins la terre chrétienne.