RICHER MESSAGER DE CHARLEMAGNE AUPRES D'AGOLANT

reur. Autour de lui sont ses ducs et ses, vassaux ; pour garder son enseigne il a bien cent mille hotes Il lève la main et au nom du Seigneur Dieu il bénit son armée :

« Eh! Dieu! dit Charles, qui de ta propre main créas et cielet terre et mer et cauet campagne, confonds la gent vile et sauvage des Sarrasins qui envahit mon royaume. »

Charles est en vue d’Aspremont. Il ordonne à l’armée de séjourner quatre jours pour que chacun prenne bon repos. Puis il fait co.

tous ses barons. Comtes et ducs, pairs et princes viennent aussitôt, ainsi que : pape luimême. Autour de l’empereur tous s’assiéent.

« Seigneurs, dit Charles, avant d'aller outre et de férir les Sarrasins, quel est celui d’entre “vous qui voudra porter mon message au fa- | 4

C' chevauche, notre grand empe-

rouche Agolant et en même temps compter le nombre de nos ennemis? » Nul ne men Au bout de quelques instants voici un seigneur qui se Hécide à se lever. C’est le bon Oger de Danemark. Il délace son manteau et s’agenouille devant Charlemagne :

+ € Beau'sire roi, tu ne dois avoir nul ennui. En ta cour je ne sais nul chevalier qui mieux que‘moi puisse te servir. Pour toi je vais monter en Aspremont.

— Oger, dit Charles, retire-toi, je te prie.

De cela ne parle jamais plus, à moins que je ne t'en requière. »

Alors se lève le sénéchal Fagon, duc des plus grands, cousin de Charlemagne.

« Sire empereur, je suis ton parent; je suis ton baron. C’est de toi que je tiens Tours et toute la Touraine. Je suis le sénéchal de ta maison. C’est moi qui porte ton enseigne. À qui te confier sinon à moi? Pour toi je monterai en Aspremont et j'irai dénombrer l’armée des païens.

— Fagon, dit Charles, laisse ce discours.

Reprends ta place; je ne t’enverrai pas là-bas. »

Alors se five Geoffroy Grise Gonèle, duc de Paris, seigneur des «> vaillants.

« Sire empereur, ne crains point que les païens nous ravissent ces terres. Tu sais bien ce que J'ai fait pour toi en Saxe. En Aspre-

mont j'irai, si tel est ton plaisir, parler avec les Turcs et avec les Arabes.

— Geoffroy, dit Charles, ne montre point tant de hâte. Point tu n'iras : je ne t’en dis pas davantage. » |

Alors se lève le bon Aubuin, duc de Beauvais. |

« Eh! roi de France, je monterai la côte d’Aspremont et je m'enquerrai des forces des Sarrasins. |

— Loin de toi telle idée, dit le fils de Pépin. Je ne dépêcherai là-haut nul homme de noble lignée qui ait terre à gouverner, de crainte que ces maudits païens ne le mettent à mort. N'y a-t-il donc point parmi vous un chevalier pauvre, sans terre et sans hoir, pour “ss mon message à Agolant, cet orgueileux et fier païen qui voudrait m’enlever mon empire ? » |

Alors s’avance le bon vassal Richer, neveu du comte Bérenger, cousin du bon roi Didier.

Devant Charlemagne il se met à genoux :

« Sire empereur, je suis chevalier, sans fils et sans fief. Si pour ton message tu daignes choisir un homme de mon rang, dispose de moi.

— Ami, dit Charles, je veux bien t’octroyer cet honneur. Si tu reviens sain et sauf, je t’accorderai une magnifique récompense. »

Devant Charlemagne Richer est demeuré.

Le roi lui tend le bref qu'il doit remettre à Agolant. Mais le duc Naime s'approche du grand empereur.

« Sire, tu as pris une mauvaise décision.

Richer est preux; 1l est plein de courage; en ta cour je ne sais de meilleur chevalier. Si donc ces mécréants le tuent, j'en aurai grand deuil. |

— Naime, dit Charles, ne sois point irrité :

s’il revient, il sera noblement remercié. Qu'il aille trouver les païens et qu'il leur parle avec raison et force, car ce sont gens orgueilleux et félons.

— Cela me pèse fort, Sire, dit Naime. Je connais bien Richer; en ma maison je l’ai nourri et élevé : il est plus farouche qu’un lion; il ne tardera pas à déchaîner les païens contre lui.

— Sire Naime, dit Richer, nul autre que moi n'ira. Charlemagne m'en a octroyé la faveur. Je monterai, si je puis, en Aspremont. : — Que Richer parte! À la bénédiction de Dieu! » dit alors Charlemagne. |

Et Richer rentre s’armer dans sa tente.