TERRIBLE AVENTURE DE RICHER
heaume rond; au flanc gauche il ceint son épée; il monte à cheval et prend l’écu où est peint un lion. Il s'éloigne des tentes, il porte la lettre de Charlemagne. Que Dieu le protège, car il court au-devant d'une terrible aventure.
Il approche d’Aspremont quand tout à coup il aperçoit un grifilon qui, sur un rocher perché, le fixe des deux yeux. | L’horrible bête a les ailes longues d’une lance, elle mesure trente pieds de la queue à la nuque et trois pieds du bec au front ; elle est de force à porter le faix d’un mulet : ses yeux sont rouges comme des charbons ardents ; quand elle vole, le bruit de ses ailes s’entend à la portée d’une arbalète. En haut de la montagne elle a laissé ses petits; par la vaste solitude elle va leur chercher pâture.
R' vêt son haubert: il lace son
Contre Richer elle vole à toute randonnée et des ailes elle frappe violemment son écu : ni rênes, ni étriers ne peuvent retenir le chevalier : il tombe et, devant qu'il se remette debout, voilà que le maudit griffon saisit le coursier : il lui plonge ses serres dans la cuisse et de son bec il lui arrache foie, poumons, boyaux et entrailles; avec quoi il s'envole retrouver ses petits.
Richer se relève, courroucé et fort marri; il tire l'épée qu'il a ceinte au côté; mais l'oiseau est déjà posé sur le rocher qui surplombe la montagne. Richer est plein d’ire et de fureur : « Dieu! s’écrie-t-1l, comment pourrai-je atteindre Aspremont, maintenant que j'ai perdu mon cheval aragonais? Si je me plonge dans ce torrent, son cours désor- . donné m'entrainera. »
Richer, le bon vassal, est abîimé de douleur en voyant qu'il a perdu son destrier. Mais il veut traverser le torrent; il se jette dans les eaux tourbillonnantes. Entreprise pleine de folie! Le courant l’entraîne et il serait bientôt venu à sa dernière heure, si Notre Seigneur ne lui avait fourni aide et secours en mettant à sa portée une forte racine qui était plantée au bord du torrent. L’agrippant de toutes ses forces, Richer monte sur un rocher et, sautant de pierre en pierre, il regagne un
étroit sentier. « Eh! Dieu : dit-il, comment oserai-je retourner à la tente de l’empereur ? Que dira sire Naime, mon seigneur, qui m'a élevé et protégé? »
Le vaillant Richer se retrouve sous Aspremont. Une nuée de ducs, de faucons et d’émerillons s'était abattue sur le cheval mort. Soudain contre Richer s’avance un énorme scorpion : au talon il saisit le noble chevalier et il lui arrache l’éperon qui chausse son pied. |
Richer sent qu’il ne pourra résister davantage. De bon ou de mauvais vouloir, il se décide à revenir sur ses pas et il ne s'arrête qu’à la tente du duc Naime. Là il conte au vaillant sire la cruelle façon dont les oiseaux d’Aspremont ont occis son coursier aragonais. Naime l’écoute, plein de honte et de douleur. « Je te croyais fort noble baron; je suis bien dolent de t'avoir élevé: en toi j'ai nourri un . vil couard. Non, lâche, d’Aspremont tu n’as jamais osé approcher. »
Il dit et des mains de Richer il arrache le bref de Charlemagne.
À un violent courroux le duc Naime est en roie. De vifs reproches il accable Richer, Richer qu'il a nourri.
Puis, en hâte il s’arme; en peu d’instants ses
chambriers lui ont préparé son bon cheval
Morel ; de riches couvertures ils l'ont garni et voilà Naime, le noble et fier vassal, qui monte sur son cCoursier au corps robuste et bien taillé. Que de larmes répandent ses hommes en le voyant s'éloigner!
En apprenant le départ du noble baron, Charlemagne est empli d’ire et d’amertume :
« Seigneur, dit-il, me voilà dépouillé entièrement. Si je perds Naime, mon bon et illustre vassal, jamais en ce monde n’aurai-je liesse au cœur. »
