LE COURROUX DU DUC NAIME

va porter aux Sarrasins le message de

Charlemagne. Il monte par des pentes raides et escarpées et la neige. tombe et couvre le cou de son cheval ; le duc Naime est blanc du haubert jusqu’à la selle. |

Il passe près du ravin au fond duquel les eaux qui tourbillonnent emportèrent Richer ; des glaçons y choient et trébuchent les uns sur les autres ; le torrent a la largeur d’une portée d’arbalète ;: pour le passer, le duc Naime ne trouve. ni planche n1 pont.

Alors, invoquant Sainte Marie, il se jette avec son coursier au milieu du torrent; le Tout-Puissant le protège et le voilà sur l’autre rive. Il saute à bas de Morel qui tremble de tout son corps, gelé et déchiré, et tous deux se “reposent quelques instants. Puis le duc Naime remonte sur Morel; mais, à peine a-t-1l avancé

QG" son robuste Morel le duc Naime s’en

de quelques pas, il trouve à sa droite un ravin aussi raide qu’une falaise qui plonge dans la mer : « Eh! Dieu, dit le duc None ilne fait guère bon habiter ici. Si par ces lieux doit passer Charles, mon seigneur, rie ne donnera-t-1l à craindre au roi Agolant. »

Le duc Naime a gravi la côte d’Aspremont et voilà les oiseaux, ducs, vautours, faucons, émerillons, aigles, chats-huants, hiboux, chouettes énormes, qui l’aperçoivent du haut de leur repaire : le griffon qui avait tant maltraité Richer fond sur lui : il soulève Morel à trente pieds de terre et le lâche de cette hauteur. Peu s’en faut que le duc Naime ne soit renversé de sa selle.

Le duc Naime a peur. « Sire Saint Gabriel, dit-il, jamais à l’armée royale ilne sera possible de passer ici. L'empereur Charlemagne ne pourra jamais traverser ces lieux. Que de peines, que de souffrances il va supporter ! »

Puis il tire l’épée qui lui pend au côté; il frappe le griffon de telle force que, ainsi le voulut Dieu dans sa bonté, 1l lui coupe les deux pieds qui s’accrochent au cou du cheval et restent suspendus près de laselle. La jambe du griffon était aussi longue qu'une lance :

depuis le talon jusqu'au bout du bec il serait bien entré dans le corps de la bête un galon de vin ou d’eau.

Naime met l’ongle dans sa chausse. Il le montrera à Charlemagne.

Que celui qui doute de ce qu'ici je chante aille à Compiègne : là :1l verra la merveilleuse dépouille que par la suite y déposa le duc Naime.

Le vaillant Naime regarde depart et d'autre, et, au pied d’un rocher, que voit-il ? l’éperon de Richer et son coursier qui gisait so sable. « Eh ! Dieu, dit Naime, par ton très saint nom, combien ai-je eu tort de blâmer le noble Richer! »

Quand il atteint le sommet d’Aspremont, il fait nuit noire. Les oiseaux se sont enfuis. Le duc s'étend sous un arbre feuillu et à côté de lui il met son épée.

Il neige, il fait un temps auquel nul homme au monde nesaurait résister. Le duc est durement éprouvé. | |

Contre un rocher Naime met Morel à l’abri et, pour se protéger lui-même, il n’a que l'arbre feuillu. Il vente; il neige ; le duc a froid; toute sa chair tremble; toute la nuit ses dents frappent l’une contre l’autre comme autant de marteaux. |

Oh! quelle nuit le duc Naime a passée!

À une telle nuit jamais noble seigneur n'’échappa ; jamais le duc Naime ne l’oubliera.

Au point du jour tout à coup apparaît une

ourse qui venait là pour chercher son nou- “bas : elle l’avait mis bas dans le rocher près duquel le duc Naime s'était arrêté. La gueule grande ouverte, elle s’élance, furieuse, sur le vaillant baron.

« Dieu, protège-moi ! » dit le duc, en tirant l'épée et en attendant la bête de pied ferme.

D'un seul coup de son arme il tranche les deux pattes de l’ourse qui, après un vain effort, retombe. Ah! si vous aviez oui le bruit de ses hurlements dont retentit toute la montagne!

Soudain apparaissent encore un ours et un léopard : ils voient le cheval; ils veulent se jeter dessus ; mais Naime tire sa lame finement aiguisée ; il coupe la tête du léopard et l’ours, épouvanté, s'enfuit.

Enfin le soleil de nouveau se lève et Naime descend la pente d’Aspremont. Il découvre les pins et les montagnes de Calabre. Il voit sur le détroit sebalancer des milliers de barques et de bateaux et autour des pavillons qui de toutes ne sont posés sur le rivage fourmiller Turcs et païens qui vont menant grand fracas. |

Et amères sont les larmes que ce spectacle tire des yeux du vaillant duc, car il ne prévoit que trop les souffrances et les deuils cruels qui se trouvent là en réserve pour les chrétiens. |

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