RENCONTRE DU DUC NAIME ET DE GORHANT

Charlemagne avait quitté Rome et s’avançait vers la Calabre. Gorhant, fils de Balan, se propose au roi des païens pour lui servir d’ambassadeur auprès de Charlemagne :

« Donne-moi, lui dit-il, ton blanc destrier qui l’autre jour est venu d'outre-mer. J’iraitrouver l’empereur des Français et je lui demandera ce qu'il préfère : se laisser dépouiller de son royaume ou le garder en adorant Mahomet. »

es païens disent : « Sire, donne à Gorhant ton blanc destrier. » Et voici lecoursier richement caparaçonné et portant selle d'argent, freins et éperons d’or, qu’on amène sur l’ordre d’Agolant.

Gorhant s’empresse de vêtir son haubert, de lacer son heaume étincelant, de ceindre l'épée à la brillante poignée d’or ; au cou il met son fort écù pesant qui porte trois léo-

P* un espion Agolant a su que l’armée de

ards. Puis 1l monte et saisit son gonfanon xé par trois clous d’or à la hampe dont le sommet est garni d’un fer tranchant.

Avant de partir, il prend congé de tous.

S'adressant à la reine, lui dit en riant : « Je m'en vais, dame reine ; à Mahomet je te confie. Je vais voir ce Charlemagne qu'on dit si redoutable et faire connaissance F ses fameux chevaliers. |

— Va-t'en, répond la reine. À mon dieu Tervagant je te recommande: qu’il te protège! Tu sais fort bien notre convention. Si tu m'aimes, ne le fais jamais paraître ou savoir.

— Dame, j'agirai selon ton commandement. »

Gorhant chevauche sur son cheval plus blanc que fleur de pommier. Nulle merveille s’il a joie et liesse au cœur : il est riche, hardi, bon joueur aux échecs, adroit chasseur, ingénieux et brillant en paroles, dur et fier envers les orgueilleux, humble et pitoyable aux petits, généreux de ses trésors. Bien fait de corps, et de complexion amoureuse, il a conquis le regard de la reine.

Tout à coup il se trouve en face du duc Naime. « Beau sire, dit le vaillant duc de Bavière, aie pitié deton cheval : si tu continues à marcher d’un tel pas, avant d’avoir atteint le haut de ce pic, ta monture sera fourbue.

— Qui es-tu? As-tu été baptisé?

— Voire, Sire, je le fus. Je crois en Dieu, le juge suprême KL les juifs ont mis en croix.

— Certes, dit Gorhant, tu ne te caches guère d’être chrétien. Es-tu de France, le bon pays si renommé ?

— Oui, dit Naime, je suis de la cité de Laon. Auprès d’Agolant notre empereur m'a envoyé pour lui demander raison de s’être établi en ses terres, d’avoir tué ses gens et désolé son royaume.

— Tu t'es mis en mauvaise aventure, repart Gorhant. Par Mahomet! c’est pour ton malheur que ton grand empereur t’a envoyé ici; Je n'ai pas idée que tut’en retournes chez toi en parfaite santé. Ton cheval me fait durement envie. Va t’en quérir un autre, si tu ne veux continuer ton chemin à pied.

— Sire, dit Naime, ce serait péché que d'agir ainsi. Laisse-moi tout d’abord porter mon message, nous reprendrons ensuite cet entretien. | |

— Chevalier, insiste Gorhant, ton cheval noir me plaît : il me semble si vite, si fort, si robuste. Dee de selle à l'instant même :

tu ne chevaucheras pas plus loin. »

Naime répond : « Ce serait mal séant que l’homme de Charlemagne allât ainsi à pied.

De grâce, je te le dis une nouvelle fois : attends

que j'aie porté mon message à ton roi Agolant. Puis, en échange de ton cheval blanc, Je te donnerai mon > See noir. Dieu me confonde, si tu n’as là mon dernier mot. »

Alors Gorhant s’écrie : « Ton cheval à l'instant même! Sinon, gare-toi de mon acier !

— Jamais ! répond Naime. »

Gorhant brandit sa lance; mais de la sienne le duc Naime frappe le païen sur le premier quartier de sa targe pas fend et-transperce, et il tranche la maille de son solide haubert. Gorhant rend le coup et brise son fer sur la targe dorée de Naime dont il ne parvient cependant à briser la moindre part. Naime et Gorhant tirent alors leur épée.

Ah! si vous aviez été là, vous auriez vu voler les pierres des heaumes, se desserrer les boucles deu écus et tomber à terre les débris d’armure!

Soudain, sur les cercles dorés du heaume de Gorhant Naime assène un coup si furieux que le païen en a la tête toute étourdie et qu'il ne voit plus goutte. Il s'accroche à la selle de son destrier qui prend le galop.

Naime rit et s’éerie : « Où vas-tu païen ?

Avoue-le : j'ai tant soit peu rabaissé ton orgueil. »

Cependant Gorhant se souvient de celle qui le matin l’a si noblement salué ; il se redresse

sur son coursier, tire les rênes, et, l’épée nue, il revient sur Naime. Ils luttent jusqu'à ce qu'ils soient las.

Enfin ils s’arrêtent et Gorhant dit : « Chevalier, frère, parle vrai : sont-ils aussi preux et vaillants tous les chrétiens ?

—, Vassal, dit Naime, je ne les ai pas tous éprouvés; mais de meilleurs il y en a certes et beaucoup. Trève à tes questions! Nous recom- “mencerons, si cela t’agrée, quand nous aurons porté, moi mon message à Agolant, et toi le tien à notre grand empereur Charlemagne. »

Enfin ils s'accordent et Gorhant mène le Français près d'Agolant. Ils traversent les rangs des païens. Dans l’écu de Gorhant ceux-ci voient tout d’abord un trou assez large pour qu’un épervier pût y voler; ils remarquent aussi son heaume tranché jusqu’à la visière ; 1ls commencent à murmurer entre eux : « Vraiment ce seigneur étranger n’est ni un lâche ni un couard. Si les chrétiens savent se défendre ainsi, nous n’avons guère été bien avisés de leur venir disputer leurs terres. »