LE DUC NAIME SAUVÉ PAR BALAN

païen s'adresse à lui avec orgueil et courroux : « Qui es-tu ? Parle franchement, vassal. Es-tu chevalier? Possèdes-tu une terre P » | | Et Naime répond : « Je suis homme de Charlemagne. Cest lui qui m’a armé chevalier. Je suis son sergent et son maître portier. L'autre jour il m’a fait don d’un peu de terre, et, quand je reviendrai, il me donnera femme. Auparavant Je n'avais pas un denier. »

Agolant dit : « Sarrasins et Esclavons, gardez-moi ce chrétien et amenez-le-moi demain matin : je lui ferai couper tous les membres. En dépit de Charlemagne, je le ferai écarteler. — Sire, dit Naime, ne te hâte pas trop.

Un roi au noble cœur ne se reconnaît pufot lé droit d’agir ainsi envers un messager. L’empereur, qui en ces lieux m'envoie, veut que

L' duc Naime est devant Agolant. Le roi

je te demande à toi-même pourquoi tu commis le péché de venir en ces lieux, de mettre sa à mortet son royaume en ruines. Veuxtu le priver ainsi de son légitime héritage ?

— Oui, dit Agolant ; autrement n’en peutil aller. Si, avant de se faire baptiser, il m'était venu demander merci, avec lui j'aurais pu m'accorder. Qu'il s'incline devant moi et qu'il livre son empire entre mes mains, s’il ne veut être déshérité tout vivant et ensuite périr dans un nouveau genre de mort!

— Sire, dit Naime, il te faudra attendre je ne sais combien de temps avant d'obtenir tel renoncement de notre grand empereur Charleïnagne. »

Au moment où le duc Naime prononce ces fières paroles à haute et ferme voix, voici venir un païen qui lui murmure à l'oreille :

« Chevalier, donne-moi ton épée. Si je perçois que nul ici veuille ta mort, Je t’aiderai comme un père aide son enfant. Je n'ai pas oublié ce que tu as fait pour moi quand j'étais en France. De tout mon pouvoir je te protègerai. Je suis Balan. » Le duc Naime l'entend et lui en dit grand merci. |

Le duc Naime se tient debout devant le roi.

Balan lui enlève son heaume et son haubert.

Il les remplace par une riche hermine et un manteau d’éclatante étoffe de soie.

« Agolant, dit alors le duc Naime, voici ce que de par Charlemagne je te demande :

fuiras-tu de ces lieux ou iras-tu plus avant ? La France est si grande et si vaste qu'un mulet allant le trot mettrait plus de trois mois à la parcourir. Si tu la veux conquérir, nomme le lieu, la place et l’heure de la bataille. »

Le roi Agolant appelle Sorbrin, un de ses conseillers qui avait vécu un an entier à la cour de Charlemagne. Là il épiaitnotre grand empereur qui, nullement sur ses gardes, le faisait seoir à sa table. « Connais-tu, lui ditil, ce maudit messager ?

— Sire, répond Sorbrin, par notre Dieu Apollin ! je le connais, comme je connais tous les hommes de Charles, Droon le Poitevin, et le roi Salomon et le roi Thiorin, Hoel de Nantes et Geoffroy d'Anjou, le duc Anquetin de Normandie, Baudoin de Beauvais, l’archevêque Turpin, Cahoer, le roi des Anglais, Cie de Fraite, qui envers Charlemagne nourrit une haine mortelle. Oui, je connais ce seigneur qui est là devant toi. Il n’est

as, comme il vous l’a dit, un pauvre chevass un misérable portier sans sou ni maille à qui Charlemagne aurait, il y a eu de temps, donné un lopin de terre. Par Mahomet qui tous nous peut juger! c’est des hommes de

Charlemagne le plus sage et le plus vaillant, celui que ji de France aime et chérit par-dessus tous. Si de courroux tu veux rem-

lir le cœur de Charlemagne, fais trancher Les membres de cet homme qui n’est autre que Naime, l'illustre duc de Bavière. »

Balan touche l’épaule de Sorbrin et lui dit à voix basse : « Par Mahomet, tais-toi, fils de ribaude ! Si jamais je te tiens entre mes poings, je t'arrangerai de tant bonne façon que tu ne pourras plus jamais causer tort à noble homme. »

Puis s'adressant à Agolant : « Sire, vas-tu croire un vil flatteur ? Je connais bien le duc Naime de Bavière. Il n’est en France de plus beau chevalier et cet homme-ci ne vaut pas un denier. Crois-tu donc que Charlemagne au fier visaget’aurait envoyé son grand conseiller ni homme qui pût lui rendre service? Non certes. Il ne t'a dépêché qu’un sergent ou qu'un chambrier. Quant à ce Sorbrin, si tu me le livres, à l'instant en cette eau je l’irai plonger jusqu’à ce qu’il se noie. Et toi, noble sire, écoute-moi. Ne crois pas les flatteurs et agis en véritable roi; suis en cela l’exemple des princes qui t'ont EU Quand un messager t'adresse paro sans effroi; et, s’il t’adresse paroles orgueilleuses et outrageantes, borne-toi à en rire;

e, ouïs-le sans bruit et

c’est ainsi que vis-à-vis de mes menaces Charlemagne agit l’autre jour. »

Agolant dit alors : « À ton gré, Balan.

Prends ce messager; héberge-le et, s’il désire cendal ou orfroi, mule, mulet ou coursier, accueille sa demande ; agis envers lui comme Charlemagne a jadis agi envers toi.

— Beau sire, répond Balan, qu'il en soit à ton gré!

— Messager, frère, dit alors Agolant, tu

eux aller mander à Charlemagne que la Éataille aura lieu d’ici trois Jours dans les prés d’Aspremont. Dis-lui encore ceci et ne lui cèle rien de mes paroles : jamais, depuis qu'il a été armé peut ri depuis qu'il a eu l’épée ceinte au flanc gauche, re vu telle ‘ss taille, ni telle masse de païens. Mais, s’il veut renier son nom de chrétien et adorer Mahomet, j'aurai, je crois, encore de lui pitié.

— Sire, dit Naime, je t'ai bien écouté et je puis t’affirmer que jamais telle ne fut ni ne sera sa volonté. »

Sur ce, Naime se prépare à partir. Il demande son congé et Balan le conduit sous sa tente. De beaux costumes de soie brochés d’or il pourvoit le duc de Bavière ; puis tous deux vont à table. Naime s’assied à côté de Balan. Un roi couronné, qui n’est autre que Gorhant, lesertet on lui verse le vin dans des coupes d’or.

Balan se penche à l'oreille de Naime : « Beau sire duc, sois le bienvenu! Tu m'as fait grand honneur en ton royaume ; de même agirai-je envers toi pendant tout le cours de ma vie.

De ma part salue Charles et donne-lui mon amitié. ë l'on pouvait éviter ce combat, sur le champ je me ferais baptiser. »

Doucement le duc de Naime remercie le noble Balan.