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où jamais n’est tombée ni neige, ni grêle; Huon du Mans a tué Gillefroi, cousin d’Aumont et seigneur plein d’orgueil; Geoffroi d'Anjou a percé le cœur, les poumons et le foie d’un vaillant Turc d’Argenoi qui tombe tout coi aux pieds d'Aumont.
Au fond d’un val, Hector fait flotter l’enseigne du roi Aumont. Richer pique vers lui; dans le corps il lui fiche son dard d’acier et il Jui fait vider ses arçons : l’enseigne d’Aumont est à terre. Aumont veut la relever, mais voici quatre milliers de Français qui accourent et qui le contraignent dese retirer. Alors, de toutes parts, les Sarrasins déguerpissent; ils ne songent plus qu'à allonger le terme de leur vie et voilà leurs dieux qui restent seuls, abandonnés de leurs adorateurs.
Aumont fuit, poursuivi par Richer qui lui crie : « Retourne-toi donc, chevalier ! »
Volontiers Aumont eût risposté ; mais trois milliers des nôtres arrivent et l’acculent à un vivier dans les eaux duquel ils le forcent à plonger.
= Aumonta perdu toutespoir : naguère encore il se croyait maître du monde. Mais il n’a plus
maintenant qu’une idée : sauver sa vie. I] arvient enfin à sortir de l’eau. Quand il voit e premier pont de la tour, son cœur bat d’une
joie sans pareille. Richer, qui toujours le pour-
suit, sent qu'il va lui échapper ; avec ardeur
il brandit sa lance : le fer transperce la croupe
et ressort par la poitrine du cheval noir d’Au-
mont. Couvert de terre et de boue, Aumont tombe devant le pont. Les païens poussent de formidables hurlements; ils abaissent le
rand pont-levis; ils emmènent leur roi dans
#4 donjon et lui enlèvent son armure et Duren-
dal, sa bonne épée fourbie.
« Sire, disent-ils, de près 1ls t'ont suivi.
— Voire, dit Aumont, mes dieux m'ont complètement failli. Ils sont restés là-bas tout inertes. De notre défaite ils sont cause. Pour croire en eux, bien doit-on avoir perdu le sens. »
La bataille est finie. Nos vaillants chevaliers passent la nuit dans la grande montagne cauverte de neige et le lendemain, à la pointe du jour, arrive Charlemagne. L'armée traverse
e torrent et, près d'une source, sous un aubour, les trente maréchaux du grand empereur dressent le maître pavillon. Sur la boule de cristal qui surmonte le piquet ils posent l'aigle d’or qui brille, telle une étoile éclatante, et tout autour l’armée installe son camp.
Quand les trente mille apportent à l’empereur la nouvelle de la victoire et quand ils lui montrent les quatre dieux : Mahomet, Tervagant, Jupiter et Apolin, trente mules chargées d’or et d'argent et des quantités immenses de provisions, Charles a le cœur empli deliesse ; mais, de toutes les richesses que lui offrent ses hommes, il ne veut accepter pour lui la valeur d'un gant.
« Gardez, dit-il, ce qu’au prix de votre chair et de votre sang vous avez si vaillamment gagné! Avec cet or vous rachèterez vos terres et vous marierez vos filles et vos fils. »
Les dieux que les païens avaient tenus si chers Charles commande de les briser avec des maillets de fer et des pics d’acier. Ah! si aviez lors vu les écuyers apporter qui une cognée, qui un levier, et se mettre à l’œuvre contre les quatre dieux qui n’en peuvent
mais!
En peu de temps les idoles sont en mor- ceaux et Charlemagne en distribue les débris. À Droon de Berry il donne un bras de Jupiter; au roi Salomon le flanc gauche d'Apolin ; à Anquetin la cuisse de Tervagant et à Béranger l’épaule droite du même dieu.
Quant à Richer, pour avoir abattu l’enseigne des païens et avoir poursuivi Aumont, fils d’Agolant, il reçoit la tête même de Mahomet.
Lorque Aumont apprendra le sort de ses dieux en combien grande fureur entrera-t-il!
L'armée de Charles a des vivres à foison :
quatre pains coûtent un denier et chacun est assez gros pour apaiser la faim de deux chevaliers. Pour deux sols on aun bœuf tout entier. Le destrier le plus affamé a de quoise rassasier avec l'orge qu'on donne pour un denier.
Mais les pauvres Sarrasins ! Ils n’ont rien à
manger : un seul pain coûte chez eux quinze besants d’or pur et c’est dix sols qu'ils doivent et un quartier de mouton. Ils comptent sur es provisions dont Aumont s'est emparé; mais ils auront tout loisir de rester à bayer après. Jamais ils n’y mettront la dent, car Allemands et Bavarois sont en train de tout dévorer.
