ARRIVÉE DE GIRARD DE FRAITE

Fraite qui, l’autre Jour, avecses soixante

mille guerriers avait quitté Vienne. Il veut arriver avant Charles sur les hauteurs d’Aspremont et le voilà maintenant à une lieue de la tour d'Agolant.

Aumont a mandé tout son arrière-ban et il jure par Mahomet qu'il va renouveler la bataille et que son père ne saura rien du premier combat. Mais dure surprise l’attend!

Contre lui Girard vient d'envoyer Bovon, Claron, Ernaut et Renier avec quatre milliers de Bourguignons. Et tous font œuvre pie et merveilleuse.

En voyant ses fils tuer force Sarrasins, Girard s’écrie : « Ah! Dieu, quels nobles jeunes gens j'ai élevés! » |

Mais voici Aumontquirassemble ses hommes.

« Que faites-vous, leur dit-il, Sarrasins et

Qi à point n'avez oublié Girard de

Esclavons? Vengez les dieux qui vous ont été volés. » Et avec violence il se précipite contre les sq: qu Ceux-ci Mon. Claron et Bovon reculent. |

Alors Girard s’élance sur Claron.

« Seigneur, lui dit-il furieux, tu es un des beaux jeunes gens de la chrétienté! Mais il semble que Dieu ne veuille pas que prouesse aille de pair avec beauté! Non, aujourd’hui tu ne m'as guère pris pour modèle : du premier jour que j'ai livré combat, sache-le, je n'ai jamais daigné céder. Quand tous avaient fui, J'étais encore présent sur le champ de bataille. »

À ces mots il jette ses éperons aux yeux de Claron Celui-ci, pris de vergogne, dit tout bas à Bovon : « Au nom de Dieu, Girard a raison. Nous avons agi lächement. Qui fuira, *s désormais 1l encoure la malédiction de

ieu ! »

La lutte reprend plus violente contre les païens. |

« Fraite! » crie Girard en levant son étendard, et tous ses vassaux le suivent.

Ils n’arrêtent leur marche que devant la tente d’Aumont. Là Girard fait dresser son

onfanon d’or qui étincelle comme un char- En ardent.

Alors les Sarrasins fuient de toutes parts.

Aumont est ivre de fureur; il tire Durendal, tue Asselin et Bernart, deux nobles chevaliers, et 1l s'apprête à priver de vie Renier de Gênes, le père d'Olivier et de la belle Aude, quand surviennent Claron et Bovon, Girard, Guy, Antelme le preux, et plus de soixant-dix combattants.

. Aumont remet au fourreau son épée toute

ruisselante de sang et, le long d’un rocher abrupt, il s'enfuit avec tout ce qu’il lui reste de Turcs. Il maudit ses dieux et s’en va, plein de courroux et tout dolent. Il songe aux rois qui ont été tués dans ce dur combat.

Et ses soldats clament leur malheur et leur désespoir : « Que ferons-nous, Sire ? disent-ils.

— Vraiment, répond Aumont, vous êtes trop couards. Et que font-ils en ce moment mes braves flatteurs ? D’Afrique, en mes grands palais, ils conquéraient les pays des chrétiens en courtisant mes pucelles aux fraiches couleurs qui leur donnaient d’amoureux baisers et en buvant de mes vins parfumés.

Lä-bas c’étaient de superbes vainqueurs qui se partageaient les villes et les bourgs de la France. Mais les Français ne sont point hommes peureux; ils savent frapper . la lance et de l’épée. Pour mon dam J'ai écouté les conseils des félons : certes en ma vie jamais ne serai-je plus joyeux. »

Et lors, après avoir versé des larmes d’angoisse, Aumont se ressaisit. Il envoie ses messagers auprès des grands chefs sarrasins qui lui sont fidèles et le tiennent cher : « Ditesleur qu'ils me secourent tôt et rapidement ; mais Lab aussi que Je leur commande de ne rien dévoiler à mon père Agolant. »

À l’appel des messagers, les rois païens rassemblent leurs armées : quatre mille cors de métal retentissent dans la montagne; sur des charrois les païens entassent armes, béliers et machines de guerre; ils sautent sur leurs bons chevaux et cinq cent milliers d’entre eux accourent pour venger leurs dieux et sauver Aumont.

Triamodès, Boïdant, Salatiel, Cador, Amandras, roi de Tintagor, la terre où jamais ne se lève le jour, Lampal, le père d'Hector, Rodoan, l’émir Butran, le roi Ës errant et le roi Maargon jurent de ravir à Charlemagne l'héritage et la vie. Ce sont les deux derniers qui tour à tour portent l’étendard du roi Aumont : la flèche de cet étendard est en or et à son sommet on a fiché un Mahomet qui par sorcellerie et enchantement ne cesse de crier : « Chevauchez, francs et nobles chevaliers! Je vais vous mettre sans tarder Charlemagne en prison et faire couronner Aumont à Saint- Denis. »

Mais parmi les rois païens se trouve aussi Balan, qui conduit une échelle de l’armée païenne et 1l dit tout bas, si bas qu’on l’entend à peine : « Dieu qui m'as mis au monde, aussi vrai que tu règnes au ciel et qu’en Trinité tu es le Dieu vrai, je te requiers, par ta bonté, que de mon corps ne soit pas sevrée mon âme avant que sur les fonts je n’aie été régénéré. »

Quand Aumont voit ses guerriers arriver, il les baise trois par trois et en pleurant il leur conte le désastre. « De tout cela j'ai au cœur grande ire et grand courroux. Jamais plus ne porterai-je chapelet de fleurs, ni ne prierai-je damoiselle de m’accorder son amour, ni n'écouterai-je lai ni harpeur. Désormais aussi je dis adieu aux chasses de chiens, d’éperviers ou d’autours! » |

Les païens lui répondent : « Ne crains rien : avant que le jour se lève, de telle frayeur nous aurons empli le cœur de Charles qu’il nous aura abandonné toutes ses villes et toutes ses possessions. |

— Barons, dit Aumont, il y eut en moi désespoir furieux quand je vis nos dieux renversés et jetés à terre. Les félons de Français me chassèrent tant qu'ils me forcèrent de plonger dans l’eau profonde d’un vivier. Jamais je n'écoutai les leçons de mon père qui me conseillait d’exalter les bons, d’aimer les

rudhommes et de les tenir chers. Que dis-je, J'ai toujours nourri les mauvais flatteurs qui par leurs sottes paroles m'ont causé tant de mal. Mais si jamais en Afrique je puis retourner, je les exterminerai ou, pour le moins, du premier au dernier je les chasserai de mes terres. »