HOMMAGE DE GIRARD DE FRAITE À CHARLEMAGNE

tagne en poussant des cris sauvages;

leur nombre est tel que nul ne sût jamais les compter; ils couvrent deux lieues leines. Si nos gens étaient viande cuite et oi assaisonnée, ils les mangeraient tous en un repas. Girard exhorte ses soldats à livrer bataille ; sans plus de demeure, tous s’arment.

Quand au fond d’une vallée Girard les voit descendus pour y attendre l’armée d’Aumont, il fait lever son enseigne. C’est le signal d’un combat imminent.

Soudain Charles avise au sommet de la tour un oriflamme qu'il ne connaît point et il aperçoit des chevaliers qui courent à bride abattue : « Les Sarrasins! crie l’empereur. Barons, sus à tous ces païens ! »

À cet ordre, quatre chevaliers s’élancent

ï Sarrasins se répandent dans la mon-

sur leurs coursiers en levant leurs écus.

Aussitôt quatre chevaliers du côté adverse se détachent et s’avancent contre les nobles : barons de Charlemagne.

En peu d’instants les écus sont percés, les lances se brisent en éclats qui volent au vent; des chevaliers tombent de part et d’autre.

Tout à coup un camp pousse le cri de « Montjoie! » et l’autre celui de « Fraite! »

Le combat cesse : avec étonnement les adversaires s'interrogent l’un l’autre.

« Eh! bien, dis, vassal, qui es-tu ?

— Je suis Claron. Avec mon père, Girard de Fraite, je suis venu ici pour le service de Dieu. Mais toi, quel est ton nom?

— Je suis Oger, de la mesnie de Charlemagne. C’est le grand empereur qui m’a nourri quand ee. petit enfant. »

Et plus loin : « Qui es-tu, chevalier ?

— Je suis Renier, fils de Girard. En Aspremont Je suis venu pour prier Dieu avec mes armes. Vois là-bas cet homme et ces guerriers : c’est Girard qui commande l’armée des Bourguignons. Mais toi, ton nom?

— Ah! que Dieu te protège, frère chevalier! Car de votre aide nous avions grand besoin. Je suis le duc Naime. »

Sur ce mot, les deux guerriers tombent dans les bras l’un de l’autre.

De quelle joie est témoin la vallée d’Aspremont, quand les nobles hommes des | ml armées se vont reconnaissant |

Girard aperçoit Charlemagne, vêtu d’un manteau de soie, chaussé d’éperons d’or pur, et portant sur la tête un chapel de zibeline ; alors il se repent de l'avoir traité de vil et de lâche.

Girard s'approche de Charles; celui-ci lui met les bras autour du cou et tous deux s’entrebaisent.

Avant que Charlemagne se redresse, le chapel glisse de sa tête et tombe à terre. Girard se baisse, ramasse la coiffure et, s’inclinant profondément, il la remet entre les mains du grand empereur à qui il offre ses soixante milliers de Bourguignons bien armés et montés sur des coursiers rapides.

Charlemagne remercie grandement le duc Girard :

« De plusieurs terres, ajoute-t-il, nous sommes ici assemblés; si ce n’est pour moi, c’est pour l’amour de Dieu que tu te joins à nous. Ne vois donc aucun mal si Je te pro-

ose d’être ton suzerain dès maintenant et de fe demeurer tant que durera notre commun péril.

— À ta demande entièrement j’accède, répond Girard. Un jour nous rentrerons, toi en

France et moi au royaume où je suis né; si je te sers bien en cette lutte contre les païens, par la suite tu m'en sauras gré.

— Tout ce dont alors tu me prieras je te l’accorderai, dit Charlemagne. »

C’est ainsi que Girard prête hommage au roi Charles.

Turpin, qui assiste à cette scène, est en songe et rêverie, car point n'a-t-il encore oublié les outrages de paroles et de Fe commis quelques jours auparavant par le farouche tait De ce qu'il voit et entend bellement il s’'émerveille; il prend plume, encre et parchemin, et en latin 1l transcrit les paroles que viennent de prononcer le duc Girard de Fraite et le grand Charlemagne.

Charlemagne et Girard point ne demeurent.

Charles revêt le haubert qu'il avait conquis sur le roi Marcabré dans les prés de Tortoles : c’est un haubert à triples mailles d'acier ; il ne craint aucun dard, aucune lame d'épée; l’arpu en recouvre tous les pans et un or pur es manches et le col.

Sur son chef Charles fixe un heaume merveilleux : les pierres qui l’ornent ont telle vertu que celui qui le porte ne redoute aucun coup, tant fort soit-1l donné.

Puis au flanc gauche Charles ceint la redoutable Joyeuse. La poignée de cette illustre épée

est d’or et on y a enfermé les reliques de saint Denis et de saint Honoré. eur porte ne craint ni le fer ni le poison. |

À son cou Charles suspend son écu aux images d’or, à la courroie de riche soiefrangée.

Puis à l’empereur on amène le blanc coursier à la riche selle, au frein d’or, au poitrail couvert d’une étofle d’or et entouré de clochettes, qui, lorsqu'il marche, retentissent d’un son si doux et si harmonieux qu’on n’a plus nulle envie d'écouter ni viole, ni harpe.

Charlemagne met le pied à l’étrier niellé que lui présentent cinq ducs; puis il prend sa lance de riche frêne au fer finement aiguisé et son gonfanon fixé par trois clous d’or.

Ainsi armé et revêtu, le roi, en sa grande taille et avec ses membres vigoureux, semble un ange qui du ciel serait descendu sur terre. Son éeu Jui sied si bien qu’on dirait qu'il l’avait en sortant du ventre de la reine sa mère. Ah! comme on reconnaît en lui un véri table chevalier ! |

Tous ses barons le regardent avec des yeux émerveillés.

« Sire Girard, dit-il, par la merci de Dieu, tout est bien maintenant entre nous. Agolant est entré dans mon royaume pour le dévaster et ruiner. Désormais que je suis monté sur mon cheval et qu’au chef j'ai fixé mon heaume,

si de ses crimes il n’était châtié, j'en serais moqué et honni!

— Sire, tu dis vérité, répond Girard. Voici le redoutable Aumont, accompagné de tant de païens qu’on ne les peut compter. Les voistu per a de cette montagne ? Il nous convient d'agir sagement pour que de ce camp ils ne nous puissent chasser : fais dès maintenant contre eux donner ton avant-varde; mes guerriers vont traverser ce val et de l’autre côté j'attaquerai les païens. Si de deux parts nous les pouvons surprendre, ils n’en auront plus grande terreur et plus fort émoi, et

autant plus facilement nous leur infligerons défaite. Ce sera un jour glorieux que nul survivant ne pourra oublier. »

Lorrains, Allemands, Lombards, Flamands, Frisons, Anglais, Normands, Gascons, Français, Angevins, Manceaux, Tourangeaux, Bourguignons, chacun portant la rouge croix sur l'épaule droite, pressent le pas; la parole de Charlemagne et la bénédiction du pape

ui passe par les rangs en signant les guerriers x bras nu de Saint Pierre excitent l’ardeur générale.

C’est avec joie que, précédés des deux enseignes de soie où sont brodées trois figures de dragons grimaçants, tous approchent de l'ennemi.