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comme l'éclair s’abat, il fait trébucher le païen sur l’herbe.

De la main d’Aumont Durendal s'envole.

Oger pense déjà s’en saisir; mais Aumont l’a prévenu ; il ramasse son épée et se redresse vivement.

« Je te tiens pour assassin, toi qui oses m'attaquer ainsi. Îl est juste que tu reçoives la récompense de ton crime. »

Il dit et frappe Oger sur son heaume rond.

Oger tire alors sa bonne épée Courtain :

elle avait été forgée en même temps que Durendal; l'artisan qui l'avait trempée l'avait éprouvée sur une enclume et Courtain avait tranché l’enclume jusqu’au tronc; mais en même temps elle s'était brisée. Toutefois, l'acier en était de si bonne qualité que de nouveau l’ouvrier l'avait aiguisée. Si elle n’eût été si courte, elle n’eüût eu de rivale au monde et Durendal n'aurait jamais pu lui résister.

Quand du fourreau Oger tire la lame, elle brille plus qu’une torche de cire allumée en une cave. |

Oger frappe Aumont avec force sur son heaume aux cercles dorés. Si le païen n'avait détourné la tête, 1l n’eût jamais eu l’occasion ‘de se mesurer avec Charlemagne. Et Aumont dit : « Voilà un bon coup! Je te reconnais bien, car déjà avec toi je me suis battu ce

matin. Tu es homme preux et vaillant ; tu me l'as déja prouvé. Si tu abandonnais la foi chrétienne, je te donnerais le royaume de Fémenie et je te couronnerais roi quand j'aurai conquis toute la France.

— Voire, dit Oger, proue n'ai-je eu telle

ensée. Nous ne nous séparerons que lorsque Fun de nous deux aura tranché la tête de l’autre. Si je meurs, j'aurai fait bonne journée; mon äme ira tout droit en paradis; mais si c’est toi qui péris, ton âme sera damnée, car ton Dieu ne vaut un sol.

— Puisque tu parles ainsi, réplique Aumont, ta mort est jurée. »

À l’aide d’Oger arrivent le duc Naime, le roi Salomon, le duc Fagon, Richer l’Allemand, le roi Droon et le roi Didier, suivis de mille combattants.

Ils crient : « Qui es-tu, Sire persan? Par ton dieu Tervagant ! dis-nous la vérité.

— Je parlerai vrai, dit Aumont. Je n'ai d’ailleurs jamais menti de mon vivant. Je suis Aumont, fils d’Agolant. Je suis roi d'Afrique, d’outre la-mer aux vagues puissantes. Je suis maître d’Alfagne, de Béfanie, de la Perse où vivent les Persans ; à moi appartient la Syrie jusqu’au fleuve Jourdain ; Moriane et Babylone dépendent de moi; Alexandrie et l'Inde supérieure sont sous mes ordres; c’est moi qui ai

donné sa térre au prêtre Jean, la terre où nul homme n'’use de as paroles. Je suis roi d'Afrique jusqu’à l’Arbre qui est fendu. Aussi loin que vers Orient, la mer roule ses flots, je suis roi tout puissant. Si je pouvais conuérir l'Occident, de l’univers je serais maître shall. Mais’ Charlemagne ne le veut point et il me le défend. Si pour moi et pour ma gent ce n’eût été chose te de Rise j'aurais mandé les grands renforts qui s’y trouvent, car là-bas ï y a plus d'hommes encore que vous n’en voyez avec moi. » |

Les Français disent entre eux : « Que Dieu

nous protège! Si en présent Charles recevait la tête de ce riche baron, quelle liesse lui emplirait le cœur! »

De leur côté à l’aide d’Aumont arrivent les païens. Triamodès tue le duc Milon ; mais aussitôt aux pieds d’Aumont le duc Bérenger renverse Triamodès mort.

. Aumont pousse un long soupir et, saisissant enfin son olifant, 1l le fait retentir avec une merveilleuse furie.

Rise est trop loin pour qu’on l’entende, mais au son du cor les Sarrasins se rassemblent encore une fois. Ils poussent des cris terribles et sur les chrétiens ils se jettent avec rage.

Français, Limousins, Lorrains, Normands, Poitevins, demeurent interdits. |

Charles lui-même en tient le visage baissé.

« Hé! Dieu, dit-il, toi qui muas l’eau en vin, protège mon armée. Si Jamais ces païens sont victorieux, je n’irai plus en France entendre messe le matin. Ici même de ma lame d’acier je me tuerai. » Il mène grand deuil et tous ceux qui l'entourent pleurent avec lui.

Mais soudain l’on entend un bruit de chevaux; des cris joyeux dans les monts et la plaine.

Au tournant de la route apparaît Andefroi qui, du plus loin qu’il peut, sur son cheval pantois s’écrie : « Courage, Charlemagne, voici les jeunes guerriers qui accourent à ta rescousse. »