EXPLOITS DES QUARANTE MILLE JEUNES GUERRIERS

voient en effet sortir quarante mille

écuyers, chambriers, cuisiniers, bouteillers, échansons, valets, portiers, dont le De agé n’a pas quinze ans et qui gravissent es pentes d’Aspremont, prêts à fondre sur la race maudite.

A l'appel d’Andrefoi tous étaient montés soit sur chevaux de bataille, soit sur chevaux de trait. | |

Ceux qui n'avaient pas d'épée avaient pris des pieux, des bâtons, des leviers, des massues, des haches, de grands couteaux d’acier, des branches de chêne ou d’alisier qu'ils avaient épointées; puis ils avaient découpé des gonfanons dans les draps de table.

Au. grand galop les avaient conduits aux

EF T de la vallée Charlemagne et ses barons

champs de bataille les vaillants Rolandin, Estolt, Haton et Bérenger.

Sur les païens ils tombent comme des forcenés et les infidèles disent entre eux :

« Il ne fait vraiment pas bon ici. L’armée de Charlemagne ne cesse de croître. Fuyons ces maudits bûcherons qui hachent notre armée.

Par Mahomet ! Balan avait bien raison quand de Charlemagne il nous vantait la force et la puissance. La France sera toujours en son

ouvoir. Inutile de chercher à la lui arracher. Malheur à Aumont qui dans son esprit laissa entrer si fol désir! »

Roland crie : « Montjoie! Sus aux païens, écuyers! À chacun de vous Charlemagne donnera femme. »

Et Aumont crie : « Afrique! » mais les groupes désordonnés des païens n’entendent plus sa voix et c'est Girard et ses fils, avec plus de cinq milliers de Bourguignons, qui, à cet appel, tombent sur les débris de

l’armée sarrasine.

Qu'il le veuille ou non, en toute rapidité Aumont fuit sur son destrier, le meilleur et le plus vite qu’on pût trouver jusqu’à Jérusalem. En lui est entré profond désarroi. En

rand émoi il se lamente auprès du roi Balan, . roi Sinagon et du roi Gorhant qui l’accompagnent tristement dans sa fuite et Balan lui

dit : « Hé! Aumont, Sire, cesse de gémir de la sorte. Es-tu donc femme qui pleure son amant ? »

Aumont s'enfuit. Il se larmoie en appuyant sa tête dolente sur l’encolure de son coursier. Et les Français le poursuivent.

Soudain Aumont se retourne avec les trois autres rois, ses compagnons, et il va frapper le vaillant duc Naime. Celui-ci tombe de cheval : mais en un instant il se relève, l'épée à la main et fait voler en l’air la tête du roi Sinagon ; Oger accourt et d’un coup de sa :

lance il perce le bouclier, le haubert et le corps du roi Gorhant qu'il étend mort sur l’herbe épaisse.

Aumont reconnaît Oger : il l’abat de son cheval, sans toutefois le blesser et, de son côté, Balan, touché de douleur mortelle en voyant le corps inanimé de son fils Gorhant, s’élance sur Charlemagne : il fend le bouclier du grand empereur, mais celui-ci a un haubert tel qu'il ne craint ni arme, ni acier, n1 métal quelconque, et il riposte en jetant Balan à terre. Le roi Balan se relève, 2" vingt lances, vingt épées sont déjà sur

ui. |

« Que gagnerez-vous à ma mort? dit Balan.

Si je trouvais le duc Naime de Bavière, Je me ferais aussitôt baptiser. Au duc jadis j'ai

sauvé la vie ; je sais qu'il me tient en amitié. Je suis le messager Balan. |

— Est-ce toi vraiment, Balan! dit un des chevaliers qui l’entouraient. Je suis le duc Naime. Au nom de Dieu, que personne ne touche à cet homme ! Jamais nul ne m’a rendu plus grand service. Quant à toi, Balan, veuxtu réellement devenir chrétien ?

— Désormais, Sire, je suis de ta foi et de ta loi. »

Cependant Charlemagne ne se soucie point du vassal qu'il vient abattre à ses pieds; tout à la poursuite d’Aumont, 1l chevauche au fond de la vallée. Dieu protège notre grand empereur !