LA LUTTE CONTRE AGOLANT

LE SUPPLICE DE MAARGON ET D'ESPERRANT

Rise. Le grand émir, puissant entre tous les chefs sarrasins, oncle du roi Maargon et du roi Esperrant, le roi Boïdant et le roi Moadas, qui ont amené d’Afrique les armées les plus grandes qu’on ait jamais vues, viennent le saluer. Il se sent empli de liesse et de bonheur et il se met à jouer aux échecs avec le roi Abilant. Les : ris TOIS devisent joyeusement et se livrent à la plaisanterie. | .. Tout à coup paraissent le roi Maargon et le roi Esperrant.

« Soyez les bienvenus! » dit Agolant à ses deux vassaux.

Ceux-ci lui rendent son salut et Esperrant s'écrie :

« Sire, nous sommes vaincus. À Charlemagne, ton fils a livré bataille; tes dieux, ton

GOLANT est dans son grand palais de

étendard sont pris. De notre immense armée il ne reste pas un homme vivant ou libre.

— Et Aumont?

— Nous ne l'avons pas revu!

= — Félon! » dit Agolant, et, d’une main

furieuse, il lance un javelot qui manque Esperrant et va frapper un pilier. Le coup est si violent que les pierres s’écroulent : « Félon ! dit Agolant, nul ne croira qu'un baptisé ait jamais défait ou vaincu mon fils.

— Sire, reprend Maargon, le roi Esperrant t’a dit vrai.

— Non, il a menti et toi aussi », s’écrie Agolant qui n’a nulle envie de rire, et 1l continue : fs que les vingt plus puissants d’entre vous se réunissent! Qu'ils jugent ces deux hommes et qu’on m’avise du sort auquel ils seront condamnés! »

Les païens obéissent. Dans la salle où ils se sont rendus, les vingt plus puissants des rois sarrasins discutent âprement. Les uns, les proches des deux accusés, parmi lesquels se distingue le grand émir, défendent le roi Maargon et le roi Esperrant par d’ardentes paroles. Les autres réclament la mort et détient quiconque veut retarder le supplice des deux traîtres.

Enfin le roi Ulien sort avec le roi Mandaquin; tous deux se rendent auprès du roi

Agolant, toujours empli de courroux et d’amertume : « Fais mourir les deux traîtres, dit Ulien. Quand Aumont le saura, il ne pourra que louer ta décision. »

Le roi rentre dans la grand'salle. Il parle à voix haute et claire : « Ainsi, dit-il, vous me donnez la vie de ces deux hommes ?

— Oui, Sire! » -

Alors Agolant d’une voix ferme : « Qu'on attache chacun des félons à deux mulets ; que sur les durs cailloux on les traîne aux yeux de toute la ville. Ainsi doit-on punir les traitres : à leurs parents ce sera jus exemple.

Trop serait-ce faire honneur à ces deux truands que de les pendre à un gibet. »

Puis devant le roi viennent les deux félons : « Qu'’avez-vous fait de mon enfant? Pouvezvous me dire ce qu'il est devenu?

— Non, Sire,répondent-ils. Sur son cheval un petit vieux dirigeait les chrétiens; jamais ne vit-on chef et chevaliers plus forts et plus hardis; nul de nos guerriers n’est revenu et de ton fils nous ne savons peu ni prou.

— Par Mahomet! s’écrie Agolant, ce serait folie de vous en demander davantage. Barons, que de ces hommes il soit fait comme j'ai

il. >

À deux roncins on attache Esperrant, et,

quand Maargon voit qu’on le traite de la même

façon, de plaisanter il n'a guère envie.

Les sergents montent sur les bêtes qu'ils frappent à coups redoublés. La chair est tendre, la pierre est tranchante : les deux rois perdent leur sang et leurs membres tombent en lambeaux. Des ribaudes ramassent les débris sanglants des deux corps ; elles mènent grande joie ; elles se hâtent à qui mieux mieux ; celles qui sont derrière voudraient être devant; le soleil se couche et elles sont encore à l'œuvre. Enfin les deux cadavres sont Jetés dans la fosse à ordures où le feu grégeois les réduit en cendres grises.

Les Africains se disent entre eux à voix basse : « En voilà deux à qui Aumont n’a guère porté bonheur! » Et le grand émir murmure : « Puisse un jour notre dieu Mahomet me permettre de venger mes nobles neveux du supplice infâme qu’on vient de leur infliger! »

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