BAPTÈME DE BALAN

Sous le ciel il n’en est pas de pareille :

l’étoffe en est de soie brochée d’or ; dans la boule, en haut du mût, brille une escarboucle : elle jette un merveilleux éclat : elle permet à minuit de voir à cent lieues à la ronde comme en plein jour, de s'asseoir au dîner, de jouer aux échecs et aux tables sans avoir besoin d'allumer de tortil de cire, et le jour elle reflète l’image de tout ce qui se passe aux environs. | Mille chevaliers sont avec Charlemagne. En cette immense tente ils tiennent tous à l’aise ; ils contemplent l'or, l'argent, les manteaux de soie rayés de différentes couleurs, la vaisselle d’ancienné et de nouvelle façon, les lances tranchantes, les épées aiguisées, les épieux pointus, trésors qu'avec leur sang ils ont conquis. Ils se réjouissent de l’abondance des pro-

(, HARLEMAGNE est dans la tente d’'Aumont.

visions qu'ils trouvent et qui va ranimer leur vigueur et leur rendre leur joie.

Charlemagne ne s’attarde point : en présence de quatre archevêques, sans compter le reste du spas par le pape Milon il fait baptiser Balan, dans l’eau, trois fois on plonge le vaillant messager nu jusqu’à la ceinture ; puis on lui remet ses vêtements et on lui lace son grand manteau.

Désormais il a nom Guitequin et dans l’armée entière on ne saurait trouver chevalier qui l’égale en force, en grandeur et en adresse à se tenir en selle.

« Charles, dit Guitequin, si maintenant je te cachais quoi que ce fût, envers toi je commettrais félonie. Roi, regarde sous le ed dans l’escarboucle : vois dans le détroit tous ces bateaux, toutes ces nefs, tous ces canots; vois là-bas la tour de Rise et le donjon du château. Ce matin trois cent mille Sarrasins ont quitté leur camp; ils viennent nous attaquer. Décide ce que nous devons faire : allonsnous attendre ou nous enfuir ?

— Certes, dit Charles, pourquoi mentir Ce n’est pas pour fuir que je suis venu en Aspremont. » |

Et le roi regarde dans le miroir : 1l voit l’armée d’Agolant qui traverse le Far : les larmes lui coulent des yeux qu’il a dans la tête

et il ordonne au pape de faire immédiatement venir le vieux duc Girard. |

Celui-ci accourt. Dans l’escarboucle Guitequin lui montre l’armée des Sarrasins en marche et sur le rivage, près d’un bois de sapins et de hêtres, les innombrables tentes des rois ennemis ; il arrête son regard sur celle de Mandaquin où claque au vent le gonfanon pourpre orné de trois pommes de pin.

Du danger le duc Girard s’est vite rendu compte. « Sire, dit-il à Charlemagne, réunis tes écuyers ; adoube ceux qui pourront porter les armes, revêtir le haubert et supporter une pénible campagne. Et, quand nous serons, si : Dieu le veut, retournés en France, tu leur distribueras de riches fiefs. Quant à moi je vais rejoindre mon armée et agir là-bas comme je te conseille d’agir ici. Je vais t’envoyer mes fils : tu leur distribueras des armes qu'ils rapporteront à mes hommes. »