ADOUBEMENT DES JEUNES CHEVALIERS

ils entendent les quatre hérauts annonçant que Charlemagne les veut armer chevaliers. Comme ils se hâtent tous! Comme ils volent à l’appel du grand empereur! Il y a là trois cent trente-sept jeunes garçons, fils de ducs et de comtes et de pairs. En songeant à leur jeunesse, l’empereur frémit du destin ui les menace ; il souffre autant que si à tous il eût dû couper la tête. Sur ses deux pieds il n’a plus la ms de se tenir ; il va s'appuyer contre son lit.

Cependant on apporte trois cent trente-sept épées. Il y en a une que doit ceindre le plus noble des chevaliers. À Roland Charlemagne la donne. Le pape la bénit aussitôt et Charlemagne dit à Holand doucement, en souriant :

« Je te ceins cette épée, Durendal : que Dieu te donne valeur et courage, et qu'il t’octroie

D IEU | quelle joie parmi les enfants quand

de remporter avec elle de grandes victoires sur la gent sarrasine! » Et Roland s’écrie, le cœur ein de joie : « Veuille Dieu qu'il en soit ainsi! »

Charlemagne a ceint l'épée au côté de Roland et maintenant le duc Naime lui chausse l’éperon du pied droit et le bon Oger le Danois celui du pied gauche. Mais tous sourient en voyant la dure peine qu’en son zèle Roland

rend pour revêtir son manteau et serrer les oucles de son ceinturon.

Enfin, après avoir ceint les trois cent trentesept épées au flanc gauche des trois cent trente-sept chevaliers, Charlemagne recommande à Oger de veiller sur Roland; puis le D Milon bénit le lieu de l’assemblée ; il y

ait dresser une chapelle, chante lui-même la

messe et pour le lieu saint il reçoit les offrandes. Quatre mulets d'Aragon, même des plus forts, n'auraient pu les porter, tant elles sont nombreuses.

Contre les Sarrasins le pape invoque le secours de Dieu; 1l lève la sainte croix qui contient un morceau du bois où fut cloué Jésus. Pour recevoir la bénédiction divine, tous se mettent à genoux; puis ils se relèvent et courent chercher leurs armes.

Sur un cheval plus blanc que fleur de pommier monte Charlemagne; sans perdre

temps, il ordonne de se disposer au combat et de lui prennent alors congé les fils du duc Girard de Fraite. Aux vaillants chevaliers bourguignons ils se hâtent de porter les armes dont les a pourvus notre noble empereur.