LE TRIBUT DE CHARLEMAGNE A AGOLANT

d'un chevalier à l’autre. Il s’arrête devant Oger le Danois qui est au premier rang. |

« Oger, lui dit-il, donne-moi ta parole de veiller sur Roland. Il est si jeune et au monde je n’aime nul autant que lui.

— Ata volonté, Sire, dit Oger, mais entends ce que Roland désire : il te demande le privilège de frapper le premier coup.

— Je l’accorde, et à Dieu et à toi je confie la garde de mon neveu. » Ce disant, d’un signe de croix Charles bénit Oger.

À ce moment il voit deux chevaliers qui longent les rangs de l’armée. L'un est monté sur un mulet d'Afrique : il a chausses de soie, souliers de cuir de et et éperons d’or; à ses oreilles il porte deux anneaux ; sa barbe est blanche et son visage rayonne de beauté.

(au ce exhorte ses armées. Il va

L'autre est sur un cheval roux : il a un bon clavain, un heaume vert, une grande épée tranchante, une lance dont le bois est de pommier et une enseigne qui flotte au vent.

n selle il se tient merveilleusement. A son charme nulle dame sous le ciel ne pourrait résister. Les deux chevaliers ont en main une branche d’olivier, insigne des messagers.

Le premier s'arrête devant l’armée : « Chevalier, dit-il à celui qui sur son coursier précède de loin les autres Français, veux-tu me montrer le puissant Charlemagne? Je ne le connais point.

— Ne va pas le chercher plus loin : c’est à lui que tu parles.

le le crois aisément. Or, sache-le : je suis leroi Galindre et mon compagnon est Le vaillant roi Ulien. Je ne t’adresse nul salut ; car pour toi je n’ai nul amour. Nous sommes tous deux messagers du grand Agolant. Ecoute ses ordres dont je te donne lecture : « Charlemagne, renvoie immédiatement les quatre dieux ; livre-moi tes trésorset aide tes hommes à les charger sur mille sept cents mulets ; donne-moi en outre mille sept cents pucelles, vraiment vierges, que j'emmènerai en Afrique pour les livrer à mes hommes. Et toi, Charemagne, viens nu-pieds, vêtu d’une chemise de laine, et portant en main ta couronne.

Devant moi tu t’agenouilleras et ta couronne tu la déposeras à mes pieds. Si à mes messagers tu promets de renier Dieu et ta foi, et d’adorer Mahomet, je verrai s’il y a lieu de poser à nouveau sur ton chef ta couronne que désormais en tout cas tu tiendrais de moOI. »

— Ah! Dieu, dit Charles, que me voilà donc empêché ! Aller à pied est pour moi bien pénible ; l'or et l’argent que tu me demandes il ne m'en restera plus quand à ceux qui ont eu le courage de le gagner j'en aurai fait présent ; pour les pucelles, c'est un objet si rare que nul au monde ne s’en pourrait procurer. Enfin les quatre dieux n’ont plus ni tête ni épaules : va trouver nos ribaudes et or, en quel état elles les ont mis l’autre jour. »

À ces mots Galindre prend un air plein de courroux; dans sa main il serre et brandit le rameau d’olivier. Ulien fronce les sourcils et se dresse sur ses étriers, dont il allonge la courroie au risque de la briser.

Après Galindre c'est au tour d'Ulien de menacer Charlemagne. « Si tu ne livres pas le tribut que réclame de-toi le puissant Agoant, s’écrie Ulien, voici ce qui arrivera : je

mettrai au défi le meilleur de tes hommes de prouver contre moi que ta religion l'emporte sur la mienne. Sache d’ailleurs que contre

toi Agolant envoie deux cent soixante mille hommes, c’est-à-dire toute son armée, sauf celle qu'il laisse près du rivage, pour garder nos trésors et nos vaisseaux. Quant à toi, Agolant t’'emmènera tout droit à Rome. Là il fera roi Aumont, son fils : il le couronnera de ta propre couronne et de ses mains tu recevras le martyre. |

— Avec le pape, répond Charlemagne, avec le duc Naime, le duc Oger, le duc Girard, le roi Salomon et quelques autres seigneurs je vais me retirer et nous consulterons “à sur la réponse à te donner pour ton roi. »

Après une longue attente, les messagers s’approchent de Charlemagne. « Fais-tu charger le tribut réclamé? lui disent-ils d’un ton de gaberie.

— Sur le conseil du noble duc Girard de Fraite, je vous en prépare un qui ne saurait vous déplaire. Voici d’ailleurs mes vassaux qui l’apportent. Vous le reconnaissez, seigneurs messagers : c’est le chef, le bras droit et la main droite d'Aumont. »

De sa.dextre UÜlien retire son gant ; en terre il fiche sa forte lance au fer tranchant et il s’écrie : « Le plus vaillant de tous les chrétiens je le défie ici en combat singulier. Si je l’occis, tous vous croirez en Mahomet et en Tervagant ; sije meurs sous les coups de votre

champion, tous les Sarrasins renieront leur foi pour celle de Jésus.

— Ami, dit Charles, témpère ton ardeur.

Mande à Agolant que son fils a eu le sort qu'il méritait et qu'entre les mains de mon jeune neveu Roland sont maintenant tombés son cor d'ivoire, son cheval Veillantif et sa bonne Durendal. Dis enfin à ton roi qu'avant le coucher du soleil Dieu aura décidé du sort de cette terre. »