DÉSESPOIR ET LAMENTATIONS DU ROI AGOLANT

Ulien. De cris de joie les rois sarrasins saluent leur retour.

Le roi Mandaquin leur dit : « Bien venus soyez-vous, messagers! Nous rapportez-vous nos quatre dieux, nos mille sept cents mulets chargés d’or et les mille sept cents pucelles ? Et le fier Charlemagne, que dit-il? »

Acart de Flors s’écrie : « Bien venus soyez-vous, messagers! Les chrétiens ont-ils renié keur Dieu? A notre foi se sont-ils ral- Rés?» | |

Le roi Canidès sort d’un fourré. « Que Mahomet vous bénisse, messagers ! Vous allez nous mander de bonnes nouvelles? »

Le roi Eliadas et le roi Pantalis s’avancent en souriant : « Soyez les bienvenus, messagers ? Il vient enfin le tribut de Charlemagne au fier visage ? Et ses mille sept cents mulets

E° rande hâte s’en vont Galindre et

chargés d’or et ses mille sept cents pucelles nent vierges ? »

Et à chacun d’eux Galindre et Ulien narrent la fin ignoble de leurs dieux et la mort d’Aumont, et ils montrent ce qu'ils apportent en guise de tribut. Les païens ont la mine déconfite et ils se disent tout bas entre eux : « Hélas ! malheureux pécheurs, qu’allons-nous devenir ? Nous ayons perdu Mahomet, Tervagant, Apolin et le grand Jupiter. Aumont le preux est mort. Honni soit qui désormais voudrait se battre! »

Les messagers brochent leurs coursiers :

ils atteignent enfin l’étendard autour duquel sont réunis Agolant et les plus puissants de ses vassaux, le roi Abilant, le roi Boïdant, le roi Maladien, le jeune Moadas et le grand émir, l’oncle d’Esperrant et de Maargon, ces deux traîtres qui jadis, par l’ordre d’Agolant, à tant de honte avaient été occis.

« Hé bien, dit Moadas, vous nous l’apportez donc ce tribut? |

— Hélas! répond Galindre, voilà cinq lieues que nous courons sans arrêt. Chemin faisant, nous avons heurté les cadavres de plus de cinq mille des nôtres qui gisent étendus sur le dos, sans vie et le visage bleui par la mort. Quant au tribut que Charlemagne nous envoie, le voici. O Sire, regarde cette bague! »

de ÉD St nu |

Agolant voit le chef d’Aumont, et ses yeux qui, sortis de leur orbite, avaient glissé sur les joues ; il reconnaît l’anneau d'or qu'il avait donné à son fils, après l’avoir lui-même

orté si longtemps au doigt. Il tombe sans is sur son bouclier. Les païens le soutiennent et quand il revient à lui :

« Et nos dieux ? » demande-t-il.

Quand il apprend l’ignoble sort qu’ils ont subi, son cœur se fend.

Ses yeux se reportent alors sur le chef de son fils. « Mon enfant, dit-il d’une voix faible, comme mon cœur souffre! Ce visage jadis si clair, si coloré, si beau et maintenant noir comme de l'encre, est-ce donc le tien? Ah!

mon fils, c’est pour toi que je suis venu tenter cette conquête ! Je t'avais couronné roi et, aussitôt couronné, tu t'es lié à mes pires ennemis; d'Hector tu avais fait ton gonfalonier ; d'Hector qui voulait me chasser de ma terre pour l’occuper et qui certes maintenant ne songe plus à conquérir l'Afrique!

C'est à bon droit qu'il est mort le premier.

Et tous tes partisans sont morts ainsi que toi! »

Du heaume d'acier Agolant fait retirer le chef d’Aumont qu'il baise et qu'il serre contre sa poitrine; le sang du fils mouille Îa bouche du père.

Les Africains sont désemparés; les plus

vaillants ne savent à quel espoir désormais se | rallier. Entre eux ils se mettent à murmurer tout bas : « Il est mort celui qui devait nous défendre. Nos dieux sont perdus. Ah! que

ne sommes-nous restés en notre Afrique ! »