LE PAPE MILON ET LA SAINTE CROIX

battre. Au sommet d’une côte s’arrête

la première échelle dont Oger est gonfalonier. Là se trouve Roland avec tous ceux dont Charlemagne lui a donné le commandement. Et le pape, qui est là lui aussi, appelle un chevalier : « Erengi, dit-il, j'ai apporté un grand morceau du bois où Dieu fut attaché quand Longin le frappa. Je vais te le confier. »

Et Erengi répond : « J'entends singulières paroles ! Ouoi Avec ce haubert, ce heaume bruni, ce solide écu, ce rapide coursier arabe, je ñe lèverais pas ma lance et LÉ ne frapperais pas sur les boucliers ennemis? Non, Je ne ga accepter ton offre. »

Et le pape s'écrie : « Alors tu me refuses ton service ?

RS de Charlemagne est prête à com-

— Voire, Sire; en cette heure et en ce lieu il n’en peut être autrement. »

Et le pape appelle : « Isoré, toi qui es de haute noblesse, vois ce bois de la sainte croix : je vais te le livrer. »

Et celui-ci répond : « De me donner tel présent tu te hâtes trop. Pourquoi suis-je monté sur ce destrier si ce n’est pour l’éperonner et me lancer avec lui contre les Sarrasins ? De grâce, laisse-moi les armes auxquelles Je suis accoutumé. »

Mais voici un archevêque qui se dispose à

arler. Il monte un cheval fort et rapide à fa course. Il laisse voir une jambe bien prise, un pied moulé, auquel les éperons siéent de façon merveilleuse. Il a la cuisse plate, le genou gros et carré, un long buste, le cou haut et les épaules larges. Dans toute l’armée il n’y a prêtre de plus beau visage et de plus noble apparence.

« Sire, dit-il, si tu m'avais confié ce saint trésor, en rien il ne m’eût encombré.

— Ami, qui es-tu ? Où es-tu né?

— Je viens d’outre les monts, du royaume de France. Au saint lieu de Jumièges, près de Rouen en Normandie, pendant dix ans J'ai été moine. J'ai failli y devenir abbé; mais j'ai

uitté ce lieu pour Reims où J'ai été béni et c'est toi-même qui m'as consacré archevêque.

— Comment t’appelles-tu ? Ne t'avise pas de me cacher ton nom.

— Par ma foi, Sire, Je SA à Turpin.

— Et tu veux être notre gonfalonier ?

— Siavecles mille hommes que j’ai amenés hier pour combattre les païens tu me laisses rejoindre Roland et le duc Oger; si tu me promets que, rentré en France, je pourrai revêtir le haubert, lacer le heaume et combattre ceux qui attaqueront mon seigneur; si tu m’accordes aussi qu'au temps à venir J'aurai licence, une fois mon service au moutier terminé, de reprendre mon armure, alors j'accepte de devenir ton gonfalonier. Sinon, cherche quelqu'un d'autre!

— Voilà force conditions, réplique le pape Milon, mais les Sarrasins approchent; déjà le son de leurs cors, de leurs buisines et de leurs tambours parvient à nos oreilles. De tarder davantage nous n’avons nul loisir. »

Ce disant, à Turpin le pape Milon présente la sainte croix. |

De gente façon l'archevêque saute de selle pour aller baiser le pied droit du pape et le pape Milon bénit l’archevêque Turpin.

À son tour, Oger descend de cheval: les autres chevaliers font de même, et tous ensemble s’inclinent dans l’adoration dela croix.

Les larmes montent de leur cœur à leurs yeux et Oger dit : « Roland, je t'en donne ma parole : si Agolant nous attend, c’est un homme mort. »