SAINT GEORGES, SAINT DOMIN ET SAINT MERCURE

pagnons et les voilà de nouveau en

route. Soudain, du haut d’une montagne descendent trois chevaliers : d’une blancheur ‘éclatante sont leurs armes et leurs coursiers. Ils passent le long des échelles : à personne ils ne disent mot et nul ne leur De de question. Peu à peu ils atteignent es premiers rangs de l’armée.

En les voyant arriver, Oger leur crie à haute et claire voix . « Comment vous appelez-vous, vassaux aux blancs coursiers? Arrêtez n’avancez pas outre; je ne vous connais point : c'est pourquoi je voudrais savoir qui vous êtes. »

L'un des trois chevaliers répond : « Tempère ton ardeur. On m'appelle Georges. Avec mes compagnons, saint Domin et saint Mercure, je suis descendu de la céleste demeure

cheval sont montés Oger et ses com-

pue porter aide à l’armée chrétienne. Contre

‘ennemi j'ai toujours eu le droit de pi Lt le premier coup; mais au jeune Roland j’abandonne aujourd'hui ce privilège.

— Saint Georges, répond Oger, à toi-même et à Dieu je confie la vie du jeune Roland. »

Cependant les Sarrasins approchent. Leur chef Mandaquin, monté sur un cheval rapide, se précipite contre Roland. Saint Sr alors prend par la main le neveu de Charlemagne. « Ne crains rien, dit-il. La taille du

aïen ne doit pas t'émouvoir. À partir d’au- Jjourd'hui que « Saint Georges! » soit ton cri de guerre : à toi l’honneur de frapper le premier coup!

— Sire, dit Roland, « Saint Georges! »

sera mon cri et dès maintenant je vais frapper le premier coup. »

Sur ce, plein d'enthousiasme et de furie, il se précipite sur Mandaquin. Mais Rolandin est

etit, et Mandaquin est un géant. Du heaume hohndis ne peut trancher que ce qui est à sa portée et la lame ne pénètre que sous la selle du Sarrasin. |

Au secours de Roland accourent saint Georges, son fidèle Domin et saint Mercure.

Ils sont suivis de Naime et d'Oger, éperdus de voir Roland en tel péril. |

Oger atteint Mandaquin d’un coup si vi-

goureux qu'en deux moitiés égales il lui tranche le corps. Sous l'épée de Roland les Sarrasins tombent comme l'herbe épaisse sous la lame aiguisée de la faux.

Désemparés, les païens fuient de toutes parts et ds s’entredisent tout bas : « Maudit soit ce nain puant qui vient de mettre à mort notre grand Mandaquin ! Mais toi, Mahomet, tu dors vraiment d’un sommeil qu 4 profond.

Re Lo ne pas nous porter plus de secours ? » pi

Ils fuient et la croix que tient Turpin jette un éclat merveilleux sur tout le champ de bataille. Elle fait étinceler les lances, les écus brochés d’or, les hauberts, les brognes et les heaumes des chrétiens. Sur les corps des païens

ui combattent nus, sur leurs cadavres qui s'entassent, sur leurs membres épars, têtes, épaules, bustes qui couvrent plaines et landes, elle épand ses lumineux rayons. |

De toutes parts les chrétiens poursuivent les païens : 1ci Claron, fils du duc Girard, s'élance à toute randonnée sur le vaillant roi Jafer et lui sèvre l’âme du corps. Là Ulien essaie de retenir les fuyards éperdus : « Fils de ribaudes, crie-t-il, n’avez-vous point honte ? De biens et d’honneurs Agolant vous a couverts, et voilà comme vous vous sauvez | Que vais-je devenir ? De la France Je croyais

déjà être maitre et aux chrétiens j'espérais bien imposer la loi de honte ! Par votre lâcheté vais-je aussi, comme un couard, être entraîné moi-même dans la fuite! »

Il dit et se redresse sur son coursier: il s'élance contre les chrétiens, et, brandissant sa lance d’un bois très dur, que les païens appellent bois d’oud, il en frappe Gautier de Saint-Omer; celui-ci tombe mort, le cœur traversé du fer aigu. Claron voit le vaillant chevalier lâcher ses armes et choir de son coursier : il pousse un profond soupir.

Si le roi Ulien avait cru en notre Seigneur, ni Olivier, n1 Roland ne l'aurait égalé.

Mais voici venir Bovon : il s’élance contre le hardi païen qui se décide à s'enfuir. Par milliers fe païens ont beau tomber ; d’autres apparaissent aussitôt, tant des armées de la race maudite il y a foison. :

L'orgueilleux Acart de Flors rallie ses hommes : « Barons, crie-t-il, contre deux des chrétiens vous êtes cent. Tuez-les tous! S'il en échappe un seul, sachez-le bien, de ma vie je n'aurai jamais liesse. »

Cependant, Ee de là, serrés et sans bruit, les Angevins, les Manceaux, les Bretons chevauchent ; ils sont tous conduits par le fort roi Salomon et par Huon, comte du Mans. Celuicis’avance avec cinq cents de ses compagnons :

Ce 0

« Montjoie! » crie-t:il. Allons assaillir les païens et frappons-les si bien que devant nos coups aucune de leurs armes ne tienne. » Il fait tant et si vite qu'en peu d’instants il a rejoint Oger.

Acart de Flors voit s’épaissir les rangs de l’armée chrétienne. « Ah! s’écrie-t-il, nos quatre dieux ne valent un denier. Ils ont été pris par les chrétiens qui ne leur ont laissé ni tête, ni bras, ni jambes. Et cette croix qui jette une lumière merveilleuse, c’est la croix de ce Jésus que les chrétiens adorent. Elle nous trouble la vue; elle possède une vertu telle que nous n’en pouvons approcher. Par Mahomet ! il nous est impossible de rester davantage en ces lieux. » |

Il s'enfuit à son tour sans autre parole, et Huon le poursuit. Salomon, le vaillant roi de Bretagne, s’unit aux nôtres dans la lutte et tous ensemble refoulent les païens.

Mais de nouveaux ennemis ne tardent pas à paraître. Ce sont les Orcaniens, race de ee qui se battent complètement nus; pour a meilleure armure du monde ils ne donneraient pas la valeur d’une gousse d’ail et pour un bon destrier pas même la valeur d’une pomme pourrie. À la vue des nôtres, ils poussent des cris sauvages, lancent flèches, javelots et dards, et en quelques instants ils ont

abattu trois cents de nos chevaux. Mais Dieu veille sur les chrétiens que de ses merveilleux rayons la sainte croix continue à illuminer.