LA VENGEANCE DU GRAND EMIR

Sanson et le roi Salomon frappent de

leurs lances et de leurs épées. De son côté Roland chevauche dans la mêlée en assénant de pesants coups sur les Sarrasins.

« Sire Roland, dit Oger, de tes armes tu sais faire bon emploi. On m'avait d’ailleurs dit l’autre Le que tu ne tarderais pas à devenir bon - chevalier. Tu as maintenant fait tes preuves, mals tout vaillant que tu sois, de moi tu ne dois t'éloigner, d'autant plus qu’à ce métier tu es encore bien jeune. »

Et Roland répond : « Si le succès accompagne mes exploits, de ton dévouement tu auras bonne récompense. »

Et Roland appelle ses trois compagnons, Estolt de Langres, Haton et Bérenger.

À eux se joint un jeune damoiseau qui avait nom Graelant. Il était né en Bretagne;

R°" Huon, le duc Oger, le comte

parent du roi Salomon, il vivait auprès de Charles qui l'avait élevé depuis sa plus tendre enfance. Sous le ciel, jamais nul trouvère ne sut mieux que lui jouer de la vielle, ni chanter de chansons; c’est lui qui composa le premier lai breton. Par ses talents il charmait les loisirs du grand empereur qui jamais ne s'était séparé de Lu avant le jour où il l’arma chevalier.

À Graelant Roland s'adresse : « Vois-tu ce gonfanon vermeil ? C’est l'enseigne de Canidès, le félon chef des Orcamiens. Si nous essayions de traverser les rangs de cette troupe, ou nous tuerlons tous ces mécréants, ou nous resterions sur le champ de bataille. »

Et Graelant répond : « Essayons donc : ils sont tous armés comme de pauvres varlets; ils ne pourront guère nous résister. Si nous mine pour nous ce sera une grande joie; à-haut avec les saints nous serons hébergés.

Et quel honneur si nous échappons!

— Certes, dit Roland, tu es fils de baron.

Nul mieux que toi ne sut jouer de la vielle.

Nul plus que toi n’a de courage. »

Au cri En « Montjoie! » Roland et Graelant s’élancent, suivis de leurs trois autres compagnons.

De sa lance Graelant brise l’échine de Canidès et de son épée il achève le farouche roi des Orcaniens. Roland abat Acart de Flors

ui tombe mort au pied de son coursier. Puis À se jette dans la mêlée, toujours suivi de ses quatre compagnons. Plus de soixante Sarrasins tombent. Les cinq jeunes chevaliers continuent leur massacre et leur poursuite.

Soudain Oger s'aperçoit que Roland n’est plus là. Il appelle son ami Huon : « Sire comte, lui d-iL, en mauvais point nous sommes arrivés; le neveu de Charlemagne qu'hier matin notre empereur avait confié à ma garde et que j'avais juré de défendre au péril de ma vie, je ne sais ce qu’il est devenu. Voyez ces chevaliers qui luttent devant nous. Sûrement Roland est parmi eux. Voire, voire, je le reconnais à ce heaume pointu. Sire comte, à son secours viens avec moi. »

Comme ils frappent tous deux, Oger et Huon! Que d’ennemis ils renversent de leurs coursiers !

Oger s'approche de Roland. « Roland, ditil, je t'ai enfin retrouvé. Tu ne m'as pas obéi, tu t'es éloigné de moi. Dieu, il est vrai, m'a permis de te retrouver et de te rendre sain et sauf à notre empereur Charlemagne. Mais tu mériterais que désormais je ne m'occupe plus que de veiller à ma propre sauvegarde. »

Roland se tait et . le silence ; aux reproches d'Oger il ne répond par aucun mot, par aucun son.

En quelques heures, Roland, Oger, Graelant, Estolt, Haton et Bérenger ont vaincu quatre des échelles des Sarrasins.

Charlemagne lui-même entre dans la mêlée.

Cependant son cheval est bientôt abattu sous lui. Avec Joyeuse :l se défend, et celui que de sa terrible épée il atteint contre nul chrétien ne songera plus à lever le bras.

Le vaillant Bérenger vole au secours de Charles : il tue un puissant roi des païens, Gaudafle le chenu. À Charlemagne il donne son propre coursier et 1} se met en selle sur le destrier dont il a occis le maître.

À ce moment, le grand émir sent que pour les païens la partie est perdue. Il appelle ses fils : « Il vous souvient, leur dit, de vos cousins, le roi Maargon et le roi Esperrant, que de honteuse façon Agolant fit périr. De les venger j'ai toujours eu l'espoir. Voici enfin l'heure venue. Si je la laisse échapper, toutes mes possessions Je ne les,priserai plus la valeur d'un gant. De votre cor sonnez

uatre fois. Vous et vos gens, suivez-moi.

vec Charlemagne Agolant ira, s’il lui plaît, se mesurer. De ce qui peut lui advenir je me soucie comme d’une branche d’alisier. Vous et moi, nous sommes encore jeunes : pour longtemps en maîtres retournons régner en Afrique. »

Joyeux, les fils s’écrient : « Voilà une fortune qu'il nous plaît de tenter. » Et tous suivent leur chef.

C'est à Rise que celui-ci les mène. Il fait charger sur les bateaux tout ce qu'il peut emporter des trésors d’Agolant, déposés .

la grande tour du château; trésors d’une valeur si considérable que, pour transporter la seule vaisselle, il ne fallut pas moins de trente-et-un charrois. Mais le grand émir se voit contraint de laisser d'innombrables richesses derrière lui.

Par la hache, les dards et les flèches il tue la plupart de ceux qui logeaient là.

Éeu s échappent au massacre la reine Aufélise, femme d’Agolant, trente autres reines, quarante ep de leur suite, et une centaine de chrétiens, chacun avec sa femme. Le cruel Sarrasin ne peut les occire parce que le soir tombe et a | lui faut partir sans délai; il n’a que le temps de les enfermer dans la grande tour, en comptant sur la faim pour parfaire son œuvre. | |

Les flammes dévorent les vaisseaux qu'il n'a pas utilisés, et avec ses fils, son armée et tout ce qu'il a pu ravir du trésor d’Agolant, le voilà qui vers l'Afrique vogue à pleines voiles. |