MORT DU ROI AGOLANT

uTour de l’étendard où est brodé le A dragon se tiennent Agolant et douze de ses rois qui tous portent couronne.

Soudain ils voient arriver les blessés et les fuyards qui courent se réfugier -auprès d'eux.

Anxieux de nouvelles, Agolant interroge les uns et les autres : « Où sont donc vos chefs? Où est mon neveu Mandaquin ? Et Jafer ? Et Canidès, le vaillant roi des Orcaniens? Et Acart de Flors? Et Eliadas, le fils du roi Fanis? Et Gaudafle le chenu ? Et Matefélon ?

— Tous restés sur le champ de bataille.

Ah ! ce sont de redoutables guerriers que ceux de Charlemagne. Cent des nôtres ne valent un d’entre eux. Et contre le Dieu qu'ils adorent nos dieux sont sans force. Pendant que Mahomet reste assoupi, le Dieu des chrétiens veille. Il combat avec eux. Des rayons de lumière qui

font pâlir l'éclat du soleil nous aveuglent et nous éblouissent et inondent le camp.

— Que dites-vous, félons ?

— $Sire, nous sommes vaincus. Ah ! que ton messager Balan avait donc raison! Sur le reste de ton armée tu vas bientôt voir fondre quatre cent mille chrétiens. Pour nous, seule une fuite rapide nous offrira peut-être le salut. »

Ces mots à peine dits, arrivent les quatre cent mille Français, montés sur leurs sg, po coursiers, vêtus de leurs hauberts, de leurs brognes, de leurs heaumes d'acier éclatants, tenant en main la raide lance et la tranchante épée. Les Africains ne les attendent même pe : tous à qui mieux mieux abandonnent : camp ; le père ne se soucie même pas de son

À son tour Ulien tombe frappé à mort; son étendard est renversé, le dragon face contre terre.

En Agolant il n’y a plus que courroux et désespoir : « Ah! s’écrie-t-il, malheureux!

hp béni à devenir ? Moi qui croyais me saisir

e toute la France ! Moi qui pensais la répartir entre tous mes barons! je dois maintenant songer à défendre ma vie. Allons, Sarrasins, frappons bien! Mieux vaut dans la bataille périr avec les miens que fuir en vaincu! »

__ Girard, le vaillant duc de Fraite, s’élance

alors avec ses fils et les chevaliers que lui a envoyés Charlemagne.

Agolant a son cheval tué sous lui. Comme un homme plein de fureur, il tire son épée et fait voler les têtes. Les païens ne peuvent lui procurer d'autre coursier, mais ils ne cessent de lui donner armes sur armes que tour à tour il brise sur ses adversaires. Enfin ils lui fabriquent en hâte une grande hache; le manche est en pommier, et des anneaux d’or y tiennent le fer solidement fixé. Il n’y a heaume, haubert, écu qu'avec cette arme Agolant ne perce et ne tranche. Avec une telle ardeur il se défend que nul n'ose avancer.

Le duc Girard ordonne alors de cesser le combat. Il détache un messager vers le terrible Sarrasin. « Si tu veux renier Mahomet et si tu veux te faire baptiser, dit l’envoyé de Girard, tu pourras prolonger ta vie et Charlemagne te donnera des terres à gouverner.

— Fuis, lâche, répond Agolant fuis d'ici!

N’approche plus d’un pouce, car tu ne tarderais pas à avoir comme récompense le sort que tu mérites. Jamais à nul de mes des- ‘cendants ne pourra-t-on reprocher que par peur je me sois fait baptiser. Plutôt mourir que prier le Dieu des chrétiens! »

Claron, le fils de Girard, entend ces mots.

Il en a grand ennui. Il s’élance vers Agolant.

De sa forte lance il le frappe, mais il ne peut l’ébranler. Agolant n’a pas pour un denier d'émoi. À son tour 1l abat sa forte hache. Le coup tranche l’arçon de devant et un quartier de l’écu ; Claron tire alors son épée d'acier fortement trempée et d’un coup violent asséné sur le heaume du Sarrasin 1l lui sèvre la tête du tronc.

A cette vue, les païens murmurent entre eux. « Nousavons perdu notre roi! Nul espoir ne nous reste. Par la fuite sauvons nos corps! » Et par vallées, routes, sentiers, rochers, ils déguerpissent à toute vitesse.

É roi Agolant est mort : la victoire est aux chrétiens.

Claron rejoint son père, le vaillant duc de Fraite. Il lui présente la tête d’Agolant : elle est encore couverte de son heaume brillant, au cercle entouré des pierres qui au moment du danger n’ont guère protégé le hardi Sarrasin. Les yeux d’Agolant sont fermés; on dirait qu’il dort. Son visage est tout couvert de sang; sa longue tresse pend de sa tête; quand il était à cheval, elle descendait jusque sur la selle. |

Le vaillant Girard veut voir le corps même d’Agolant. Sur la poitrine du mort repose la hache au dur tranchant; autour du païen gisent cois et sans vie dix nobles Ru air

Girard les reconnaît, car il les avait élevés depuis leur tendre enfance. D’une voix douce et triste il les regrette. Puis il descend de cheval; il se fait désarmer; il ordonne aussi qu'on délace, à cause de la chaleur, le heaume et le haubert de Claron. Enfin il appelle ses fils Ernault et Richer : « Courez à Rise. leur dit-il, pour préparer notre lieu de repos.

Et que pour moi l’on réserve la grand'salle du palais d’Agolant ! » |

sm À et Richer répondent : « Sire, qu’il soit fait selon tes ordres! » .

Et ils partent en piquant leurs coursiers à grands coups d’éperon.