AY

a AL A RE Me PE

toutes les épreuves terrestres. Mais il fallait aussi que cet empereur dût l'établissement de son exceptionnelle supériorité dans le monde à cette chevalerie dont le poète a voulu exalter la fonction : et c’est pourquoi, dépendant de Dieu, on le voit aussi dépendre des hommes, de ces barons dont son empire est l’œuvre, aussi bien que la

sienne propre.

De là les rôles prêtés à quelques personnages secondaires : à Naimes, qui, par exemple, lui remontre qu’il ne peut rien contre la désignation de Roland pour l’arrière-garde, du moment que la cour des Francs l’a approuvée, ou qui, au premier retour de l’armée à Roncevaux, l’entraîne, coupant court au deuil général, à la poursuite des païens en fuite; — à Geoffroi d’Anjou, qui interrompt sa lamentation sur le corps de Roland, pour lui rappeler son devoir de faire ensevelir les morts; — à Ogier le Danois qui, à l’instant le plus critique de la bataille contre Baligant, lui crie impérieusement : « Voyez les païens, comme ils tuent vos hommes! Ne plaise à Dieu que vous portiez couronne si vous ne vous mettez à frapper pour venger votre honte! »

Quand Charles retrouve à Roïcevaux le corps de son neveu, nul deuil ne peut égaler le sien : il pleure, il s’arrache les cheveux à pleines mains, 1l se pâme; et l’idée qui l’obsède est celle de la déchéance qui le menace : que pourra-t-1l désor-

mais contre ses ennemis ? Le désespoir de l’empereur est un hommage rendu au mérite de ses vassaux. Charles sait ce qu’il doit à ses Francs : ce sont eux, ce sont leurs conseils, leurs exploits qui l’ont fait grand. Ce sont eux qui lui ont conquis l’univers. Et l’auteur a voulu qu’on pensât comme lui.

Le poème a été composé à la gloire de la chevalerie. Sans Charlemagne, le roi suprême, le roi sacré, l’enthousiasme des siens n’aurait pas de raison d’être. Mais c’est de cet enthousiasme que le trouvère a voulu montrer la sublimité. Aussi, malgré Charlemagne, dont la présence oriente toute l’action, la chanson reste-t-elle véritablement la Chanson de Roland.