LXI

jREiz emperere, » dist Rollant le barun, « Dunez mei Tare que vos tenez el poign, Men escientre, nel me reproverunt Que il me chedet cum fist a Guenelun 770 De sa main destre, quant reçut le bastun. » Li empereres en tint sun chef enbrunc, Si duist sa barbe e detoerst sun gernun, Ne poet muer que des oilz ne plurt.

Anpres iço i est Neimes venud, Meillor vassal n'out en la curt de lui,

Charles, le roi qui tient la France, n'y perdra, je crois, palefroi ni destrier, mulet ni mule qu'il doive chevaucher, il n'y perdra cheval de selle ni cheval de charge qu'on ne l'ait d'abord disputé par l'épée. » Ganelon répond : « Vous dites vrai, je le sais bien. »

Quand Roland entend qu'il sera à l'arrière-garde, il dit, irrité, à son parâtre : « Ah ! truand, méchant homme de vile souche, l'avais-tu donc cru, que je laisserais choir le gant par terre, comme toi le bâton, devant Charles ?

«t^vroit empereur, » dit Roland le baron, -LJ « donnez-moi l'arc que vous tenez au poing. Nul ne me reprochera, je crois, de l'avoir laissé choir, comme fit Ganelon du bâton qu'avait reçu sa main droite. » L'empereur tient la tête baissée. Il lisse sa barbe, tord sa moustache. Il pleure, il ne peut s'en tenir.

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lors vint Naimes : en la cour il n'y a pas meilleur vassal. Il dit au roi :

E dist al rei : « Ben l'avez entendut; Li quens Rollant, il est mult irascut.

La rereguarde est jugée sur lui :

N'avez baron ki jamais la remut.

780 Dunez li l'arc que vos avez tendut, Si li truvez ki très bien li aiut! »

Li reis li dunet e Rollant l'a reçut.

Li empereres apelet ses niés Rollant :

« Bel sire niés, or savez veirement 785 Demi mun host vos lerrai en présent. Retenez les, ço est vostre salvement. » Ço dit li quens : « Jo n'en ferai nient. Deus me cunfunde, se la geste en desment! .XX. milie Francs retendrai ben vaillanz. 790 Passez les porz trestut soûrement :

Ja mar crendrez nul hume a mun vivant! »

I quens Rollant est muntet el destrer. aoi. Cuntre lui vient sis cumpainz Oliver.

Vint i Gerins e li proz quens Gerers, 795 E vint i Otes, si i vint Berengers E vint i Astors e Anseïs li fiers, Vint i Gerart de Rossillon li veillz; Venuz i est li riches dux Gaifiers.

« Vous l'avez entendu, le comte Roland est rempli de colère. Le voilà marqué pour Tanière-garde : vous n'avez pas un baron qui puisse rien y changer. Donnez-lui l'arc que vous avez tendu, et trouvez-lui qui bien l'assiste ! » Le roi donne l'arc et Roland l'a reçu.

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L'empereur dit à son neveu Roland :

« Beau sire neveu, vous le savez bien, c'est la moitié de mes armées que je vous offre et vous laisserai. Gardez avec vous ces troupes, c'est votre salut. » Le comte dit : «Je n'en ferai rien. Dieu me confonde, si je démens mon lignage ! Je garderai avec moi vingt mille Français bien vaillants. En toute assurance passez les ports. Vous auriez tort de craindre personne, moi vivant. »

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LE comte Roland est monté sur son destrier. Vers lui vient son compagnon, Olivier. Gerin vient et le preux comte Gerier, et Oton vient et Bérengier vient, et Astor vient, et Anseïs le fier, et Gérard de Roussillon le vieux, et le riche duc Gaifier est venu. L'archevêque dit : « Par mon chef, j'irai ! — Et moi avec vous, » dit le

Dist l'arcevesque : « Jo irai, par mun chef! 800 — E jo od vos, » ço dist li quens Gualters; « Hom sui Rollant, jo ne li dei faillir» » Entr'els eslisent .XX. milie chevalers. aoi.

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Li quens Rollant Gualter de l'Hum apelet : « Pernez mil Francs de France, nostre tere,

805 Si purpernez les destreiz e les tertres,

Que Temperere nis un des soens n'i perdet. » aoi. Respunt Gualter : « Pur vos le dei ben faire. » Od mil Franceis de France, la lur tere, Gualter desrenget les destreiz e les tertres :

810 N'en descendrat pur malvaises nuveles Enceis qu'en seient .VII.C* espees traites. Reis Almaris dei règne de Belferne Une bataille lur livrât le jur pesme.

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H alt sunt li pui e li val tenebrus, Les roches bises, les destreiz merveillus. Le jur passèrent Franceis a grant dulur. De .XV. Hues en ot hom la rimur.

Puis que il venent a la Tere Majur, Virent Guascuigne, la tere lur seignur; 820 Dune lur remembret des fius e des honurs, E des pulcele e des gentils oixurs :

comte Gautier ; « je suis homme de Roland, je ne dois pas lui faillir, » Ils choisissent entre eux vingt mille chevaliers*

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LE comte Roland appelle Gautier de l'Hum : « Prenez mille Français de France, notre terre, et tenez les déniés et les hauteurs, afin que l'empereur ne perde pas un seul des hommes qui sont avec lui. » Gautier répond : « Pour vous je le dois bien faire. » Avec mille Français de France, qui est leur terre, Gautier sort des rangs et va par les défilés et les hauteurs. Pour les pires nouvelles il n'en redescendra pas avant que des épées sans nombre aient été dégainées. Ce jour-là même, le roi Almaris, du pays de Belferne, leur livra une bataille dure.

Hauts sont les monts et ténébreux les vaux, les roches bises, sinistres les défilés. Ce jour-là même, les Français les passent à grande douleur. De quinze lieues on entend leur marche. Quand ils parviennent à la Terre des Aïeux et voient la Gascogne, domaine de leur seigneur, il leur souvient de leurs fiefs, et des filles de chez eux, et de

Cel nen i ad ki de pitet ne plurt.

Sur tuz les altres est Caries anguissus : As porz d'Espaigne ad lesset sun nevold. 825 Pitet l'en prent, ne poet muer n'en plurt. aoi.

Li .XII. per sunt remés en Espaigne.

.XX. milie Francs unt en lur cumpaigne,

Nen unt pour ne de mûrir dutance.

Li emperere s'en repairet en France; 830 Suz sun mantel en fait la cuntenance.

Dejuste lui li dux Neimes chevalchet

E dit al rei : « De quei avez pesance? »

Caries respunt : « Tort fait kil me demandet!

Si grant doel ai ne puis muer nel pleigne. 835 Par Guenelun serat destruite France.

Enoit m'avint un' avisiun d'angele,

Qu'entre mes puinz me depeçout ma hanste :

Chi ad juget mis nés a rereguarde.

Jo l'ai lesset en une estrange marche.

840 Deus! se jol pert, ja n'en avrai escange. » aoi.

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C Arles li magnes ne poet muer n'en plurt. .C. milie Francs pur lui unt grant tendrur E de Rollant merveilluse pour.

Guenes li fels en ad fait traïsun :

leurs nobles femmes. Pas un qui n'en pleure de tendresse. Sur tous les autres Charles est plein d'angoisse : aux ports d'Espagne, il a laissé son neveu. Pitié lui en prend; il pleure, il ne peut s'en tenir.

Les douze pairs sont restés en Espagne ; en leur compagnie, vingt mille Français, tous sans peur et qui ne craignent pas la mort. L'empereur s'en retourne en France; sous son manteau il cache son angoisse. Auprès de lui le duc Naimes chevauche, qui lui dit : « Qu'est-ce donc qui vous tourmente ? » Charles répond : « Qui le demande m'offense. Ma douleur est si grande que je ne puis la taire. Par Ganelon France sera détruite. Cette nuit une vision me vint, de par un ange : entre mes poings, Ganelon brisait ma lance, et voici qu'il a marqué mon neveu pour l'arrière-garde. Je l'ai laissé dans une marche étrangère. Dieu ! Si je le perds, jamais je n'aurai qui le remplace. »

Charlemagne pleure, il ne peut s'en défendre. Cent mille Français s'attendrissent sur lui et tremblent pour Roland,

845 Del rei paien en ad oûd granz duns,

Or e argent, pâlies e ciclatuns,

Muls e chevals e cameilz e leuns.

Marsilies mandet d'Espaigne les baruns,

Cuntes, ves;cuntes e dux e almaçurs, 850 Les amirafles e les filz as cunturs :

JIIL C. milie en ajustet en .III. jurz;

En Sarraguce fait suner ses taburs.

Mahumet lèvent en la plus halte tur :

N'i ad paien nel prit e ne l'aort.

855 Puis si chevalchent par mult grant cuntençun

La Tere Certeine e les vais e les muns :

De cels de France virent les gunfanuns.

La rereguarde des .XII. cumpaignuns

Ne lesserat bataille ne lur dunt.

860 T 1 niés Marsilie, il est venuz avant

-L* Sur un mulet, od un bastun tuchant. Dist a sun uncle bêlement en riant :

« Bel sire reis, jo vos ai servit tant, Sin ai oùt e peines e ahans,

865 Faites batailles e vencues en champ!

Dunez m'un feu, ço est le colp de Rollant; Jo Tocirai a mun espiet trenchant.

Se Mahumet me voelt estre guarant, De tute Espaigne aquiterai les pans

870 Des porz d'Espaigne entresqu'a Durestant. Las serat Caries, si recrerrunt si Franc;

remplis d'une étrange peur, Ganelon le félon Ta trahi : il a reçu du roi païen de grands dons, or et argent, ciclatons et draps de soie, mulets et chevaux, et chameaux et lions. Or Marsile a mandé par l'Espagne les barons, comtes, vicomtes et ducs et almaçours, les amirafles et les fils des comtors. Il en rassemble en trois jours quatre cent mille, et par Saragosse fait retentir ses tambours. On dresse sur la plus haute tour Mahomet, et chaque païen le prie et l'adore. Puis, à marches forcées, par la Terre Certaine, tous chevauchent, passent les vaux, passent les monts : enfin ils ont vu les gonfanons de ceux de France. L'arrière-garde des douze compagnons ne laissera pas d'accepter la bataille.

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LE neveu de Marsile, sur un mulet qu'il touche d'un bâton, s'est avancé. Il dit à son oncle, en riant bellement : « Beau sire roi, je vous ai si longuement servi ; j'ai reçu pour tout salaire des peines et des tourments ! Tant de batailles livrées et gagnées ! Donnez- moi un fief : le don de frapper contre Roland le premier coup ! Je le tuerai de mon épieu tranchant. Si Mahomet me veut prendre en sa garde, j'affranchirai toutes les contrées de l'Espagne, depuis les

Ja n'avrez mais guère en tut vostre vivant. » Li reis Marsilie l'en ad dunet le guant. aoi.

Li niés Marsilies tient le guant en sun poign, Sun uncle apelet de mult fiere raisun : « Bel sire reis, fait m'avez un grant dun. Eslisez mei .XII. de voz baruns, Sim cumbatrai as .XII. cumpaignuns. »

Tut premerein l'en respunt Falsaron, 880 Icil ert frère al rei Marsiliun :

« Bel sire niés, e jo e vos irum.

Ceste bataille veirement la ferum :

La rereguarde de la grant host Carlun, Il est juget que nus les ocirum. » aoi.

885 "Oeis Corsalis, il est de l'altre part. -K- Barbarins est e mult de maies arz. Cil ad parlet a lei de bon vassal :

Pur tut l'or Deu ne volt estre cuard

As vos poignant Malprimis de Brigant :

890 Plus curt a piet que ne fait un cheval. Devant Marsilie cil s'escriet mult hait : « Jo cunduirai mun cors en Rencesvals; Se truis Rollant, ne lerrai que nel matl

ports d'Espagne jusqu'à Durestant. Charles sera las, les Français se rendront ; vous n'aurez plus de guerre de toute votre vie. » Le roi Marsile lui en donne le gant.

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LE neveu de Marsile tient le gant dans son poing. Il dit à son oncle une parole fière : « Beau sire roi, vous m'avez fait un grand don. Or, choisissez- moi douze de vos barons ; avec eux je combattrai les douze pairs. » Tout le premier, Falsaron répond, qui était frère du roi Marsile : « Beau sire neveu, nous irons, vous et moi ; certes, nous la livrerons, cette bataille, à l'arrière- garde de la grande ost de Charles. C'est jugé : nous les tuerons ! »

Vient d'autre part le roi Corsalis. Il est de Barbarie et sait les arts maléfiques. Il parle en vrai baron : pour tout l'or de Dieu il ne voudrait faire une couardise [. .]. Vient au galop Malprimis de Brigant : à la course, il est plus vite qu'un cheval. Devant Marsile il s'écrie à voix très haute : « Je mènerai mon corps à Roncevaux. Si j'y trouve Roland, je saurai le mater. »